Глава 63. Завтрак с кровью и интригами (Часть 2)
«Попахивает неприятностями».
От одного только тона этого голоса несло заносчивостью. Я медленно подняла голову. Голос принадлежал рыцарю, сидевшему за соседним столиком.
— Ой, а вы кто такие?
Вместо меня ответила Кэтрин. Сверток с едой она уже молниеносно спрятала под стол. Может, она в прошлой жизни была воровкой или карманницей? Пока я предавалась этим вполне обоснованным подозрениям...
— Я же говорил.
Заговоривший с нами рыцарь ухмыльнулся и обратился к своему спутнику, сидевшему напротив:
— Каким бы никчемным ни был принц, он всё-таки член императорской семьи.
Он скосил на нас глаза и отпустил сальную шуточку:
— Таскает за собой аж двух девок. Видать, сопляк уже вошел во вкус, развлекаясь с бабами.
— Ну ты и язва. Мы же едим, зачем портить аппетит?
Его спутник лишь усмехнулся и покачал головой.
— Ой, надо же. Какие-то упыри, отбивающие аппетит одним своим видом, говорят вещи, от которых тоже пропадает аппетит.
— ...Кэтрин.
Я не успела и рта открыть, как Кэтрин сбросила бомбу. Как и ожидалось, рыцарь вскочил с места.
— Эй, ты что сейчас вякнула?
— Ой, неужели я сказала это вслух? Прошу прощения!
Кэтрин, картинно ахнув, встала и издевательски поклонилась.
— А ну повтори. Что ты там вякнула? Упыри, отбивающие аппетит?!
— Ох, я же извинилась. Неужели вы так близко к сердцу принимаете каждое брошенное слово? О-ой, какие же мужчины всё-таки обидчивые!
От слов Кэтрин лицо рыцаря налилось кровью. Он замахнулся, готовый ударить ее.
— Говорят, каков хозяин, такова и служанка! И ты, дрянь, такая же отбитая, как твой...
— Полагаю, к вам эта поговорка тоже относится.
— А? А ты еще что за дрянь?
Рыцарь недовольно скривился, глядя на меня.
— Разве вы не служите принцу?
Я указала вилкой на его занесенную руку.
— Предупреждаю: не плюйте в колодец, из которого пьете. Бросая тень на своего хозяина, вы позорите его самого.
Видимо, я задела его самолюбие. Он скривил губы в презрительной усмешке.
— Вздумала читать мне нотации? Да вы, дряни, хоть знаете, кто я...
— А должна? Впрочем, даже если бы знала, моих слов это не отменит.
— Я рыцарь из личной охраны Его Высочества Второго принца! А вы, никчемные девки, сосланные во дворец Третьего принца, даже глаз поднять не смеете в моем присутствии!
Хм, личный рыцарь Второго принца, значит. Наверное, это преемник того самого рыцаря, которому отрубили руку и лишили статуса. Судя по тому, как бесстрашно он тут распинается, ему явно не рассказали, за что поплатился его предшественник.
— Кэтрин, вы закончили?
— А, да. Я всё.
— Тогда идемте. Его Высочество скоро должен закончить.
Я специально проигнорировала рыцаря, вставая из-за стола, и Кэтрин последовала моему примеру. Лицо рыцаря, которого только что в открытую проигнорировали две женщины, из красного стало багрово-черным.
— А ну стоять!
Он с криком бросился за мной. И в тот момент, когда он схватил меня за плечо, чтобы развернуть...
БУМ! ХРЯСЬ!
Я ударила его в солнечное сплетение, а затем со всей силы влепила пощечину.
— Кх-х!
Издав хриплый звук, рыцарь рухнул на пол. Его спутник в ужасе вскочил с места.
— Что вы творите!
— Видимо, вас не учили, что нельзя распускать руки и прикасаться к посторонним женщинам.
Смотря на него сверху вниз, я процедила сквозь зубы:
— И это называется рыцарь.
— К-г-г...
Рыцарь, чье лицо исказилось от боли, зашевелил губами. Но так и не смог ничего сказать. Изо рта у него потекла струйка крови.
«Вроде старалась не бить в полную силу, но, кажется, переборщила».
Впрочем, удар в грудь наверняка больнее, чем пощечина. Пока я с презрением смотрела на рыцаря, его спутник, бросившийся ему на помощь, закричал на меня:
— Что вы наделали! Как вы смеете поднимать руку на рыцаря Его Высочества Ллойда...
— Если он рыцарь, это дает ему право лапать незнакомых женщин? Рыцарство Империи, похоже, окончательно прогнило.
Я специально повысила голос, и все взгляды в столовой устремились на нас.
— Империя, конечно, славится свободой нравов, но чтобы мужчина средь бела дня распускал руки и хватал незамужнюю девушку? Разве это мыслимо?
Слуги и горничные, работавшие в столовой, начали перешептываться, поглядывая на рыцарей. Их взгляды были полны презрения и отвращения.
— Э-э... Приносим извинения!
В итоге спутник рыцаря, красный от стыда, взвалил его на себя и поспешно ретировался. Столовая, в которой на несколько мгновений повисла гробовая тишина, снова наполнилась шумом, как только они скрылись из виду.
— Госпожа няня, вы в порядке?
Кэтрин захлопотала вокруг меня, с тревогой осматривая.
— В порядке.
Я отряхнула плечо, за которое схватил меня рыцарь. Чем больше об этом думаю, тем сильнее бесит. Интересно, когда уже эти рыцари Империи отучатся от привычки распускать руки?
— Но как вы это сделали?
— Что именно?
— Ну, вот тот прием! Отбили руку и как дали по лицу!
Кэтрин прилипла ко мне и без умолку тараторила:
— Научите меня! Тоже хочу так: отбить руку и ка-а-ак дать по лицу!
— ...Если бы вы, Кэтрин, не спровоцировали его первая, ничего бы этого не было.
— Эй, ну они же первыми начали оскорблять Его Высочество!
— В следующий раз постарайтесь сдержаться. Я не люблю оказываться в центре внимания.
— Ч-что? Чья бы корова мычала, госпожа няня!
Когда мы выходили из столовой... Я услышала, как за нашими спинами служанки уже вовсю разносят сплетни. Благодаря им слух о том, что личный рыцарь Второго принца опозорился, попытавшись пристать к придворной даме во время семейного завтрака, разлетелся по Императорскому дворцу в мгновение ока.
***
— Ваше Величество!
Семейный завтрак уже подходил к концу. В зал ворвался запыхавшийся слуга.
— Прошу прощения за вторжение, но дело не терпит отлагательств...
Слуга что-то прошептал на ухо Императору. Казалось, то, что он услышал, заставило лицо Императора потемнеть.
— Какой приятный был завтрак. Жаль, но на сегодня придется закончить.
Император допил вино и поднялся из-за стола.
— Ваше Величество, что-то случилось?
— Монстры снова разбушевались. Из-за этого придется перенести заседание совета аристократов.
— Это же очень серьезно!
— Не беспокойтесь, Императрица. В последнее время нашествия монстров — не редкость.
Он отмахнулся от слов Императрицы, призывая не волноваться.
— Всем спасибо, можете быть свободны.
Повинуясь словам Императора, все присутствующие встали из-за стола. Так закончился этот напряженный семейный завтрак.
***
— С какой стати вдруг охотничий турнир?
Кэтрин посмотрела на меня с явным беспокойством. Как только она услышала новости, которые принес Эдвин с завтрака, она тут же запаниковала.
— Его Высочество Эдвин ведь ни разу в жизни из лука не стрелял! Да он и на лошади-то ездить не умеет! Что делать?!
— Но это приказ Его Величества, тут уж ничего не поделаешь. Он сказал, что все принцы должны участвовать, так что Его Высочество Эдвин не может отказаться.
— О-о-ох, это катастрофа.
Кэтрин тяжело, как будто земля уходит из-под ног, вздохнула.
— Почему вы так вздыхаете?
— Конечно я вздыхаю!
Она в изнеможении плюхнулась на стул и схватилась за голову.
— Если Его Высочество примет участие в охотничьем турнире, мы просадим на это как минимум треть годового бюджета нашего дворца!
— Это же просто выезд на охоту.
Я жевала сушеные тропические фрукты, лежащие на столе. Это была часть той самой провизии, которую Кэтрин «экспроприировала» из столовой.
— С чего бы это должно стоить так дорого?
Кэтрин, пробурчав что-то о том, что нельзя есть руками, всучила мне маленькую вилочку.
— Я слышала, что охотничьи турниры, которые устраивает Императорская семья, — это мероприятия совершенно иного масштаба.
В охотничьих турнирах, проходящих на частных угодьях Императорской семьи, участвовали не только члены правящей династии, но и аристократы.
— В этот раз Его Величество приказал участвовать всем трем принцам, так? Значит, и аристократов соберется немало.
— И что с того?
— Охотничий турнир — это отличный повод продемонстрировать свое богатство и влияние. Чем знатнее и богаче аристократ, тем дороже у него лошадь, роскошнее костюм для верховой езды и изысканнее лук со стрелами. Там все будут блистать лучшим из лучшего!
Теперь я поняла, о чем она.
— Какая нелепость. Это же охота, а не показ мод.
— К сожалению, это именно показ мод. Они даже хвастаются тем, какую добычу привезли.
Кэтрин вскинула руки, словно взывая к небесам.
— О боже, что же нам делать! У Его Высочества нет ни костюма для охоты, ни нормального оружия! А если всё покупать заново, бюджета не хватит...
И тут она внезапно хлопнула в ладоши.
— Точно! Лук и стрелы у нас есть!
— Те самые, что подарил Король Адаманта?
— Да! Именно они!
Мне кажется, этот лук не очень подходит для охоты.
«Он слишком броский».
А, ну раз цель — выпендриться, то сойдет? Я с недовольным видом продолжила жевать сухофрукты.
— Эх, но осталась самая главная проблема.
Да сколько можно. Я нахмурилась.
— Опять проблема?
— И целых две! И первая из них...
Кэтрин скривила губы, готовая расплакаться.
— У нас нет лошади!
Она замахала руками, изображая скачущую лошадь.
— Разве у нас нет кареты? А значит, есть и лошади.
— Лошади для карет и скакуны для охоты — это совершенно разные вещи! И вообще, лошади во дворце Третьего принца больше похожи на мулов!
Проще говоря, они не подходят для того, чтобы пускать пыль в глаза.
— Тогда давайте возьмем напрокат.
— Ни в коем случае! Лошадь — это показатель статуса! Если кто-то узнает, что Его Высочество поехал на арендованной лошади, над ним все будут смеяться!
Кэтрин в отчаянии вцепилась в свои волосы.
— Да, вы правы. Этого нельзя допустить. Его Высочество не должен ездить на лошади, которой пользовались другие. Это просто немыслимо.
— ...Кэтрин.
— Лошадь хотя бы приличной породы обойдется нам в одну, две, три золотые монеты...
Она бормотала себе под нос, словно в трансе. Было даже жаль смотреть, как она с побледневшим лицом судорожно перебирает пальцы. Кажется, она уже мысленно вырыла себе могилу.
— Кэтрин, успокойтесь.
Я взяла ее за руки, останавливая ее панику.
— С лошадью я что-нибудь придумаю.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)