—Эпизод от лица Гленна—
С того мгновения, как Хелена и её спутники покидают сии края, проходит около недели. Жизнь на ферме течёт мирно и размеренно. Здесь не пролетают в воздухе смертоносные лучи противопехотных лазеров, не обрушиваются на голову плазменные снаряды. Каждое утро проверяю запасы провизии, разделываю мясо и, коль возникает нужда, отправляюсь на охоту за добычей. Мы с Эрикой вместе вкушаем пищу, созерцая, как сельскохозяйственные боты и дроны неустанно трудятся на полях, а после занимаюсь обслуживанием оружия в мастерской под её кротким надзором.
Когда солнце клонится к закату, помогаю Эрике с кулинарными хлопотами, мы наслаждаемся готовым ужином и вместе смываем дневную усталость в ванне, прежде чем отправиться в опочивальню. Порой и там мы продолжаем наши совместные интимные упражнения. Подобное безмятежное и спокойное существование вполне устраивает.
Впрочем, идиллию нарушает неожиданное событие.
— Сигнал тревоги, господин Гленн.
— Слышу, Эрика.
Близится полдень, солнце вот-вот достигнет зенита — и в этот самый миг над фермой разносится пронзительный вой сирены. Немедля подключаюсь к разведывательному дрону, дабы установить источник сего переполоха.
— Хм? Похоже, это Лайла и остальные.
— Госпожа Лайла?
— Да. Но ведут они себя крайне странно.
На кадрах с дрона видно, как она со своими спутницами бежит, словно спасаясь от неведомой угрозы. На спинах у них покоятся тяжеленные тюки, а их пышные формы при каждом шаге содрогаются от неистового бега. Впрочем, сейчас не время отвлекаться на подобные детали. Спика и её сестры развернулись позади, прикрывая отступление — или же подгоняя беглянок — и, вскинув оружие, постоянно оглядываются назад, сохраняя предельную бдительность.
— Кажется, за ними кто-то гонится.
— Господин Гленн, я мигом принесу винтовку! — восклицает Эрика и стремительно бросается к жилому корпусу.
«Пожалуй, в плане эффективности стоило бы установить специальный шкаф для её оружия прямо на улице, однако соображения безопасности сего не позволяют. Ну да ладно, сейчас это вторично. Мне тоже следует вооружиться подобающим образом. Коль скоро Спика и её отряд предпочли бегство на ферму открытому столкновению, значит, враг явно превосходит по силе каких-нибудь предаторов.
—Конец эпизода от лица Гленна—
—Эпизод от лица Спики—
Нас преследуют. Точнее сказать — нас загоняют. Мы старались сохранять бдительность, ибо знали: эти выродки крайне воинственны, и их мощь в округе считается величайшей... пожалуй, теперь уже нет, но недооценивать их всё же не стоит. Они превосходно снаряжены и обучены. У них хватает мастерства, чтобы выследить нас, формиканов, и не выдать себя до последнего момента.
— Лидер! Нам открыть огонь?!
— Нельзя! Сейчас наш единственный шанс — укрыться во владениях господина Глена!
Выкрикивать приказы пересохшим горлом невыносимо больно. Голова кружится, виски сдавливает тисками боли. Последний глоток воды сделали ещё вчера вечером. Пока держимся, но полное обезвоживание и потеря сознания — лишь вопрос времени.
— Ещё немного, и мы окажемся под защитой его оборонительного периметра, терпите!..
— Приветствую, давненько не виделись.
Неведомо откуда взявшаяся знакомая летающая машина зависает прямо подле нас.
— Г-господин!
— Просто бегите. Ещё немного, и преследователи окажутся в зоне поражения.
— П-поняла! Всем приготовиться, бежим! Бросайте всё, кроме боеприпасов! За вещами вернёмся позже!
— Есть! — в один голос откликаются остальные.
Оставив поклажу, срываемся с места, не смея более оглядываться.
—Конец эпизода от лица Спики—
—Эпизод от лица Гленна—
Удерживая в углу зрения трансляцию с разведывательного дрона, забираюсь на крышу церковного строения. Если не считать коммуникационную вышку, данная точка — самая высокая в округе.
— Вижу их. — в поле зрения появляются запыхавшиеся Лайла и её спутницы, а следом — Спика с сестрами, которые, сбросив груз, на полной скорости завершают отход. И вот за их спинами наконец показываются враги. — Значит, это и есть неприятель? — дрон фиксирует отряд, напоминающий разношёрстное ополчение. На них нет единой формы, однако вооружение подобрано со вкусом — в основном они используют одинаковые штурмовые винтовки. На первый взгляд их качество ничуть не уступает снаряжению Спики. Более того, среди них примечаю несколько стрелков с дальнобойным оружием и даже умельцев с переносными ракетными установками. — Кого здесь только нет...
Ракетницу на плече тащит настоящий великан с примечательной формой носа. Он выше меня ростом и весьма внушителен в плечах. Снайперскими же винтовками орудуют личности с ярким... нет, это не волосы, а скорее перья. В общем, однотипная компания.
— И пехота тоже... весьма пестрая.
Знакомых рас среди них не наблюдаю, но очевидно, что это некие иные виды. Вижу одноглазого типа, вижу четырёхрукого. Попадаются и те, кто обликом напоминает обычных людей. Едва хвост вражеской колонны пересекает незримую черту зоны поражения, наступает время последнего предупреждения.
—Конец эпизода от лица Гленна—
—Эпизод от лица разбойников—
Загонять этих коров и муравьёв — занятие утомительное, но, кажется, мы наконец достигли цели. Стоит признать, муравьихи на редкость самоотверженны: прикрывают медлительных коров, сами не сделав ни глотка воды. Впрочем, в качестве наложниц «коровы» куда предпочтительнее. Говорят, молока у них в избытке, да и бедра что надо — наверняка будут плодовиты. А если родятся телята, их всегда можно выгодно продать. Нужно лишь как следует выдрессировать их, а то силы этим бабам-быкам не занимать.
— Внимание, делаю предупреждение. Оно будет первым и последним. — пока мы приближаемся к поселению, к нам подлетает какая-то диковинная штука и начинает вещать. Округлая машина, парящая в воздухе без единого звука. Ума не приложу, как эта железка держится на весу. — Впереди — моя ферма. Если продолжите движение, не сложив оружия, сие будет расценено как акт агрессии, и вы будете уничтожены.
Услышав мужской голос, исходящий из механического шара, мы переглядываемся.
«Уничтожены? Нас? Группу из сорока с лишним превосходно вооружённых воинов?»
— Эй, мне не послышалось?
— Да нет, всё верно. Он сказал, что убьёт нас!
— Ха-ха! Вот же умора! Интересно, как именно? Попросит помощи у этих едва дышащих муравьёв?
Мои соратники заливаются смехом, и я не отстаю от них.
«Мы непобедимы. У нас в руках отличное оружие, мы прошли через суровые тренировки и закалились во множестве битв. Мы сокрушили не одну общину. И какая-то жалкая ферма с двумя жильцами собирается нас прихлопнуть? Имея в распоряжении меньше половины нашего числа, даже если считать этих коров и муравьёв? Поистине, презабавная шутка.»
— Попробуй, если кишка не тонка! Но прежде сами отправим тебя на тот свет!
— Вот как. Что ж, тогда умрите все.
В то же мгновение, как из машины доносится ледяной, пробирающий до костей голос, весь мир перед моими глазами окрашивается в кроваво-красный.
—Конец эпизода от лица разбойников—
—Эпизод от лица Гленна—
Голова великана, что ухмылялся, вскидывая ракетницу, разлетается кровавыми брызгами.»
«Глупец, если твой калибр не дотягивает до меня, вовсе не означает, что моё оружие не достанет тебя. Те, кто только что хохотал вместе с ним, теперь застывают с ошарашенными лицами, забрызганные ошмётками черепа своего товарища. Продолжая вести огонь по следующей цели, отдаю команду лазерным турелям и боевым роботам.
— А-а-а! Помогите! У-у-у! — доносятся вопли.
Лучи противопехотных лазеров, извергаемые турелями, роботами и моей снайперской винтовкой, начинают методично выкашивать захватчиков.
«Сорок три до зубов вооружённых воина? О да, это звучало бы грозно, будь вы облачены в силовую броню и вооружены современным плазменным оружием. В противном же случае вы — не более чем мишени в тире.»
— Беда! Отступаем! Назад! — командует чей-то голос...
... и толпа бросается прочь. Однако уже слишком поздно. Было бы наивно полагать, будто сидел сложа руки, имея столько времени на подготовку.
— Что?! Эта штука... а-а-а-а!
Легкие боевые боты, заранее обошедшие врага с тыла, открывают шквалистый огонь из штатных лазеров. Мощности их пушек недостаточно против силовой брони или персональных щитов, но для беззащитной плоти, не имеющей никакой противолазерной защиты, такие попадания абсолютно фатальны.
— Спасайтесь! Бегите-е!..
— Куда?! Куда тут бежать?! А-а-а-а!
Захватчики в панике палят из своих штурмовых винтовок по роботам, но попасть в стремительно маневрирующие машины практически невозможно. Да и при удачном попадании вывести их из строя не так-то просто, если только пуля не угодит в критический узел.
— Стой! Мы сдаёмся! Мы сдаёмся!
«Не намерен брать пленных. Посему спокойно навожу прицел на голову человека, отбросившего оружие.»
—Конец эпизода от лица Гленна—
—Эпизод от лица Спики—
Это была односторонняя бойня. Лазерные атаки жутких турелей и ещё более жутких боевых машин, охраняющих ферму господина, обладали такой дальностью, мощью и точностью, что нашему обычному оружию противопоставить им было нечего. Тот факт, что голова Оркана разлетелась в клочья от беззвучного выстрела, источник которого даже не был виден, кажется мне вопиющей несправедливостью.
— Ха-ха... ох... — бессильно сползаю по стене, опираясь на любимую винтовку.
«Выжила. Каким-то чудом выжила. Идти в бой с таким перевесом в снаряжении было чистым безумием. Будь мы искуснее, могли бы нанести хоть какой-то урон, но нас бы всё равно выкосили до последнего. Мои нанимательницы, конечно, сильны в рукопашной, но в стрельбе они совершенные профаны. В огневом контакте от них никакого проку.»
— Встать. Всем собраться в одном месте.
Человекоподобная боевая машина хозяина фермы хватает меня за руку и бесцеремонно вздёргивает на ноги.
— Эй, больно же! Господин, можно ли быть хоть немного поаккуратнее?
— Молчать. Живо шагай.
Робот толкает в спину.
«Ох, кажется, дело принимает скверный оборот. — обливаясь холодным потом от дурных предчувствий, бреду по территории фермы, которая за последнее время разительно преобразилась. Здесь появились ухоженные поля, возвышается огромная башня связи, виднеется здание, напоминающее церковь, да и прочих построек прибавилось. — Невероятно, ведь с моего последнего визита прошло от силы полмесяца.»
— Э-э-э...
На площади вижу господина Глена, который стоит в величественной позе, скрестив руки на груди. Рядом с ним — мои нанимательницы, лишившиеся своих тюков и покорно задравшие руки вверх, а также мои сестры, у которых тоже отобрали всё оружие. Помимо самого господина, нас окружили его боевые машины, наставив на нас лазерные пушки. Даже турели на крышах развернуты в нашу сторону.
«Это полный тупик.»
— В сборе. — произносит мужчина таким ледяным тоном, какого мне ещё не доводилось слышать, и приставляет пистолет к голове Лайлы.
«Полагаю, сие есть лазерный пистолет крупного калибра. Если он выстрелит, голова её превратится в такое же кровавое месиво, как у того бедолаги Оркана.»
— Лайла.
— Д-да-а!.. — откликается несчастная нанимательница дрожащим голосом, едва не теряя сознание от ужаса.
«Кажется, она даже немного опорожнилась от страха. Мои усики-антенны это чётко фиксируют — мы, формиканы, крайне чувствительны к запахам.»
— Ты слила в общий доступ местоположение моей фермы?
— Н-нет, вовсе нет! Выслушайте меня-я-я-я!
Отчаянный вопль Лайлы разносится над фермой.
«Что ж, её можно понять — в такой ситуации любой бы заголосил не своим голосом.»
—Конец эпизода от лица Спики—