Глава 60. Приглашение Императора (Часть 1)
С того дня, как я решила остаться здесь в качестве няни. Я регулярно подмешивала небольшие дозы яда в еду Эдвина и Эмилии. Чтобы выработать у них иммунитет.
«Попытка отравления может произойти в любой момент».
Несколько дней назад я увеличила дозировку и разнообразие ядов в еде Эдвина. Эдвин, схватившись за грудь, смотрел на меня с обидой. Было немного жаль его, но ничего не поделаешь.
«Это всё, чему я могу его научить».
Я не могу учить принца убивать, но я могу научить его выживать после покушений. Это одно из немногих знаний, которые я могла ему передать.
— Яд скорпиона поражает нервную систему. Смертельная доза убивает взрослого, крепкого мужчину за два часа, — я спросила его так непринужденно, словно интересовалась вкусом блюда: — Ну так как ощущения?
Эдвин, тяжело дыша, всё же упрямо ответил:
— ...Дышать, тяжело.
По сравнению с первым разом, когда он от страха не мог и слова вымолвить, это был колоссальный прогресс.
— Так и должно быть.
Поскольку доза была ничтожно мала, действие яда быстро закончится. Я дала наставление Эдвину, дыхание которого начало постепенно восстанавливаться:
— Запомните вкус этого яда и ощущения при отравлении. Когда-нибудь это спасет вам жизнь.
Эдвин, на глазах у которого выступили слезы, скорчил жалобную гримасу. Он поспешно схватил стакан с водой со стола и осушил его.
— Как может быть так больно, если у него вообще нет вкуса?
— На то он и яд. Если бы он был горьким, кто бы его выпил, не заподозрив неладное?
В том-то и кроется главная опасность яда — заставить выпить его, даже не подозревая об этом.
— Ты как сладкий яд, Кайла.
Внезапно в памяти всплыли слова человека, убившего меня. Тогда я думала, что это просто красивая метафора любви, но теперь понимаю, что он говорил чистую правду. Для него я была сладким ядом, но и Иан, этот ублюдок, в итоге стал ядом для меня.
— Эй, ты в порядке?
Пока я погрузилась в воспоминания о прошлом, Эдвин окликнул меня. Он смотрел на меня с тревогой.
— Ты в порядке?
— О чем вы?
— У тебя лицо какое-то... нехорошее.
— У меня?
— Ага.
Эдвин нахмурился.
— Ты случайно не заболела?
Неужели у меня был такой болезненный вид? Я усилием воли прогнала образ Иана и кивнула.
— Вовсе нет. Просто задумалась кое о чем.
— О чем?
— Об ублюд... то есть, о человеке, который ударил меня в спину и сбежал.
«Кстати, я на какое-то время совсем об этом забыла. О своей главной цели».
Так увлеклась ролью няни, чтобы сдержать обещание, данное Эмме, что совершенно забыла, зачем я вообще вернулась к жизни.
«Надо бы в ближайшее время выбраться за пределы дворца».
Пора бы уже начать собирать информацию об ордене и Иане. Когда Эдвин взял пустую тарелку и направился к выходу из комнаты, в коридоре послышались шаги.
— Госпожа няня, госпожа няня!
Издалека бежала Кэтрин. За ней, с недовольным видом неся на спине Эмилию, плелся Сэйдж.
— Вы слышали новость?
— Какую еще новость?
— В следующем месяце Король Адаманта снова приедет в Императорский дворец!
Следующий месяц — это же период Праздника Основания.
«Кайден Рам».
Я вспомнила молодого Короля Адаманта с его загадочной улыбкой.
«Подозрительный тип».
И то, как он улыбался, глядя на меня, и то, что от него пахло мылом, которым я пользовалась до своей смерти, и этот внезапный подарок Эдвину — лук и стрелы. Всё это казалось крайне подозрительным.
— Король Адаманта? Вы про Кайдена Рама Адаманта?
Сэйдж вклинился в разговор. Покачивая хнычущую Эмилию, он продолжил:
— Тот самый, что уничтожил королевскую семью Лионель и основал королевство Адамант.
— Вы что-то о нем знаете?
— Лично — нет. Но он слишком известен, чтобы о нем не знать.
Кэтрин кивнула, соглашаясь с Сэйджем.
— Верно. Говорят, в Империи книги сказок, написанные по мотивам его подвигов, разлетаются как горячие пирожки!
Сказки? Сделать из такого типа героя детских сказок? О чем только думал автор?
— Скаски? Лия любит скаски!
Услышав это слово, Эмилия потянула Сэйджа за волосы и закричала:
— Лия тозе хоцет поцитать скаску! Про подвиги!
— Ваше Высочество, это не сказка, а героический эпос.
— У-у, всё лавно хоцу! Хоцу поцитать!
Когда Эмилия начала капризничать, Кэтрин растерялась.
— Ч-что же делать? В библиотеке дворца Третьего принца таких книг нет.
— А в других библиотеках?
— Ох, вряд ли. Во-первых, это книга для детей, а во-вторых, она прославляет короля другой страны, так что ее вряд ли закупили.
Услышав слова Кэтрин, Эмилия скорчила такое лицо, будто вот-вот расплачется.
— Лия, хоцет ска-а-а-аску...
— Я куплю ее для вас, Ваше Высочество.
Я перехватила инициативу прежде, чем Эмилия успела разразиться криком.
— Я как раз собиралась в город в ближайшее время. И тогда я куплю вам ту книгу сказок, которую вы хотите почитать. Так что, пожалуйста, не плачьте.
— У-у, честно?
— Да, честно.
Услышав мое обещание, Эмилия снова просияла.
— Ура! Леице, ты лучшая!
— Да, я вас тоже люблю, Ваше Высочество.
— Угу! Купи скаску побыстлее!
Я взяла на руки потянувшуюся ко мне Эмилию и тихо вздохнула. Видимо, придется ускорить свой выход в город.
***
«Наконец-то этот день настал».
Эдвин попытался унять бешено колотящееся сердце. Сегодня Филипп должен был впервые дать ему индивидуальный урок фехтования. По крайней мере, так бы всё и произошло, если бы всё шло по плану.
— Вы всегда так полны энергии.
— В-Ваше Величество Император!
Перед рыцарями третьего отряда, только что спустившимися с горы, появился Император Кавелиус III. Рядом с ним стоял командир ордена, герцог Джером Краунер.
— Приветствуем нашего сюзерена!
Как и подобает рыцарям, присягнувшим на верность лично Императору, их приветствие отличалось от обычного. Назвав Императора сюзереном, они как один опустились на одно колено. Среди них был только один человек, который, не зная, что делать, неловко замер на полусогнутых ногах. Император посмотрел на него и с непроницаемым лицом поприветствовал:
— Давно не виделись. Эдвин.
— П-приветствую... отца-Императора.
Эдвин склонил голову перед величественно стоящим Императором. Человек, подаривший ему жизнь, но при этом самый чужой человек на свете. Взгляд Императора скользнул по фигуре Эдвина.
— Выглядишь лучше, чем раньше.
Что он имеет в виду?
Пока Эдвин кусал губы, не зная, что сказать, Император продолжил:
— Раз уж мы встретились, не выпить ли нам чаю?
— ...Что?
Оставив ошеломленного Эдвина, Император обратился к Джерому:
— В казармах есть приемная?
— Воспользуйтесь моим кабинетом, Ваше Величество. Я прикажу подать чай.
— Благодарю.
Император тут же развернулся. Заметив, что Эдвин так и стоит на месте с открытым ртом, он снова повернул голову.
— Чего застыл? Не хочешь выпить чаю со своим отцом?
— Н-нет, что вы!
Эдвин поспешно засеменил за Императором. Вслед им, скрывающимся в здании казарм, устремились десятки любопытных взглядов.
— И кто только распускал слухи, что Третий принц — изгой?
— Вот-вот. Найду — поколочу.
— Значит, слухи врали?
— Подумаешь, отец с сыном чай пьют. Что в этом такого особенного?
— Но ведь Его Величество так занят. Раз он пришел сюда лично, значит, на то есть веская причина?
Среди перешептывающихся рыцарей молча стоял Филипп. Император не из тех людей, кто делает что-либо без причины. Даже если это просто чаепитие с родным сыном, это тщательно спланированный шаг. Филипп задумчиво смотрел в спину Эдвину, идущему за Императором. Спина слишком маленькая и хрупкая, чтобы привлечь внимание Императора, слишком обычная для ребенка его возраста.
«Но...»
И тем не менее. Раз уж Император сам нашел его, никто не знает, что произойдет. Как изменится судьба этого юного принца после сегодняшнего дня.
— Давненько мы с тобой не сидели вот так, лицом к лицу.
— П-прошу прощения.
— Не за что извиняться. Я ведь тоже тебя не искал.
Разговор отца и сына, сидящих друг напротив друга за столом, был далек от теплого и душевного.
— Как тебе тренировки? Терпимо?
— ...Сначала было тяжело, но сейчас всё хорошо.
— Вот как. Я рад это слышать.
Император молча отпил чай. После недолгого молчания он снова заговорил:
— В чем причина?
— Простите?
— Почему ты вдруг решил участвовать в тренировках рыцарей?
Он покрутил в руках чашку и посмотрел на Эдвина.
— Это на тебя не похоже.
— Э-э, ну, это...
Что ответить? По спине Эдвина покатился холодный пот.
— Решил наконец-то примерить на себя роль принца?
— Н-нет, я просто...
Лицо Императора оставалось абсолютно невозмутимым. Глядя на сына, который не мог выдавить ни слова, Император склонил голову.
— Я встретил твою няню. Весьма дерзкая особа.
При слове «няня» лицо Эдвина побледнело.
— Твоя предыдущая няня тоже приходила ко мне с просьбой. Тебе, кажется, везет на людей.
Вспомнив покойную Эмму, Эдвин побледнел еще сильнее.
— Эта женщина сказала, что ты хочешь стать сильным. Это правда?Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)