"А ты неплохо сражаешься, Аяна, да?" — Кайо подала руку своей противнице, хотя в глазах все еще плясал огонек недавнего азарта. Несмотря на свою победу, она казалась искренне впечатленной.
Аяна, слегка растерянная, все же приняла её руку. Теплое пожатие было неожиданным, но в нём чувствовалось уважение.
"И все же ты дралась куда лучше, чем эти бездельники," — добавила Кайо с раздраженной усмешкой, кивнув в сторону ребят, наблюдающих за их дуэлью.
Аяна, стараясь не показывать эмоций, на мгновение задумалась. Бои были частью моей жизни с тех пор, как я начала помнить себя. Тренировки с мечом — это было как дыхание. Неважно, с кем я сражаюсь, умение защищать себя и предсказывать действия противника стало инстинктом. Может, я и не могла бы победить в открытом бою, но учёбы не прошли даром
"Я сдался только потому, что ты девушка," — пробормотал себе под нос один из парней, тот самый с катаной, который всё еще потирал ободранные ладони.
"Что ты там вякнул? Повтори, если смелости хватит!" — моментально вскипела Кайо, повернувшись к нему с таким взглядом, будто собиралась дать ему еще один урок, но уже безо всякой игры.
Парень с катаной, которого звали Такеши, побледнел и мигом испарился, даже забыв о своих ушибах. Его жалкое бегство вызвало смешки у остальных.
"Не обращай внимания на этого труса," — с легким вздохом сказала Кайо, снова обратившись к Аяне. — "Как ты уже могла услышать, я Кайо. Приятно познакомиться."
"Взаимно. И спасибо за такой… теплый прием," — ответила Аяна, чуть склонив голову в вежливом жесте.
"Я Панда!" — вдруг громогласно объявил парень в маске панды, поднимая обе руки, будто представлялся публике. Его голос звучал настолько уверенно, что Аяна невольно улыбнулась.
"А этот коротышка в шарфе — Хикару," — с ухмылкой добавил Панда, хлопнув по плечу своего молчаливого спутника. Хикару только слегка нахмурился, поправляя свой слишком длинный шарф, и коротко кивнул Аяне в знак приветствия.
"Мы тоже рады знакомству, Аяна," — сказал он коротко, но его тихий голос звучал искренне.
Всё происходящее казалось Аяне слегка сюрреалистичным. Она пришла сюда с намерением просто понаблюдать, но вместо этого оказалась втянута в эту странную, почти семейную атмосферу, где каждый, несмотря на свой характер, казался… живым.
Кайо склонила голову чуть набок, рассматривая Аяну с интересом."Учитель говорил про тебя, и про вчерашние события. Смотри, панда так и хочет подружиться с тобой ха-ха
"Угу," — протянул Панда, делая вид, что уже взял её под свою опеку. — "Сначала я покажу тебе, как кувыркаться. Это моя коронная фишка!"
"Ага, ещё скажи, что ты умеешь летать," — усмехнулся Хикару, но его глаза слегка смягчились, когда он снова взглянул на Аяну.
Кайо только покачала головой."Ну, тебе явно будет весело с нами. Добро пожаловать в наш безумный уголок мира."
Аяна почувствовала, как что-то внутри неё, что было давно забыто, начинает теплить. Она улыбнулась, чуть смущенно, но искренне."Спасибо. Я постараюсь не отставать."
"Ты уже справилась лучше большинства," — заверила её Кайо, снова поправляя очки. — "Ну что, продолжим тренировки? Или дашь им фору?"
"А я?" — выдавил Панда, вскинув руку, как школьник, ожидающий своей очереди.
"Ты, Панда, иди и найди себе врага посложнее. Например, дерево," — отмахнулась Кайо, и все снова рассмеялись.
И хотя это было всего лишь начало, Аяна почувствовала: это место, эти люди, возможно, станут для неё чем-то большим, чем просто случайной встречей.
Утро только начинало наполняться светом, когда семья Фудживара наконец пришла в себя и начала поиски Аяны. Родители, поспешно пробежав по дому, пришли к единому мнению — она, вероятно, не в помещении. Заглянули в сад и, обнаружив её отсутствие они спросили у прислуги. которая сказала им куда идти, семья направилась в сторону тренировочной площадки.
Здесь, на открытом пространстве, Аяна стояла напротив Кайо, держась в боевой стойке. Она не показывала и следа усталости — каждое движение было точным, как выстрел. Взгляд сосредоточен, разум холоден. На тренировке, где не было реальной опасности, она могла отпустить свою душу, не сдерживаясь, не думая о последствиях.
Кайо, напротив, двигалась легко и уверенно, её боевой стиль был более изящным, словно танец. Каждое её движение было продуманным, но при этом жёстким, будто готовым в любой момент превратиться в смертоносную атаку. Они не говорили почти ничего — только встречались ударами оружия, словно каждая встреча металла была вызовом. И это было именно то, что Аяна искала. Внутреннее напряжение рассеивалось, как дым. Каждое столкновение мечей было не просто боем, это было прощание с частью её самой.
"Ты действительно не боишься?" — усмехнулась Кайо, отбив очередной удар, а её глаза блеснули, будто она испытывала всё это на грани удовольствия.
Аяна не ответила сразу. Её мысли унеслись к многим годам тренировок, к изнурительным занятиям, когда она с юных лет пыталась выковать себя в оружие. Семья, школа, строгие наставники — всё было частью того пути, который она выбрала. Но здесь, в этом бою, это всё казалось далеким и лишним. Она не была просто "хорошей", как её называли другие. Она была просто собой — тем, кто привык всегда быть на шаг впереди, кто не оставлял пространства для сомнений. Особенно крутились в ее голове последние события, а именно вчерашний день, Этот бой словно очищал ее голову, поэтому она могла расслабиться.
"Бояться? Пожалуй, бояться — это не для меня," — ответила она наконец, и её взгляд стал ещё твёрже. Кайо лишь кивнула, будто понимая нечто большее, чем можно было сказать словами.
В этот момент, когда их оружия вновь встретились в воздухе, глаза Аяны на мгновение встретились с кем-то на краю поля. Это был Хирото, который стоял с родителями и наблюдал за поединком. Он не мог скрыть удивления, а затем и восхищения, когда его взгляд скользнул по Кайо. Он не знал, что именно привлекло его — её грация или холодная уверенность в каждом движении. Но было ясно одно: она была не просто силой, а чем-то большим.
"Вот это... что-то," — прошептал он, не отрывая взгляда от девушки, которая, как показалось, сразу заметила его присутствие.
Когда поединок завершился, Аяна сделала несколько шагов назад, вытягивая запястье, после чего, немного присев, отряхнула с себя пыль, покидая поле битвы. Никакого выражения победы или гордости — только спокойствие. Бой был завершён, и она отдала должное своему оппоненту.
Кайо не сказала ни слова, но её взгляд следил за тем, как Аяна направилась к группе, стоящей у края поля. В её глазах была какая-то странная искренность, будто она предсказывала нечто важное. Аяна не обратила внимания на её взгляд, просто повернулась к семье. К тому моменту родители уже успели понять, что её тут не было не случайно.
"Ты что, снова не натренируешься да?" — мягко спросил отец, хотя в его голосе всё равно звучала лёгкая тревога. Аяна и в привычной жизни никогда не пропускала занятия.
"Да, просто немного размялась," — ответила Аяна, и, заметив, как Хирото всё ещё пристально смотрит на Кайо, чуть прищурила глаза, не объяснив, что её внутреннее ощущение этого момента было необычным.
"Ну что ж, раз ты справилась, нам нужно обсудить кое-что важное," — сказал её отец, когда они подошли. Хирото, так и не сделавший ни шага к ним, остался стоять, по-прежнему уставившись на Кайо.