Глава четвертая: Дай-ка еще кусочек (1)

После быстрого завтрака Лайла и отряд Спики собрали свои пожитки и покинули ферму, направившись на запад. По их словам, там, в трёх днях пути, на берегу озера расположено некое поселение, которое и является их целью.

— Вот они и ушли. — негромко произносит Эрика, провожая караван грустным взглядом.

— Да, это так.

«Теперь, до прибытия новых гостей, мы снова остались вдвоём. Самое время плотно заняться благоустройством территории.»

— Распоряжусь, чтобы боты изготовили кухонную утварь и плиту. Когда пойдёшь за ресурсами, не уходи слишком далеко. Оборонительный периметр уже готов, серьёзная опасность вряд ли грозит, но вчерашних происшествий мне бы хотелось избежать.

— Хорошо, господин Гленн. — онакивает, поправляя своё идеально чистое теперь одеяние сестры. Уже при полном снаряжении: за спиной — сумка моей работы, на плече — винтовка, купленная у Лайлы, а на поясе — подсумки с патронами и боевой нож.

«Полагаю, мои бывшие коллеги-наёмники лопнули бы со смеху, назови такой набор 'полным снаряжением' для зоны боевых действий, учитывая отсутствие даже лёгкой брони.»

— Если почуешь неладное — стреляй без раздумий. Это даст тебе время, а я, как и вчера, обязательно приду на помощь. Но всё же постарайся больше не ввязываться в заварушки, ладно?

— Да. — девушка смотрит мне прямо в лицо и послушно кивает.

«Хотелось бы верить, что она действительно будет осторожна.»

— И ещё: если нужно будет что-то мне передать, скажи об этом легкому боевому боту, который будет тебя сопровождать.

— Поняла. Обязательно всё передам Потинтику.

— Потинтик?..

«Четвероногий разведывательный бот действительно отдалённо напоминает собаку или волка, но давать боевой машине кличку... Впрочем, почему бы и нет? Пусть это будет её личный охранник, а идентификационное имя «Поти» (а «Потинтик» уменьшительно-ласкательная вариация) закреплю в системе прямо сейчас.»

— Решено. С этого момента данный юнит закреплён за тобой. Имя «Поти» внесено в реестр.

— Правда? Можно? — её глаза радостно загораются.

— Можно. Но не надейся, что он будет вести себя как домашний питомец. У боевых машин нет функций для игр или ласки.

— Неужели совсем нет?

— Совсем.

«Интересно, за кого она принимает роботов? Зачем им такие бесполезные программы? Конечно, находятся чудаки, кои вшивают подобный софт своим машинам, но я не из их числа. Для меня боевой бот — лишь эффективный инструмент, коим в крайнем случае можно пожертвовать.

— Займусь проектированием общежития для будущих поселенцев. К обеду обустрою временную кухню, возвращайся к этому времени.

— Слушаюсь.

— Тогда за дело.

Дождавшись, пока Эрика в сопровождении Поти скроется из виду, переключаюсь на вид со спутника, дабы выбрать наиболее подходящее место для будущего жилого корпуса.

* * *

К полудню девица вернулась, ведя за собой бота.

— Ого, сколько ты всего принесла.

— Да, для джема нужно много ягод. Вчерашний сбор, к сожалению, пришёл в негодность. — с горечью произносит она, заглядывая в сумку, полную лесной земляники.

«Верно, вчера всё было залито кровью, оттого нам и пришлось всё выбросить.»

— Вчерашнего не вернёшь, зато сегодня ты с лихвой всё восполнила. Не вешай нос, с нетерпением жду твоего джема.

Вспоминаю наш разговор о важности заморозки для хранения продуктов.

«Похоже, создание большого холодильного склада становится насущной необходимостью. Интересно, а как обстоят дела с джемом? Учитывая местный уровень технологий, возможно ли хранить его при комнатной температуре?»

— Господин Гленн, а нет ли у вас чего-нибудь, что подошло бы для хранения джема?

— Контейнеры для джема? Какими они должны быть? Могу изготовить почти что угодно.

— Ну... Они должны быть небольшими, крепкими, с плотной крышкой. И желательно, чтобы было видно, что внутри.

— Ясно, сделаю.

«Обычное стекло слишком хрупкое. С помощью синтезатора могу создать сосуды из особого керамического материала, который превосходит стекло по прочности и прозрачности. В древности подобные минералы ценились как драгоценные камни, но нынче сие — обычный расходный материал. — отправляю задачу свободному боту-строителю: изготовить партию банок из диоксида циркония с металлическими крышками. — Сделаю чуть больше, чем нужно, вдруг пригодятся для чего-то ещё. Главное — не загромождать пространство сверх меры.»

Пока был поглощён возведением стен общежития, воздух наполнился удивительно сладким ароматом. Датчики обоняния, заменяющие мне нос, зафиксировали густой запах лесной земляники. Источник благоухания был очевиден, посему прихватил со склада упаковку крекеров и направился к импровизированной кухне. Сие сооружение пока представляет собой лишь навес без стен, где установлены плита, рабочий стол и подведена вода. Условия спартанские, и искренне хочу поскорее их улучшить, но сперва нужно закончить с жильём. Придётся Эрике ещё немного потерпеть, благо работа идёт ударными темпами.

— Господин Гленн, как вовремя! Не желаете ли снять пробу? — она протягивает мне ложку с густой ярко-красной массой. Только собираюсь взять ложку, как она кокетливо отдёргивает руку. — Скажите «а-а-а», господин Гленн!

— ...

«Когда тебе так лучезарно улыбаются, спорить бесполезно. Ложку в её руках, и хотя мог бы легко отобрать, применять силу в такой ситуации было бы верхом нелепости. Эх, ни пуха ни пера...»

— Ну как? По-моему, получилось просто чудесно. — с замиранием сердца спрашивает она.

Я же не могу вымолвить ни слова. Термическая обработка сотворила чудо: резкая кислинка ягод смягчилась, а сладость нерафинированного сахара подчеркнула природный аромат лесной земляники. Вкус свежих ягод сконцентрировался и расцвёл, достигнув идеального баланса.

— ... Дай-ка ещё кусочек.

— ... Вам правда понравилось?

Лицо Эрики озаряется сияющей улыбкой, и она снова подносит ложку к моему лицу. На сей раз без лишних раздумий принимаю угощение. Должно быть, со стороны сие выглядит странно: нижняя часть моей безликой маски расходится, обнажая фиолетовый искусственный язык, но Эрику это, кажется, совершенно не пугает.

— Да, великолепно. Твой джем просто потрясающий.

«Вот оно, истинное мастерство повара, работающего с натуральными продуктами. За всю мою карьеру наёмника мне ни разу не доводилось бывать в ресторанах органической кухни. Всегда считал это блажью для богачей, но теперь признаю — глубоко заблуждался.»

— Какое счастье... Господин Гленн, а это что у вас?

— Крекеры. Ты ведь говорила, что они отлично сочетаются с джемом.

Передаю ей пачку, и она с радостным видом распечатывает её. Густо намазав джем на хрустящее печенье, Эрика протягивает его мне.

— Вот, попробуйте! Так будет ещё вкуснее.

— Что ж, оценим сие сочетание.

Словно принимая вызов, отправляю крекер в рот.

«Божественно. Хрустящая текстура, легкая солоноватость печенья и насыщенная сладость джема сливаются в едином порыве. В космосе полно всяких снеков, но им не хватает глубины. По сравнению с этим, всё, что я ел 'наверху', кажется пресным и плоским.»

— Ну как?

— Невероятно вкусно.

— Так рада! — девица прям светится от счастья.

«И почему всё вкусное имеет свойство так быстро заканчиваться? Сам не знаю, отчего мне стало так грустно от этой мысли.»

— Давайте ещё, господин Гленн. А-а-а! — снова подносит крекер к моим губам, и послушно открываю рот. Поразительно: никогда не жаловал сладкое, но благодаря сей изумительной кислинке готов есть этот джем бесконечно. — Хи-хи-хи... — Эрика, не переставая улыбаться, накладывает на следующий крекер двойную порцию лакомства.

В тот знаменательный день в список моих любимых вещей официально вошёл земляничный джем, приготовленный руками девушки.