Я думал, что визиты Минт в мою лабораторию — случайные события. Похоже, сама Минт считала их частью распорядка. Сегодня она снова была здесь.
— Ваше высочество. Я ведь иногда вообще не прихожу в лабораторию. Что вы тогда делаете?
— Жду. Или учусь.
— А…
Мне стало немного её жалко. При этом она ни разу не просила оставить расписание и не возмущалась, что я поздно пришёл. То ли боялась, что начнёт меня раздражать. То ли действительно просто искала место, где можно посидеть одной. Как бы то ни было.
— Оставлю здесь расписание.
— Правда? Спасибо.
Осматривая лабораторию, Минт заметила дорожную сумку в углу.
— Куда едешь?
— Завтра утром во дворец. Из-за выступления.
— Правда?
Я кивнул. Минт выглядела слегка удивлённой. Словно хотела что-то спросить.
— Хотите поехать со мной?
— Хочу!
Наверное, у неё есть собственные занятия и расписание. Хотя кто вообще станет запрещать принцессе съездить во дворец?
— О чём выступление?
— Об общественном здравоохранении. В том числе о том, как мы остановили эпидемическую кишечную инфекцию.
— Это та тема, о которой ты болтал по дороге в Академию?
— Кажется, да.
Минт задумчиво тронула галстук.
***
Карета в сторону дворца. В прошлый раз мы с Минт ехали отсюда, из дворца в Академию. Теперь — наоборот.
— Хм…
Минт смотрела в окно.
— Средство от укачивания приклеили?
— Да.
— Погода сегодня хорошая.
— Тише. Голова болит.
Я замолчал. Минт продолжала смотреть на что-то за окном. Не понимаю. Когда предложил ехать, она выглядела почти воодушевлённой. Теперь опять раздражена.
— Во дворце ведь есть сад.
— Есть.
— После выступления сходим туда на пикник. Во сколько закончишь?
— Думаю, после обеда. Тогда и пойдём. Может, позвать ещё тех бездельников…
— Каких бездельников?
— Моих бывших коллег. Придворных целителей.
— Пойдём вдвоём.
— Хорошо.
Минт снова надолго замолчала. Карета покачивалась. Хорошо хоть до дворца можно добраться примерно за полдня.
— У вас сейчас экзамены, разве нет?
— Сегодня ты особенно разговорчив.
— Это ведь вы посадили Истину в следующую карету и поехали со мной.
— Не помню такого.
Просто делает вид, что ничего не было. Я тихо вздохнул.
— Хорошо. Буду молчать.
Минт немного помолчала, потом повернулась ко мне.
— Астрикс. Я получила полный балл за промежуточный экзамен по общей теории магии. Единственная на всём курсе.
— Видимо, хорошо готовились.
— Угу.
Она наконец перестала смотреть в окно и уставилась на меня с откровенно довольным выражением. Ждёт похвалы. Что сказать?
— Вы умная. Если продолжите так же стараться, результаты и дальше будут отличными.
Давно я не видел, чтобы Минт улыбалась настолько открыто.
***
Мы добрались до дворца. Я вышел первым и по правилам протянул руку. Минт оперлась на неё и аккуратно спустилась из кареты.
— Увидимся позже.
— Конечно.
Засунув руки в карманы, она исчезла внутри дворца. Я ещё немного смотрел ей вслед, потом обернулся. Где Истина? Прошло минут пятнадцать. Наконец она появилась у парадной лестницы. Шла, прихрамывая, почему-то с тростью. Одежда была в пыли и земле. Я протянул ей платок.
— Блять… спасибо.
Выглядела Истина плохо. Хотя, если честно, она часто выглядит не очень. Но сейчас было ощущение, будто её по дороге кто-то избил.
— Что случилось?
— У кареты отвалилось колесо.
— Вот чёрт. Ты цела?
— Один раз перекувырнулась. Вроде да.
По виду — не очень. Истина вытерла с лица пот и пыль. Я подождал.
— Выступить сможешь?
— Да!
Неловко такое говорить, но, наверное, даже хорошо, что именно Истина ехала в той карете. Сломайся карета с принцессой — кого-нибудь точно бы уволили. А может, и казнили. И главное: в той карете вместе с Минт сидел я.
— Крови нигде нет?
— Нет.
Истина, прихрамывая, подошла ближе. Может, поддержать? Хотя нет. Сама идёт нормально.
***
Зал оказался меньше, чем я ожидал. Я представлял большую аудиторию. На деле — скорее просторная переговорная, только с доской. Истина стояла впереди. Я поставил стул чуть позади кафедры, так, чтобы не слишком бросаться в глаза. Потом, если понадобится, отвечу на вопросы. Истина всё ещё берегла ногу после падения: стояла неровно, одной рукой опираясь о кафедру. Точно всё хорошо? Она прокашлялась.
— Добрый день. Меня зовут Истина. Я исследователь и сегодня расскажу об эпидемической кишечной инфекции. Благодарю за возможность выступить.
Несколько человек вежливо похлопали. Я осмотрел слушателей. Манфред, который всё это организовал. Пара придворных целителей. Несколько чиновников в строгой одежде. Несколько дворян, по которым было видно: пришли скорее из любопытства и отсутствия других дел. Хедвиг, знакомая по Лапису, сидела сбоку и изо всех сил боролась со сном. У стены я заметил правительницу Лаписа. Она радостно помахала мне рукой.
Я слегка кивнул. Первый принц, решивший, что приветствие адресовано ему, едва заметно кивнул в ответ. Ладно.
— Сразу перейду к сути.
Зашуршала бумага. Истина заметно нервничала, но говорила достаточно ровно.
— Некоторые болезни распространяются болезнетворными микрочастицами. Главная мысль сегодняшнего выступления — нам нужно учиться контролировать их распространение.
— Первый пример. Недавно мы получили сообщение об эпидемической кишечной инфекции во владении Лапис и отправились туда для помощи.
— Следуя предположению профессора, мы исследовали источники воды и обнаружили: новые случаи группируются вокруг нескольких конкретных колодцев.
— Это карта, составленная на месте. Видно, что географическое распределение больных образует очаги вокруг этих источников.
Истина передала карту слушателям. В комнате было около десятка человек. Лист пошёл по рукам. Через несколько минут дошёл до Манфреда.
— Из этого случая следует простой вывод. Холера распространяется через воду. Когда мы закрыли или обеззаразили заражённые колодцы, эпидемия пошла на спад.
— Сколько это заняло?
Истина вздрогнула от голоса принца, быстро пролистала записи и прокашлялась.
— Мы считаем, что инкубационный период эпидемической кишечной инфекции составляет примерно сутки. Эффект санитарных мер стал заметен примерно через день.
— Что такое инкубационный период?
— Время между заражением и появлением первых симптомов. Этот термин мы определили в статье.
— Если вы сами придумали термин, откуда остальные должны знать, что он значит?
— Простите.
— Продолжай.
Истина кивнула.
— Да. В случае эпидемической кишечной инфекции решение оказалось сравнительно простым. Но важнее общий принцип: многие болезни передаются частицами, и если понимать механизм передачи, можно эффективно их предотвращать и контролировать.
Выступление продолжалось довольно долго.
***
Смена. Истина закончила и села на мой стул. Я встал за кафедру. Как только я оказался впереди, выражения лиц заметно изменились. Примерно: «Вот этого уже можно бить вопросами». Понятно. С травмированной молодой исследовательницей спорить неудобно.
— Говорят, с помощью нового прибора — микроскопа — можно видеть бактерии. Возбудителя эпидемической кишечной инфекции вы тоже наблюдали?
— Наблюдали. Это палочковидные частицы примерно в двести раз тоньше человеческого волоса. Правда, объекты такого размера рассматривать трудно.
— Тогда ответь прямо. Что государство должно делать? Какие меры реально помогут людям?
— Прошу простить за прямоту…
— Услышать от Астрикса «прошу простить за прямоту» — уже интересно. Теперь особенно хочется знать, какая наглость последует дальше.
Что-то вроде того, за что Вирхова в своё время чуть не отправили подальше.
— Болезни возникают не из дурного воздуха и не из запаха. Они появляются, когда восприимчивый человек сталкивается с возбудителем.
— Да. Это ваша теория.
— Восприимчивость можно снижать улучшением питания и условий жизни. А вероятность контакта с возбудителем — развитием водоснабжения, канализации и санитарных мер.
— Понятно.
— Но главное другое. Если установить причину болезни и путь передачи, с эпидемией можно бороться целенаправленно.
— Считать это войной с болезнью?
— Именно.
— В этом есть смысл.
Я осмотрел комнату. Не знаю, насколько удалось убедить. Несколько человек клевали носом. Несколько вообще выглядели равнодушными. Но сам факт, что нас сюда позвали, уже означал: мысль хотя бы попала куда нужно.
***
«Когда уже закончится выступление?»
Тем временем Минт лежала в своей старой комнате. Она не была здесь давно. На полу успела накопиться тонкая пыль, но в остальном всё осталось именно таким, каким она помнила.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta