Прошло несколько часов, прежде чем вертолёт плавно начал снижение. Посадка была настолько мягкой, что семья Фудживара даже не сразу поняла, что машина остановилась. Однако тишину разорвал грохот открывшихся дверей, от которого все тут же проснулись.
— Какого чёрта? Тупой кусок дерьма, ты не мог открыть потише?! — прорычал Кейто, обращаясь к солдату, стоявшему в проёме.
— Простите, сэр! — солдат вытянулся по струнке и тут же поспешил удалиться, стараясь не вызывать больше недовольства.
Кейто раздражённо махнул рукой, словно отгонял надоедливую муху, и повернулся к остальным.— Ладно, мы прибыли. Пора идти, мои дорогие гости, — лениво бросил Сигэро, уже стоя на земле, руки по-прежнему прятались в карманах.
Такацу сонно прищурился, глядя на открывшийся вид:— Где мы? Что это за место?
Семья, следуя его примеру, начала осматриваться. Их окружал густой лес, наполненный влажным ароматом древесины и трав. Солнце, пробиваясь сквозь кроны, отбрасывало золотистые пятна на землю. Впереди, за деревьями, виднелся массивный комплекс, величественный и древний, словно вырванный из страниц исторического романа. Стены из серого камня, витражные окна и готические шпили напоминали храм или старинную школу.
— Красота… — прошептала Аяна, её голос звучал едва слышно, как если бы она боялась нарушить это волшебное мгновение.
— Верно, — кивнул Кейто, неожиданно оказавшись рядом с ней.
— Этого места нет на карте, так что давайте считать, что оно — секрет. Всем понятно? — произнёс он небрежно, но в его словах чувствовалась скрытая угроза.
— Идёмте внутрь, — добавил он, слегка подталкивая их вперёд.
— Так что это за место? — вновь спросил Такацу, не в силах справиться с любопытством.
Сигэро, не замедлив шага, бросил через плечо:— Школа.
Они приблизились к массивным воротам комплекса, украшенным сложной резьбой, изображающей загадочные символы и сцены, словно вырезанные по мотивам какой-то древней легенды. Как только Сигэро подошёл, двери заскрипели и начали раскрываться сами собой, словно приветствуя хозяина.
То, что открылось за ними, заставило всех замереть. Внутри скрывалась территория невероятной красоты: ухоженные аллеи, украшенные фонарями, величественные здания с высокими окнами, аккуратные садовые клумбы, на которых цвели цветы всевозможных оттенков. Атмосфера была умиротворённой, но при этом словно пронизанной скрытым напряжением, как будто за этим изяществом скрывалось что-то большее.
— Невероятно… — прошептала Аяна, озираясь с широко раскрытыми глазами.
— Вау, — вырвалось у остальных.
— Довольно-таки впечатляющее место, не так ли? — небрежно заметил Сигэро, ухмыляясь их реакции.
Такацу, сгорая от любопытства, не сдавался:— Но зачем всё это? Почему вы нас сюда привезли?
— Чтобы вы поняли. Здесь всё имеет смысл. Время покажет, — Сигэро не торопился давать ответы, а только продолжил идти вперёд, будто наслаждаясь их недоумением.
Когда они прошли внутрь, массивные ворота позади них закрылись с мягким, но зловещим гулом.
Путь по внутреннему двору комплекса был одновременно захватывающим и слегка пугающим. За каждым углом скрывались новые детали, которые заставляли их чувствовать себя маленькими и незначительными перед масштабом этого места. Когда они углубились дальше, стало слышно звуки резких ударов, шагов и командных выкриков. Это не было хаотичным шумом, скорее, структурированным гулом, говорящим о дисциплине и мастерстве.
Группа подростков тренировалась неподалёку. Они двигались с невероятной точностью, отрабатывая удары и защитные манёвры, что напоминало постановку танца, только смертельно опасного. Их движения были отточены до такой степени, что они казались частью некой боевой симфонии, где каждый участник идеально знал свою роль. Вокруг мелькали странные устройства, видимо, помогающие в тренировках, и время от времени вспыхивали яркие всплески света, разрезая тени.
Аяна задержала взгляд на одной девушке в центре тренировочной площадки. Та двигалась с изящной лёгкостью, её длинные волосы порхали в воздухе при каждом развороте, словно продолжение её энергии. Девушка на мгновение остановилась, заметив приближающихся, и затем, совершенно игнорируя тренировку, направилась к ним.
— Учитель! — радостно воскликнула она, не обращая внимания на изумлённые взгляды семьи Фудживара. Она обняла Сигэро, прижимаясь к нему, словно это была не строгая формальность, а искренний порыв.
— Ты хорошо справляешься, Рен. Но вернись к тренировке, — произнёс Сигэро, едва заметно улыбнувшись, будто смягчив привычный сарказм ради неё.
— Да, учитель! — девушка с готовностью кивнула, хотя, казалось, уходить ей вовсе не хотелось. Она ещё раз взглянула на него и наконец поспешила обратно к своей группе.
Аяна невольно сжала кулаки, почувствовав, как в груди зашевелилось раздражение. Сама не понимая, почему, она ощутила, что эта сцена её чем-то задела. Неужели это было чувство ревности? Но ревности к кому? Или к чему?
Её мысли прервал голос Такацу, который с любопытством изучал происходящее вокруг.— Ты учитель? И всех этих... детей?
Сигэро, вставив руки в карманы, бросил на него ленивый взгляд.— Эти «дети», как ты их называешь, могут за три минуты уничтожить небольшой город. Так что будь осторожнее с формулировками, — его голос был лёгким, но в нём чувствовалась скрытая угроза.
Аяна, стараясь отвлечься от своего состояния, посмотрела на группу подростков. Их решительность и сосредоточенность были впечатляющими. Каждый из них двигался с точностью часового механизма, и, казалось, даже воздух вокруг них был насыщен энергией.
— Что это за место? — наконец спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал нейтрально.
Сигэро бросил короткий взгляд на неё, затем поднял голову, глядя куда-то вдаль, где поднимались величественные башни основного здания.— Это место, где людей учат выживать. И где их превращают в тех, кто может защищать или разрушать. Всё зависит от выбора.
Он снова двинулся вперёд, оставив семью Фудживара стоять в задумчивости, пока слова всё ещё эхом раздавались в их сознании.