---Эпизод от лица Гленна---
— Понимаешь, мне нужны сведения.
— Сведения? — Эрика, посвежевшая после душа, недоумённо склоняет голову.
К слову, после водных процедур вновь обработал её раны заживляющим гелем. В деликатных местах в сей раз, конечно, справилась сама. И нет, ничуть не расстроился. Когда наносил мазь в первый раз, чувство жалости к израненной девушке во мне было куда сильнее любых плотоядных порывов, отчего оставался абсолютно спокоен.
— Хочу знать, что это были за подонки, которых прихлопнул, к кому они принадлежали. Что представляет собой твоя церковь Кордия, насколько влиятельна. Ну и вообще — какие силы властвуют в этих краях, что это за планета и чем живут эти земли.
«Нельзя сказать, что прибыл сюда совсем уж неподготовленным, но досконально изучить местную грызню мелких группировок у меня возможности не представилось. Посему расспросить местную жительницу — задача первостепенной важности.»
— Разумеется, расскажу всё, что знаю, но...
— Но? — Гленн побуждает её продолжать, видя её нерешительность.
— Скажите, это правда? То, что вы говорили... Насчёт жены.
— А-а, вот ты о чём. Считаешь, раз спас тебе жизнь, то мог бы просто забрать тебя себе, верно? — Эрика молча и коротко кивает, а я продолжаю. — Не скрою, подобные мысли имелись, но пользоваться чьей-то слабостью и принуждать — не по-честному. Мне нужна не просто отдушина для плотских утех, а спутница жизни, с которой у нас будет взаимная любовь.
— Я... полагаю, что со временем смогла бы полюбить вас.
— Слова твои приятны моему слуху, но нам обоим ещё не хватает понимания друг друга, чтобы делать такие выводы. Да и душевное состояние твоё сейчас едва ли можно назвать стабильным. Давай сперва окрепнешь телом и духом, а потом мы вернёмся к этому разговору. Спешить нам некуда.
— Хорошо... поняла, — отвечает она, и в её голосе сквозит легкая обида, будто её чувства только что отвергли.
Она слегка надувает щеки, скрытые марлей.
«До чего же милое зрелище. Впрочем, твёрд в своём решении: сейчас она может просто идеализировать своего спасителя, вызволившего её из ада, и принимать это чувство за любовь. Или словно потерянный ребенок цепляется за первую попавшуюся тростинку, дабы, хоть на мгновение вернуться к подобию прежней жизни. Неа, не катит. Не ребенок, чтобы обманываться поведением и мыслями девушки, покуда та сама ещё не понимает, что к чему.»
— Но знай: мне очень льстит твоё признание.
— Правда?
— Истинная правда.
— Хорошо.
Успокоившись, принимается за остывающие макароны.
«Её поведение всё ещё кажется мне нестабильным; чувствуется, что подсознательно пытается опереться на меня, чтобы не потерять равновесие. Однако аппетит у неё отменный, да и рассуждает вполне здраво. Что ж, время покажет. Пусть сегодня отдыхает, а завтра, как только увыдастся свободная минутка, поговорим обстоятельнее.»
* * *
— Доброе утро. Хотя... вижу, поспать тебе толком не удалось.
— Доброе... утро... Простите меня, я...
Утром застает Эрику всё в том же положении на кровати. Вид у неё, честно говоря, паршивый: под глазами залегли тени, веки покраснели. Видимо, кошмары не давали покоя, заставляя раз за разом просыпаться в холодном поту.
«А что же кровать моя? Да не было никакой кровати: преспокойно устроился на полу на расстеленном мате. Я человек привычный, могу уснуть где угодно, как угодно, в любом положение и при любом шуме снаружи. В дни боевой славы приходилось посреди затяжных баталищ уметь выкраивать хоть тридцать минут, хоть десять на дрём.»
— Не бери в голову. Я-то выспался отлично. Слушай сюда: сегодня весь день бездельничай. Если в четырёх стенах сидеть невмоготу — можешь прогуляться рядом, но далеко не отходи. Поняла?
— Да... но...
— Знаю-знаю, «простите-извините». Прощаю. А теперь — завтракать. Надеюсь, ты пила воду, пока не спала? Вчера была на грани обезвоживания, помнишь?
— С этим... всё в порядке.
— Точно? Смотри, могу просканировать и всё узнать. Пи-пи-пи! — направляю на неё луч фонарика, встроенного в лицевую панель его шлема.
Эрика вскрикивает и начинает суетливо оправдываться.
«Ну точно, ни капли не выпила.»
— Конечно, никакого сканера у меня в глазах нет, это обычный свет. Но, кажется, поймал одну неслушницу, а?
— У-у-у...
— Эх ты, горе моё. Держи, фляга теперь твоя. Хотя в модуле есть и бак с системой очистки, пей — не хочу, да и душ в твоём распоряжении. — впихиваю ей флягу и слегка бесцеремонно ерошу волосы на голове.
«До чего же хлопотная девица.»
— Воду не жалей, глыкай сколько влезет, уяснила?
— Да.
— Тогда за стол. Коли всю ночь глаз не смыкала, небось, проголодалась как волк.
«Что бы предложить ей сегодня? Может, что-то особенное? — задумчиво перебирает запасы. — Нет, прибережём деликатесы на потом. Начнём с того, чего в избытке.»
* * *
Вчерашний день начался с неприятностей сразу после посадки, но сегодня работа по обустройству базы продолжается своим чередом. Вполне вероятно, что с этого дня начнутся контакты с местными силами, и далеко не все из них будут дружелюбными. Следовательно, главная цель на сегодня — создание системы наблюдения и обороны. Впрочем, сперва стоит позаботиться об одежде Эрики.
Фабрикатор был собран ещё вчера, лучше сразу покончить с сим делом. Если она и дальше будет расхаживать в одной лишь тонкой рубашке, то и дело являя взору пикантные выпуклости, не поручусь за свою железную выдержку. Даже стальная воля имеет предел.
Когда беру лохмотья Эрики и направляюсь к выходу, девушка послушно следует за мной. Видимо, её любопытство взяло верх, едва увидела, как распоряжаюсь её вещами.
— Господин Гленн? Что вы собираетесь делать с платьем?
— Починю. Ещё вчера подготовил для этого специальный аппарат.
— Вот как?.. — на лице Эрики отражается смесь непонимания и робкой надежды, но продолжает идти следом.
Фабрикатор установлен прямо возле шаттла. Для его работы требуется немало энергии, оттого решил запитать его напрямую от систем корабля. Само устройство выглядит как массивный прямоугольный контейнер без каких-либо украшений. Откидывает крышку и аккуратно расправляю внутри остатки платья.
— И эта коробка действительно сможет починить одежду?
— Именно так. Сейчас она просканирует обрывки, сопоставит данные с базой и подберёт похожий вариант, после чего воссоздаст вещь заново.
— Какая удивительная машина. — искренне восхищается девица.
«Разделяю её чувства: технологии и впрямь поразительные. Сам в механике смыслю мало, но твёрдо уверен: техникой нужно уметь пользоваться, а понимать принцип работы — дело десятое.»
— Гляди, сканирование завершено. Сейчас на экране появится готовый образ, и мы сможем подправить детали, если нужно.
— Невероятно... просто чудо.
На голографическом дисплее фабрикатора возникает проекция обновлённого платья. Гленн предлагает Эрике несколько вариантов на выбор, и, когда она указывает на понравившийся, запускает процесс. Теперь остаётся только ждать.
«Слава прогрессу!»
— С одеждой вопрос решён. Теперь пора заняться безопасностью лагеря.
— Значит, здесь и будет ваша ферма?
— Именно так. Но для начала нужно расставить часовых и укрепить оборону.
— Неужели так необходимо?.. Наверное, вам виднее. — снова сомневается она.
Эрика явно далека от военных дел и не понимает, что безопасность базы — приоритет номер один. Но я — профессионал, и знаю, что делать. Отходим от фабрикатора и направляемся к месту, где рабочие боты уже выгрузили материалы, доставленные из подземного склада. Увидев гору высокотехнологичного оборудования, она замирает в изумлении.
— Сколько здесь всего... Это ведь стоит целое состояние?
Разведывательные и сельскохозяйственные дроны, технические боты, датчики для системы оповещения, турели и боевые машины — такие вещи на Рибос-III стоят баснословных денег и встречаются крайне редко.
— В копеечку влетело, не скрою. Но если тридцать лет рисковать шкурой в пекле, то вполне можно сколотить капитал на такие игрушки. Жаль только, на тихую жизнь в благополучном мире всё равно не хватило. — пока говорил, руки привычно запускают дополнительные дроны и ботов-помощников. Хотел бы поскорее развернуть боевые системы, но прежде всего необходимо установить сердце базы. — Где бы тебя приткнуть?..
«Скрывать такую махину под землёй нельзя — возникнут проблемы с обслуживанием и отводом тепла. Остаётся одно: возвести вокруг максимально толстые стены, чтобы даже случайный снаряд не смог повредить начинку. Раз уж переместить его потом будет невозможно, логичнее всего поставить в самом центре поселения. Если уж эта штука взлетит на воздух, пара десятков метров роли не сыграют.»
— А что это будет?
— Генератор. Важнейший объект, который обеспечит нас энергией. На него не поскупился.
— Не поскупились?
— Ага. Мне удалось раздобыть ядро генератора с военного космического эсминца. Один мой знакомый старик-дворф набросал чертежи, как приспособить сию мощь для нужд колонии.
Беда лишь в том, что из имеющихся сейчас материалов не сможгу выжать и половины проектной мощности. Но это поправимо: со временем синтезирую нужные компоненты и проведу модернизацию. Впрочем, даже сейчас энергии будет с избытком.
— И... это безопасно?
— Да брось ты. Полная безопасность и экологичность. Если только ядро не разнесут в дребезги, сработает защита и всё просто отключится. А вот если его уничтожат... Ну, тогда всё в радиусе нескольких километров превратится в пыль.
— То есть, совсем не безопасно?!
Делаю вид, что не расслышал вопроса, и отправляю ботов возводить прочное здание для генератора. Почти все машины запущены, и на какое-то время оказываюсь предоставлен самому себе. Конечно, работы всё равно много: нужно проверять данные с разведчиков, планировать застройку лагеря, отправлять добывающих ботов к залежам ресурсов и чистить оружие.
— Господин Гленн, вы уже закончили на сегодня? — спрашивает Эрика, глядя, как раскладываю инструменты на складном столе.
Ей кажется, что я просто коротает время, но перед глазами моими в этот момент мелькают потоки данных, и ежесекундно корректирую действия своих механических подчинённых. Ей этого не увидеть, оттого решаю в ближайшее время собрать большой голографический экран для общего пользования.
— Нет, продолжаю управлять дронами и анализировать данные разведки.
— Вот как... Скажите, а у вас нет какой-нибудь корзины? Просто сидеть без дела мне не по себе...
— Корзина? Зачем она тебе?
«В представлении моем корзина — плетёный предмет интерьера из дорогого растительного волокна. Зачем такая роскошь?.. Ах да, в мирах с богатой растительностью это ведь обычная бытовая утварь.»
— Хочу собрать чего-нибудь съедобного в округе... Уверена, здесь найдётся что-то полезное.
— Понимаю. Корзины нет, но подойдёт ведь любая сумка?
Эрика кивает. Тут же синтезирую из углеродного волокна прочную сумку на плечо с жестким каркасом. От пуль или лазеров не защитит, но для сбора даров природы сгодится вполне.
— Погоди, дам тебе охрану. И нож возьми, пригодится.
Протягиваю ей новенький боевой нож в ножнах и запускает быстроходного четвероногого боевого бота.
— А... можно? — несмело принимает оружие.
— Ты о чём? — недоумённо склоняю голову я.
— Доверять такой нож человеку, которого вы едва знаете...
— А-а, ты про это. Боишься, что даю оружие потенциальному врагу? — Эрика серьезно кивает, на что я невольно усмехаюсь. — Если сможешь убить меня этим ножиком — значит, того стоишь. Тогда и всё это добро достанется тебе. Если сможешь, конечно.
— Не собиралась этого делать... Вы очень уверены в себе, верно?
— В своё время меня звали «Неубиваемым», и это имя кое-что значило среди наёмников. Чтобы прикончить, тебе понадобится не нож, а парочка полностью укомплектованных взводов опытных бойцов.
«И то, уверен, что при полном вооружении ещё бы поспорил с ними. Нисколечки не привираю.»
---Конец эпизода от лица Гленна---