— Вы здесь, господин Лу? — Не дождавшись ответа, снова позвал Старейшина Ши.
От этих слов Лу Ли и Цзян Лиэр запаниковали еще сильнее. В крохотной комнате, кроме единственной кровати, совершенно негде было спрятаться.
— Быстро в постель! Лезь под одеяло! — Шепнул Лу Ли.
Делать было нечего, и он заставил Цзян Лиэр юркнуть под одеяло, велев ей затаить дыхание. Следом улегся и сам. Натянув одеяло повыше, он присмотрелся: если не вглядываться, то и не догадаешься, что на кровати лежат двое. Глубоко вдохнув, Лу Ли постарался придать голосу непринужденный вид и отозвался:
— Да, я здесь! Входите, дверь не заперта!
Услышав ответ, стоявший снаружи Старейшина Ши толкнул дверь и вошел. В первую очередь вошедший старик заметил лежащего в постели Лу Ли, который укутался в одеяло по самые уши. Старейшина Ши удивился: на дворе стояло жаркое лето, к чему бы так плотно укрываться? Впрочем, вспомнив о слабости юноши, он мысленно успокоился.
— Как вы себя чувствуете, господин Лу? — Заботливо спросил Старейшина Ши.
— О, мне уже гораздо лучше, просто еще клонит в сон, — совершенно спокойно, без тени замешательства ответил Лу Ли, хотя внутри у него все буквально переворачивалось от страха. Он намеренно упомянул сонливость, давая понять, что не успел отдохнуть, и надеясь, что гость поспешит уйти. — Только-только проснулся, простите, что заставил вас ждать, Старейшина Ши.
Но старик не уловил намека и продолжил:
— Мы бесконечно вам благодарны, господин Лу! Если бы не вы, наше племя наверняка постигла бы страшная беда. Примите мою глубочайшую признательность.
— Не стоит, — отозвался Лу Ли, чувствуя, как время для него замедляется, превращаясь в настоящую пытку. — Я ведь говорил, что в долгу перед вами, и обязательно помогу, чем смогу.
Цзян Лиэр под одеялом дышала тяжело и шумно, и он до смерти боялся, что старик заметит неладное. Про себя он отчаянно ворчал на засидевшегося гостя: «Да почему же ты не уходишь?!»
Вдруг Цзян Лиэр случайно задела Лу Ли. То ли движение вышло слишком резким, то ли нервы у парня были на пределе, но он мгновенно замер от напряжения. Если девчонка начнет ворочаться, Старейшина Ши тут же все поймет! И тогда пиши пропало. Заметив, как Лу Ли вдруг вздрогнул, старик заволновался:
— Что с вами, господин Лу?
Этот вопрос перепугал Цзян Лиэр до полусмерти. Сжавшись в комок под одеялом, она замерла, боясь даже вздохнуть.
Лу Ли лежал одеревеневший, боясь пошевелить даже пальцем.
— Ох… Мне что-то зябко стало! — Соврал он первое, что пришло в голову, лишь бы поскорее спровадить Старейшину Ши. — Попросите, пожалуйста, кого-нибудь принести мне еще одно одеяло.
В мыслях он уже вовсю строил планы мести: едва за стариком закроется дверь, он как следует проучит эту егозу Цзян Лиэр. Будет знать, как баловаться! Не сообрази он вовремя, беды бы не миновать.
— Хорошо, раз вы в порядке, я пойду, — согласился Старейшина Ши, поднимаясь с места. — Навещу вас позже, а одеяло сейчас пришлют.
С этими словами старик повернулся к выходу. Лу Ли с облегчением выдохнул, глядя, как тот идет к двери.
Но у самого порога Старейшина Ши вдруг обернулся:
— Ах да, господин Лу, вы случайно не видели Лиэр? Целый день ее нигде не найти, а ведь я еще утром велел ей проводить вас сюда и помочь устроиться.
От этого внезапного разворота сердце Лу Ли, только-только начавшее успокаиваться, испуганно подпрыгнуло в груди – ну и качели! Цзян Лиэр под одеялом тоже вздрогнула от испуга.
— Нет, не видел, — выдавил из себя Лу Ли. — Я ведь только проснулся перед вашим приходом. Наверное, убежала куда-нибудь играть. Сами знаете, девчонка еще совсем ребенок.
Не мог же он заявить почтенному старцу, что Цзян Лиэр сейчас лежит абсолютно голая в его постели! Если об этом узнает Цзян Ли, то с его безумной отцовской гиперопекой он просто изрубит Лу Ли в капусту.
Спрятавшаяся под одеялом Цзян Лиэр надулась, услышав, как Лу Ли назвал ее ребенком. Она ведь уже взрослая, в том возрасте, когда пора выходить замуж! Но откуда ей было знать, что для современного человека вроде Лу Ли она все еще сущая девчонка.
— Хм, совсем от рук отбилась! — Проворчал Старейшина Ши. — Поручил ей заботиться о вас, а она опять удрала развлекаться. Ладно, придется серьезно поговорить с ее отцом, пускай займется воспитанием дочери.
Что тут мог возразить Лу Ли? Плохо заботилась? Да она так «заботилась», что оказалась с ним на одной кровати! Куда уж лучше? Парню оставалось лишь натянуто улыбаться.
— Что ж, тогда я пойду. Отдыхайте, господин Лу, и простите за беспокойство, — Старейшина Ши вежливо сложил руки в приветствии.
— Доброго пути, Старейшина Ши, — Лу Ли ответил столь же вежливым кивком.
На этот раз старик ушел окончательно, не пугая Лу Ли внезапными возвращениями. Выждав пару минут, парень шумно и облегченно выдохнул. Да уж, ну и встряска! Оба едва не умерли от страха.
Лу Ли запустил руку под одеяло и легонько похлопал Цзян Лиэр, давая знак, что можно вылезать. Поняв его жест, девочка осторожно высунула из-под одеяла свою маленькую головку. Ее личико заливал густой румянец, отчего она выглядела невероятно мило.
Глядя на нее, Лу Ли вспомнил все ее недавние проказы и в шутку легонько шлепнул по плечу. Цзян Лиэр от неожиданности тихо пискнула. Она и сама не понимала, как докатилась до такого, и ее щеки вспыхнули еще жарче. Впрочем, вся эта ситуация изрядно измотала Лу Ли, и он чувствовал себя не в своей тарелке.
— Старший брат Лу Ли, тебе нездоровится? — Тихо спросила Цзян Лиэр, заметив его странное состояние.
Лу Ли промолчал, лишь нежно посмотрел на нее.
— Все в порядке, сейчас пройдет, — выдавил он. Сделать что-то большее он сейчас не мог, оставалось только сдерживаться.
Цзян Лиэр виновато смотрела на него. Она прекрасно понимала, что сама кашу заварила, не будь ее шалости – не пришлось бы так мучиться.
Лу Ли потребовалось немало времени, чтобы успокоить бушующие чувства. Цзян Лиэр даже удивилась его выдержке. В глубине души она порадовалась, что у Лу Ли есть другие женщины, – иначе в будущем ей одной с ним точно не сдобровать.
На самом деле она надеялась, что Лу Ли поддастся искушению, ведь тогда он точно никуда бы от нее не делся. С его благородным характером он никогда бы не бросил девушку после такого. Но Лу Ли сдержался, отчего Цзян Лиэр почувствовала легкую досаду.
Успокоившись, Лу Ли помог Цзян Лиэр одеться – та принялась капризничать и ластиться, и он просто не смог ей отказать.