—Эпизод от лица Джесси—
— Не могу поверить… Он дерётся с машинами врукопашную.
Сэм наблюдает, как после каждого удара или пинка Гленна вооруженные до зубов роботы валятся наземь. Броню этих тварей наши пушки берут с трудом, а тут — голыми руками… Хотя, если это Гленн, то удивляться не стоит. Таков уж этот человек.
— Слушай, в него же только что попали, несколько раз!
— Вижу, но ему хоть бы хны… От этих пушек руки-ноги должны отлетать, а он даже не пошатнулся. — отвечает Джесси, не отрываясь от бинокля.
— Всё кончено…
— Да уж… Пяти минут не прошло.
Последний робот затихает. Гленн не спеша обходит поле боя, добивая выживших своим светящимся кинжалом.
«Ах да, он же что-то говорил про запчасти.»
— Что это за светящийся нож такой?
— Не знаю, но техника явно запредельная.
Гленн одним ударом уложил стальных мутантов. Похоже, эта штука игнорирует любую защиту.
«Но знать, куда именно бить… Видимо, ведал их слабые стороны. И это знание пугает больше всего.»
— Ни за что.
— Полностью согласна. Даже не думай.
«Что бы ни случилось, ссориться с этим господином нельзя. Вернусь на базу — вправлю мозги нашему лидеру. Если не послушает и вздумает пойти против Гленна, заберу семью, караванщиков и сбегу сюда. Без вариантов.»
—Конец эпизода от лица Джесси—
—Эпизод от лица Гленна—
— Вы ранены?! Всё в порядке?! — Эрика подбегает ко мне и начинает бесцеремонно ощупывать.
— Я в полном здравии.
Она запускает руки под маскировочную накидку, проверяя каждый сантиметр.
«Вообще-то, если на плаще нет ни единой дырки, логично предположить, что и я цел.»
— В тебя стреляли. — подает голос Мюзен.
— Было дело.
— Почему ты жив?
— Я непобедим.
«На самом деле просто активировал персональный щит, встроенный в брюшную секцию. Огонь многоножек был опасен из-за скорострельности, поэтому и использовал маскировку с приманками, чтобы зайти с фланга. Как только дистанция сократилась, исход был предрешен. Всё прошло идеально, трофеи в отличном состоянии.»
— Это ведь та технология щита, верно-о-о? — щурится Лайла.
— Ты осведомлена лучше, чем я думал.
— Слышала краем уха, что «наверху» есть такие штуки… Барьер, который не пропускает пули.
— В общих чертах так и есть.
Мюзен, услышав наш разговор, начинает методично шлёпать щупальцами по корпусу, но сейчас это бесполезно — щит отключен. Система сильно греется, и если гонять её постоянно, на моей броне можно будет жарить бекон.
— То, что ты цел — замечательно… Но зачем нам груда металлолома? — Эрика указывает на туши роботов.
— Это не металлолом, а сокровищница редких компонентов. Каждая деталь пойдет в дело. Это в сто крат полезнее «предаторов», которые годятся только на удобрения.
«Итак, с чего бы начать разборку?»
Какие же ценные трофеи удается извлечь из поверженной на сей раз автономной машины уничтожения? По совести говоря, полезным оказывается решительно всё, однако наибольший интерес представляют детали, имеющие отношение к вооружению.
Например, энергетические накопители здесь на порядок массивнее и объемнее тех, что использую в своем противопехотном лазерном оружии, при том что их характеристики не слишком разнятся. Впрочем, сие неудивительно, ведь данные образцы принадлежат к технологиям прошлых поколений. Однако сей факт вовсе не означает, что они бесполезны.
Энергетический накопитель, способный аккумулировать колоссальный объем энергии и высвобождать её по первому требованию, представляет собой своего рода «сердце» любого высокотехнологичного вооружения — будь то электромагнитные ускорители или лазерные пушки. Разумеется, сфера их применения не ограничивается одними лишь убийствами. К примеру, в моей мастерской такие устройства служат ключевыми узлами в станках для производства боеприпасов.
— Вот так обстоят дела. Теперь понимаете?
— Я уяснила, что сия вещь невероятно важна, но всё же... — Эрика озадаченно склоняет голову.
— Ну, в целом, ожидаемая реакция. — вздыхаю я.
«Ни в коем случае не хочу их принижать, но между моим пониманием технологий и знаниями жены с другими спутницами пролегает целая пропасть. Оттого и неудивительно, что осознать истинную ценность накопителя им непросто.»
— И что ты собираешься из него смастерить? — Мюзен, поводя щупальцами, аккуратно тычет пальцем в массивный блок размером с детскую голову, извлеченный из недр робота-многоножки.
— Что именно... Хм. Можно пустить его на создание нового оружия, а можно сконструировать какой-нибудь полезный в быту прибор.
«Впрочем, на данный момент мне не приходит в голову ни одно устройство, требующее столь продвинутых технологий и высокой мощности. С другой стороны, основные узлы крупнокалиберной пушки Гаусса, снятой с 'многоножки', уцелели. Быть может, стоит собрать на их основе трехорудийную турель? Против местных разбойников, не обладающих технологиями силовых щитов, сие средство окажется неоценимым подспорьем.»
— Ну-у, сейчас в любом сражении Гленн справляется со всем в одиночку... Да и лазерное оружие, которое принес с собой, куда мощнее местного, не так ли? — тянет Лайла.
— Верно.
«Если не брать в расчет стационарные турели, острой необходимости в создании переносной электромагнитной винтовки вроде как и нет. С другой стороны, высокотехнологичное оружие, собранное исключительно из местных ресурсов — более мощное, чем здешние поделки, но уступающее моим личным арсеналам — может послужить отличным 'пугалом' для демонстрации силы.»
— У меня тут возникла одна идея... — начинаю и излагаю свои мысли по поводу создания переносного ускорителя масс для «показательных выступлений».
— Хм-м... Честно говоря, когда у нас уже есть лазерные турели, особого смысла в этом не видится. Однако иметь при себе продвинутую пушку, которую можно использовать повседневно, не привлекая лишнего внимания к основному снаряжению — мысль здравая. — соглашается Лайла.
— Вот именно. Лазеры можно держать в секрете, используя в обычных стычках электромагнитные установки.
«Признаться, лазерные турели для местных банд — явный избыток мощи. По крайней мере, судя по тем наблюдениям, что успел провести. Приходится признать: уровень технического развития планеты оказался еще ниже, чем предполагал вначале. Что ж, способен учиться на своих ошибках и признавать неверные суждения.»
— В таком случае, попробую собрать оружие и турель, используя части от пушек «многоножки» и обычных солдат-автоматов. К счастью, материалов теперь в избытке.
— Тогда мы с Эрикой присмотрим за Сэмом и его людьми, а это дело оставляем на тебя. — бодро заявляет Лайла.
— Договорились.
— Помогу, — добавляет Мюзен.
Осьминожка воодушевленно вскидывает руки и щупальца, но, поскольку работа начинается с чертежей, помочь ей пока нечем.
«Увы, милая, придется подождать.»
* * *
От идеи встроить огромный накопитель непосредственно в корпус оружия в итоге отказываюсь. Сие сделало бы винтовку непомерно тяжелой и громоздкой, лишив её всякой эргономики. Я-то справлюсь, но вот любому другому человеку управиться с такой махиной будет не под силу.
— Итак, представляю вашему вниманию результат моих трудов.
Спустя несколько дней собираю Эрику и остальных на стрельбище для презентации.
«Вы спросите, как там караван караван Сэма и Джесси? Эти поставщики рес... кхм, то есть, добрые люди, отправились в путь на следующий же день после нападения машин, прихватив с собой изрядный запас нашей соли. Но сейчас речь о новой винтовке.»
— Это ведь... винтовка с рычажным взводом?
— Именно так. Взял за основу знакомую конструкцию.
Эрика берет оружие в руки и принимается внимательно его изучать, поворачивая так и эдак. Подобные винтовки здесь в ходу: в них перезарядка и выброс гильзы осуществляются движением рычага, совмещенного со спусковой скобой. В моем же случае выбрасывать гильзу не нужно, посему данное движение лишь досылает следующий снаряд в камеру ускорения.
— Сейчас продемонстрирую её в деле. — договорив, закрепляю на поясе футляр с накопителем размером с кулак и подсоединяю кабель к винтовке, которую возвращает жена. — Я решил не впихивать накопитель в саму пушку. Раздельное ношение служит своего рода предохранителем от случайного выстрела: нет контакта — нет выстрела.
— О-о, разумно, — с интересом произносит Лайла, не сводя глаз с поясного модуля. — А это пули?
— Да. Сердечник из металла высокой плотности в магнитной оболочке. Тяжелее, чем кажется, верно?
— Угу.
— В трубчатый магазин под стволом их помещается тридцать пять штук.
— Внушительный боезапас.
— Правда, перезарядка — дело муторное.
Снаряжать магазин приходится по одной пуле, что в пылу сражения может стать проблемой. Сие определенно требует доработки. Возможно, в будущем стоит перейти на барабанные или шнековые магазины, но для прототипа сойдет и так.
— Стреляю! — вскидываю новое оружие — «Койл-репитер» — и спускаю крючок.
*Хлёсткий хлопок!* — снаряд на гиперзвуке разрезает воздух, и мишень — бревно толщиной в мою руку — разлетается в щепки.
*Кац-клац* — легкий металлический звук рычага, досылающего снаряд.
Снова выстрел. Очередной сочный хлопок, и дальняя мишень превращается в труху.
— Постойте... кажется, эта штука мощнее пушек тех роботов-солдат?
— Калибр меньше, но по убойной силе приближается к орудиям «многоножек». Доработал ствол и сами снаряды. Поверьте, эта крошка прошьет даже броню механического «сентипида», гарантирую.
«Пусть это пока лишь опытный образец, его характеристик более чем достаточно для реального боя.»
— Массовое производство ведь невозможно, так?
— Здесь используется накопитель уровня «солдата», достать комплектующие непросто. Да и продавать такое на сторону нельзя: у покупателей банально не будет генераторов для подзарядки модулей.
«Даже если винтовку украдут, она превратится в бесполезный кусок металла, как только иссякнет заряд в переносном блоке. Сия особенность невольно стала отличной защитой от кражи и использования трофея врагом.»
— Жаль... Я-то думала, у нас появится новый товар для продажи.
— Послушай, Лайла, у нас тут ферма, а не оружейный завод. Странно было бы торговать такими вещами.
— Господин Гленн, половину нашего дохода составляют отремонтированные тобой трофеи и боеприпасы. Не кажется, что слова несколько расходятся с делом? — лиса улыбается столь лучезарно, что предпочту отвернуться.
«Я просто делаю всё, что в моих силах. Моей вины тут нет.»
—Конец эпизода от лица Гленна—