Утро начиналось с холодного утреннего тумана, который, казалось, мог поглотить все, что находилось в его пределах. Ворота комплекса с грохотом начали открываться, издавая скрежет металла, разрывая тишину. Охранники, не смыкавшие глаз всю ночь, резко поднялись на ноги, их лица выражали напряжение и усталость.
"Госпожа! Ворота открылись!" — громко сказал один из охранников, в панике приближаясь к двери.
Харуко, которая все это время сидела на мягком кожаном кресле в машине, держа в руках чашку с кофе, не отрывая взгляда от окна, чуть прищурилась. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах всё-таки проскользнула едва заметная искра тревоги.
"Уже?!" — проговорила она с тихим, но резким тоном, поставив чашку. "Скажи всем — приготовиться! Мы идем туда без промедлений!"
"Есть, госпожа!" — охранник поспешно побежал к остальным, чтобы передать приказ. Вскоре все собрались возле машины, лица усталые, но решительные.
Тадаши, стоящий у окна машины, тихо кашлянул и посмотрел на неё. "Я переживаю за вашего отца, госпожа. Его состояние все еще нестабильно. Мы должны быть осторожны."
Харуко резко обернулась к нему, её взгляд был холодным, но сдержанным. "Не переживай, Тадаши. Мы сделали всё, что могли. Мой отец не из тех, кто падает без борьбы."
Тем временем охранники, готовые к выходу, начали проверять снаряжение. Кто-то поправлял оружие. Все они понимали, что впереди их ждёт нечто неизвестное.
В этот момент раздался звук шагов. Появилась Елена Громова, её лицо было спокойным, но в глазах читалась скрытая напряженность. "О, вы уже готовы? Я думала, вы будете немного медленнее," — сказала она с лёгкой усмешкой, подходя к Харуки.
"Нужно спешить. Нам не хотелось бы задерживаться," — ответила Харуко, слегка кивая.
"Согласна," — сказала Елена
"Забудь это, не время для разговоров." Харуко не скрывала своего раздражения. Всё, что она могла думать — это то, что её отец всё ещё мог бы быть в опасности.
Как только они пересекли порог ворот и въехали в комплекс, напряжение в воздухе стало ощутимым. В каждой машине было по несколько охранников, готовых к любому развитию событий. Все понимали, что они в моменте, где не будет места ошибкам.
Когда машины наконец въехали в огромный двор, на несколько секунд вся группа замерла, поражённая масштабом того, что открывалось перед их глазами. Это место было совершенно другим, чем они ожидали. Комплекс, казалось, растягивался на километры, и всё здесь было настолько тщательно спроектировано, что сложно было поверить, что он скрывался в этой уединённой местности.
Ямато Харуко не сдержала восхищённого вздоха, глядя на необычные фонтаны и безупречно ухоженные садовые дорожки. "Не думала, что это место будет настолько... утопическим," — произнесла она, глядя на зелёные холмы, которые поднимались вокруг.
"Снимки с дрона? Дерьмо полное," — резко добавил Фридрих Вайс, его лицо выражало недовольство. "Это место выглядит как кусок рая, а не как какая-то заброшенная школа."
Елена Громова, не скрывая эмоций, кивнула. "И правда, картинка была далеко от реальности. Это место... оно словно по-настоящему живёт. Вся эта зелень, водоёмы... почти нереально."
Людовик Дюпонт, стоя рядом с дочкой Катрин, наблюдал за обстановкой с некоторой настороженностью, но не мог не заметить, как гармонично всё здесь сочетается. "Согласен. Это место должно быть... невероятно ценным. Слишком идеально, чтобы быть случайным."
Юрген Вайс, сын Фридриха, присвистнул. "Никогда бы не подумал, что что-то так скрытое может быть таким грандиозным. Впечатляет."
Сергей Громов, стоя в стороне с напряжённым выражением лица, немного покачал головой. "Чем больше я тут нахожусь, тем больше вопросов у меня возникает. Что за странное место, кто его строил?"
Когда они продолжали осматривать двор, двери комплекса наконец открылись, и на пороге появился молодой человек в традиционной восточной одежде, его манеры были изысканными, но с лёгким налётом уверенности. Он улыбнулся, приветливо наклонив голову.
"Добро пожаловать. Я рад видеть вас всех здесь," — сказал он мягким, но твёрдым голосом, делая шаг вперёд и указывая рукой на открытые перед ними ворота во внутренний двор.
Харуко, стоявшая рядом с Ямато, бросила быстрый взгляд на окружающих. Всё было тихо, напряжённо, и каждый присутствующий чувствовал, что это не просто визит. Здесь всё было продумано до мелочей, и каждый из них ощущал, что игра велась на высшем уровне.
"Проходите дальше," — добавил он, взгляд его был серьёзным, но гостеприимным. Легкий ветерок развевал его одежду, и в воздухе ощущалась тишина, словно мир за этими стенами был совершенно отличным от того, что они знали.
Все, несмотря на тяжёлую атмосферу, не могли не почувствовать магнетизм этого места. Молча, но с растущим любопытством, они начали двигаться к открытому проходу.
Внутренний двор школы развернулся перед гостями в ещё более завораживающем великолепии, чем они могли себе представить. Деревья с густыми изумрудными листьями, искусно подстриженные кусты, водопады, льющиеся по каменным ступеням... Но больше всего поражало то, что здесь не было обычной расслабленной атмосферы богатого поместья. Напротив, повсюду раздавались звуки тренировок. Молодые ученики двигались с идеальной синхронностью, выполняя удары и блоки с такой точностью, словно были частью сложного механизма.
Но внимание всех без исключения вскоре переключилось на двоих, сражающихся в центре двора. Один из них был черноволосым юношей с катаной в руках, а второй — высокий человек, одетый во всё чёрное, с длинными белыми волосами и повязкой, скрывающей глаза. Несмотря на это, он держался уверенно, даже хищно.
"Неплохо, Такеши. Но недостаточно! Ещё сильнее!" — голос был спокоен, но в нём звучала железная уверенность, словно он уже знал результат боя.
"Стараюсь, сенсей!" — ответил юноша, тяжело дыша.
Гости не сразу поняли, что именно вызывало у них внутренний дискомфорт. Они видели множество тренировочных дворов, но здесь была совсем другая атмосфера. Здесь не учили. Здесь воспитывали.
И тогда случилось то, чего никто не ожидал.
Учитель отбросил посох в сторону, вытянул руку и направил два сложенных пальца в сторону ученика. Это движение само по себе выглядело странно, но было в нём что-то... зловещее.
"Готов?" — спокойно спросил он, но улыбка, мелькнувшая на его лице, не предвещала ничего хорошего.
Такеши чуть выдохнул, сжал катану сильнее и встал в боевую стойку.
"ДА!" — его голос прозвучал твёрдо, даже несмотря на усталость.
Кэйто Сигэро кивнул, а затем... улыбнулся. Маниакально, широко, с какой-то странной смесью безумия и наслаждения.
"Отлично."
Гости почувствовали, как что-то изменилось. Воздух сгустился. Вокруг них, казалось, на мгновение сжались стены. А потом...
Из руки Сигэро вспыхнуло красное свечение, молниеносно собравшееся в яркий энергетический сгусток.
"Какого хрена?!"
Кто-то из гостей отшатнулся, кто-то резко втянул воздух. Никто не понимал, что именно происходит, но одно было ясно: это не было фокусом или трюком. Это было реально.
Сгусток энергии сорвался с пальцев Кэйто и метнулся в сторону Такеши со свистящим, пронзительным звуком.
Но юноша даже не дрогнул. Он резко взмахнул катаной, рассекая алое свечение, будто это была всего лишь бумажная лента. Остатки энергии рассыпались в воздухе, угасая, словно искры от костра.
Наступила короткая, мёртвая тишина.
А затем Кэйто вдруг зааплодировал, его улыбка стала ещё шире.
"Отлично!"
Он медленно направился к Такеши, его шаги звучали слишком спокойно после того, что только что произошло.
"Спасибо, сенсей!" — улыбнулся юноша, проводя пальцем по лезвию, словно проверяя, не повредилось ли оно.
Все вокруг выглядели абсолютно невозмутимыми. Ученики продолжили свои тренировки, Кэйто расслабленно сложил руки за спиной, а Такеши, тяжело дыша, поклонился своему учителю.
Но гости...
Гости только что охренели.
Они стояли в оцепенении, неспособные вымолвить ни слова.
Фридрих Вайс медленно повернул голову к Людовику Дюпонту, но тот лишь молча смотрел перед собой, сжав кулаки.
Ямато Редзиро моргнул и попытался что-то сказать, но у него пересохло в горле.
Елена Громова чуть ли не судорожно выдохнула, потом посмотрела на отца, ожидая хоть какого-то объяснения, но Сергей Громов тоже выглядел так, будто его только что ударили чем-то тяжёлым по голове.
Юрген Вайс тихо пробормотал:
"Это вообще возможно?"
Но никто не дал ответа.
Потому что никто не знал.