Тайный Комплекс. Где-то в Европе.
Гулкие шаги отражались от стерильно-белых стен подземного коридора. Воздух был наполнен лёгким запахом антисептиков, а по приглушённому освещению и идеально отполированному полу сразу можно было понять — это место не предназначено для посторонних глаз.
Впереди уверенно шагал мужчина в белом лабораторном халате, его седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а очки поблёскивали в холодном свете ламп. Это был доктор Маркус, ведущий учёный комплекса и главный архитектор проекта, на который были потрачены не просто миллионы — состояния.
Позади него, двигаясь с размеренным величием, шли люди, которые привыкли получать от мира всё, чего пожелают. Богачи, магнаты, политические фигуры, привыкшие не задавать вопросов, а требовать результатов.
Первым заговорил Сергей Громов, русский олигарх с тяжёлым взглядом, золотыми запонками и массивным перстнем с рубином:
— Мы вложили миллионы в это, доктор. Не разочаруйте нас.
Рядом с ним шёл другой бизнес-гигант — Чжао Линфэй, китайский промышленный магнат, сделавший состояние на технологиях и биоинженерии. Он лениво поправил дорогой галстук и бросил взгляд на Маркуса.
— Верно. Проект такой стоимости просто не имеет права провалиться. Особенно если учесть, что наша инвестиция была не только деньгами… но и секретами. — Его голос был мягок, но в нём сквозила скрытая угроза.
Доктор Маркус обернулся, его лицо выражало уверенность.
— Господа, можете не сомневаться. Эксперимент прошёл успешно!
Сзади хмыкнул ещё один инвестор, Людовик Дюпонт, французский аристократ и владелец крупнейшей фармацевтической компании в Европе. Он медленно снял перчатку, показывая на безупречно чистую стену пальцем, словно проверяя, есть ли здесь хоть пылинка.
— Красивые слова, доктор, но мы пришли не за речами. Мы пришли за результатами.
— Довольно, — прервал их Ричард Уинтерс, американский оружейный магнат, размахивающий сигарой. Его голос был резким, почти режущим. — Я хочу видеть, на что мы потратили наши деньги.
Доктор Маркус остановился перед массивной дверью из армированной стали, приложил ладонь к сенсору. Красный индикатор мигнул, затем сменился на зелёный, и тяжёлые механизмы с глухим стуком начали раздвигать ворота.
— Господа, добро пожаловать в будущее.
За дверью открывался гигантский зал, наполненный мерцающими экранами, стеклянными капсулами и панелями управления. В центре комнаты, в огромном резервуаре, заполненном прозрачной голубоватой жидкостью, парил человек.
Фигура внутри была выше среднего роста, её мускулы выглядели идеальными, кожа переливалась странным металлическим блеском, а глаза были закрыты. Вокруг тела мелькали тонкие, как нити, энергетические потоки.
— Проект «Эфир», — торжественно произнёс доктор Маркус. — Цель проекта — продление жизни, ускоренная регенерация, резкое усиление физических и умственных способностей. На это потрачены миллиарды долларов, финансируемые тайным международным консорциумом богатейших людей планеты.
В зале повисла тишина.
Людовик Дюпонт тихо присвистнул.
— Чёрт возьми… если это правда, то мы перевернём этот мир.
Ричард Уинтерс ухмыльнулся, затягиваясь сигарой.
— Главное, чтобы этот «прорыв» не вышел из-под контроля.
Чжао Линфэй с прищуром смотрел на резервуар, его ум уже просчитывал возможности.
— И когда мы увидим его в действии?
Доктор Маркус лишь загадочно улыбнулся.
— Совсем скоро.
Раздался резкий, пронзительный звук тревоги — красные индикаторы вспыхнули на панелях управления, заполняя зал тревожным светом. Гулкие удары сирен эхом разнеслись по подземному комплексу.
— Доктор! Показатели растут! — панически выкрикнул один из ассистентов, лихорадочно вбивая команды на терминале. — Система жизнеобеспечения выходит из строя! Мы теряем контроль!
Дисплеи заполонили хаотичные данные: скачки энергии, критическая перегрузка, нестабильные потоки эфира. Все цифры ползли вверх с угрожающей скоростью.
— Немедленно отключите питание! — рявкнул доктор Маркус, уже сам понимая, что это бесполезно. — Глушите поток! ГЛУШИТЕ!
— Оно не отвечает! — послышался отчаянный голос из-за спины.
Богачи забеспокоились.
— Что, чёрт возьми, происходит?! — выдохнул Сергей Громов, его массивное тело напряглось, а рука сжимала золотую трость.
— Мы заплатили вам миллионы, Маркус! — зло выплюнул Чжао Линфэй, отступая назад. — Не за этот цирк!
— Я не контролирую ситуацию! — зарычал Маркус, отталкивая одного из ассистентов и бросаясь к центральному терминалу. Его пальцы забегали по клавиатуре, в попытке перехватить команду аварийного сброса.
Но было поздно.
Мониторы задрожали, словно система сама пыталась вырваться из-под гнета алгоритмов. Энергетические нити вокруг тела в капсуле начали искрить, змеясь по поверхности стекла, словно живые.
Затем тишина. Жуткая, напряжённая, будто мир задержал дыхание перед катастрофой.
И потом—
— Скоро будет взрыв! БЕГИТЕ! — истерично выкрикнул Маркус, вдавливая клавиши с такой силой, что его ногти ломались.
— Чтооо?! — донеслось позади него.
— Ты с ума сошёл?! Какой ещё взрыв?! — взревел Уинтерс, но уже сам отступал, подчиняясь инстинкту выживания.
— Дверь! Дверь закройте к чертям! — заорал Дюпонт, первым рванув к выходу.
Но когда богачи бросились к массивным воротам, раздался резкий лязг. Запорные механизмы сработали автоматически — герметизация.
Они оказались заперты.
— ВСКРЫВАЙТЕ! — ревел кто-то, колотя по сенсору ладонью. — ПОДНИМИТЕ ТРЕВОГУ!
— Оно уже поднято! — истерично выкрикнул ассистент, зарывшись в волосы.
Затем капсула лопнула.
Разрыв был быстрым, но оглушительным — густая голубая жидкость хлынула на пол, разбрасывая осколки сверхпрочного стекла во все стороны. Фигура внутри больше не висела неподвижно.
А затем…
Туман.
Зловещий, удушающий, расползающийся, словно разумное существо. Он мгновенно заполнил помещение, заволакивая всё в густую, липкую мглу.
— Что это…?! — Громов закашлялся, хватаясь за горло.
— Я… не могу… дышать… — прохрипел Дюпонт, падая на колени.
— Система фильтрации… отключена…! — простонал кто-то вдалеке, задыхаясь в едком облаке.
Прорыв
"БДЫШ!"
Раздался гулкий взрыв, дверь лаборатории сорвало с петель. В помещение хлынул отряд спецназа — чёрные тактические костюмы, бронежилеты, тяжёлые винтовки наперевес. Противогазы скрывали лица, но в их движениях читалась чёткая, отточенная координация.
— Контроль периметра! — гаркнул командир.
Бойцы молниеносно рассыпались по залу, двое подхватили ошеломлённого Громова, ещё трое взяли на прицел Чжао и остальных инвесторов.
— Вывести их! Немедленно!
"БДЫШ!"
Оглушительный взрыв сотряс подземный комплекс, заставив стены задрожать, а бетонный потолок осыпать их каменной крошкой. Ударная волна распахнула массивные двери, за которыми ещё несколько секунд назад находился доктор Маркус. Теперь же там был лишь адский раскалённый вихрь, пожирающий всё на своём пути.
— Проклятье! — выдохнул Громов, кашляя от удушающего дыма. Он тяжело оперся на одного из охранников, пытаясь восстановить дыхание.
— Господин Громов, мы должны уходить! Немедленно! — рявкнул один из его людей, вжимая рацию к уху.
— Я прекрасно это понимаю, блять! — взревел олигарх, отталкивая его. Его лицо было перекошено от ярости и ужаса.
Чжал молча смотрел на пылающую лабораторию, затем отряхнул рукав своего безупречного дорогого пиджака и вздохнул с легким раздражением, будто его просто окатило брызгами от проезжающей машины.
— Господин Чжао, машины готовы, путь чист. — Один из его телохранителей наклонился ближе, держась с уважительной дистанцией.
— Что за чертовщина там случилась? — проговорил ещё один инвестор, высокий немец в дорогом костюме, Фридрих Вайсс. Он судорожно пытался зажечь сигару, но руки тряслись.
— То, за что мы заплатили миллионы, только что сгорело к хуям. — прорычал Громов, бросая на него злобный взгляд.
— Возможно, не совсем, — размеренно ответил Чжао, расправляя манжеты. — Но если нас сейчас задержат, будем разбираться уже в тюрьме.
— Где, сука, пилоты?! — Громов уже едва сдерживался.
— Ждут нас у вертолётов.
— Тогда двигаемся!
Громов рванул вперёд, сопровождаемый своей охраной. Чжао с присущей ему невозмутимостью последовал за ними, а Вайсс и остальные богачи — отстав на пару шагов — торопливо брели к выходу.
За спиной всё ещё гремели взрывы, коридоры комплекса наполнялись едким дымом и мигающим красным светом аварийной сигнализации.
— Какого чёрта, что за система безопасности у этого грёбаного места? — прорычал Вайсс.
— Та, которая уничтожает улики, если что-то идёт не так. — Громов сплюнул на пол, в глазах металась бешеная ярость. — Сука, я не для этого вкладывал деньги!
— Ты сам подписался на эту игру, Сергей. — Чжао чуть склонил голову, глядя на него с лёгкой насмешкой.
— Да иди ты на хер со своим буддистским спокойствием!
Чжао только улыбнулся.
Они выбежали в открытый ангар, где их уже ждали вертолёты с работающими винтами.
— Господа, на борт, сейчас же! — проорал один из пилотов.
— Проверьте состав воздуха! — Вайсс обернулся к своей охране. — Мы не знаем, что могло вырваться наружу!
— Ждать некогда, черт тебя дери! — рявкнул Громов, запрыгивая в вертолёт.
Чжао молча сел на своё место, сложив руки на коленях.
Последнее, что они увидели перед взлётом — это как клубящийся чёрный дым поглощает остатки комплекса, скрывая все их тайны в огне и пепле.
Проект "Афина" был официально уничтожен.
Или нет?