Глава 92. Подготовка к Празднику Основания (Часть 3)
— А, ты про это место?
Сэйдж приподнял бровь.
— Это территория, которую королевство Адамант присоединило с момента своего основания.
Он немного помедлил, прежде чем добавить:
— Изначально большая часть этих земель принадлежала королевству Лионель.
Услышав это, Эдвин широко раскрыл глаза.
Королевство Лионель было родиной его матери.
— Королевство Лионель было уничтожено Адамантом. Жестоко и беспощадно.
Сэйдж усмехнулся, глядя на молчащего принца.
— Что? Захотелось отомстить?
Отомстить?
Эдвин со странным выражением лица покачал головой.
— ...Нет.
У него не было к родственникам матери настолько сильной привязанности, чтобы мечтать о мести.
Они ни разу не навестили ее, когда она болела, так откуда было взяться любви?
«Наоборот, король Адаманта показался мне неплохим человеком».
Они виделись всего раз в саду, но перед самым отъездом он прислал Эдвину подарок, чтобы тот поправлялся.
И это при том, что он наверняка знал о статусе Эдвина как «принца-изгоя».
— Что ж, хорошо, что ты не жаждешь мести.
Сэйдж скрестил руки на груди и уставился на карту.
— Первый король, основавший Адамант, — это человек, который за год подмял под себя все западные земли. Он далеко не прост. Я слышал, что ему всего чуть больше двадцати.
А это значит, что он прошел через бесчисленные сражения еще будучи подростком, уничтожил королевство Лионель и стал королем.
Поговаривали даже, что сейчас на Западном континенте его влияние сильнее, чем у Императора Вентрума.
— Однако никакой личной информации об этом знаменитом человеке нет.
В то время как о других королях и императорах было известно всё — от их привычек во сне и любимой еды до предпочтений в женщинах, — король Адаманта оставался загадкой.
— Сохранить в тайне информацию о такой известной личности — задача не из легких. Насколько же сильна должна быть его власть, чтобы такое стало возможным?
Большинство людей знали лишь о его победах во всех битвах, но не было сомнений, что он — выдающаяся историческая фигура.
— Так что, Эдвин, тебе еще лет сто расти, чтобы попытаться отомстить такому человеку.
Вместо ответа Эдвин неловко улыбнулся.
«У меня и в мыслях не было мстить».
Он просто был слегка удивлен.
Он даже не подозревал, что родину его матери уничтожил именно король Адаманта.
«В двадцать лет основать государство...»
Эдвин с восхищением смотрел на огромную территорию королевства Адамант на карте.
Тот молодой, крупный мужчина, с которым он встретился лишь однажды, действительно был невероятен.
— Кстати, говорят, король Адаманта будет присутствовать на Празднике Основания в этом году. Это его первый визит в другую страну, поэтому все ждут этого с нетерпением.
— Правда? Значит, я смогу увидеть короля Адаманта?
— Вероятно.
Заметив радостный блеск в глазах ученика, Сэйдж перевел тему:
— Раз уж мы заговорили об Адаманте, давай сегодня изучим это королевство.
— Я знаю про адамант. Это же самый дорогой минерал в мире.
— А знаешь, почему он такой дорогой?
— Его трудно обрабатывать, но если сделать всё правильно, он становится самым легким и прочным металлом.
— Верно. Его трудно разрушить, он легкий, твердый и гибкий.
Сэйдж задал следующий вопрос:
— А знаешь ли ты, почему королевство Адамант взяло себе имя этого минерала?
— Хм...
Эдвин надолго задумался, а затем неуверенно произнес:
— Может, это символ их стремления стать самым сильным государством в мире?
— Если бы это было правдой, это была бы весьма романтичная причина. Но есть и более прагматичное объяснение.
Сэйдж указал указкой в самый центр территории королевства Адамант.
— Здесь находится крупнейший на континенте рудник адаманта. Изначально он принадлежал королевству Лионель.
Поэтому никто и подумать не мог, что королевство Лионель когда-нибудь падет.
Даже несмотря на то, что из-за похоти короля королевская родословная превратилась в хаос, а в правительстве процветали коррупция и кумовство.
— Но Лионель в итоге пал из-за гражданской войны.
— Гражданской войны?
— Да. Король Адаманта родом из королевства Лионель. Говорят, он из простолюдинов, но точно никто не знает.
Гражданская война — это, по сути, восстание.
Как простолюдин без какой-либо поддержки смог одержать победу над королевской семьей?
Эдвину было трудно даже представить такое.
— В любом случае отличительная черта королевства Адамант в том, что это страна мечей. И все их рыцари используют мечи из адаманта.
— Все рыцари?
— Да. И не только это. Стены их столицы облицованы специальным сплавом адаманта. Для врагов это неприступная крепость. За три года бесчисленных войн столица ни разу не была захвачена.
— Вау, это просто невероятно.
Эдвин искренне восхитился.
Сэйдж прищурился и криво усмехнулся.
— Отлично. Твоим следующим заданием будет исследование королевства Адамант. Придумай способ захватить их неприступную столицу.
— Что-о-о-о?!
Разве он сам только что не сказал, что она ни разу не была захвачена?
Эдвин от удивления даже рот забыл закрыть.
— Н-но вы же сами сказали, что об этой стране мало что известно...
— Срок — до окончания Праздника Основания.
Сэйдж свернул карту, висевшую на стене, и убрал ее в тубус.
— Всё равно во время праздника я не смогу выйти из хижины.
— Наставник, вы не пойдете на праздник?
— Мальчишка, ты забыл? Мне нельзя показывать свое лицо. Да и куда пойдет простой садовник?
— Но вам же будет скучно...
Эдвин с беспокойством посмотрел на своего наставника.
Сэйдж нахмурился и взъерошил волосы принца.
— Ты еще слишком мал, чтобы переживать о старике. Не бери в голову. Твой наставник привык к затворнической жизни. И вместо того чтобы беспокоиться обо мне, лучше готовься к Празднику Основания.
— Что?
— Кайла, то есть Рейчел, мне всё рассказала. Ты ведь будешь танцевать танец с мечами со вторым принцем? Жаль, что я не смогу этого увидеть.
Сэйдж усмехнулся, глядя в ясные глаза своего ученика.
— Постарайся. Это твой шанс показать себя всем.
— ...Да!
Вдохновленный поддержкой наставника, Эдвин энергично вскочил с места.
— Я буду очень стараться!
Всю свою жизнь Эдвин не получал ни от кого поддержки.
Но теперь всё изменилось.
«Вы становитесь сильнее».
Как и сказала Рейчел, Эдвин становился сильнее.
И речь шла не только о физической силе.
«Да, я должен постараться, чтобы не было стыдно».
Сердце Эдвина, привыкшего сдаваться и отчаиваться, крепло благодаря силе тех, кто смотрел на него, помогал и поддерживал.
— Тогда я пойду.
— Давай, про наставника можешь забыть, а про задание — нет.
— Да!
Эдвин с лучезарной улыбкой покинул хижину.
Штаны, которые раньше волочились по земле, теперь едва доставали ему до лодыжек.
Сэйдж усмехнулся, глядя на него.
— Да уж, растет не по дням, а по часам.
В глазах старика, которого когда-то называли мудрецом, светилась нежность к подрастающему ростку.
«Надеюсь, ты вырастешь сильным и не сломаешься».
С надеждой, что он сможет выстоять перед любыми бурями, которые неизбежно встретятся на его пути.
***
Во дворце Императрицы царила суматоха.
Императрица только недавно оправилась после попытки отравления, накопилось много работы, да и подготовка к приему делегаций на Праздник Основания шла полным ходом.
— Кажется, мы сможем разместить в гостевых дворцах вот столько людей. Прошу каждого из дворцов оказать содействие в размещении делегаций из стран, которые посетят нас впервые.
После слов Императрицы Мелани по очереди начали выступать управляющие дворцами и чиновники из финансового ведомства.
— Дворец первого принца готов принять делегации королевства Намед и королевства Норсрайд...
— Дворец второго принца возьмет на себя родственников Его Высочества по материнской линии, а также королевство Норскан...
Гости, которых собирались принять дворцы первого и второго принцев, были из самых сильных государств на Западном континенте после Империи.
Мелани, слегка кивая в ответ, задумчиво потерла подбородок.
— Значит, осталась только одна страна — молодое королевство Адамант.
Королевство Адамант.
При этих словах в зале повисла тишина.
Самая известная страна на континенте на данный момент, и в то же время — бельмо на глазу для Императора.
«Говорят, в этот раз прибудет сам король».
Если их принять плохо — будут проблемы, а если слишком хорошо — можно навлечь на себя гнев Императора.
Как ни крути, гость был сложным.
— Желающих нет?
Несмотря на вопрос Мелани, тишина сохранялась.
И тут взгляд Императрицы упал на молодую женщину, которая обливалась потом.
Старшая горничная дворца третьего принца, Кэтрин.