— Нужно связаться с церковью Кордии.
— Да, это первостепенная задача.
Дело с «ней» внутри ядра быстро не решится. Сначала нужно убедиться, что наш урожай действительно можно конвертировать в мировую валюту, а также подготовить товары, чтобы не летать впустую слишком часто. Следовательно, необходимо начать сбор предметов роскоши. Для сего придётся дождаться каравана, а когда он прибудет — договориться о поставках нужных нам вещей в обмен на талеры или бартер.
Всё это требует времени, оттого связь с церковью Кордии сейчас важнее всего.
— Интересно, кто к нам приедет?
— Может, Хелена или Систия?
— Хелена-сан действительно жрица, так что такая вероятность есть, но Систия всего лишь послушница, вряд ли направят её. Впрочем, Хелена отвечает за внешние связи, и если бы она сама решила переехать, то наверняка сказала бы об этом заранее. Так что, скорее всего, это будет кто-то другой.
Мюзен согласно кивает на предположения Эрики. Выходит, велика вероятность, что к нам пришлют совершенно незнакомого человека. Любопытно, какой личностью окажется сей гость.
— В любом случае, пора выходить на связь.
«Кстати, Лайла сейчас крайне занята — она пересчитывает восемнадцать тысяч талеров, которые принёс. Я и сам их проверял, но она хочет лично убедиться, что среди монет не затесалось фальшивое серебро.»
— Так, частота церкви Кордии... Готово.
Настраиваю передатчик на волну ближайшего опорного пункта церкви и посылаю вызов. Ответ приходит довольно быстро. Похоже, наши координаты уже занесены в их базу, ибо Хелену зовут к аппарату незамедлительно.
— «Говорит Хелена. Господин Гленн, безмерно рада, что вы в безопасности.»
— Да, благодарю. С делом в Лейксайде покончено без особых проблем. Я слышал от Эрики, что вы готовы прислать к нам жрицу, сведущую в медицине?
— «Именно так. Формально — в качестве смотрителя церковного имущества. На деле же считайте полноценным переселением.»
— Понятно. Для нас это идеальный вариант. Сам я в услугах врачей почти не нуждаюсь, но Эрика и остальные — обычные люди, и в будущем потребность в докторе наверняка возникнет не раз.
— «Несомненно. Для церкви Кордии это тоже отрадное событие. Итак, могу считать, что вы принимаете наше предложение?»
— Я намерен согласиться, но для начала позвольте узнать подробные условия.
«Во-первых, новая жрица и Мюзен формально остаются в подчинении церкви. Тем не менее, по факту они будут трудиться под моим началом. Я обязуюсь обеспечивать их всем необходимым для жизни и по мере сил соблюдать заповеди Кордии. Поскольку они принадлежат церкви, в случае ухудшения отношений между фермой Гленна и духовенством их могут отозвать. Мы обсуждаем ещё множество мелких деталей, тщательно сверяя условия договора.»
— Что ж, мне всё ясно. Если такие условия вас устраивают, я согласен.
— «Договорились. Как только приготовления закончатся, мы отправим её к вам в сопровождении охраны. Свяжусь с вами ещё раз перед их выходом.»
— Понял. Говорят, на дорогах сейчас неспокойно, так что передайте им, чтобы были осторожнее.
— «Обязательно передам. До связи.»
— Всего доброго.
«Итак, вопрос с врачом решён. Теперь нужно как-то поставить торговлю на рельсы... А ещё продумать производство алкоголя и выращивание чая. Кстати, до сих пор не получил вестей о реакции на конфликт между сообществом Итуруп и таурисианами, да и ситуация с Лайлой ещё не до конца утряслась. Я-то надеялся на спокойную деревенскую жизнь, но, похоже, бытие на поверхности куда суетливее, чем предполагал.»
Хотя главная цель и определена, это не отменяет необходимости проживать привычные будни. Даже если мы планируем зарабатывать энер, сбывая продукты фермы орбитальным торговцам, для начала нужно, чтобы эти самые продукты появились у нас в руках.
— Значит, это и есть первый урожай фермы Гленна...
На следующий день после возвращения из Лейксайда держу в руках кочан капусты размером с детскую голову и поражаюсь его весу. Он на диво тяжёлый. Это ведь просто листья, верно? Неужели плотно сбитый ком листвы может быть таким весомым... Он тяжелее гранаты. Поразительно.
— Гленн обнимает капусту.
— Хи-хи... Это выглядит даже мило.
— Интересно, как господин отреагирует, когда у него родится ребёнок?
Пока я изучаю вес кочана, осматривая его со всех сторон, на меня устремляются тёплые, полные доброй иронии взгляды моих спутниц.
— Однако свежие овощи, как говорят, крайне трудно сохранить надолго.
— Это так. — подтверждает Лайла. — Данная капуста пролежит недели две в прохладном тёмном месте, но при комнатной температуре не выдержит и семи дней. Три-четыре дня — вот её предел.
— Понимаю... Хм.
На самом деле осознавал проблему хранения ещё до того, как спустился на эту планету.
— Видимо, придётся пустить в ход «это».
«К сожалению, даже в наш век высоких технологий человечество не изобрело способа останавливать время для объектов. Тем не менее, существует несколько методов, позволяющих максимально долго сохранять свежесть продуктов. И вот один из них.»
— «Это»... контейнер?
Кладу руку на доставленный грузовым ботом контейнер такого размера, что в нём мог бы уместиться взрослый человек, и начинаю объяснять суть этого секретного оружия. Впрочем, какое это оружие? Это наш козырь.
— Сия камера используется наверху для перевозки скоропортящихся продуктов. Она поддерживает идеальный уровень влажности и температуры, одновременно уничтожая микробов и бактерии, что предотвращает их размножение. Вот так и удаётся сохранять продукты свежими долгое время. Говорят, такой способ гораздо лучше обычной заморозки, оттого что вкус остаётся первозданным. — конечно, для некоторых видов продуктов заморозка подходит лучше, но для нашей капусты такие контейнеры — самое то. — Следовательно, мы тщательно промываем урожай в этой машине и закладываем в камеры. У нас их много, посему всё, что не съедим в ближайшее время, отправится на хранение.
— Наш погреб позволяет хранить капусту около двух недель, так что в контейнеры отправим только излишки, — резюмирует Эрика.
— Остальную зелень можно и заморозить.
— Список товаров под моим управлением снова растёт. — Лайла довольно улыбается.
«Она явно из тех людей, кто находит истинное наслаждение в управлении ресурсами и созерцании полных складов.»
Так мы вчетвером приступаем к сбору урожая. Хотя «приступаем» — громко сказано, ведь основную работу выполняют агроботы и дроны, а мы лишь наблюдаем за процессом.
— Слишком легко, даже скучно.
— Доверять управление агросистеме надёжнее, чем лезть дилетантам.
Моечные машины и упаковщики работают четко под контролем ИскИна фермы, не оставляя нам пространства для деятельности. Эрика быстро отбирает порцию овощей для нашего ужина и вместе с Лайлой, напевая под нос, уходит на кухню. Мюзен остаётся со мной приглядывать за роботами. Мы просто стоим и смотрим.
— Ты будешь продавать овощи наверху?
— Не знаю, какая будет цена, но там за них дают энер.
— Энер — это название денег наверху?
— Да, электронная валюта. Её принимают почти везде. Меня, признаться, даже удивило, что на этой планете она не в ходу.
— Для меня деньги — всегда талеры, с самого рождения, так что не совсем понимаю.
Мюзен в замешательстве сворачивает кончик своего щупальца в форме вопросительного знака. Это естественно — если ты всю жизнь видел только одну форму расчётов, другие кажутся странными. Я и сам, впервые увидев серебряный талер, принял его за какой-то потемневший кусок металла.
— А как выглядит энер?
— У него нет формы. Это не монеты и не купюры, а цифры в сети. Валюта с энергетическим обеспечением, хотя в деталях и сам не силён.
— Но как же делать покупки, если их нельзя потрогать?
— Через систему электронных платежей. Просто списываешь сумму со своего счёта.
— ... Сложно представить. — Мюзен всё ещё выглядит озадаченной.
«Ничего страшного, я тоже не до конца понимаю все тонкости банковской системы орбиты. Главное, что это работает.»
— Зато за энер можно купить что угодно. Лазерное оружие, те самые ненавистные плазменные гранаты, персональные щиты, плазменные кинжалы... Или вот сухпайки, сколько душе угодно.
— Твой выбор слишком... боевой. Я бы предпочла сладости или какие-нибудь весёлые игрушки.
— ... Но сухпайки — это вещь!
— Бывают вкусные, но они слишком солёные. Хочется чего-нибудь сладкого.
«Мне казалось, что джема, который готовит Эрика, вполне достаточно, но раз Мюзен так говорит, возможно, стоит поискать что-то особенное.»
— Ладно. Когда представится случай совершить покупки на орбите, поищу что-нибудь подобное.
— Ура-а-а! — она пускается в пляс от радости.
«Хм, надо бы спросить у Эрики и Лайлы, не хотят ли они чего-нибудь. Помню, один старый товарищ-наёмник говаривал: 'если у тебя появилась постоянная женщина, дари ей подарки'. Он имел в виду портовых девок с космических станций, но сама привычка дарить подарки дамам считается весьма распространённой. Стоит попробовать.»
* * *
— Вкусно.
— Хи-хи, правда? У меня есть добавка, не стесняйтесь.
Вечером того же дня Лайла приготовила великолепный густой суп. В ход пошла наша свежая капуста, зелень, домашние колбаски и корнеплоды, купленные у караванщиков.
— Действительно очень вкусно.
— Божественно.
Эрика и Мюзен тоже в восторге.
«Насыщенный вкус овощей и мяса, лёгкая сладость капусты, идеальная текстура продуктов — этот суп не похож ни на что из того, что ел прежде.»
— За такое можно брать деньги. Наверху богачи выкладывают состояния за подобные «органические блюда».
— Ну что ты, вы мне все льстите... — Лайла застенчиво извивается всем своим массивным телом.
«Впечатляющее зрелище, чего уж там. И Эрика, не надо так мрачно смотреть на свою грудь. Лайла просто невероятно огромная, а у тебя всё в полном порядке, форма очень изящная. И вообще, как она умудряется чувствовать мой взгляд? Неужели у неё есть какое-то особое чутьё на это?»
— Гленн, завтра хочу попробовать прокатиться на том... «Риверс-Страйке»?
— О, отличная идея. Я бы тоже не отказалась.
— Трёхколёсник? Что ж, умение управлять им может пригодиться. Когда ездил в Лейксайд, было весьма бодро. Если научитесь, сможем устраивать дальние прогулки.
— Ах, как чудесно! Дальние прогулки! — мечтательно произносит Лайла. — Как в старых сказках: ехать, прижавшись к спине своего кавалера... Моя мечта.
Слова второй жены полны энтузиазма, но, если верить характеристикам грузоподъёмности аппарата, наша совместная поездка на одном сиденье физически невозможна. К счастью, у меня готов благовидный предлог.
— Прости, но из-за моих имплантов вешу слишком много. Боюсь, вдвоём на одном мы просто не тронемся. Придётся либо собрать ещё один, либо построить полноценный четырёхколёсный внедорожник.
— О-о-о, как жаль... — она разочарованно поникает.
«С Эрикой мы бы вполне могли поехать вдвоём, но об этом благоразумно промолчу. Не стоит лезть на рожон, а то, женушка, девица умная, поймет еще, раз с одной, поменьше могу ездить, то причина не в моих имплантах (только их), а массистой фигуре таусирианки.»
Остаток вечера мы проводим в уютной атмосфере, обсуждая тонкости вождения и те виды, что открываются по дороге к озеру. Наверное, именно это люди и называют семейным теплом.