Глава 41. Первое испытание (Часть 1)
— Яд! Это же яд! Что делать?! Что делать?!
Эдвин в панике заметался, не зная, за что хвататься.
— А ну тихо.
Лео здоровой рукой зажал Эдвину рот.
— Сейчас не это главное. Смотри туда.
Повинуясь словам Лео, Эдвин проследил за его взглядом. Перед мальчиками стоял огромный волк, с пасти которого капала слюна. Неизвестно, откуда он вообще взялся. Нет, это было нечто, лишь отдаленно напоминающее волка. Существо, покрытое не шерстью, а гладким черным панцирем, с четырьмя пылающими глазами. От одного только вида этого чудовища у Эдвина подкосились колени, и он нервно сглотнул.
— Это монстр-мутант. Как видишь, от обычных монстров отличается даже внешне.
Голос Лео стал намного серьезнее, чем раньше.
— Проклятье, не думал, что эта тварь появится снова.
— Снова? Она уже появлялась раньше?
— Видел несколько месяцев назад. Но это не та же самая.
И неудивительно. Того монстра Сэйдж вместе с жителями деревни сожгли заживо.
— Но ведь это карантинная зона! Сюда даже людям проход закрыт, как сюда проник монстр?!
— Похоже, он перебрался через железный забор, который примыкает к горам. Чтоб его, забор высотой с трехэтажный дом, как он вообще смог через него перелезть?
Монстр, способный перемахнуть через трехэтажный забор? Такое вообще бывает?
— И что нам теперь делать? — прошептал Эдвин дрожащим голосом.
Лео ничего не ответил. Но юный принц интуитивно понял: У Лео тоже нет никакого плана.
«Что делать? Как нам спастись?»
Монстр облизнулся, предвкушая обед. На его когтях висел кусок оторванного рукава Лео. Эдвин еще раз посмотрел на рану Лео. Рука, которой Лео прикрыл его, была распорота когтями чудовища. По спине принца пробежал холодок.
«Если бы Лео не закрыл меня собой...»
На этих когтях могла бы висеть его голова или кусок кожи со спины.
«Неужели я умру прямо здесь?»
Стану просто кормом для монстра? Эдвин прикусил нижнюю губу.
«Нет, сейчас не время для таких мыслей. Что делать?»
Что мне делать, Рейчел?
Удивительно, но в этот момент первой на ум пришла Рейчел. Человек, который привел его сюда. Человек, который всегда протягивал руку помощи, когда она была нужна. Но, к сожалению, Рейчел рядом не было.
— У-гх...
Дыхание Лео становилось всё тяжелее. Рука, сжимавшая плечо Эдвина, казалось, начала холодеть. Вместе с ней леденели и мысли маленького принца.
«У меня всегда так».
Каждый раз, когда я попадаю в беду, кто-то другой должен жертвовать собой ради меня. А я могу лишь беспомощно наблюдать за этим. Эдвин крепко зажмурился.
«...Я должен что-то сделать».
Думай. Думай. Сейчас мне может помочь только я сам. Так что придумай, как сбежать от этого проклятого монстра, Эдвин.
«Точно, книги. Что там писали о монстрах?»
Эдвин попытался вспомнить всё, что когда-либо читал о чудовищах.
«Проклятые создания, восставшие против богов».
Так их описывали в одной из книг.
«И что-то еще... что же...»
Эдвин изо всех сил пытался вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь им в их нынешнем положении. Маленький принц, нахмурившись от напряжения, вдруг распахнул глаза.
«Точно! Монстры любят мана-камни. В книгах писали, что там, где есть мана-камни, часто появляются монстры».
Эдвин внимательно посмотрел на чудовище. Оно стояло у входа в пещеру, скаля зубы в их сторону. Казалось, еще секунда, и оно бросится, чтобы разорвать их на куски.
«Здесь шахта мана-камней. Что если эта тварь считает это место своей территорией?»
Тогда реакция монстра вполне объяснима. Для него эта шахта — сокровищница, которую он должен охранять, а Эдвин и Лео — просто незваные гости. Приняв решение, Эдвин крепко сжал кулаки.
— ...Эдвин? Ты чего задумал?
Лео непонимающе посмотрел на Эдвина, который вдруг оттолкнул его и вскочил на ноги.
— Послушай, — голос Эдвина звучал торжественно. — Я отвлеку его, а ты беги. Ноги же целы?
— Что? Ты о чем вообще?
— Если мы останемся здесь, то оба умрем. Поэтому я отвлеку его, а ты спускайся в деревню и позови Рейчел.
Рейчел? Это та подозрительная женщина? Лео ошарашенно посмотрел на Эдвина, а затем вцепился в его штанину.
— Тогда беги ты! А я отвлеку!
— Нет. Ты отравлен. Если упадешь по дороге, то нам точно конец.
— Какая разница, упаду я на дороге или здесь! Пусть лучше я его отвлеку, всё равно я...
— Нет.
Эдвин отвернулся от него и тихо добавил:
— Ты нужен людям в этой деревне. Поэтому ты должен жить.
— Чего?! Что за бред ты несешь!
Лео нахмурился и закричал:
— Эй, идиот! Я не знаю, что ты там себе надумал, но прекрати! Не ходи!
— Не волнуйся.
Эдвин пробормотал это с горькой усмешкой.
— Убегать я умею лучше всего.
С этими словами маленький принц поднял с земли крупный мана-камень и помахал им перед носом у монстра.
— Эй! Монстр! Я забираю это себе! Понял?!
Увидев в руках принца мана-камень, монстр пришел в ярость. В тот момент, когда в его глазах вспыхнула жажда убийства, Эдвин сорвался с места.
— Эдвин!
Крик Лео разорвал тишину, заполнив собой всё ущелье.
Во рту пересохло, горло жгло от солоноватого привкуса крови. Пот струился по лицу, заливая глаза и заставляя их нестерпимо щипать. Эдвин хватал ртом воздух. Стук собственного сердца отдавался в ушах барабанным боем.
— Х-х-х, х-а-а-а-а!
Он стиснул зубы, но тяжелое дыхание то и дело вырывалось наружу. Эдвин покосился назад. Монстр гнался за ним абсолютно бесшумно, подобно тени. В его жутких глазах, лишенных малейших признаков разума, горела лишь чистая, первобытная ярость. Чудовищу явно не нравилось, что какая-то букашка ускользает у него из-под самого носа.
— И-и-ик!
Чем глубже он забирался в лес, тем больше веток и колючек хлестали его по лицу и телу, оставляя царапины. Раны саднили, но принц не мог остановиться. Если он остановится, кто-то умрет. Будет ли это он сам, Лео или жители деревни — неважно. Эдвин крепко зажмурился. Перед глазами всплыли воспоминания прошлого.
«Пожалуйста, помогите! Эмма... Эмме очень плохо!»
«Прошу прощения, Ваше Высочество. Лекарь сейчас во дворце второго принца».
В тот день он тоже задыхался от бега. Ради Эммы, которая выпила отравленный чай и потеряла сознание, он побежал в лазарет, но лекаря там не оказалось. Услышав слова дежурного, Эдвин снова побежал. Тогда он впервые узнал, насколько долог путь от лазарета до дворца Второго принца. Но сколько бы он ни бежал, двери дворца второго принца для него так и не открылись.
«Ее Величество Вторая Императрица тоже слегла с недугом, так что... прошу меня простить».
Так маленький принц потерял самого дорогого ему человека из-за собственной беспомощности.
«В этот раз всё будет по-другому».
Слезы застилали глаза, превращая мир в расплывчатое пятно, но Эдвин упрямо игнорировал их. Смахнув слезы, он прибавил ходу, выжимая из ног последние силы.
«В этот раз всё будет иначе!»
По крайней мере, сегодня он никого не потеряет. С этой мыслью маленький принц бежал вперед. Время от времени он чувствовал позади себя леденящие порывы ветра — это когти монстра рассекали воздух в дюйме от него. Казалось, его легкие вот-вот разорвутся, но он продолжал перебирать ногами. Но Эдвин забыл об одном важном обстоятельстве. Физическая сила и выносливость монстра были несравнимы с возможностями маленького мальчика.
Разъяренный монстр с оглушительным ревом взвился в воздух, перепрыгнув прямо через голову принца. Приземлившись перед Эдвином, чудовище медленно развернулось. Эдвин, попытавшись резко затормозить, потерял равновесие и упал на спину.
— А-ах!
Мана-камень, который он сжимал в руке, ударился о землю и разлетелся на куски. Осколки впились ему в ладонь, но боли он не почувствовал. Потому что смерть, раскрывшая свою жуткую пасть, смотрела прямо на него. Эдвин задрожал, глядя на острые клыки чудовища.
«Неужели я умру?»
Правда умру? В месте, о котором никто не знает, в полном одиночестве, не оставив после себя и следа. Прямо как те люди, что умирали в этой деревне.
«Давай, докажи, маленький принц. Докажи, что ты — не «кто попало».
Возможно, старый мудрец уже тогда знал ответ.
«Я не принц, я вообще никто. Я просто...»
Я никого не могу защитить. Ни маму, ни Эмму, ни Эмилию, ни себя, ни Лео. Эдвин всхлипнул и сжал руки в кулаки. Он не хотел плакать так жалко, но слезы текли сами собой.
«Ваше Высочество, запомните раз и навсегда».
В этот момент в ушах зазвучал голос Рейчел.
«Пока вы остаетесь слабым, вы не сможете защитить ни себя, ни других, ни что-либо еще... не став трусом».
Уворачиваясь от медленно надвигающегося монстра, Эдвин попятился назад, отталкиваясь руками от земли.
«Рейчел была права».
Слабый должен быть трусом, чтобы выжить. Если слабый пытается строить из себя храбреца, не зная своего места, он умирает. Как я сейчас.
Гр-р-р-р!
Монстр издал удовлетворенный рык, глядя на дрожащую добычу. И вот, когда чудовище уже было готово разорвать свою жертву...
— Рейчел!
Эдвин зажмурился и во весь голос выкрикнул имя своей няни. Он и сам не знал, почему сделал это. Просто ему казалось, что если он позовет ее, она обязательно появится. И поэтому, когда он открыл глаза и увидел спину Рейчел, возникшей перед ним, словно птица с небес, он не мог поверить собственным глазам.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)