— Кхм, итак. Все произошло внезапно, но население нашей фермы разом увеличилось на пятнадцать человек. — в ту же ночь мы устроили праздничный пир в спешно расширенной зоне для караванов — бесплатном месте для кемпинга. С момента решения о банкете до его начала не прошло и часа, так что мне, которого внезапно попросили сказать тост, приходится мучительно подбирать слова. — Кроме того, от общины таурисиан поступило предложение о заключении союза, и решил его принять. Моя ферма и община таурисиан. За дальнейшее процветание обеих сторон — будем здоровы!
Поднимаю бокал, и Эрика с остальными, а также воины-таурисиане, отвечают радостными возгласами. Осушив бокал одним махом, снова поднимаю его, и на этот раз к крикам добавляются аплодисменты. Алкоголь довольно крепкий. Хотя меня таким даже слегка не проймет.
— Хм? Завия, а куда делась Спика?
Спрашиваю у девушки-формикана, которая неподалеку с аппетитом уплетает праздничные блюда — её правый глаз скрыт челкой. Она удивленно смотрит на меня.
— Эм, а? Моё имя...
— Спика же тебя так называла. Я ошибся?
«Она быстро мотает головой. Значит, не ошибся.»
— Извини, но приведи вашу старшую сестру. Наверняка хандрит где-то в углу, возьми с собой еще парочку сестер.
— Д-да! — онабодро отвечает и, прихватив нескольких формиканов, отправляется на поиски Спики.
Наблюдая за этим, ко мне обращается Эрика.
— Вы уже запомнили имена всех формиканов?
— Кроме Спики знаю только Завию. Остальные пока даже не представлялись.
— Вот как. — кивнув, женушка прижимается ко мне.
«Она что-то поняла. Как всегда, проницательна. Но раз молчит, значит, одобряет. Это вполне соответствует доктрине церкви Кордии.»
— Ну что вы... оставьте меня, сейчас грибы на голове вырастут в этом углу...
Откуда-то доносится бурчание Спики, которую с мрачным видом тащат сестры. Подхватываю её на руки и усаживаю к себе на колени.
— Эрика, Лайла. С сегодняшнего дня Спика тоже моя жена, прошу любить и жаловать.
— Да, хорошо.
— Ага-а-ась.
— ... Э?!
Эрика и Лайла моментально принимают моё внезапное заявление, а Спика делает лицо, полное непонимания.
— Это место стало, по твоим меркам, солидной и безопасной колонией, поэтому захотела наняться сюда — то есть поселиться, верно?
— Н-ну да, но...
— Ты же сама говорила раньше. Если формикан находит место, пригодное для оседлой жизни, создает там колонию. Значит, решила создать здесь колонию... то есть место для размножения.
— Формулировка! Слишком прямолинейная формулировка, господин! — она, сжавшись в комок в моих руках и залившись краской, кричит в ответ.
— Единственный мужчина в этой колонии — я. Выходит, всё ведет к тому, о чем я думаю?
— Т-так-то оно так, но... господин ведь не интересуется такими недомерками, как я... — красная как рак, Спика беспокойно бегает глазами, шевелит антеннами и смущенно соприкасает кончики указательных пальцев.
— Ну, если уж на то пошло, доля правды в этом есть.
— Эй?! У нас же такая хорошая атмосфера была?! — Спика, только что сгоравшая от стыда, с перекошенным от ярости лицом наносит мне удар тыльной стороной кулака в грудь.
«Хм, удар неплохой, но на меня не подействует.»
— Однако ты мне не противна, а телосложение — вопрос второстепенный. Если уж на то пошло, моё тело по большей части вообще искусственное.
«Главное — можем ли мы испытывать друг к другу теплые чувства. Сейчас между мной и Спикой есть дистанция, но её можно сократить со временем.»
— Ты выбрала меня, я принял это. Так будет честно. Разве нет?
— ... У господина слишком специфическое восприятие, в моей душе полный хаос. Возьми ответственность.
— Понял-понял. — глажу девицу по голове, и её антенны мягко касаются моей руки. Словно просят никогда её не отпускать.
* * *
На следующее утро разбудили глухие удары в грудь.
— ...
— Может, хватит уже?
Виновницей, колотящей в грудную пластину, оказывается Спика. Прошлой ночью, после пира, Эрика и остальные деликатно оставили нас наедине. Ну, вы понимаете. И, собственно, мы сделали это. Раз уж стали мужем и женой. Честно говоря, думал, что рановато, но раз первая жена так всё устроила, стоило проявить уважение и, так сказать, соответствовать моменту. В итоге, всё как-то само и вышло, никто специально не предлагал разластиться по стеле.
— Жестоко.
— Не думаю, что всё так плохо.
— Ты мной воспользовался.
— Может и так, но не думаю, что виноват.
«Говоря начистоту, Спика оказалась чертовски сла... чувствительность зашкаливала... кхм, да. Совместимость была хорошей. Правда, довольно односторонней. Возможно, сыграло роль то, что она изначально была 'готовенькой': в Спике плескался алкоголь, а еще антенны. Похоже, они могут передавать информацию с помощью своего рода феромонов, и главную роль в этом играют антенки. По сути, это мощный обонятельный сенсор, но... скажем так, они разогреваются. Со временем.»
— Такое сразу заметят...
— Не думаю, что стоит об этом беспокоиться.
На ферме вряд ли найдется хоть кто-то, кто не знает, чем мы со Спикой занимались прошлой ночью. Даже воины-таурисиане, покидающие её сегодня, наверняка догадались.
— Мы же проветрили и помылись... — с этими словами Спика, всё ещё красная, беспрестанно шевелит внешними рецептами.
«Мои обонятельные сенсоры улавливают остаточные следы, так что, полагаю, так оно и есть.»
— Смирись.
— У-у-у!..
Спика, не переставая краснеть, начинает колотить сзади в районе поясницы. Будь мое тело живым, получился бы неплохой массаж, но мои мышцы — усиленная синтетика. Усталость мне, по сути, неведома. Так что массаж без надобности.
* * *
— А ты храбрец, зять.
— Истинно несгибаемый.
За завтраком братья Лайлы и мои шурины, Бальтр и Лайнас, разразились комментариями. Конечно, брать новую жену на глазах у братьев предыдущей и тут же переходить к делу — это, пожалуй, выглядит неуважительно, словно ни во что не ставлю Лайлу. Но и у меня есть оправдание.
— Разве это не лучше, чем заставлять братьев слушать неподобающие стоны сестры?
— ... Возможно.
— Действительно.
Пока мы обсуждали эту тему, оба брата получили по голове от подошедшей с завтраком родственницы подносом из легкого сплава. Звук был весьма звонкий. Из-за рогов плашмя ударить сложно, так что она врезала ребром, что для живого человека должно быть довольно болезненно.
— Поешьте и уматывайте поскорее, пожалуйста. — говорит это с улыбкой, но давление исходит нешуточное.
А получившие удар лишь трут головы и морщатся. Крепкие у вас черепушки, однако.
— Кстати, вы ведь собираетесь разгромить поселение общины Итуруп?
— Именно.
— Справитесь силами двадцати человек?
Воины-таурисиане экипированы броней из комбинации пулестойкой ткани и металлических пластин, а также — что удивительно — крупнокалиберными коилганами. К сожалению, видел их только внешне и знаю лишь название, поэтому точных характеристик не ведаю, но, судя по размеру, энергоконденсатор там встроенный. В деталях прослеживается сходство с тяжелыми коилганами, которыми вооружены машины типа «Сентипид». Возможно, это трофейное оружие, переделанное их видом под себя.
И раз уж все двадцать с лишним бойцов вооружены такими штуками, их ударная мощь не идет ни в какое сравнение с обычными бандитами, включая ребят из общины Итуруп. Деревянные стены и ворота из бревен, какие были в Лейксайде, разлетятся в щепки от одного залпа. Но всё же, штурмовать поселение силами двух десятков бойцов — как-то маловато будет.
— Мы лишь отряд, посланный доставить дочерей сюда.
— Покинем это место и соединимся с основными силами.
— Число назвать не могу, но сил, чтобы сравнять поселение Итуруп с землей, у нас будет с запасом.
— Понятно.
«Не знаю, насколько велико поселение Итуруп, но если экипировка основных сил такого же качества, то общая численность наверняка перевалит за полсотни.»
— Однако, даже соединившись с основными силами, захватить эту ферму будет сложно.
— Неизбежны тяжелые потери.
— Без серьезного козыря в рукаве — невозможно.
Сейчас существование лазерных турелей на ферме Гленна скрыто. На виду оставлены только турели с коилганами, но знают ли об этом Бальтр и Лайнас — вопрос. Думаю, Лайла не рассказывала, но её подчиненные вполне могли объяснить ситуацию. Ведь в процессе доклада о замужестве наверняка пришлось затронуть тему обороны. В любом случае, броня Бальтра и Лайнаса не спасет от противопехотного лазера. Даже если бы мы стали врагами, одни лишь коилганы не стали бы смертельной угрозой. Вот если бы у них была куча плазменных гранат или плазменных пушек — тогда потерь не избежать.
— Значит, поедите и в путь?
— Да. Как старший брат, обязан устроить горячую взбучку тем, кто угрожал моей сестре и чуть не уморил её голодом.
— Убью.
Глядя на парочку прямолинейных бойцов, кивающих с абсолютно серьезными лицами, подумал: если кто-то обидит Лайлу, проблем не оберешься. В том числе и я,хотя не в физическом, но ментальном аспекте точно.
* * *
После того как отряд воинов-таурисиан отбыл, мы собрались, чтобы заново представиться и обсудить дальнейшие планы.
— Я Гленн. Недавно высадился на эту планету, наверху работал наемником. Наемническая жизнь осточертела, посему решил создать здесь ферму и вести беззаботную жизнь пенсионера с женой. Сейчас у меня уже три жены, а ферма, как видите, в таком вот состоянии... но, пожалуй, нет нужды скромничать. Я хочу обсудить дальнейший курс, но сначала представлю своих жен и семью. — подаю знак первой, она кивает и встает. — Это Эрика. Моя жена. Ей поручены сельское хозяйство, готовка и работа с постояльцами. Управление запасами продовольствия, которые мы потребляем, тоже в её ведении. Кроме того, она сестра церкви Кордии. Как вы знаете, у нас есть церковное сооружение. Велика вероятность тесных отношений не только с таурисианами, но и с церковью Кордии, так что имейте это в виду.
Когда закончил представление, Эрика улыбнулась новеньким таусирианкам и формиканам, после чего села. Затем так же представил Лайлу, управляющую финансами, торговлей и караванами, и Спику, которой поручена оборона фермы и охрана караванов.
— И еще одна, Мюзен, но...
— Я тоже стану женой Гленна.
— Да, женой... Стоп, что?
— Стану. — словно демонстрируя твердую решимость, щупальца угрожающе раскинулись в стороны. Чем-то напоминает позу угрозы у Эрики. — Но я женщина, знающая меру. Собиралась действовать после того, как священник церкви Кордии официально прибудет на эту ферму. — договорив, бросает тяжелый взгляд на Спику. Та под этим взглядом поднимает руки где-то до уровня плеч, изображая капитуляцию.
— Да прости ты. Я и сама не думала, что всё случится так внезапно...
— «Не думала» говоришь... а ведь лжешь, как дышишь.
— Ладно, лукавлю малоть. Не «не думала», а «надеялась». Но результат, случившееся, и саму удивило, точно не ждала сего исхода. — Спика бросает на меня быстрый взгляд, мол, это я виноват.
Но начала-то она, так что я заявляю о своей невиновности.
— В общем, будь готов. Смирись.
— ... Я, конечно, хотел жену, но четверо — не многовато ли?
— Если интересует взгляд церкви Кордии на сей вопрос, то кратко и доступно звучит так: «Отлично, давай еще», всё в порядке. Если хочешь, можешь взять в жены хоть всех присутствующих.
— Каким бы крепким ни был, либо высохну и умру, либо что-то отвалится от перегрузки. Имей совесть.
«Мой 'инструмент' — одна из немногих почти живых частей тела. Он хрупкий, так что правда, имей совесть, пощади.»
— Ладно, садись уже... Ох, отвлеклись. У Мюзен пока нет определенной работы, но у неё ловкие руки и щупальца, а также гибкое мышление. Планирую поручить ей производственные задачи, используя эту ловкость, но это направление у нас пока слабо развито. Так что всему своё время. Теперь пусть новички кратко представятся, и перейдем к планам на будущее.
Мюзен совсем сбила ритм разговора. Но, как она и сказала, мне стоит быть готовым. В конце концов, она даже отправилась в одиночное путешествие, лишь бы вернуться на эту ферму. Её решительность в критический момент, пожалуй, одна из самых высоких на всей ферме.
Как бы то ни было, сначала — синхронизация целей. Я ведь почти не знаю имен дочерей Таурисиан и формиканов. Нам предстоит жить вместе, так что начать нужно с знакомства.