"С меня хватит этого спектакля," — рявкнул Такехиро, его голос, полный гнева, прорезал напряжённый воздух, как осколок стекла. Он кивнул в сторону Николаса, чьи глаза мгновенно вспыхнули холодной решимостью.
— Огонь! — короткая, отточенная команда расколола момент тишины.
Наёмники, будто единый механизм, синхронно подняли оружие. Грохот выстрелов взорвал комнату, заставив стены дрожать от мощи залпа. Казалось, что эту цель, каким бы странным ни был её вид, просто невозможно оставить в живых под таким натиском.
Но незнакомец даже не моргнул. Он спокойно, почти лениво, поднял правую руку, как будто эта сцена не заслуживала даже капли его напряжения.
И тут случилось то, что выбило почву из-под ног даже у самых закалённых бойцов. Пули, выпущенные с разрушительной скоростью, остановились. Они столкнулись с невидимой стеной — барьером, преградившим им путь. Металлические снаряды бессильно падали на пол, ударяясь с глухим звоном, который казался одновременно зловещим и сюрреалистичным.
Шок был написан на лицах каждого. Даже самые хладнокровные бойцы, повидавшие на своём веку невероятное, сейчас смотрели на эту картину так, будто перед ними разверзлись врата потустороннего мира.
Но больше всего потрясение читалось на лице Николаса. Этот человек, чьё имя наводило страх даже среди ветеранов военных действий, не мог понять происходящее. Он видел всё — от боёв в африканских пустынях до скрытых операций в азиатских джунглях. Но это... Это было за гранью.
— Это что, магия? — пробормотал он себе под нос, его пальцы слегка дрожали на прикладе оружия.
Тем временем фигура, стоящая в центре хаоса, чуть склонила голову в насмешливом жесте, словно бы наслаждаясь сценой.
— Ну зачем так грубо? — его голос был обманчиво мягким, как у человека, который только что пришёл на утреннюю прогулку. Он склонился чуть вперёд, как будто оценивая проделанную работу, а затем, ухмыльнувшись, добавил:
— Знаете, вы только что испортили мой костюм своими взглядами. А он был мне очень дорог.
Его спокойствие действовало на нервы. Казалось, что этот человек, или, быть может, существо, стоит выше всех законов, к которым привыкли те, кто держал на него оружие.
Такехиро, едва сдерживая ярость, шагнул вперёд. Его лицо исказилось от напряжения, а голос, на этот раз громоподобный, взорвал тишину:
— Я снова спрашиваю, кто ты, чёрт тебя дери?!
Фигура тихо рассмеялась, как будто услышала старый, но всё ещё забавный анекдот.
— Кто я? — повторил он, словно смакуя каждое слово. Его тон был нарочито задумчивым. — Ну, можешь звать меня Кэйто Сигэро. Но давай не будем называть это моим настоящим именем, ладно?
Аяна с семьёй стояли в стороне, их взгляды прикованы к происходящему, словно к кошмару, от которого невозможно отвести глаз. Всё вокруг казалось искажённым — сама ткань реальности разрывалась, бросая вызов законам физики и здравому смыслу.
— Огонь! Открыть огонь! — рявкнул Николас, его голос дрожал от смеси ярости и недоверия.
Один из бойцов, не мешкая, вскинул гранатомёт, его выстрел оглушил всех присутствующих. Вспышка света на мгновение ослепила, а мощный взрыв потряс стены. Облака густой пыли окутали всё вокруг, превращая комнату в хаотичное месиво звуков и хаоса.
— Это его точно уничтожило, — пробормотал кто-то из солдат, глядя в сторону центра взрыва.
Но когда пыль начала оседать, их уверенность улетучилась, словно дым. Незнакомец стоял там же, как будто ничего и не произошло. Его силуэт постепенно проступал из тумана, а на лице сияла та же насмешливая улыбка, будто это был всего лишь забавный фокус.
— Ну и ну... — с усмешкой произнёс он, легонько стряхивая с рукава мнимую пыль. Этот жест выглядел одновременно унизительным и пугающим, словно он просто вытер пыль с мебели, а не пережил взрыв. — Теперь моя очередь, не так ли?
С этими словами он поднял руку и лениво скрестил два пальца, проведя ими в воздухе. Его движения были просты, как будто он играл невидимой струной.
На мгновение в комнате повисла мёртвая тишина. Солдаты, не понимая, переглянулись друг с другом, как будто искали в глазах товарищей ответ на невысказанный вопрос. Что он только что сделал?
Ответ пришёл слишком быстро. Пронзительный, почти незаметный свист разорвал воздух, и внезапно горло ближайшего к нему бойца окрасилось кровью. Ещё через мгновение второй упал, хватаясь за шею, из которой уже хлестала алая струя. Их тела рухнули на пол, создавая глухой стук, от которого по комнате прокатилась волна шока.
Аяна вскрикнула, закрыв рот руками, её глаза расширились от ужаса. Николас застыл, его лицо было словно выбито из камня, но в глубине глаз плескались страх и растерянность.
— Что... Что это за тварь?! — выдохнул кто-то из оставшихся в живых, но ответа не последовало.
— Ой, как неаккуратно получилось, — бросил незнакомец, ухмыляясь. Его спокойствие пугало куда сильнее самой атаки. — Вы сами напросились.
Казалось, он играет с ними, словно кошка с мышами.