Тео ходил по академии с озадаченным выражением лица.
Что же делать? Как мне поступить?
Только что он получил совет насчёт Лореи от представителя торгового предприятия, с которым сотрудничал.
«Будь осторожен, - сказал тот. - Она применяет силу против всех, кто отказывается подчиняться её требованиям».
«Ты хочешь сказать, что она прибегает к насилию? Но разве магам академии не запрещено использовать магию друг против друга?..»
«Да, запрещено. Но, похоже, у неё есть способ обойти надзор академии и не попасться».
«Что ты имеешь в виду?»
Тот всё ему рассказал.
Раньше уже были люди, подобные Тео, которые торговали товарами, чтобы избежать налогов.
Однако, когда их дело достигало определённого масштаба, Лорея вызывала их к себе.
После этого некоторые уступали её угрозам и тихо сворачивали бизнес, а другие бросали Лорее вызов и продолжали работать.
Но все, кто продолжал, без исключения исчезали.
«Я не знаю, какую именно магию она использует. Но уверен, что на этот раз она применит тот же трюк. Будь очень осторожен».
Понятно. Значит, она действительно способна на такое.
Тео не находил себе места.
Если дело касалось конкуренции в бизнесе, он не сомневался, что сможет победить. Но в магической битве преимущество было на стороне противника.
Они сильнее нас, поэтому нужно каким-то образом сделать первый ход. Но если ошибиться, нас разгромят… В таком случае лучше нанести ответный удар, когда они уже начнут действовать.
Однако это было непросто. Нельзя заранее подготовиться к нападению, которое может произойти в любое время и каким угодно способом.
Если бы мы только знали, когда они нападут… Может, стоит отправить шпиона?
Тео шёл, скрестив руки на груди, и задумчиво хмурился. В этот момент появился Линн.
«Эй, Тео».
«Линн. А что это за… наряд?»
Тео озадаченно посмотрел на одежду Линна.
Линн был одет в аккуратный фрак, цилиндр и держал трость. В зубах он сжимал курительную трубку, на плече сидел Рейн, а под носом зачем-то красовались маленькие усы.
С первого взгляда Линн напоминал клоуна, который надел строгий наряд, собираясь на маскарад.
«Я собираюсь поужинать с одной женщиной».
«А, понятно».
Этот парень внезапно стал таким любвеобильным.
Тео казалось, что Линн ведёт себя неестественно.
Ювен слишком сильно на него повлияла…
Тео с противоречивыми чувствами смотрел на внезапно изменившегося друга.
«Так с кем у тебя сегодня свидание? С Ювен? Или с той девушкой, Лилеттой, которая в последнее время ходит за тобой по пятам?»
«С госпожой Лореей».
«Понятно. Значит, ты идёшь на свидание с Лореей… Что?»
«Я случайно встретил госпожу Лорею в академии, и мы немного поговорили. Я предложил как-нибудь поужинать вместе. Мы пытаемся уладить конфликт миром, так ведь будет лучше?»
Тео на мгновение сглотнул, а затем рассмеялся.
«А-ха-ха-ха. Вот как, Линн. Именно этого я и ждал. Ты настоящий мастер».
Тео продолжил, озадачив Линна:
«Слушай, Линн. Мы расскажем Лорее всё, что она хочет знать о нашей компании. Так она поймёт, что мы не собираемся идти против неё».
«Понятно. Думаю, это хорошая идея».
«Кстати, Линн, я хотел бы поговорить с Иллией, если ты не против. Не мог бы ты познакомить меня с ней?»
Лорея уже пришла к месту встречи с Линном и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
Через несколько дней после их разговора она получила от Линна письмо с приглашением на ужин.
«Простите, что тороплю вас, хотя обещал дождаться ответа. Просто мне очень хотелось как можно скорее с вами поговорить».
Так было написано в письме.
Ниже были указаны название ресторана, а также дата и время встречи.
Лорея никогда раньше не бывала в этом ресторане.
Она не смогла побороть любопытство и приняла приглашение, но, прибыв на место, начала нервничать.
Стоило ли мне сюда приходить? Не могу поверить, что ужинаю с врагом.
Линн вовсе не пытался её обмануть.
Тем не менее Лорея уже начинала сожалеть о своём решении.
Линн подошёл к ней с жизнерадостным видом.
«О, госпожа Лорея. Здравствуйте. Как поживаете?»
«А, здравствуй».
Лорея даже не посмотрела ему в глаза, когда он к ней обратился.
Она нервно оглядывалась по сторонам, беспокоясь о взглядах окружающих.
После этого Линн пытался говорить с ней на разные отвлечённые темы, но Лорея никак не могла расслабиться.
Вскоре Линн понял, что её тревожило внимание окружающих к ним.
«Госпожа Лорея, может, поедем в ресторан на карете?»
В карете мы сможем скрыться от чужих взглядов.
Стоило Линну предложить это, как Лорея сразу почувствовала облегчение, и её лицо просветлело.
«Да, конечно. Думаю, это хорошая идея».
«Тогда давайте возьмём самую дорогую карету».
Линн побежал к самой дорогой карете на площади, позвал кучера и попросил подать её к Лорее.
Лорея была тронута его заботой.
В карете Линн продолжил ублажать Лорею.
«Госпожа Лорея, я тут подумал. Если мы окажемся под вашим контролем, всё будет хорошо».
Лицо Лореи просветлело.
«Ты тоже так думаешь? Я придерживаюсь того же мнения».
«Да. Я никогда не встречал человека, который умел бы так хорошо управлять людьми».
«Ты очень любезен».
«Я не льщу вам и не преувеличиваю. Только вы способны собирать настолько высокие налоги. Не будет преувеличением сказать, что благодаря вам финансовое положение Ассоциации магов остаётся стабильным».
Лорея не смогла сдержать улыбку.
«Если вы возьмёте под контроль распределение товаров в Альфриде, всё будет хорошо. Поэтому нам необходимо заключить соглашение».
«Да… Ты прав».
Всю дорогу Лорея пребывала в хорошем настроении.
Я зря волновалась. Похоже, мы движемся в правильном направлении. Уважение Линна искренне.
Но когда они наконец подъехали к ресторану, Лорея заподозрила неладное.
«Постой. Здесь написано, что ресторан предназначен только для знати Винголда. Ты уверен?»
«Всё в порядке. Я ведь тоже посещаю королевские чаепития Винголда».
Линн вошёл в ресторан так, словно направлялся к себе домой.
«Здравствуйте, хозяин», - дружелюбно позвал он мужчину, стоявшего у стойки регистрации.
«О, господин Линн. Добро пожаловать».
Опять этот парень.
Хозяин ресторана улыбался, но в душе его раздражало, что Линн, не принадлежавший к знати Винголда, вошёл в его заведение.
Ты ниже меня по положению, сопляк.
Однако он знал, что Линн был любимцем Иллии, и потому не мог просто проигнорировать его.
«Хозяин, у вас найдётся свободный столик?»
«Конечно, конечно. Прошу, проходите. Когда приходит господин Линн, мы не можем не найти для него место, даже если зал переполнен. Располагайтесь со своей спутницей и оставайтесь столько, сколько пожелаете».
«Пойдёмте, госпожа Лорея».
«А, да. Хорошо».
Кто же он такой?..
Лорея посмотрела на Линна с тревогой.
Линн рассказал Лорее об устройстве их компании, как и велел ему Тео.
Услышав его рассказ, Лорея напряглась.
Так они зарабатывают такие деньги…
С одной стороны, Лорея убедилась, что налоговые поступления действительно необходимо уменьшить. Но с другой - снова почувствовала угрозу со стороны Тео.
Линн не упустил изменения в её выражении и поспешил успокоить её:
«Не стоит беспокоиться. Мы с Тео уже решили присоединиться к вашей армии, госпожа Лорея. То, что я сейчас раскрываю вам внутреннее устройство нашей компании, - лучшее доказательство моей преданности.
Как только мы договоримся об условиях, всё будет хорошо. Мы окажемся под вашим контролем и станем вашими пешками, работая на вас. Тогда всё богатство Альфрида потечёт к вам».
«Да… Верно».
Услышав слова Линна, Лорея вновь успокоилась.
Она уже хихикала, представляя, как использует Линна и Тео в качестве пешек. Лорея гадала, сколько богатства сможет накопить, заставив их работать на себя.
«Так сколько вы хотите за своё предприятие?»
«Как насчёт двухсот миллионов легик?»
«Д-двести миллионов?»
Лорея невольно заикнулась.
У меня нет таких денег.
Она постаралась сохранить спокойствие и не показать своей слабости.
«Это большая сумма. Конечно, нельзя сказать, что я не могу её себе позволить, но собрать такие деньги будет непросто».
«Это правда. Тогда, может, вы станете крупнейшим акционером? Мы собираемся вскоре сделать компанию публичной. Не хотите купить пять процентов акций за десять миллионов легик?»
У Лореи помутилось в голове. Она не слишком хорошо разбиралась в подобных расчётах.
«Ну, посмотрим… Да. Наверное. Это предложение одновременно и хорошее, и плохое…»
«Хм? Похоже, принесли еду».
Линн посмотрел в сторону двери и увидел, что подают блюда королевской кухни Винголда.
«Госпожа Лорея, прошу прощения, но не могли бы мы обсудить сказанное позже? Я плохо умею говорить о сложных вещах во время еды».
«А? Да… Если ты так говоришь, ничего не поделаешь. Давай поговорим об этом в другой раз. Я тебя выслушаю».
Произнеся это, Лорея в душе почувствовала облегчение: разговор прервался, и ей удалось сохранить лицо перед младшим собеседником.
«Давайте есть, пока блюда не остыли. Это лучшие блюда Винголда, приготовленные из горных и морских продуктов. В них сочетаются роскошь и изысканность».
Линн продолжил рассказывать о кулинарных изысках Винголда, словно был знатоком местной кухни.
День закончился тем, что Лорея подтвердила готовность заключить соглашение с Тео и купить компанию Тео и Линна.
Они попрощались, договорившись как-нибудь снова поужинать вместе.
символов 8915 | слов 1366