Глава 87: ЛЮБОВЬ И ЯД (Часть 11)
— А вдруг ты сама подменила мое лекарство, подождала, пока я его выпью, а потом сделала вид, что спасаешь меня?
Подозрительный взгляд Императрицы впился в мое лицо.
— ...Ваше Величество, простите мне мою дерзость, но...
Я посмотрела ей прямо в глаза и продолжила:
— Если бы я хотела вас отравить, я бы не стала вас спасать.
Мои слова повергли всех присутствующих в шок.
— Какая дерзость! Как ты смеешь так разговаривать с Ее Величеством!
— Ваше Величество, эту наглую женщину нужно немедленно бросить в темницу и допросить!
— Именно! Нельзя оставлять в живых такую дерзкую особу!
Со всех сторон посыпались возмущенные крики, но Императрица оставалась невозмутимой.
Она спокойно спросила:
— А если ты испугалась, что тебя разоблачат, и поэтому передумала?
— Ваше Величество!
Какого черта этот мальчишка, который до этого тихо сидел, вдруг решил вмешаться?
Я нахмурилась, глядя на вскочившего с места Эдвина.
Я подала ему знак глазами, чтобы он немедленно сел, но на этот раз он не собирался меня слушать.
— Рейчел пришла сюда только для того, чтобы сопровождать меня на банкет в честь леди Бриджит. Вы ведь сами приняли наши приветствия.
— Но она же потом куда-то уходила, не так ли?
Один из рыцарей, державших меня, недовольно возразил принцу.
— Ваше Высочество всё это время были в саду, откуда вам знать, что она делала в это время...
— А кто-нибудь видел, как Рейчел заходила в эту комнату, чтобы подменить лекарство?
Эдвин прервал рыцаря встречным вопросом.
Никто не смог ответить.
Ведь никто даже не видел, как я ходила по зданию, так откуда бы взялись свидетели того, что я заходила в спальню?
— И вообще, в том шкафчике стоят десятки флаконов, в точности похожих на тот, из которого пила Ее Величество. Откуда Рейчел могла знать, какой именно флакон возьмет Ее Величество, чтобы подменить его?
Голос Эдвина был негромким, но каждое его слово звучало ясно и логично.
— Если бы она хотела отравить Ее Величество, ей пришлось бы заменить ядом все лекарства в шкафчике. Но, как всем известно, любой, кроме членов Императорской семьи и слуг дворца Императрицы, проходит тщательный досмотр при входе.
Он бросил взгляд на шкафчик и продолжил:
— Рейчел прошла досмотр без проблем. Если бы она была отравительницей, ей пришлось бы пронести с собой огромное количество яда. Как бы она смогла пройти досмотр с таким грузом?
Эдвин, не обращая внимания на удивленные взгляды присутствующих, повернулся к Императрице.
— Поэтому я считаю, что преступник — это не Рейчел, которая впервые во дворце Императрицы, а тот, кто прекрасно знает здесь каждый угол, Ваше Величество.
В комнате повисла тишина.
Казалось, все были согласны с доводами Эдвина.
Но никто не осмеливался сказать ни слова, ожидая реакции Императрицы.
— Эдвин.
Мелани медленно произнесла его имя, глядя на мальчика, который с вызовом смотрел ей прямо в глаза.
— Ты очень изменился. А ведь раньше ты даже поздороваться со мной боялся.
Услышав ее слова, Эдвин вздрогнул и опустил глаза.
— ...Что ж.
Мелани потерла лоб, вздохнула и коротко скомандовала:
— Пусть все, кроме принцев и леди Краунер, покинут комнату.
— Ваше Величество, вы еще не оправились, как можно...
— Именно потому, что я еще не оправилась, у меня нет сил терпеть такую толпу. Поэтому попрошу всех выйти.
После приказа Императрицы люди начали покидать комнату.
Рыцари, стоявшие по бокам от меня, снова схватили меня за руки, собираясь увести.
— Эту женщину тоже оставьте.
— Что? Но, Ваше Величество, эта женщина...
— Не заставляйте меня повторять дважды.
Холодный взгляд серых глаз заставил рыцарей немедленно отпустить меня. Они поклонились и вышли.
В спальне остались только Императрица, Первый принц, Эдвин, Бриджит и я.
— Третьему принцу повезло с няней. Точнее, няне повезло с таким замечательным господином.
Императрица, откинувшись на подушки, слабо улыбнулась.
Она смотрела на меня.
— Леди Рейчел Браун, приношу свои извинения за подозрения. И благодарю.
— ...Благодарю вас.
— По правде говоря.
Императрица приподняла уголок губ.
— Я уже знаю, кто преступник.
Так я и думала.
Я опустила глаза и растянула губы в легкой улыбке.
«Слишком уж легко она сняла с меня подозрения».
Императрица с самого начала знала, кто пытался ее отравить.
— Что?
— О чем вы говорите, тетушка?
Услышав слова Императрицы, Эдвин и Бриджит удивленно посмотрели на нее.
В отличие от них, Первый принц Адриан лишь на мгновение выказал удивление, а затем вернул своему лицу привычное равнодушное выражение. Видимо, догадавшись по словам матери, кто за этим стоит, он сдерживал тихую ярость в глазах.
— Кто это?
Спросила Бриджит дрожащим голосом.
— Кто посмел поднять руку на вас, тетушка?!
— Разве это не очевидно?
Мелани горько усмехнулась.
— Подумайте, кого сейчас здесь нет.
— Неужели...
Эдвин так и не смог закончить фразу, лишь часто моргая.
Я задала вопрос вместо него.
— Вы подозреваете Его Высочество Второго принца?
Это было логично.
Второй принц Ллойд так и не появился, несмотря на то, что Императрица упала в обморок, отравившись ядом.
Судя по перешептываниям рыцарей, входивших и выходивших из спальни, он вернулся в свой дворец сразу же, как только Императрица покинула банкет.
— Конечно, мальчик вряд ли сделал это сам. Но Вторая Императрица наверняка дала ему указания. Например, немедленно уйти, если начнется переполох.
В отличие от потрясенных Эдвина и Бриджит, Императрица говорила совершенно спокойно.
— Такое случается не впервые. Сколько бы я ни меняла служанок, всё без толку.
Она взяла стакан воды с прикроватного столика и вскинула бровь.
— Сегодня я потеряла бдительность. Банкет был незапланированным, вот она и воспользовалась моментом.
Услышав это, Бриджит попыталась сохранить невозмутимость, но ее руки, сжимавшие подол платья, мелко дрожали.
— Это моя вина! Если бы я не попросила устроить банкет в Императорском дворце!
Заметив ее состояние, Эдвин обеспокоенно посмотрел на нее.
— Ну что ты, Бри.
Императрица тоже заметила состояние племянницы и ласково позвала ее.
— Ты здесь ни при чем, так что не вини себя.
— Но...
Глаза Бриджит наполнились слезами, и она всхлипнула.
— Из-за меня вы...
— Дело вовсе не в этом. Иди сюда.
Императрица притянула к себе робко подошедшую Бриджит и обняла ее.
— Не плачь. Сегодня твой день рождения, если такое прелестное личико будет залито слезами, мое сердце разорвется.
Бриджит изо всех сил стиснула губы, стараясь сдержать слезы, и кивнула.
Императрица нежно погладила Бриджит по голове.
— ...Я не знал.
Тихо произнес Эдвин, глядя в пустоту.
— Я совершенно не знал, что вам, Ваше Величество, угрожает опасность.
— Опасность.
От слов Эдвина Императрица усмехнулась.
Так, словно слово «опасность» казалось ей нелепым.
— Это просто жалкая женщина, которая ошибочно полагает, что если она посадит своего сына на трон, то получит любовь Императора.
Она опустила глаза, словно вспоминая Вторую Императрицу.
— До чего же она глупа. Она ведь лучше всех должна знать, что Император никогда и никого не любил по-настоящему.
Услышав слова Мелани, я молча опустила голову.
Ее слова были правдой лишь наполовину.
«В жизни Кавелиуса III была лишь одна женщина, которую он любил по-настоящему».
Когда-то это была невероятно известная история, потрясшая всю Империю.
Хладнокровный Император, перебивший собственных родственников ради трона, отдал свое сердце простолюдинке и даже сделал ее Первой Императрицей.
«Точно, тогда Вторая Императрица заказала...»
Я вспомнила Вторую Императрицу Хелену, пришедшую в наш орден много лет назад.
Тогда, будучи намного моложе и прекраснее, чем сейчас, она заказала убийство.
Хотя это задание выполняла не я, я знала о нем.
Ведь его взял на себя Иан.
«Убить Первую Императрицу Империи».
Это была весьма успешная операция.
Как и хотела Хелена, Первая Императрица лишилась жизни, а заодно, как бы невзначай, избавились и от ребенка в ее чреве.
— Вы, должно быть, тоже сильно напуганы. Можете идти отдыхать.
Мелани потянула за шнурок звонка над кроватью.
Тут же вошли служанки, ожидавшие снаружи. Они быстро привели в порядок всё вокруг Императрицы и приготовили чистую одежду и легкую еду, чтобы успокоить желудок.
— Бриджит, прости, что тебе пришлось пережить такое в свой день рождения.
— Вам не за что извиняться, тетушка.
Бриджит сделала церемонный реверанс и низко опустила голову.
Ей всё еще казалось, что она виновата в том, что Императрица чуть не умерла.
Мелани с сочувствием посмотрела на племянницу, а затем перевела взгляд на меня.
— Леди Рейчел Браун.
— Да, Ваше Величество.
— Я бы хотела отблагодарить тебя за спасение моей жизни.
Услышав ее слова, я медленно подняла голову.
— Если у тебя есть какое-то желание — говори. Я исполню всё, что в моих силах.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)