Глава 71. Леди Бриджит Краунер (Часть 3)
— Что?
Эдвин удивленно распахнул глаза, как испуганный кролик.
— С дочерью герцога? С чего ты взяла?
— Вы же только что не отрывали от нее глаз. Та девочка на белой лошади — леди Краунер.
— Чт-о-о-о-о?!
Эдвин издал странный сдавленный звук.
И тут же понурил голову.
— Так вот почему она была в казармах...
— Хм-м.
Значит, они успели встретиться без моего ведома.
Нечасто дети заглядывают к отцам на работу, но если Джером — известный сумасшедший папаша, то всё возможно.
«Но почему он мне ничего не сказал?»
Я уже собиралась устроить Эдвину допрос с пристрастием, выясняя, почему он утаил такую важную встречу.
Взгляд леди Краунер вот-вот должен был остановиться на Эдвине, как вдруг между ними кто-то встрял.
Мальчишка с противным выражением лица — Второй принц Ллойд.
Даже с такого расстояния я легко могла услышать их разговор.
— Давно не виделись, Бриджит?
Для избалованного принца — весьма вежливое приветствие.
Однако на прелестном личике девочки появилась трещина недовольства.
— Прошу прощения, Ваше Высочество Второй принц, но мое имя дозволено произносить только моему отцу.
— Ах, прости. Поправлюсь. Леди Краунер.
Это было неожиданно.
Неужели этот вспыльчивый Второй принц так легко извинился?
И лицо у него как-то странно покраснело... атмосфера накаляется.
«Неужели то, о чем я думаю?»
Пока я с подозрением наблюдала за этими двумя.
Ллойд, смущенно откашлявшись, продолжил:
— Но мы же всё равно станем мужем и женой. Могла бы и разрешить мне называть тебя по имени.
...Шок за шоком.
Никогда бы не подумала, что Второй принц влюблен в дочь герцога.
Но, судя по его тону и выражению лица, всё было серьезно.
«Кстати, "мужем и женой"?»
Рановато для таких заявлений из уст мальчишки, который еще даже совершеннолетия не достиг.
К счастью, леди Краунер, кажется, разделяла мое мнение.
Она фыркнула и ледяным тоном ответила:
— Мы с вами станем мужем и женой? Впервые об этом слышу.
— А разве это не очевидно? Следующим Императором стану я. Так что ты, будущая Императрица, естественно, станешь моей женой.
От слов принца брови леди Краунер слегка дрогнули.
Но ее замешательство длилось лишь секунду, и она с улыбкой нанесла ответный удар:
— Не знаю-не знаю. Я никогда не сомневалась, что стану Императрицей, но вот в том, что вы, Ваше Высочество, взойдете на престол, я сомневаюсь постоянно.
— Не волнуйся. В конце концов ты выйдешь за меня. Уж лучше выйти замуж за меня, чем за своего двоюродного брата — так хоть лицо не потеряешь.
Ллойд скорчил самодовольную мину и хитро прищурился.
— Спорное утверждение. Как по мне, стать родственниками с семьей маркиза для леди из семьи герцога — это уже огромная потеря лица.
Но на леди Краунер это не подействовало.
Один лишь намек на разницу в статусе мгновенно стер ухмылку с лица Ллойда.
— ...Я с тобой по-хорошему, а ты всё время перегибаешь палку.
В его голубых глазах вспыхнул гнев.
— Советую тебе взять свои слова обратно.
— Я констатирую факты, и не вижу причин брать их обратно. А теперь прошу меня простить, мне нужно поздороваться с другими людьми.
— Ты!
Ллойд окликнул ее вслед, но она даже не обернулась.
Ему оставалось лишь провожать уходящую леди пылающим взглядом.
Даже будучи Вторым принцем, он не мог силой остановить ее в присутствии герцога Краунера.
— ...Что?
Однако не прошло и минуты, как лицо Ллойда исказилось еще сильнее.
К его изумлению, леди Краунер направилась прямиком к Эдвину.
— Мы ведь вчера виделись, не так ли.
— Э-э...
Эдвин покраснел, глядя на подошедшую леди.
«Кажется, наш мальчик тоже попался».
Я нервно сглотнула от дурного предчувствия, когда леди заговорила:
— Вчера я проявила неуважение, не зная, что вы — Третий принц. Я Бриджит Краунер, дочь герцога Краунера.
— Э-э, а как ты узнала, что я Третий принц?
— Я слышала, о чем говорили аристократы. А вы разве не догадались сразу, что я дочь герцога?
— Н-нет, я...
Эдвин запнулся.
Леди с минуту смотрела на него, а затем перевела тему:
— Что ж, желаю вам удачи, Ваше Высочество Эдвин. А теперь я откланяюсь.
Леди развернулась и пошла обратно к своему отцу.
Когда она отошла, я повернулась к Эдвину.
— Ваше Высочество.
— ...М-м?
Эдвин рассеянно посмотрел на меня.
Кажется, мое дурное предчувствие вот-вот подтвердится.
— Вы случайно не влюбились в леди Краунер...
Я так и не закончила фразу.
Мне не нужно было слышать ответ, чтобы всё понять.
«Да где, как и почему вообще?!»
Я нахмурилась, глядя на пунцовое лицо Эдвина.
И тут мне в голову пришла мысль.
«Интересно, я так же на него смотрела?»
Я невольно вспомнила лицо мужчины, которого когда-то любила больше всего на свете.
Лицо мужчины, которого теперь я ненавижу до дрожи.
«...Жалкое, наверное, было зрелище».
Я полюбила Иана Анхеля, того ублюдка, который меня убил, очень давно.
Сейчас я даже не могу вспомнить, почему вообще в него влюбилась.
«Как глупо».
Оглядываясь назад, это действительно было смешно.
Рисковать жизнью ради этого ублюдка из-за чувства, которое так легко выветрилось.
Во рту появился горький привкус.
«Хватит. Только настроение портить».
Я подавила подступающие воспоминания и подняла голову.
«Цк, малолетний сопляк, а уже ослеплен ревностью».
Вдалеке Ллойд сверлил нас убийственным взглядом.
Видимо, его гордость была уязвлена тем, что леди Краунер проигнорировала его и первой заговорила с Эдвином. От него исходила чистая враждебность и ярость.
И не только от Второго принца.
Другие аристократы тоже с нескрываемым любопытством, смешанным со злорадством, поглядывали на Эдвина, удивляясь его знакомству с дочерью герцога.
Заметив эти взгляды, Эдвин испуганно вжал голову в плечи.
— Не робейте.
— Но...
— У вас нет причин робеть, Ваше Высочество. Держитесь уверенно.
Эдвин широко распахнул глаза.
— Они смотрят на вас потому, что сегодня вы сияете ярче всех. Так что не волнуйтесь.
Это была не пустая лесть.
Сейчас он действительно был самым привлекательным среди всех присутствующих.
Прекрасные черты лица, унаследованные от Третьей Императрицы, славившейся своей красотой.
Идеально сидящий роскошный костюм для верховой езды и сапфировая брошь на плече.
В нём не было ни единого изъяна.
«Не зря Кэтрин хлопотала над ним с самого рассвета».
В нынешнем Эдвине не осталось и следа от того грязного, жалкого принца-изгоя.
Более того, некоторые аристократы с нескрываемым интересом рассматривали его одежду и украшения.
Похоже, Ллойд тоже это заметил, и его лицо исказилось еще сильнее.
— К тому же, вы — Третий принц Империи. Вам некого бояться.
Услышав мои слова, Эдвин медленно поднял голову.
— Правда?
— Да. Так что расправьте плечи.
В тот самый момент, когда Эдвин с трудом выпрямил спину...
Над охотничьими угодьями разнесся громогласный голос герольда:
— Его Величество Император прибыл!
Все взгляды мгновенно устремились в одном направлении.
Появился Император, Кавелиус III.
— Ее Величество Императрица прибыла!
— Его Высочество Первый принц прибыл!
Следом за ним показались Императрица и Первый принц.
Оба верхом на лошадях, облаченные в пурпурные мантии, они выглядели поистине величественно.
Уа-а-а-а.
Под ликующие крики толпы Император, в сопровождении десятков слуг, проехал мимо Эдвина.
Аристократы, глядя, как Император молча проезжает мимо Третьего принца, переглянулись с выражением «ну мы же говорили».
Но в тот момент, когда все уже расслабились, Император внезапно осадил лошадь.
Он повернул голову к Эдвину.
— Почему не идешь сюда, Эдвин?
От одной этой фразы Императора на шумной поляне повисла мертвая тишина.
Сквозь тяжелое безмолвие то и дело прорывались едва слышные вздохи удивления.
— О боже.
— Не может быть...
Кто такой Император Кавелиус III?
Безжалостный тиран, перебивший всех своих братьев и сестер ради трона.
Аристократы, знавшие это лучше других, принялись перешептываться:
— Что всё это значит? Почему Его Величество обратил внимание на Третьего принца?
— Он ведь даже к Первому принцу, которому втайне благоволит, на людях относится холодно...
— Неужели расстановка сил меняется?
— Да бросьте вы. Это всего лишь пара слов, не делайте из мухи слона.
— Верно. Не говорите таких страшных вещей даже в шутку.
Открыто проявить интерес к принцу на глазах у всей аристократии Империи.
И к кому? К Третьему принцу, которым до этого всегда пренебрегали!
Некоторые пытались преуменьшить значимость этого события, но большинство пребывало в шоке.
«Черт возьми. Думает, раз он Император, то ему всё дозволено?»
Я изо всех сил сверлила его взглядом, стараясь, чтобы он этого не заметил.
Если Император действительно дорожит Эдвином, ему не следовало так поступать.
«Это только привлечет ненужное внимание».
Как и говорили аристократы, почему, по их мнению, Император на людях ведет себя холодно с Первым принцем?
Ответ очевиден: чтобы усыпить бдительность оппозиции.
«И из-за него нам теперь придется несладко».
Одна только мысль о том, что гнев сторонников Второго принца обрушится на нас, вызывала жуткую головную боль.
— Так и будешь стоять?
— А, нет.
После этого короткого диалога Императора и Эдвина косые взгляды превратились в острые кинжалы.
Со стороны сторонников Второго принца исходила почти осязаемая жажда убийства.
— Ваше Высочество, поспешите.
Я легонько подтолкнула остолбеневшего Эдвина.
Он наконец-то пришел в себя и неуверенно дернул поводья.
Когда Эдвин присоединился к процессии Императора, ропот среди аристократов усилился.
— Что здесь вообще происходит?
— Неужели Его Величество на старости лет выжил из ума...
— Поживем — увидим. Пока еще рано делать выводы...
Охотничий турнир Императорской семьи, пропитанный всевозможными домыслами и нелепыми слухами.
— На этом объявляю турнир открытым.
После слов Императора турнир официально начался.
Первый в жизни охотничий турнир для Третьего принца Эдвина.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)