Глава пятая: Твои рассуждения совершили столь резкий скачок, что решительно перестаю поспевать за ходом мысли (1)

—Эпизод от лица Гленна—

Сэм и его спутники, задержавшись ещё на одну ночь, покидают ферму. За прошедшее время Эрика, судя по всему, успевает искренне сблизиться с женщинами из каравана во главе с Джесси, отчего проводит дни в весьма приподнятом настроении, вместе с ними собирая травы в окрестностях, занимаясь стиркой или хлопоча над приготовлением пищи.

Сегодня исполняется ровно семь дней с того мгновения, как ступил на поверхность данной планеты, а значит, минула неделя и с нашей первой встречи с Эрикой. В последние дни её больше не мучают кошмары, заставляющие в ужасе пробуждаться среди ночи, так что можно с уверенностью сказать: не только физическое состояние, но и душевное равновесие девушки пришло в норму. Пока предаюсь сим размышлениям, привычно занимаясь расширением и благоустройством территории фермы, ко мне направляется девушка в сопровождении Поти. Она подходит к тому месту, где тружусь, и замирает.

— Что случилось? — спрашиваю я, отрываясь от дел.

— Господин, могу ли сегодня вечером зайти в вашу комнату? — Эрика поднимает на меня взгляд, преисполненный непоколебимой решимости.

— Довольно внезапная просьба. Мне трудно дать ответ, не понимая, какие намерения стоят за твоими словами.

— Желаю обсудить нечто очень важное.

— Важное, говоришь... Нет нужды дожидаться наступления ночи, мы можем поговорить прямо сейчас, ведь работа, которой занят, не требует немедленного завершения.

Произнеся сие, прекращаю работу и передаю управление рабочему боту. В данный момент возвожу комнату отдыха и мастерскую, но, как и было сказано Эрике, спешить здесь некуда, тогда как «важный разговор» представляется куда более значимым делом.

— Давай пройдём в столовую жилого блока.

— Х-хорошо, согласна... Однако прежде мне необходимо ненадолго заглянуть в душ.

— Зачем принимать душ ради простого разговора?

Направляюсь к жилому корпусу, едва ли не подгоняя Эрику, которая пребывает в каком-то странном замешательстве. Важный разговор, ради которого непременно нужно сперва помыться? Может, стоило всё же послушно дождаться ночи? Впрочем, это не столь существенно, ведь в конечном итоге любые события занимают подобающее им место в положенный срок.»

— Г-господин, вы действуете слишком напористо...

— Прошу прощения, но человек чувствительный, и если буду держать в голове неоконченное важное дело, работа просто не пойдёт на лад. Итак, о чём речь?

— Ну, дело в том, что... сегодня миновала неделя с того дня, как вы спасли меня.

— Верно.

Эрика начинает разговор непривычно сбивчиво, словно тщательно подбирая каждое слово. Она заметно нервничает, и её взгляд беспокойно блуждает, не находя опоры.

— И вот, моё самочувствие окончательно наладилось, а потому пришло время расставить всё по своим местам... Мне бы хотелось, чтобы вы... ну, решили, или даже предложили... — с этими словами слегка краснеет и опускает голову, её пальцы то сжимаются в кулаки, то судорожно разжимаются, а глаза продолжают испуганно метаться.

— Понимаю. Вот оно как...

«Мне ясна суть её недосказанности, ведь вовсе не настолько лишён проницательности. Однако стоит ли мне самому произносить сии слова? Впрочем, раз Эрика сама завела об этом речь, излишние опасения ни к чему.

С другой стороны, если сейчас выступлю с признанием или, скорее, с предложением руки и сердца, а в ответ услышу нечто вроде: 'Ой, нет, вовсе не это имела в виду... простите', то вряд ли смогу оправиться от такого удара. Да, сие пугает. Честно говоря, это куда страшнее, чем бросаться в гущу сражения под перекрёстный огонь смертоносных лазеров. Но именно по этой причине мне и надлежит взять инициативу на себя.»

— Эрика.

— А?! Д-да!

Услышав своё имя, девушка вздрагивает всем телом и мгновенно выпрямляется.

«Полно, нет нужды выпускать экзоконечности. Неужели они автоматически переходят в боевой режим каждый раз, когда она пугается или нервничает?»

— Оставайся со мной. Если можно — навсегда.

— Ах... Да, если господин Гленн этого желает... и если вам подхожу. — договорив, Эрика закрывает пылающее лицо обеими ладонями.

— Так нечестно.. Совсем нечестно, что у вас даже лицо не дрогнуло.

— Это лицо — вещь особенного изготовления. — отвечаю, пожимая плечами.

Стараюсь казаться невозмутимым, хотя антиматериальное ядро, заменяющее мне сердце, вращается на пределе скоростей. К счастью, сие жужжание не проникает наружу, оттого моё волнение остаётся для Эрики тайной. Впрочем, полагаю, у столь стремительного вращения есть и иная причина. Но сейчас это не важно. Куда существеннее то, что Эрика приняла мои чувства.

— Стало быть... с этого момента я — супруга господина Гленна?

— Пожалуй, так... Не думал, что обзаведусь женой всего через неделю после прибытия.

«Интересно, что бы подумали мои знакомые, узнай они о произошедшем? Удивились бы или разразились хохотом? Вероятнее всего, второе. Но встретиться нам вряд ли суждено. По крайней мере, в обозримом будущем.»

— Хи-хи, предвкушаю, как много интересного ждёт нас впереди.

— Интересного? Ну, допустим. — отвечаю на её цветущую улыбку, хотя в глубине души пребываю в некотором недоумении.

«Хм, 'интересного'? Вряд ли Эрика из тех, кто с подобным выражением лица предвкушает интимные подробности супружеской жизни. Сие как-то не вяжется с её образом. Может, она просто размышляет о нашем совместном быте? Жизнь вдвоём с Эрикой... Что ж, звучит неплохо. Проводить время вдвоём, не таясь проявлять нежность друг к другу — кажется весьма заманчивым, хотя пока слабо представляю, как именно это будет выглядеть на практике.»

— Я уверена, что госпожа Спика и госпожа Лайла тоже захотят стать жёнами господина... Ох, какая же у нас будет огромная семья!

«Э-э? Что она только что сказала? Спика и Лайла?»

— Твои рассуждения совершили столь резкий скачок, что решительно перестаю поспевать за ходом мысли.

«О чём она вообще говорит?»

* * *

Столкнувшись с столь ошеломляющим заявлением Эрики, терпеливо принимаюсь расспрашивать её, дабы уяснить истинный смысл сказанного. В результате выясняется, что Церковь Кордии, к которой принадлежит девушка, осуществляет свою деятельность, опираясь на весьма неординарные идеи. Если вкратце изложить ту величественную историю возникновения Церкви Кордии, что поведала мне девушка, то сия организация проповедует братскую любовь, а также физическое и духовное слияние различных рас. Они стремятся к тому, чтобы представители разных видов любили друг друга, производили на свет потомство и через воспитание детей принесли мир и гармонию на сию погрязшую в раздорах планету.

И каков же, по их мнению, идеальный способ создания такого сообщества? Церковь Кордии пришла к выводу, что ответом является межрасовое многожёнство. Разумеется, если люди движимы стремлением к межрасовому согласию, то и обычный моногамный брак получает их благословение. Браки внутри одной расы тоже приветствуются. Однако высшим идеалом считается союз одного мужчины с несколькими женщинами разных рас. И Эрика, будучи верной последовательницей и ревностной прихожанкой сей Церкви, искренне желает, чтобы я вместе с ней создал семью, которая воплотит в себе идеал Церкви Кордии.

— Так вот откуда взялись те безумные слова...

— Мне кажется, в них нет ничего безумного.

«Поразительно, насколько человек может не осознавать странности своих убеждений. Хотя, если ты с рождения принадлежишь к такому сообществу и впитываешь данные ценности, подобный исход закономерен.»

— Ну, я могу понять логику, но всё же...

«Идея заключается в том, что если всё население планеты — включая человекоподобные расы — станет одной большой семьёй в физическом и кровном смысле, то и поводов для войн станет значительно меньше. На данной планете, Рибос 3, сосуществует невероятное множество рас, созданных на основе человека. Это результат того, что три межзвёздные империи, окружающие систему Рибос, а также частные организации и отдельные личности в прошлом отправляли сюда самый разный персонал, сбрасывали биологическое оружие и экспериментальных существ, которые в итоге прижились и эволюционировали. Говорят, здесь обитают виды, которых не встретишь больше нигде во Вселенной, и сие поистине поразительно. Сама по себе концепция принесения мира на Рибос 3 заслуживает уважения, однако...»

— Послушай, а не напоминает ли сие при ближайшем рассмотрении некий развратный культ?

— Как вы можете такое говорить?! — на лице Эрики застывает выражение крайнего возмущения, какого мне ещё не доводилось видеть. Она вскидывает экзоконечности, направляя в мою сторону их лезвия — неужто это снова непроизвольная поза угрозы?

«Прошу, прекрати, мне немного не по себе.»

— Извини, перегнул палку. Лично хотел бы для начала неспешно развивать наши с тобой отношения вдвоём.

— Слышать такое... ну, мне вовсе не неприятно, даже наоборот, искренне рада, но... почти уверена, что Лайла или Спика при первой же возможности явятся на эту ферму.

— Не думаю, что до этого дойдёт... Или всё же дойдёт?

— Уверена, что именно так и будет.

«Действительно, Спика открыто предлагала себя и своих сестёр, да и слова Лайлы о 'богатом выборе' звучали весьма многозначительно. Если они заявятся сюда и попросят крова в обмен на труд... Что ж, признаюсь честно, вряд ли смогу им отказать. Боевые навыки и рабочая сила сестёр Спики крайне полезны как для обороны, так и для развития фермы, а у таусирианки есть связи и налаженные каналы сбыта для торговли. Если они предложат помощь в расширении хозяйства, скорее всего, приму их предложение. А как только они окажутся под моим кровом... м-да.»

— Начинаю подозревать, что так оно и случится... И что с этим делать?

— Если Гленн проявит твёрдость и решительно откажет им, полагаю, отступят...

После слов Эрики обхватываю голову руками. Осознаю, что испытываю к этим двоим скорее симпатию, нежели неприязнь, и вряд ли смогу найти в себе силы для категоричного отказа.

— Господин Гленн.

— Что такое?

— Пред кончиной своей святой Корт, основатель Церки, оставил для последователей несколько слов.

— Озвучь их, если не трудно.

— «Наслаждайся различиями. Все мы разные, и в этом наше благо. Люби, завоевывай, множься и станет любимый великое много.»

— Всё-таки это развратный культ?

— Вы повторили сие во второй раз! Этого не прощу даже вам!

Разгневанная Эрика вновь воздевает руки и экзоконечности в угрожающем жесте.

«Ладно, ладно, был неправ, умоляю, убери опасные штукенции.»

* * *

Дабы умилостивить рассерженную Эрику, мне приходится выделить ей паёк со сладким хлебом из некоего далёкого королевства. Кроме того, с меня берут обещание возвести молельню или какое-нибудь церковное сооружение Кордии. Что ж, земли в избытке, потому построить часовню не составит труда. Разве что придётся заново перекраивать план застройки участка... а ведь только-только всё систематизировал.

— С-с-с...

Сейчас Эрика мирно сопит рядом со мной. Я говорил ей, что вовсе не обязательно так спешить, но она проявила неожиданное упрямство, настояв на том, чтобы сегодня спать в моей комнате. Учитывая всё, что ей пришлось пережить, полагал, что торопиться не стоит. Однако, глядя на её безмятежное лицо, думаю, возможно, поступил правильно, уступив просьбе. По крайней мере, сейчас её не мучают кошмары. Она спит спокойно, и это самое главное.

Пока предаюсь сим сентиментальным мыслям, в голове раздаётся сигнал тревоги. На ночной период перевёл оповещения в беззвучный режим, оттого что, кроме меня, на ферме лишь Эрика да боевые боты. Нет нужды тревожить сон девушки резкими звуками.

Проверив изображение в режиме ночного видения с разведывательных дронов, патрулирующих небо, обнаруживаю несколько человеческих фигур, приближающихся к ферме. Они идут с северо-запада. Всего двадцать один человек. Все вооружены огнестрельным оружием — пистолетами-пулемётами и дробовиками. Судя по всему, готовятся к ближнему бою. Очевидно, их план состоит в том, чтобы под покровом темноты проникнуть на территорию и одним махом нейтрализовать нас. Глупцы. Если они хотели совершить внезапное нападение, им следовало озаботиться хотя бы термооптическим камуфляжем.

— Господин Гленн?.. — Эрика просыпается и окликает меня, когда пытаюсь выбраться из постели.

«Пожалуй, покинуть кровать, не разбудив спящую под боком девушку, было невыполнимой задачей.»

— Мне нужно отлучиться в уборную.

— Хорошо... Будь осторожен.

— Угу.

«'Будь осторожны', значит? Похоже, догадывается о происходящем. Раз уж доверилась мне и не стала задавать лишних вопросов, обязан оправдать доверие. Итак, как бы мне половчее с ними разделаться?»

—Конец эпизода от лица Гленна—