Такуми откинул голову назад и вытер губы полотенцем, которое лежало рядом. Оно было мягким, почти как атлас, но запах мяса, который он случайно разлил на себя, никак не уходил. Элиза смотрела на него, её взгляд остался тёплым, но в нём скользила любопытная искорка.
— Эхх, ты пришёл сюда не ради меня, значит, как обидно. — Она сделала шаг вперёд, её пальцы едва коснулись его руки, мягко, как нежный шелк. — Что ты ищешь, Такуми?
Он остался спокойным, не позволив своему выражению лица выдать ничего лишнего. В глазах её огонь не утихал, но он точно знал, что тут ничего не выйдет. Его цель была ясна.
— Неужели ты думаешь, что я пришёл сюда за чем-то таким? — сдержанно ответил он, убирая салфетку. — Я здесь, чтобы найти легендарный меч короля демонов. Это было указано в задании на панели.
Элиза приподняла бровь, словно не понимая, о чём он говорит.
— Панели? Какой панели? — её голос был полон недоумения.
Такуми устал от повторений. Он не хотел объяснять, но ладно, хотя бы с этим она, наверное, справится.
— Забудь, это окно игроков. Ты его не видишь.
Женщина слегка нахмурилась, что-то обдумывая. Он мог заметить, как она скользила взглядом по его лицу, пытаясь понять, что скрывается за его спокойствием. Не то чтобы он был скрытным, но в этом мире никому нельзя доверять.
— Хмм, ладно? Это странно, но всё же… Легендарный меч, говоришь? — Элиза медленно отступила назад, её взгляд становился всё более острым. — Ты что, действительно не видишь, где ты оказался, Такуми?
Такуми не ответил сразу, а просто повернулся к окну. В его глазах мелькали тени чего-то неуловимого.
— Этот мир — лишь игра для тех, кто может играть в неё. Я могу поднять свой уровень и стать сильнее. А что касается меча — да, это часть моего задания.
Элиза продолжала смотреть на него, но что-то в её поведении изменилось. Возможно, она поняла, что не вся сила мира в могуществе, и что этот странный человек перед ней мог бы стать более опасным, чем любой другой лорд.
Такуми встал из кресла, скидывая с себя остатки усталости. Он медленно потянулся, собираясь выйти. Ночь была уже близка, а его миссия – найти владыку – становилась всё важнее. Ступая к выходу, он мимоходом бросил:
— Спасибо за еду. Я не забуду.
Слова прозвучали с холодной благодарностью, как если бы он говорил это за много лет, а не прямо сейчас. Но, прежде чем он успел дотянуться до двери, её голос прорезал тишину, словно меч, скользящий по воздуху:
— Стой!
Элиза стояла в нескольких шагах от него, её тело чуть склонилось вперёд, и волосы слились с тенью, скрывая её глаза. Лишь едва заметное движение головы показало, что она взглянула на него. Это было похоже на момент, когда персонаж в аниме наклоняет голову, чтобы скрыть свои эмоции, но в её случае скрыт был не страх, а что-то более сложное.
Такуми остановился, не оборачиваясь, но его тело напряженно выпрямилось. В воздухе что-то поменялось. Это было нечто большее, чем просто слова. В её голосе не было угрозы — только нечто большее, что вызывало в нём странное чувство неудовлетворённости.
— Думаешь, можешь так легко уйти, бросив меня? — Элиза сделала шаг вперёд, её пальцы коснулись его подбородка с такой неожиданной лёгкостью, что он чуть не сдвинулся, отведя взгляд.
Она стояла рядом, её дыхание было почти слышным, а её глаза, скрытые волосами, начали гореть тем огнём, что был как бы на грани между ревностью и отчаянием.
— Не без меня, глупый. Ты ещё не знаешь этот мир так хорошо.
Такуми немного наклонил голову, оценивая её слова. Его взгляд был безэмоционален, но в нём затаилось что-то, что не позволило ему сразу уйти. Он не был глупцом. В её словах было нечто важное.
— Ты, конечно, права. Но ты ведь не можешь меня остановить. — Его голос был ровным, но в нём ощущалась такая уверенность, что даже Элиза, возможно, чуть поколебалась.
Но она не отступала. Она чуть потянула его за подбородок, её лицо так близко, что он мог почувствовать её дыхание. Она была решительна, как никогда.
— Я пойду с тобой и точка. Либо убей меня! — Элиза стояла, смотря прямо в его глаза, её голос был решительным, как будто она сделала выбор и теперь не собиралась отступать.
Такуми взглянул на неё, не показывая эмоций, но внутри его что-то тихо взорвалось, как маленькая искра в темноте. Он знал, что она не шутит. Этот мир был полон таких, как она — решительных и готовых идти до конца, несмотря на последствия. Но вот вопрос: стоило ли его привлечение к ней того риска?
Он вздохнул, немного развел руками, как бы поддаваясь её настойчивости.
— Эхх, ладно, идём.
Он повернулся к двери и шагнул к ней. Это было почти так же, как когда человек решает, что не будет бороться с бурей, а просто поддастся и пустится в путь. Элиза, услышав его согласие, не смогла сдержать радости. Её лицо озарилось улыбкой, и она подскочила на месте, словно маленький ребёнок, только что получивший долгожданный подарок.
— Урааааа!
Её крик был наполнен искренней радостью, будто она наконец-то сделала правильный выбор. Такуми с лёгким удивлением посмотрел на неё, но его выражение не изменилось.
— Никогда не думал, что ты настолько... радостная. — произнёс он с чуть заметной усмешкой, как будто всё это было чем-то совершенно неожиданным для него. Но в глубине души он знал, что с ней это будет не так уж и скучно.
Пока они были во дворе. Элиза вновь надев шлем отошла куда то велев ему подождать ее со словами, "Я скоро".
Такуми стоял в тени, разглядывая древние стены крепости, ощущая, как лёгкий ветерок тянет с собой аромат далёких земель. Он не знал, куда этот путь приведет, но одно было ясно: с каждым шагом он всё глубже погружался в этот чуждый мир, в который его занесло. И тут, как гром среди ясного неба, перед ним появилась Элиза.
На этот раз её облик был иным — она снова была в полном доспехе, но с её стороны стояли не люди. Два огромных существа, грозные и величественные, с крыльями, как у драконов. Виверны. Их глаза горели ярким, почти золотистым светом, а чешуя переливалась под лучами заходящего солнца.
— Мы полетим на них! — Элиза сказала это с явным восторгом, её глаза сверкали, словно она была готова броситься в бой. — Идти пешком — это не вариант, господин Такуми.
Такуми молча оценил этих крылатых существ. Они были впечатляющими — не каждый день встречаешь таких зверей. Но его взгляд был холодным и расчетливым, он всегда старался думать наперёд. Вопрос был не в том, что лететь быстро, а в том, что его цель не всегда подразумевала активное участие в этих приключениях.
— Значит, мне повезло, что у меня есть такие мощные "полетные средства"? — произнёс он, слегка изогнув бровь, глядя на неё. Было понятно, что он не собирался задаваться вопросами, как она умудрилась найти виверн, но его внутренний голос подсказывал, что Элиза, возможно, не так уж и проста.
Судя по всему, теперь его ждала не просто прогулка по миру, а настоящий полёт.
Элиза слегка наклонила голову, её смех был лёгким и игривым, словно она только что придумала что-то дерзкое. Её глаза, ярко алые, искрились через прорези шлема.
— Ты думаешь, сможешь управлять виверном в одиночку? — её голос был полон насмешки, но в нём не было ни малейшей тени сомнения. Она выглядела так, словно держала всю ситуацию под контролем.
Такуми, насмешливо поднимая бровь, не спешил отвечать. Его взгляд оставался холодным, но в нём тоже появилась лёгкая искорка интереса.
— Что-то мне подсказывает, что я не один буду лететь. — сказал он, почти в порядке размышлений.
Элиза засмеялась, её смех эхом отразился от стен крепости.
— Ты прав. Лететь с тобой вдвоём — это куда более забавно, чем одному. — сказала она, с улыбкой подходя к вивернам. «Но ты не единственный, кто будет управлять этим зверем», — добавила она про себя, весело покручивая пальцем в воздухе.
Такуми, немного прищурив глаза, обратил внимание на второй виверн, который стоял на готове.
— Тогда почему ты привела обоих? — спросил он, не скрывая лёгкого недоумения. Вопрос был искренним — Такуми по-настоящему не понимал смысла.
Элиза сделала вид, что задумалась, а затем её губы растянулись в лукавой улыбке.
— Просто хотела тебя подразнить. Ты ведь не обидишься? — её голос был мягким, но с игривым оттенком. В её глазах плескалась весёлая искра, но было что-то в этом, что всё равно оставалось немного загадочным.
Такуми коротко вздохнул и, кажется, решил просто отнестись к этому как к странной причуде её характера.
— Ладно, ладно... — ответил он, не скрывая лёгкого раздражения. — Но ты не забывай, что мне не нравится тратить время на пустяки.
Элиза снова засмеялась, её смех был лёгким и незамедлительным.
— Ты точно знаешь, что хочешь, Такуми. Но обещаю — с нами будет весело. — Она взглянула на виверна и сделала жест рукой, приказывая своему слуге убрать другого дракона обратно. — Так что давай, хватит стоять. Ты готов?
Такуми просто кивнул, и, несмотря на недовольство по поводу глупых игр, не мог отрицать, что интерес к происходящему всё же рос. Он шагнул к виверну, готовый к новому испытанию.
— Погнали. — сказал он, его голос стал твёрдым, почти командным.
Элиза широко улыбнулась.
— Вот это уже другое дело. — сказала она, и с тем они взлетели в небеса.
Элиза ловко запрыгнула на виверна, её движения были быстрыми и уверенными, словно она делала это тысячу раз. Она повернулась к Такуми, и на её лице появилась легкая усмешка. Взгляд её ярких глаз оставался неизменно острым, но с каким-то заигрывающим интересом.
— Не думай, что я пытаюсь к тебе подкатить. Хотя... может, и пытаюсь. Кто его знает? — её слова прозвучали с лёгким игривым оттенком, а на губах играла загадочная улыбка, как будто она наслаждалась самим процессом его смущения.
Такуми лишь слегка приподнял брови, его выражение лица не изменилось. Он был слишком устал от всех этих сюрпризов, чтобы реагировать на её шутки. Но, не без интереса, он смотрел на неё, готовясь к тому, что всё может пойти не так, как он планировал.
— Я не уверен, что это будет хорошей идеей, если ты начнёшь дразнить меня в воздухе, Элиза. — сказал он, сдерживая слабую ухмылку. Его голос оставался хладнокровным, но в глазах всё же был намёк на весёлую игру.
Элиза засмеялась, не отрывая взгляда от виверна, который уже начинал взмахивать крыльями, готовясь к полету.
— Не переживай, я ведь не настолько дерзкая... Ну, ладно, может, немного. — она обернулась и обняла виверна за шею, демонстрируя, насколько естественно она себя чувствует в этой ситуации.
Такуми шагнул к ней, приняв её предложение. На его лице всё так же не было ни намека на эмоции, но внутри ему было всё равно любопытно, как сложится эта необычная ситуация.
— Я полагаю, тебе лучше не нарушать баланс, а то мы падать будем долго. — добавил он, сдержанно, но с лёгкой угрозой в голосе, хотя сам это всерьёз не воспринимал.
Элиза ответила на это небрежным жестом головы, её взгляд был решительным.
— Не переживай, мне есть что показать. — сказала она, и в следующий момент виверн резко поднялся в воздух, унося их обоих в тёмные облака, которые скрывали от глаз весь мир.
Виверн резко взмахнул крыльями, и мощный рычание, как далекий гром, прокатился по пустынному небу. Существо с его огромным телом взмыло в воздух, поднимаясь вверх, и, с каждым его взмахом, мир под ними становился всё меньше и меньше. Вихрь ветра забил в лицо Такуми, но он стоически держался за Элизу, его глаза не теряли сосредоточенности, а всё вокруг превращалось в размытые пятна.
Элиза, сидя впереди, крепко держалась за виверна, но в её глазах читалась игривость. Она обернулась к Такуми, заметив, как он цепляется за неё с выражением на лице, которое можно было бы расценить как смесь недовольства и удивления.
— Держись крепче, я не обещаю, что будет мягко. — её голос был полон уверенности, а в её глазах сверкала озорная искорка. Она, казалось, наслаждалась самим процессом — ведь лететь на таком существе было всё равно что кататься на дикой лошади.
Существо, развернувшись, стало нести их в сторону запада, к горизонту, где начиналась череда гор, скрывающих древние тайны и древние руины. Шум крыльев, словно грохот урагана, сопровождал их путь, а сам полёт — это было нечто большее, чем просто движение через воздух. Это было как погружение в бездну, где мир менялся под тобой, где не было места для сомнений или страхов. Здесь было только ты и небо.
Такуми мог почувствовать, как их ускорение заставляет его мышцы напрягаться, и, несмотря на его хладнокровие, внутри росло лёгкое возбуждение. Он смотрел на горизонт, где туманно проступали очертания чего-то большего, чем просто путешествие.
— Запад… — он произнёс это слово скорее для себя, чем для неё, но Элиза услышала.
Она повернула голову и посмотрела на него, с интересом замечая, что его голос стал несколько тише, как будто он думал о чём-то глубоком.
— Запад... Да, мы направляемся туда, чтобы разбудить ещё больше интересных вещей. И ты не один, Такуми. — её слова были как невидимая нить, связывающая их судьбы, наполняя этот момент загадочной энергией.
Такуми сжал руки вокруг её талии, крепко удерживаясь, и взглянул вниз. Мир под ними был огромным, и каждая его деталь манила к себе.
— Посмотрим, что там для нас. — его голос был тихим, но решительным.
Виверн резко вылетел выше, в вихрь облаков, и дальше, туда, где начиналась их настоящая битва.