* * *
— Вку-у-усно-о...
— Вот как... Ешь побольше.
— Хорошо-о, господин Гленн.
Фия, впервые пробующая наш домашний ужин, радостно сверкает своими алыми глазами, и в этом сиянии отражается искреннее наслаждение. Сегодняшнее меню состоит из сочного жаркого из гексадии, пышного хлеба на закваске из лесной земляники, густого овощного супа и салата из свежей зелени. Каждое яство приготовлено в изобилии, а чистая вода, разумеется, подается без каких-либо ограничений. Не только Фия, но и таурисианы вместе с формиканами выглядят совершенно довольными, отдаваясь неспешной трапезе.
Мы обедаем в просторной столовой — сие здание возведено совсем недавно, дабы соответствовать нуждам разросшегося населения фермы. Помещение бесшовно соединяется с хранилищем продовольствия и огромной кухней, являясь полноправной вотчиной Эрики и других наших поваров.
— Я впервые вижу дварфа, и надо признать, они такие крошечные и милые... Послушай, а точно все будет нормально? Ну... понимаешь к чему клоню... он такой огромный, великан, а ты прям малютка, хрупкая... не сломает ли... — заведя щекотливую тему Петра лукаво выглядывает кончиком большого пальца из-за указательного и среднего, намекая на некий двусмысленный подтекст.
Фия, кажется, совершенно не понимает значения сего жеста, отчего поспешно призываю гостью прекратить паясничать.
«Конечно, её беспокойство объяснимо, однако подобные вольности сейчас излишни.»
— Оставь её в покое.
— Ну-у почему-у? Мне же просто любопытно...
— В любом случае, завтра вы возвращаетесь. Сегодня не время для подобных разговоров.
Петра, прибывшая сюда для охраны Хамаль и Систии, планирует покинуть ферму завтрашним утром. Её пребывание несколько затянулось, но поскольку она оставляет здесь друзей, ей необходимо подготовить подробные отчеты о состоянии нашей обители, отчего вчера мне пришлось водить её повсюду, показывая окрестности. Я делюсь с ней информацией о нашей обороне в тех пределах, кои считаю допустимыми, хотя расположение и количество турелей всё же остаются в строжайшем секрете.
— Вот как? А я-то была уверена, что ты сразу приступишь к делу, как это случилось с малюткой Мюзен.
— У всего в мире есть свой черед.
— ?
Фия, прислушиваясь к нашему диалогу, забавно склоняет голову набок, хотя её челюсти ни на мгновение не перестают мерно пережевывать пищу.
«Какая аппетитная девчушка! Впрочем, обстоятельство меня только радует, ведь хороший аппетит — залог крепкого здоровья и выносливости организма. Несмотря на свою хрупкую, почти эфемерную внешность, она кажется особой весьма волевой и приземленной, посему не сомневаюсь, что прекрасно приживется на новом месте.»
— Тебя ведь зовут Фия, верно? Скажи, тебе не было страшно выходить замуж за Гленна, которого даже в глаза не видела?
— Страшно? О таком даже не помышляла. Признаться, не ожидала, что моим мужем станет кто-то извне, но с малых лет растили с мыслью, что однажды покину родной дом ради блага своего клана. — проглотив очередной кусок, отвечает совершенно непринужденно.
«Поскольку сам с тех пор, как начал себя осознавать, не имею ни малейшего представления о семейных узах или кровном родстве, подобные чувства мне не совсем понятны. Каково это — когда твою судьбу определяет кто-то другой?»
— Вот оно как... Это разительно отличается от догматов церкви Кордии, где проповедуют свободу любви. Веет некой стариной или, если угодно, благородным патриархальным укладом.
— В нашем народе такие традиции и впрямь сильны. К тому же мы, дварфы, связаны крепчайшими узами внутри рода. Несмотря на внезапность предложения, с нетерпением ждала встречи с господином Гленном, наслушавшись рассказов дедушки.
— Рассказов обо мне? И что же он говорил?
— Дедушка описывал вас как человека великой проницательности и дальновидности, способного полностью просчитать наши слабые места лишь по незначительному обмену товарами, даже не прибегая к личным встречам или переписке. А еще упоминал, будто вы — воин, стоящий тысячи бойцов.
— Кажется, старик изрядно приукрасил действительность, не находишь?
— Ну, насчет «воина тысячи», пожалуй, не так уж далек от истины. Против обычных разбойников или предаторов ты вполне мог бы выстоять даже в меньшинстве.
— Окститесь, если тысяча человек навалится на меня разом и начнет охаживать со всех сторон, едва ли смогу что-то предпринять.
«Разумеется, не собираюсь доводить ситуацию до того, чтобы меня загнали в угол. Против превосходящих сил противника всегда найдутся свои методы ведения боя.»
— Кто знает. С полным снаряжением у тебя наверняка отыщется масса способов выйти победителем.
— Как знать. Однако «глубокая мудрость и дальновидность»... впервые слышу о себе подобное. Я ведь простой наемник, выросший на полях сражений и не имеющий за душой никакого образования. По мне, так куда проще приложить кого-нибудь разок, нежели предаваться долгим раздумьям.
— А вот это — откровенная ложь.
— Истинно так.
— Господин Гленн куда более вдумчив, чем сам привык считать.
— Гленн очень много знает.
«Почему-то все мои жены разом решают оспорить моё утверждение. С чего бы это? И вообще, Мюзен, перестань хватать еду всеми своими щупальцами сразу, никто у тебя её не отнимет. Это выглядит крайне невоспитанно. Когда замечания о манерах делает человек, чей дом — поле боя, это звучит серьезно, имей в виду.»
— Мысль о том, что проще ударить, чем подумать, свойственна тем самым мелким бандитам, коими кишат окрестности. Господин же совершенно иной.
— Ну, если сравнивать с ними, то, вероятно...
— Именно подобные субъекты и являются эталоном на сей планете.
Спика, пожав плечами, отламывает кусок хлеба и отправляет его в рот.
«Хм, ну что ж, понятно. По сравнению с тем отребьем я, пожалуй, действительно выгляжу чуть приличнее. Впрочем, склонен считать, что люди в своей основе везде одинаковы, стоит лишь сорвать с них тонкую кожицу цивилизации. Стало быть, моя 'кожица' просто чуть толще.»
— Коль так... Что ж, если не разочаровал Фию, то и славно. Буду и впредь вести себя осмотрительно, дабы не обмануть ожиданий ни её, ни всех вас. — с этими мыслями отправляю в рот кусок жаркого из гексадии.
«Да, поистине великолепный вкус.»
* * *
После завершения трапезы наступает время для водных процедур и заслуженного отдыха.
«Работа после захода солнца сопряжена с немалым риском, да и для поддержания душевного равновесия свободное время просто необходимо. Хотя дел накопилось великое множество, не стоит забывать, что спустился на эту планету именно ради мирной и размеренной жизни. Работать на износ без сна и отдыха было бы верхом нелепости, полностью искажающим мою первоначальную цель.»
— Позволительно ли мне, новоприбывшей, занимать столь почетное место?
— Фия, ты сегодня — главная героиня нашего вечера.
Сидя на трехместном диване между мной и Эрикой, она выглядит совершенно растерянной. Эрика, лучезарно улыбаясь, нежно поглаживает её по голове, в то время как Лайла, расположившаяся на диване напротив, бросает на них полные доброй зависти взгляды. Мюзен и Спика за соседним столом увлечены карточной игрой с остальными домочадцами.
— Число жен господина Гленна растет с поразительной быстротой...
— И это поистине прекрасно.
Систия и Хамаль также присутствуют здесь. Эта комната отдыха, или, если угодно, зал развлечений, как и столовая, является новым объектом, возведенным в связи с расширением нашей общины. Помимо нескольких комплектов диванов и столов, здесь установлены многофункциональные столы для игр, бильярд, дартс и шахматы. Также установил здесь музыкальный автомат, в память которого загрузил множество аудиоданных. Для поддержания бодрости духа и здоровья обитателей фермы качественный досуг жизненно важен. Я не жалею сил на улучшение быта своих людей, ведь, в конечном счете, ради этого всё и затевалось.
— Послушайте, оставим в стороне оценки церкви Кордии. Если говорить о реальности, то для того, чтобы Фия стала полноправной частью нашей семьи, нам необходимо привести наши ценности к общему знаменателю и достичь взаимопонимания, коего пока недостает. Раз уж принял её, то намерен нести за неё полную ответственность, но дело в том, что у меня уже есть четыре супруги. Вопрос в том, сможет ли сама Фия принять такой порядок вещей.
— Понимаю. Что касается меня, то если смогу исполнять свой долг, то мне совершенно неважно, буду ли пятой, десятой или какой угодно по счету.
— Какая решимость... Неужели долг значит для тебя так много?
— Раз рождена частью своего рода, исполнение обязанностей перед ним является чем-то само собой разумеющимся. Для меня предназначение заключается в том, чтобы выйти замуж за господина, принять его семя, выносить и воспитать дитя. Исполнять сие — прямая задача. — Фия произносит это твердо и решительно.
«Хм, предназначение... Признаться, не слишком жалую отношения, основанные лишь на чувстве долга.»
— Однако искренне рада, что моей судьбой стал именно господин Гленн. Вы так добры ко мне, и все остальные тоже принимают с теплотой. Здесь изумительная еда и столько вещей, которых никогда прежде не видела. Солнечный свет доставляет некоторые неудобства, но растения, кои видела лишь на изображениях, и многообразие культур, а также люди других рас — всё это наполняет моё сердце радостью.
— Вот как... А в чем именно заключается проблема с солнечным светом?
— Мой род на протяжении многих поколений жил глубоко под землей, отчего наш организм полностью адаптировался к таким условиям. Обратной стороной стало то, что мы крайне чувствительны к солнечному излучению. Долгое пребывание под лучами солнца вызывает у нас ожоги, а яркий свет и вовсе может привести к слепоте.
— ... Завтра же займусь переустройством нашего жилища, чтобы ты могла перемещаться повсюду в полной безопасности.
— Да, это будет отличным решением.
— Я с радостью помогу в этом деле.
Систия и Лайла охотно поддерживают моё предложение.
— Ох, господин Гленн, право слово, не стоит так утруждаться... Если буду осторожна, то справлюсь сама.
— Нет, так не пойдет. Дом должен быть местом, где каждый член семьи чувствует себя в безопасности. Заодно нам нужно подумать и о твоих будущих занятиях... Полагаю, тебе лучше поручить что-то связанное с техническими работами?
— Не могу сказать точно, не зная специфики, но весьма искусно владею руками. В Ноатуне у меня был опыт работы на станках при производстве экспортного стрелкового оружия. Также обучена горному делу. Пусть и меньше вас ростом, но физической силой природа не обделила. — договорив Фия, тихонько пискнула (забавно вышло) и продемонстрировала бицепсы.
«С моей точки зрения её руки кажутся совсем тонкими, но дварфы и впрямь обладают поразительной мощью, несоразмерной их облику. Старик, которого знал когда-то, был точно таким же.»
— Договорились. Тогда завтра покажу тебе наши владения, и мы вместе подумаем, как адаптировать ферму под твои нужды.
— Слушаюсь, господин! — Фия энергично откликается на мои слова, и на её лице расцветает лучезарная улыбка.