— Предупреждай нас, если решишь куда-то уйти, дочка, — голос Наоко был мягким, но в нём сквозила тревога. Она крепко прижала Аяну к себе, словно стараясь согреть её не только телом, но и своим беспокойством.
— Верно, — кивнул Такацу, взглянув на дочь так, словно пытался убедиться, что она действительно поняла его слова.
— Похоже, прислуга уже готовит еду, — вмешался Хирото, бросая мимолётный взгляд на Кайо, которая вместе с группой направилась в павильон для завтрака. — Может, поедим?
Вопрос был риторическим, и вскоре вся семья уже сидела за столом, наслаждаясь неспешной трапезой. Однако за столом не хватало Кэйто. Когда Аяна спросила о его отсутствии, один из слуг почтительно поклонился и сообщил:
— Господин занят исполнением обязанностей главы клана.
Такацу едва заметно нахмурился, вспоминая разговор с Сигэро прошлой ночью. Тогда тот спросил его почти шёпотом, будто взвешивая каждое слово:
— Я долго не решался спросить, но... почему вы нас спасли?
Ответ был коротким, но весомым:
— Не нужно слов.
Такацу не стал тогда ничего говорить в ответ, но теперь эти слова эхом отдавались в его голове, заставляя задуматься.
После еды и недолгого отдыха семья решила прогуляться по комплексу, наслаждаясь солнечным днём. Они проходили через тенистые сады, где среди зелени тихо журчали искусственные ручьи. Здесь каждое дерево казалось посаженным с особым смыслом, а каменные фонари отбрасывали замысловатые тени на идеально ухоженные дорожки.
— Красота, конечно, впечатляет... — заметила Наоко, проведя пальцами по гладкой поверхности каменного моста, перекинутого через пруд, в котором неспешно плавали разноцветные карпы. — Но всё это лишь внешняя оболочка. Куда интереснее, что скрыто за ней.
— Без сомнения, — кивнул Хирото. — Здесь даже воздух кажется пропитанным чем-то древним. История, власть, традиции... Всё это ощущается кожей.
Продвигаясь дальше, они подошли к тренировочным павильонам, где по дворам рассредоточились ученики. Взрослые и дети, вооружённые деревянными мечами и копьями, сосредоточенно отрабатывали удары под пристальным взглядом наставников. Иногда раздавался резкий окрик, заставляя бойцов выпрямляться и поправлять стойку.
Такацу некоторое время наблюдал за тренировками, прежде чем задумчиво произнёс:
— Странно... Организация с таким влиянием, с таким масштабом власти — и они тратят столько сил на воспитание бойцов с самого детства. В этом есть какая-то внутренняя логика, но какая?
— Может, дело в верности, — предположил Хирото, скрестив руки на груди. — Если обучить человека с юных лет, он будет предан тебе всей душой. Долг станет его сутью.
— Возможно, — протянул Такацу, всё ещё наблюдая за бойцами. — Но мне кажется, дело не только в этом. Это не просто воспитание воинов, это создание идеальной структуры. Бойцы — лишь часть этой машины. Им не нужны простые убийцы, им нужны люди, которые будут мыслить так, как нужно клану.
— Другими словами, они не просто тренируют тела, но и формируют сознание, — тихо добавила Аяна, впервые за долгое время вмешавшись в разговор.
Такацу одобрительно взглянул на дочь. Она всё понимала.
В этот момент в воздухе раздался резкий звук — столкновение мечей, выкрик тренера. Глядя на тренировочный двор, Такацу вдруг осознал, что этот клан выстраивал свою силу не годами, а поколениями. И тот, кто управлял этой системой, обладал властью куда большей, чем казалось на первый взгляд.
— Аяна!
«Аяна!» — раздался бодрый голос за спиной.
За спиной раздался звонкий голос. Обернувшись, она увидела Кайо и её компанию. Девушка с привычной уверенностью подошла ближе и, осматрив семью Аяны, любознательно приподняла бровь.
Она обернулась и увидела Кайо, которая приближалась к ним в сопровождении своей компании. Девушка выглядела уверенной, но в её глазах мелькал едва уловимый блеск любопытства и уважения.
— Решила провести день с семьёй? — легко улыбнулась Кайо, а после мгновенной паузы добавила: — Приятно познакомиться, я Кайо, подруга Аяны — а затем повернулась к старшим. — Здравствуйте, я Кайо, подруга вашей дочери. Члены семьи Фудживара, рада знакомству.
Она подала легкий поклон, добавив уже более официальным тоном:
Фудживара. Имя, которое весомо звучало не только в столице, но и за её пределами. Семья, чьё влияние простиралось далеко за границы страны. Возможно, Кайо узнала о них только вчера, а может, знала и раньше, но сейчас это не имело значения.
— Здравствуй, меня зовут Наоко, — с тёплой, но сдержанной улыбкой представилась мать Аяны. — Рада, что у моей дочери появились друзья. Она обычно такая тихая...
— Ма-а-а-а-ма! — Аяна тут же покраснела, едва удержавшись от того, чтобы спрятаться за спину отца.
Хирото, стоявший рядом, бросил на неё взгляд, слегка тяжело дыша после их прогулки. Он покраснел, посматривая на нее
— Я Такацу, отец Аяны, — раздался низкий голос, который словно резал пространство между ними.
Кайо повернулась к нему и, не теряя самообладания, пожала протянутую руку.
— Рада знакомству, господин Такацу.
Тот изучающе посмотрел на неё, оценивая. Девушка держалась уверенно, без излишнего заискивания, но и без дерзости. Хорошее воспитание, продуманность в каждом жесте.
— Если тебе когда-либо понадобится помощь, не стесняйся обращаться. Семья Фудживара всегда поддерживает тех, кто близок к нашим родным, — добавил он, и в его голосе не было ни тени ложного дружелюбия — только честное, пусть и холодное, обещание.
— Приятно слышать, господин Такацу, — улыбнулась Кайо, чуть прищурившись, словно анализируя каждое слово.
За это время они познакомились и с остальными членами компании. Чуть в стороне стоял огромный мужчина, явно выделявшийся среди остальных. Его мощная фигура, обёрнутая в просторную одежду, напоминала о медведе, а на лице застыла вечно расслабленная ухмылка. Он лениво махнул рукой:
— Панда. Просто Панда. Рад встрече.
— Панда? — переспросила Наоко, не скрывая лёгкого удивления.
— Ага. Просто Панда, — подтвердил он, пожав плечами. — Легенда гласит, что когда-то я был обычным человеком, но судьба распорядилась иначе.
— А теперь ты кто? — с любопытством спросил Хирото.
— Теперь? Теперь я просто крупный парень, который любит хороший бой и хорошую еду, — усмехнулся он, закидывая руки за голову.
— Если бы это ещё было неправдой, — вставила Кайо, закатив глаза. — Но да, Панда — это просто Панда.
Рядом с ним стоял ещё один человек, не спеша присоединившийся к беседе. Это был юноша в длинном шарфе, его взгляд казался слегка отстранённым, но при этом внимательным. Он склонил голову, представившись:
— Хикару. Просто наблюдаю за всем происходящим.
— Впервые встречаю человека, который открыто заявляет, что просто наблюдает и носит шарф в такую теплую погоду, — заметил Такацу, пристально разглядывая его.
— Ну, знаете… кто-то должен, — спокойно ответил Хикару, словно ему было совершенно безразлично, что о нём подумают.