Глава 91. Подготовка к Празднику Основания (Часть 2)
Дворец второго принца был излишне роскошным, под стать своему хозяину. Честно говоря, эта роскошь граничила с безвкусицей.
— Приветствую Его Высочество Эдвина. Прошу сюда.
У главных ворот дворца нас ожидал слуга. Он проводил нас во внутренний двор дворца принца. На самом деле, назвать это внутренним двором было сложно — скорее, это была просторная открытая площадка, идеально подходящая для тренировок. Видимо, это место специально оборудовали для принца, имеющего талант к фехтованию.
— Ваше Высочество Эдвин?
Во внутреннем дворе нас ждали второй принц Ллойд и незнакомый мужчина. В отличие от Ллойда, который при виде Эдвина скривился так, будто откусил гнилое яблоко, наставник по танцу с мечами встретил нас лучезарной улыбкой.
— Рад знакомству. Я Джейк, ваш наставник по танцу с мечами.
Наставник по танцу с мечами, значит. Я быстро окинула его оценивающим взглядом. Его чрезмерно добродушное лицо вызывало легкое подозрение, но в целом ничего необычного я не заметила.
«Трое на три часа, пятеро на шесть часов. Все слуги».
Я немного нервничала, всё-таки это дворец второго принца, но, к счастью, никаких ловушек не предвиделось. Я поклонилась Эдвину, который как раз закончил приветствовать наставника.
— Тогда я ненадолго вас покину.
— А, угу.
Получив разрешение Эдвина, я отошла назад и устроилась под деревом неподалеку. Это было идеальное место: отсюда можно было подслушивать разговоры служанок и следить за слепыми зонами, недоступными для Эдвина.
— Что ж, начнем занятие.
Джейк, как и полагается на первом занятии, начал с демонстрации базовых движений.
— Это похоже на обычные горизонтальные и вертикальные удары, но вы должны уметь выполнять все эти движения в прыжке.
Джейк с добродушной улыбкой протянул принцам заранее приготовленные деревянные мечи.
— Для начала повторите за мной, а я поправлю, если что не так. Кто начнет первым... — Я первый. Подумаешь, великое дело.
Ллойд чуть ли не вырвал деревянный меч из рук наставника и встал в стойку. Несмотря на излишнюю самоуверенность, его движения были не так уж плохи — видимо, сказывались занятия фехтованием. Хотя в них и сквозила некоторая небрежность.
— Отлично, Ваше Высочество Ллойд. Но было бы еще лучше, если бы вы держали спину прямо во время прыжка.
Джейк легонько похлопал в ладоши и повернулся к Эдвину.
— Теперь ваша очередь, Ваше Высочество Эдвин. А, кстати, вы раньше занимались фехтованием?
— Э-э...
Эдвин замялся, но покачал головой. Его уроки фехтования с Филиппом были тайной.
— Но я смогу повторить.
Услышав ответ принца, Джейк удивленно распахнул глаза.
— Ваше Высочество, вам не обязательно обращаться ко мне на "вы". Можете говорить со мной неформально...
— Но вы же мой наставник. Я считаю, что к тем, кто меня учит, нужно обращаться с уважением.
Слова Эдвина привели Джейка в замешательство. Ллойд за его спиной фыркнул и презрительно бросил: «Строит из себя пай-мальчика», но это не имело никакого значения. По крайней мере, Джейк был явно тронут тем, что Эдвин относится к нему как к настоящему учителю.
— Что ж, как вам будет угодно.
— Да.
— Тогда попробуете повторить?
Не успел Джейк договорить, как Эдвин подпрыгнул в воздух. С силой в ногах, не свойственной его возрасту, он взвился вверх и чисто разрезал воздух деревянным мечом. Не зря он тренировался с рыцарями.
«Неплохо».
Как только Эдвин приземлился, Джейк захлопал в ладоши.
— Ваше Высочество Эдвин! Вы точно никогда не учились фехтованию? Ваши движения такие точные! Безупречная стойка.
— А, ха-ха-ха...
Эдвин неловко рассмеялся в ответ на похвалу. Ллойд при этом скрипнул зубами.
«Этот Джейк что, совсем тупой?»
Хвалить третьего принца на глазах у второго. Я вскинула бровь, глядя на наставника, который радовался, не понимая ситуации. В этот момент до меня донеслось щебетание служанок:
— Говорят, этого Джейка выбрал лично Его Величество Император?
— Ага. Видимо, у него большие планы на этот Праздник Основания.
— Еще бы. Впервые приедет король Адаманта. Наверняка хочет показать, кто здесь главный.
Значит, его выбрала не Вторая Императрица, а сам Император. Тогда он не тупой, ему просто не нужно ни перед кем лебезить.
«Для Эдвина это только плюс. Его будут оценивать исключительно по его навыкам».
Пока я об этом размышляла, занятие продолжалось. Джейк показал несколько усложненных движений и попросил принцев повторить их. Сколько раз они так сделали?
— А теперь не хотите попробовать поработать в паре?
Джейк сложил руки на груди и лучезарно улыбнулся.
— Танец с мечами изначально подразумевает, что двое показывают гармонию в бою. Поэтому совместные тренировки просто необходимы.
Услышав слова наставника, принцы заметно напряглись. Джейк, которому хоть и не хватало такта, но не проницательности, заметил реакцию принцев и неловко улыбнулся.
— Конечно, если вы не хотите, можете отказаться. На самом деле, для парной работы еще рано. Я предложил это только потому, что вы оба очень хорошо справляетесь, так что не обращайте...
— Нет.
Внезапно Ллойд, до этого лишь недовольно наблюдавший за происходящим, поднял руку.
— Давайте попробуем.
Он бросил на Эдвина вызывающий взгляд.
— Что, страшно?
— ...Нет.
Раньше он бы испугался такой провокации, но сейчас даже глазом не моргнул. Эдвин с серьезным лицом посмотрел на наставника.
— Я тоже хочу попробовать.
— Отлично. Просто выполняйте движения, которые я вам только что показал, но лицом друг к другу. Это не так уж и сложно...
Два принца под руководством Джейка впервые скрестили мечи. Но, помимо навыков фехтования, они столкнулись с неожиданной проблемой. И источником этой проблемы был Ллойд.
Бац.
Ллойд раздраженно нахмурился, когда его деревянный меч в очередной раз отклонился от траектории. Он делал всё точно так же, как и Эдвин, но не понимал, почему именно его меч постоянно отскакивал. И так продолжалось уже несколько раз. Но не только Ллойд был разочарован.
— Брат Ллойд.
В конце концов, Эдвин не выдержал и сделал ему замечание.
— В этом движении нужно не только кистью работать, но и всей спиной вкладываться в удар при развороте.
В одно мгновение лицо Ллойда вспыхнуло. Его и так бесило, что он постоянно ошибается, а когда третий принц, которого он всегда ни во что не ставил, начал открыто его поучать, его гордость не выдержала.
Раздался звук упавшего на землю деревянного меча — Ллойд в ярости швырнул свое оружие.
— В-ваше Высочество, что вы дела...
— Да, ты самый умный!
Обескураженный наставник попытался его успокоить, но тщетно. Ллойд сквозь стиснутые зубы сверлил Эдвина полным ненависти взглядом.
— А раз ты такой умный, то и делай всё сам!
— Что...
Ллойд повысил голос на растерянного Эдвина.
— Я постоянно ошибаюсь только потому, что ты двигаешься как попало! Ты хоть это понимаешь?!
А теперь еще и виноватых ищет. Ллойд, тяжело дыша, повернулся к Джейку.
— И с этим недоумком я должен выступать в паре? Ты что, издеваешься надо мной?! Станцуемся на самом празднике, этого хватит! А ему еще тренироваться и тренироваться!
— Ваше Высочество, прошу, успокойтесь...
— Да пошли вы все!
Ллойд оттолкнул попытавшегося удержать его Джейка и выбежал из внутреннего двора. Его шея покраснела так сильно, что было очевидно — он вне себя от ярости.
— М-да уж...
Джейк тяжело вздохнул, глядя вслед удаляющемуся второму принцу. Так бесславно закончилось первое занятие принцев по танцу с мечами, прерванное истерикой Ллойда.
— Слушай.
На обратном пути во дворец третьего принца. Эдвин, шагая со мной в ногу, заговорил:
— Это было как-то... обидно. Я не понимаю, почему у брата Ллойда всё время не получалось. Это правда из-за меня?
— Не берите в голову.
Я ответила равнодушно, глядя прямо перед собой.
— Дело не в том, что вам не хватает навыков, а в том, что их не хватает Его Высочеству Ллойду.
Точнее, Ллойду не хватало физической силы. Эдвин каждый день изнурял себя физическими тренировками, поэтому, когда их мечи сталкивались, меч Ллойда неизбежно отскакивал, уступая в силе. Таким образом, Эдвин наглядно доказал, что он сильнее Ллойда.
— Будьте уверены в себе, Ваше Высочество Эдвин.
Я с улыбкой посмотрела на Эдвина, который всё еще сомневался в себе.
— Вы становитесь сильнее.
***
В хижине садовника во дворце третьего принца шел урок географии. Эдвин блестящими глазами смотрел на старую карту мира, висящую на стене.
— В настоящее время континент разделен на восток и запад пустыней Габи. На Восточном континенте находится империя «Хан» и пятнадцать малых государств, а на Западном — Империя Вентрум и пять королевств. Существуют также поселения этнических меньшинств, но их сложно назвать государствами.
Сэйдж, воодушевленный интересом ученика, продолжал свой рассказ с энтузиазмом.
— Ближайшее к Империи Вентрум королевство находится на северо-востоке...
— Наставник, у меня вопрос.
— Да?
Сэйдж убрал указку, которой показывал на карту.
— Слушаю, какой у тебя вопрос?
— А что это за территория, заштрихованная красными чернилами?
Как и сказал маленький принц, на карте была заштрихованная красным область. Поверх штриховки крупными буквами было небрежно написано «Адамант».