Глава 34. Найдите учителя! (Часть 2)
— Ясно. Но мне точно можно с тобой? Точно-точно?
— Разве Ваше Высочество не сами настаивали на том, чтобы я вас взяла?
— Я? Когда это? Я просто сказал, что это нечестно — идти за моим учителем в одиночку!
— Будем считать, что так. А теперь забирайтесь внутрь и сидите тихо. Нам пора отправляться.
— Ладно-ладно, не ворчи.
Надув губы, Эдвин забрался в карету.
Это была наемная карета без гербов, которую я вызвала снаружи, чтобы не оставлять записей в конюшнях Императорского дворца.
— Но если кто-то узнает, что я покинул дворец, будут огромные неприятности.
— Не волнуйтесь. Я попросила Кэтрин всё устроить.
По правилам, принцы не могли покидать территорию дворца до совершеннолетия.
Однако Первый и Второй принцы, по слухам, мотались в поместья родственников по материнской линии по несколько десятков раз в месяц.
Так что в наше время это правило стало скорее формальностью, на которую все закрывали глаза.
— А если Кэтрин поймают, ей тоже влетит?
— Не беспокойтесь. Она сказала, что рада нам помочь.
Если бы Кэтрин это услышала, она бы упала в обморок.
«Это слишком опасно, госпожа няня! Если нас поймают, мы все лишимся голов!»
Она сопротивлялась до последнего и сдалась лишь тогда, когда у нее не осталось выбора.
Еще бы: отпустить принца за пределы дворца без охраны — да кто в здравом уме на такое согласится?
Если бы я не соврала ей, что мы наймем охрану за пределами дворца, она бы ни за что не позволила нам уехать.
— Я велела пустить слух, что у Вашего Высочества расстройство желудка, и вы весь день курсируете между спальней и туалетом. Так что никто ничего не заподозрит.
— И почему из всех возможных оправданий ты выбрала именно это...
Повозмущавшись немного, Эдвин снова повеселел.
Первая в жизни вылазка за пределы дворца явно приводила его в восторг.
— Так куда мы едем?
— В деревню Люксен.
— В деревню Люксен?
Эдвин удивленно склонил голову набок, а затем его лицо исказилось от ужаса.
Словно он услышал проклятое имя.
— Только не говори мне...
С лица мальчишки, который еще секунду назад светился от радости, словно ехал на пикник, сошли все краски.
— Это же не та самая деревня Люксен, а другая, да? Какая-нибудь другая деревня с таким же названием, правда?
— А с каких это пор в Империи стало две деревни Люксен?
— Я... я не поеду! Я выхожу! Выпустите меня!
Эдвин задергался так, словно готов был выпрыгнуть из кареты прямо на ходу, но не смог.
Потому что карета уже мчалась на полной скорости по направлению к Люксену.
Да.
Нашей целью была «деревня Люксен» — место, до которого от Императорского замка ехать три-четыре часа.
Единственная в Империи Вентрум деревня-лепрозорий.
— Кэтрин тоже об этом знает? — чуть ли не плача, спросил Эдвин.
— В Люксен... Это какое-то безумие.
Мальчишка дрожал, как осиновый лист, и грыз ногти, не в силах поверить в происходящее.
Я убрала его руку ото рта и спокойным тоном ответила:
— Да, Кэтрин тоже в курсе.
— Врешь!
— ...
— Ты! Я так и знал, что ты врешь!
По правде говоря, Кэтрин понятия не имела, что мы направляемся в Люксен.
Она и так закатила истерику из-за того, что мы едем без охраны. Если бы я заикнулась о лепрозории...
«Мы бы и за ворота не выехали».
Я посмотрела на перепуганного Эдвина.
— Вам так страшно?
— Естественно! Кто в здравом уме не испугается поездки в деревню прокаженных?! Там же можно заразиться и умереть!
Его реакция была вполне понятна.
«Любой житель Империи отреагировал бы так же».
Лепрозорий. Деревня Люксен.
Это было поселение на окраине столицы, где изолировали больных «чешуйчатой болезнью».
Это заразное заболевание с высоким уровнем смертности, от которого до сих пор не нашли надежного лекарства.
Даже если человеку удавалось выжить, его внешность изменялась до неузнаваемости, из-за чего болезнь также называли «Дьявольским проклятием».
Единственным способом лечения было длительное воздействие сильной божественной энергии.
Но такое лечение стоило огромных денег.
Жрецы, способные исцелять с помощью божественной энергии, были редкостью даже среди духовенства.
Один лишь вызов такого жреца обходился в целое состояние.
Поэтому позволить себе такое лечение могли только члены Императорской семьи и высшая знать.
А беднякам, заразившимся этой болезнью, оставалось только ждать смерти.
— Когда я сказала, что вам нельзя ехать, вы сами настаивали, что поедете со мной. Вы обещали, что не пожалеете.
— Это было до того, как ты сказала, что мы едем в Люксен! — возмущенно закричал Эдвин. — Если бы я знал, я бы и тебе не позволил поехать!
— Вот именно поэтому я вам и не сказала.
— А если мы поедем туда и оба заразимсячешуйчатой болезнью, что тогда?!
— Не волнуйтесь. Всё будет в порядке.
— Да откуда тебе знать! Разворачивай карету! Я выхожу!
С побелевшим от ужаса лицом Эдвин вскочил с сиденья.
— Что вы делаете?! Сядьте немедленно!
— Остановите! Остановите карету!
— Это опасно! Я говорю, опасно! Сядьте!
— Остановите, остановите-е-е-е!
— Вы же сами умоляли взять вас с собой! Хватит уже!
— Не хочу, не хочу! Я не поеду! Ни за что не поеду!
Он распахнул окно и начал истошно кричать, доставляя мне массу хлопот.
— Ваше Высочество, доверьтесь мне! Мы не заразимся чешуйчатой болезнью, даже если поедем в Люксен!
— Не ври! С чего мне тебе верить?!
— Потому что когда я была там в прошлый раз, со мной ничего не случилось!
— Что? О чем ты?!
В тот самый момент, когда ошеломленный Эдвин попытался что-то сказать...
Иго-го-го!
Под тревожное ржание лошадей карета резко остановилась.
— М-мы что, уже приехали?
— Сидите тихо.
Снаружи послышался топот множества ног.
По спине пробежал холодок дурного предчувствия.
***
— Кто бы мог подумать, что я доживу до того дня, когда разбойники будут помирать с голоду.
Мужчина сплюнул на землю и окинул взглядом стоявших вокруг подчиненных.
— И что вы думаете об этой ситуации, идиоты?
Но никто не спешил отвечать на вопрос главаря.
Все прекрасно понимали: даже если сказать правду, всё равно получишь по шее.
— Языки проглотили, придурки?! Отвечайте, когда вас спрашивают!
— А-ай! Б-босс!
Как оказалось, получить по шее можно было и за молчание.
Главарь с размаху пнул по голени стоявшего ближе всех разбойника. Остальные покрылись холодным потом.
Один из них робко шагнул вперед:
— Б-босс, но ведь это дорога на Люксен. Тут вообще редко кто ездит. Кажется, мы выбрали неудачное место для засады.
Это была правда.
С тех пор как вспыхнула чешуйчатая болезнь, прошло уже около 20 лет.
Неудивительно, что со временем даже жрецы и лекари перестали ездить в Люксен.
Из-за этого местные бандиты и разбойники переживали небывалый кризис.
И «Банда Джерри», к которой они принадлежали, не была исключением.
Выслушав подчиненного, главарь Джерри разразился бранью:
— Да ты что, мать твою?! Будто я сам этого не знаю! Ты мне план действий давай! План!
— Босс!
В этот момент к ним, задыхаясь от бега, подбежал один из дозорных.
— В чем дело?!
— Цель на горизонте!
— Что?!
Радость от новости, которую они не слышали уже очень давно, быстро сменилась подозрением. Джерри прищурился.
— Это часом не очередная шайка этих лицемерных нищебродов?
Среди тех, кто направлялся в Люксен, чаще всего встречались группы жрецов-аскетов.
У них не было ни гроша за душой, да и с головой они явно не дружили, так что брать с них было нечего.
Ну какой нормальный человек по доброй воле сунется в рассадник заразы?
Но дозорный с сияющим лицом замотал головой.
— Никак нет! Охраны не замечено!
Даже самые нищие жрецы, путешествуя за пределами храма, брали с собой хотя бы пару паладинов.
Таковы были правила «Святого Королевства» — родины жрецов.
— Значит, не жрецы. И что еще странного?
— В карете женщина!
— Что? Женщина?
— Так точно! Только женщина и какой-то мелкий пацан!
Услышав про женщину и ребенка, глаза бандитов алчно заблестели.
Женщина — это отлично, даже если у нее нет при себе ценностей.
Если она молода и хороша собой, ее можно за кругленькую сумму продать работорговцам.
«А раз она едет в карете и без охраны, значит, не аристократка, а, скорее всего, из семьи торговцев. Это же золотая жила!»
Если она дочь богатого торговца, можно потребовать выкуп, а если нет — просто продать.
«Пацан, наверное, паж. Впрочем, неважно».
Если мальчишка симпатичный, его тоже можно выгодно продать, спрос на таких есть всегда.
— Бу-га-га-га!
Главарь банды, Джерри, вскочил на ноги.
— Вот оно! Справедливость есть на свете!
Впервые за долгое время предвкушая крупный куш, Джерри разразился громогласным смехом.
— Ну чего уставились, остолопы?! Готовьтесь! Пойдемте встречать нашу гостью!
— Ура-а-а-а-а-а!
Издавая радостные вопли, банда разбойников ринулась вниз по склону горы.
Они даже не подозревали, что будущее, которое их ждет, окрашено не в золотой, а в кроваво-красный цвет.
— Выходи по-хорошему, дамочка!
— Мы тоже не хотим применять силу, поняла? Га-га-га-га!
Банда Джерри окружила карету, осыпая ее свистом и насмешками.
Вскоре дверь кареты бесшумно открылась.
Из нее вышла женщина.
Мальчишки, который ехал с ней, не было видно — видимо, он забился в угол и прятался.
Женщина с каштановыми волосами, выйдя из кареты, ничуть не испугалась при виде толпы вооруженных бандитов.
С абсолютно равнодушным лицом она просто смотрела на Банду Джерри.
Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)