Вашингтон, США. Собрание сильнейших S-рангов.
Огромный конференц-зал сиял мягким золотистым светом, отражаясь от стен, украшенных древними картинами и гравюрами, повествующими о великих битвах. Здесь, в этом зале, находились сильнейшие охотники мира.
Они были разными.Из разных стран.Но их объединяло одно — абсолютная мощь.
Люди, имена которых вызывали страх.Люди, что в одиночку меняли ход истории.
В центре, за массивным столом из тёмного дерева, американский охотник №1, Хуан Рейес, бросил задумчивый взгляд на присутствующих. Его ледяные голубые глаза сквозь шикарные темные очки сканировали всех, кто был в этом зале.
— "Какого чёрта здесь происходит?" — тихо пробормотал он, скрестив руки.
Некоторые S-ранги до сих пор не прибыли. Как будто у них есть дела поважнее, чем спасение этого чёртового мира.
"Аномалии". "Новый S-ранг из Японии". "Неизвестная угроза". "Истребление опытных охотников"
Слишком много событий произошло за последнее время.Слишком много неизвестных.
Слева от него сидела Ли Чонхе — охотница из Южной Кореи, известная под прозвищем "Кровавая Королева". Она лениво листала телефон, но её острые, как у ястреба, глаза впитывали каждое движение в зале.
— "Только три человека от Японии?" — холодно усмехнулась она, наконец поднимая взгляд.— "Хм?" — Хуан перевёл взгляд в сторону трех японцев, которые только вошли.
Один из них был известен каждому.
Такуми Нара. "Некромант-убийца".
Его сдержанная походка и полностью чёрный костюм создавали ощущение абсолютного контроля. Его репутация опережала его самого — человек, способный сокрушить армию в одиночку.
Такуми Нара скользнул взглядом по собравшимся. Выражение его лица оставалось неизменным, словно его не волновало ни место, ни люди вокруг. Тем не менее, напряжённая атмосфера в зале говорила о другом.
Рядом с ним находились двое других представителей Японии. Первый — Сайто, глава своей гильдии, известный как лидер "Прозорливцев", обладающий политическим весом, которого уважали даже за пределами страны. Гильдия Сайто была одной из самых влиятельных и стратегически развитых в Японии, специализируясь на точных расчетах, анализе и предсказаниях, что давало им колоссальные преимущества в боевых и дипломатических ситуациях. Сайто мог не только читать поле битвы, но и разгадывать намерения противников, буквально прогнозируя исходы боевых ситуаций.
Второй — Хиро, загадочный мужчина с тёмными очками, излучающий ледяное спокойствие. Гильдия Хиро, "Громовой Легион", специализировалась на физической мощи и агрессивных боевых тактиках. Его атаки были быстрыми, мощными и разрушительными, и он мог вырубить даже самых крепких противников одним ударом. Члены его гильдии были экспертами в рукопашном бою и использовали артефакты, усиливающие их физические способности, что позволяло им преодолевать ограничения человеческого тела. Хиро был примером того, как можно использовать силу и стратегию в бою.
Хоть эти гильдии были мощными внутри Японии, их влияние за её пределами было ограничено. Сайто и Хиро были сильнейшими игроками в Японии, но на международной арене им предстояло столкнуться с ещё более мощными противниками.
— «Итак...» — протянул глубокий голос с другого конца стола.
Все взгляды обратились к массивному мужчине с короткими светлыми волосами и шрамом через левую щёку. Громадная фигура, сидящая с расслабленной уверенностью, — это был Артем Петров, сильнейший охотник России, Игрок национального уровня, известный как «Титан Сибири». Он сложил руки на груди и лениво взглянул на японцев.
— «Мы собрались здесь не просто так, верно?» — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — «Аномалии продолжают множиться. Порталы открываются в местах, где их не должно быть. В Европе, в США, теперь в Азии везде одно и тоже. И, как я слышал...» — он перевёл взгляд на Такуми, — «ваша страна столкнулась с этим необычным явлением самыми первыми».
— «Ты прав», — холодно ответил Такуми, делая небольшую паузу. — «Но есть кое-что, чего вы ещё не знаете».
— «Тогда расскажите», — раздался женский голос.
Говорила высокая женщина с длинными серебристыми волосами и спокойным, но пронзительным взглядом. Это была Элизабет фон Вайсс — «Белая Роза», сильнейшая охотница Германии и одна из самых влиятельных фигур Европы.
— «Эти порталы... Они аномальны не только по местоположению. Их природа изменилась. Мы обнаружили нечто, чего раньше не было». - подхватил разговор Хиро, заметив нежелание Такуми говорить дальше.
По залу прокатился едва слышный шум. Даже те, кто оставался молчаливым наблюдателем, теперь обратили внимание.
— «Мы называем их "Искажённые Врата"», — продолжил Сайто. — «Их внутренняя структура отличается от обычных подземелий. Они нестабильны, но главное...»
Он замолчал на мгновение, встречаясь взглядом с Такуми, который слегка кивнул, давая понять, что продолжать можно.
— «...из них выходят существа, которых не должно существовать».
Хуан Рейес приподнял бровь.
— «Конкретнее».
— «Монстры, чьи параметры превышают всё, что зафиксировано ранее», — вмешался Хиро, его голос был спокоен, но в нём сквозило нечто пугающее. — «Мы говорим о существах, которые ломают само понятие рангов».
В зале воцарилась тишина.
— «Ерунда», — хмыкнул мужчина в строгом деловом костюме, сидящий рядом с Элизабет. Его лицо было аристократическим, а глаза — колючими и холодными. Жан-Люк Дюваль, сильнейший охотник Франции, известный как «Чёрный Дворянин». — «Мы слышали подобные байки и раньше».
— «Ты думаешь, я шучу?» — Хиро повернул голову к нему, слегка приподняв бровь. — «Тогда объясни, почему в одном из таких подземелий погибли сразу трое А-рангов».
Слова охотника заставили даже самых уверенных охотников нахмуриться.
— «Подробности», — потребовал Ли Чонхе, теперь уже полностью сосредоточенная на разговоре.
— «Трое А-ранговых охотников из Японии вошли в аномальные врата в Сибуе неделю назад», — ответил он, — «и ни один из них не вернулся».
— «Мы послали разведку», — добавил Сайто, его голос был лишён эмоций. — «Но внутри обнаружили только пустоту. Следов сражения не было. Даже трупов».
— «Поглощение», — пробормотал Артем нахмурившись. — «Нечто уничтожило их так, что от них не осталось и следа, верно?»
— «Именно», — кивнул Сайто. — «И эти случаи возможно учащатся».
Тяжёлая тишина повисла в воздухе.
Люди, что привыкли к битвам, привыкли к смертям, на мгновение задумались о том, с чем они столкнулись.
И впервые за долгое время они почувствовали нечто, что давно забыли.
Неуверенность.
А может, даже страх.
Тишина длилась недолго.
— «Что-то, способное стереть троих А-рангов, причём без следов…» — проговорил Ли Чонхе, сжав телефон в руке. — «Вы понимаете, о чём это говорит?»
— «Да», — медленно кивнул Хуан Рейес. — «Это значит, что мы больше не охотники. Мы — добыча».
От его слов в воздухе словно похолодело.
— «И это не единственный случай», — вмешался Дэвид Картер, убирая планшет в сторону. — «Такие врата зафиксированы в разных уголках мира. Нью-Йорк. Москва. Берлин. Но пока у нас еще никто не пропадал».
Двери внезапно распахнулись, и в зал влетел человек в белом лабораторном халате. Очки на его лице сползали с носа, планшет дрожал в руках, а сам он едва не упал, споткнувшись о ковёр.
— «Извините! Извините, я…» — он торопливо пробирался к трибуне, чуть не уронив ноутбук. Добравшись, с шумом поставил технику на стол и поспешно подключил её к огромному экрану позади себя.
На несколько секунд воцарилась тишина, пока он отчаянно щёлкал по клавишам, пытаясь вывести данные. Лица охотников, привыкших к боевым аренам и смертельным битвам, отразили лёгкое раздражение — столь жалкое зрелище в зале, полном титанов, выглядело нелепо.
— «Э-э… Всем здравствуйте…» — пробормотал он, сглотнув. — «Меня зовут Адам Фоллман… Я научный сотрудник Ассоциации Охотников США…»
Некоторые переглянулись. Атмосфера в зале явно не располагала к нервным выступлениям.
Но прежде чем кто-то успел сказать что-то язвительное, в зал вошёл ещё один человек.
Широкоплечий, с массивными руками и крепким телосложением, он шагал уверенно, будто сам воздух расступался перед ним. Его стальные глаза скользнули по залу, словно оценивая каждого охотника. В отличие от Фоллмана, он не торопился — каждое его движение излучало спокойствие и силу.
Достигнув трибуны, он забрал у учёного микрофон и уверенным жестом подтолкнул того в сторону.
— «Я возьму отсюда», — твёрдо произнёс он.
Зал сразу притих.
— «Меня зовут Джеймс Кроуфорд. Представитель Ассоциации Охотников США».
Его голос звучал как гром среди тишины. Грубый, низкий, без единой нотки неуверенности.
— «Вы — элита этого мира. Охотники, чьи имена заставляют врагов дрожать. Но сегодня я здесь не для того, чтобы говорить вам, какие вы сильные».
Он сделал паузу, взгляд его пронзал каждого присутствующего.
— «Сегодня я здесь, чтобы сказать вам правду».
На экране позади него замелькали изображения. Кадры разрушенных городов. Пустые, безжизненные улицы, словно сама жизнь покинула их. Аномальные врата, тёмные и зловещие, медленно пульсирующие неведомой силой.
— «Вы уже знаете, что в последнее время что-то изменилось. Порталы. Исчезновения. Гибель охотников в Японии, которых невозможно уничтожить в обычных условиях».
Он сжал кулак.
— «Но это не просто изменения. Это не "новая эра" и не "непредсказуемые аномалии". Это объявление войны».
Некоторые охотники нахмурились. Другие напряглись.
— «Мы больше не охотимся на монстров», — Кроуфорд склонился ближе к микрофону, словно бросая вызов самому миру. — «Теперь монстры охотятся на нас».
В зале воцарилась ледяная тишина.
Что это значит? - начали поднимать шум охотники. Хуан встал и закричал
— «ЗАТКНИТЕСЬ!»
Голос охотника национального уровня и сильнейшего на планете Хуана Рейеса прорезал гул возмущённых голосов, как лезвие, рассекая тишину. В тот же миг в зале воцарилось напряжённое молчание.
Его ледяные голубые глаза за тёмными очками холодно оглядели присутствующих. Подавляющая аура, словно невидимая гравитация, придавила каждого к месту. Даже те, кто привык чувствовать себя непоколебимыми, вдруг осознали — перед ними стоит не просто охотник, а монстр в человеческом обличье.
— «Слушаем дальше», — его голос был низким, но в нём читалась угроза, не оставляющая места для споров.
Джеймс Кроуфорд молча наблюдал за происходящим, одобрительно кивнув. Он ожидал беспокойства, знал, что охотники начнут поднимать шум, но в конечном итоге сильнейшие всегда подчиняются тем, кто превосходит их.
Фоллман, дрожащими руками поправляя очки, вывел на экран следующее изображение.
— «Проблема… не только в исчезновениях…» — голос его всё ещё звучал неуверенно, но он пытался держаться. — «Мы провели анализ аномальных врат. Обычные порталы стабилизируются со временем. Но эти… они эволюционируют».
Экран мигнул, показывая диаграммы и цифры.
— «Эволюционируют?» — переспросила Ли Чонхе, её алые губы скривились в усмешке.
— «Да… Их внутренняя структура меняется. Размер увеличивается. Энергетическая активность возрастает. Мы зафиксировали порталы, которые спустя несколько недель стали в три раза больше. А потом…»
Он замер.
— «Потом они исчезли».
Тишина, на этот раз уже другого рода, снова окутала зал.
— «Пропали?» — повторил Артем, его голос был сух и ровен.
— «Да. Они просто исчезли, словно их никогда не было».
Охотники обменялись настороженными взглядами. Это было не просто странно. Это было против законов реальности, которые они знали.
— «И куда они делись?» — медленно спросил Такуми Нара, его чёрные глаза были спокойны, но в глубине сквозило нечто опасное.
Фоллман сглотнул.
— «Мы… мы не знаем, это конфиденциальная информация».
И вот тогда, впервые за долгое время, сильнейшие охотники мира почувствовали нечто, чего не должны были ощущать.
Беспокойство.