Глава первая: Приятно познакомиться, Эрика (1)

---Эпизод от лица Гленна---

Сквозь мерцание голографического дисплея наблюдаю за тепловым щитом, который окутан яростным алым сиянием, рожденным в противостоянии колоссальному жару от адиабатического сжатия при входе в плотные слои атмосферы.

После того как женщина-капитан доставила на орбиту целевой планеты, вооружившись планетарным сканером её вооруженного торгового судна, подверг поверхность тщательному, многократному изучению, дабы определить идеальную точку для десантирования. В процессе выбора стараюсь избегать мест, где в будущем, когда моё фермерское хозяйство разрастется, могут возникнуть территориальные споры с соседями или местными властями, и при этом подыскиваю территорию, богатую ресурсами для добычи. Впрочем, обосновываться в такой глуши, где в радиусе многих миль нет ни единой живой души, тоже кажется решением не самым благоразумным. Ведь в случае крайней нужды отсутствие возможности выручить друг друга припасами или банально совершить бартер может привести к полному краху. По крайней мере, именно так утверждает тот самый путеводитель, сведения из которого я черпаю.

Пусть и подготовил внушительный запас провизии и материалов, взирая в завтрашний день, однако запасы отнюдь не бесконечны. Оттого полагаю жизненно важным обеспечить каналы поставок на случай истощения собственных ресурсов. К слову, вовсе не вложил в нынешние приготовления все имеющиеся у меня энелы до последнего гроша. Следовательно, если удастся поддерживать связь с той женщиной-капитаном, смогу зазывать её для доставки необходимого, либо же самолично отправляться за покупками в колонии этой системы или даже к иным звездам на своем нынешнем транспортном судне — «Забутоне».

— Десантные капсулы в полном порядке. — констатирую я.

Словно верная свита, сопровождающая мой шаттл, к намеченной цели устремляются многочисленные капсулы атмосферного входа. В них упакованы припасы, коим не нашлось места на борту челнока, и по плану они должны совершить посадку в той же точке, что и я. И всё же, сие зрелище донельзя бросается в глаза. Наверняка любые сторонние силы прекрасно видят, как мой шаттл и капсулы входят в атмосферу и устремляются к поверхности. Оттого разведчики могут явиться с визитом уже сегодня, а в худшем случае — в течение ближайших нескольких дней.

«Перво-наперво стоит заняться жилым модулем... Или же лучше поскорее замаскировать капсулы и шаттл?» — размышляю о первых шагах, пока поверхность планеты стремительно приближается.

Отчего только сейчас задаюсь подобными вопросами? Ответ прост: мне доселе не доводилось высаживаться на планету ради мирной жизни. И помыслить не мог, что это окажется настолько заметным... Впрочем, припоминаю, как меня когда-то забрасывали на поверхность в десантной капсуле в качестве боевой единицы.

«Кажется, на том брифинге тоже говорили, что подобный спуск привлекает излишнее внимание. Совсем вылетело из головы. Ха-ха-ха! Что ж, как-нибудь справлюсь. В крайнем случае прибегну к насилию. Насилие — штука хорошая, оно позволяет разрешить большую часть возникающих проблем. Пожалуй, это своего рода универсальная валюта, принимаемая в любом уголке вселенной.»

— Теперь уже поздно суетиться. Будь что будет. — шепчу, словно пытаясь успокоить самого себя.

В этот миг пробуждается система автоматической посадки, и приземление в заданной точке завершается. Похоже, старик не лгал, утверждая, что поддерживал машину в идеальном состоянии: и активация систем, и само касание поверхности проходят безупречно. Если мне доведется свидиться с ним вновь, обязательно отблагодарю.

— Значит, это и есть Рибос-III...

Ступаю на поверхность планеты, спускаясь по аппарели «Забутона», и озираюсь по сторонам.

Вокруг расстилается дикая пустошь, совершенно не знавшая человеческого вмешательства. Насколько хватает глаз, тянутся нетронутые поля, а поодаль виднеются холмы и небольшие скалистые образования, отчего ландшафт кажется довольно рельефным и разнообразным, а вовсе не унылой плоской равниной. Я выбрал сие место специально, дабы использовать холмы и скалы в качестве источника строительных материалов. Как правило, почва планет, находящихся в обитаемой зоне звездных систем, изобилует кремнием, алюминием, железом, кальцием, калием, натрием и магнием. Разумеется, состав может разительно отличаться, но в случае с Рибосой-III всё обстоит именно так.

В моем распоряжении имеется чудесный инструмент — конфигуратор, способный с легкостью создавать разнообразные материалы и структуры из почвы, содержащей данные элементы. Если не изменяет память, его официальное название звучит как «молекулярный дезинтегратор-конструктор». Мне и самому не раз доводилось пользоваться им для возведения укреплений во время планетарных операций.

— Сначала нужно разведать окрестности. Придется заняться настройкой дронов и роботов... Ох, и муторное же это дело.

Простую работу можно переложить на плечи ботов и дронов, однако их запуск, калибровку и установку параметров мне придется выполнять в одиночку. Подобная перспектива нагоняет тоску, но тут уж ничего не поделаешь.

* * *

— ...Тишь да благодать.

С момента посадки проходит около трех часов. Устроившись на корпусе «Забутона», неспешно поглощаю рацион, созерцая проецируемые в поле зрения голограммы. К этому времени уже запустил несколько разведывательных дронов и подсобных строительных ботов, оснащенных конфигураторами. Они заняты изучением местности, сбором ресурсов и возведением убежища со складом. Я же совмещаю обеденный перерыв с наблюдением за их прогрессом.

«Пусть большая часть моего тела заменена протезами, сие не означает, что перестал нуждаться в пище. Без еды рано или поздно просто умру от голода. К тому же, трапеза важна для поддержания боевого духа, ведь вкусная пища наполняет человека жизненной энергией.»

— Зверья тут тоже хватает... Интересно, можно ли употреблять в пищу местное мясо?

На кадрах, передаваемых дронами, вижу множество шестиногих созданий, беззаботно щиплющих траву, и стада четырехногих существ, важно шествующих по равнине. Теоретически, если жизнь здесь основана на углероде, их плоть съедобна, однако риск столкнуться с ядами, патогенами или паразитами велик, посему нельзя есть всё подряд без разбора. Охотничий промысел — наука не из легких. Впрочем, понятия не имею, как разделывать туши, так что даже если добуду дичь, пределом моих кулинарных изысков станет переработка её в кухонном комбайне в мерзкую на вкус питательную пасту. Искренне надеюсь, что до этого не дойдет.

— Нужно поскорее налаживать производство продовольствия.

«Привезенные запасы не вечны. Если буду один, их хватит примерно на год, но сельскохозяйственные культуры не вырастают в мгновение ока сразу после посадки. Следовательно, если не начну посевную в ближайшее время, ждет голодная смерть. А если вдруг число ртов увеличится, времени останется еще меньше. Медлить нельзя.»

— Тем не менее, первоочередная задача — создание оборонительного периметра и убежища.

«Разумеется, огород важен, но если не смогу защитить провизию и инвентарь, все усилия пойдут прахом. Кроме того, необходимо обеспечить себя безопасным местом для сна. Продовольственная безопасность стоит в приоритете, но на данном этапе хватает и иных неотложных дел.

— Склад стоит сделать просторным... Пожалуй, углублю его в землю.

В отличие от хлипкой хижины, полуподземное сооружение — а лучше полноценный бункер — гораздо надежнее защитит припасы в случае непредвиденных обстоятельств. К счастью, местная почва содержит достаточно элементов для создания прочнейших конструкций. Также перерабатываю мешающую растительность в углеродные материалы, отчего любые мои постройки обретают такую стойкость, что их не разрушит даже прямой обстрел из противопехотного лазерного оружия.

— Что ж, обед окончен, пора возвращаться к рабо... хм?

Один из разведывательных дронов подает сигнал тревоги. Задаваясь вопросом, что стряслось, вывожу изображение на экран и замечаю шесть человеческих фигур.

— И что это за сброд?

Пятеро из них выглядят вполне узнаваемо: мужчины с оружием в руках. Трое вооружены чем-то, напоминающим огнестрел...

«Неужели они палят настоящими пулями? Какая архаика... Неужто цивилизация на этой планете настолько деградировала? У двоих оставшихся в руках и вовсе красуются ножи да дубинки.»

— И последняя...

Женщина. Ветхое рубище, на теле — явственные следы истязаний. На шее красуется массивный ошейник. Данное устройство представляет собой внешний имплант, который вклинивается в нервные сигналы на уровне шейных позвонков, лишая жертву власти над собственным телом и в значительной степени подавляя волю. Подобные штуки метко именуют «ошейниками рабов», и, надо признать, название сие в высшей степени оправдано.

— Стопроцентно гнилые людишки.

«Раз они в открытую используют подобные импланты, сомнений быть не может. Вероятно, остатки каких-нибудь космических пиратов или им подобные отбросы. Впрочем, и у меня в достатке аргументов в виде грубой силы. Что ж, устроим им достойный прием. Разумеется, шанс на то, что даже такие личности явились с дружелюбными намерениями, формально не равен нулю, хотя и сомневаюсь, что мы сможем поладить. Попробую вступить в контакт, прежде чем переходить к активным действиям.»

---Конец эпизода от лица Гленна---