«Ху-у-ух. Учёба становится скучной».
Тео зевнул, когда они вышли из аудитории.
«О чём ты говоришь? Иногда полезно просто отдохнуть».
Впервые за долгое время Линн и Тео снова оказались на занятиях вместе.
Они давно не посещали уроки вдвоём, а сегодня был выходной от работы. Значит, им наконец удалось вырваться из головокружительного круговорота дел, который в последнее время не давал им передышки.
Они шли домой, болтали и наслаждались солнечным днем, когда у академии им внезапно преградил путь высокий мужчина.
«Прошу прощения. Вы ведь Тео? А ты, должно быть, Линн».
Мужчина встал перед ними с необычным выражением лица.
Этот человек… раб.
Линн сразу заметил его внешний вид.
На мужчине не было мантии мага.
Поскольку ученикам-магам не разрешалось входить в Альфрид, маги всегда носили мантии какого-нибудь цвета.
Мужчина не походил ни на безработного мага, который просто переоделся в свободную домашнюю одежду, ни на человека, собиравшегося на праздник.
Он был одет не бедно, но явно носил рабочую одежду.
В Альфриде без мантии мага могли работать только аристократы, владельцы торговых предприятий или рабы, получившие специальное разрешение на вход в город.
Мужчина не походил ни на аристократа, ни на торговца.
Линн невольно занервничал, осознав его положение.
Когда-то Линн сам занимал такое же место в обществе.
«Я служу в конторе Лореи по сбору налогов».
«По сбору налогов? Ты имеешь в виду… лифт?» - Тео напрягся.
«По приказу моей госпожи я пришёл забрать вас обоих. Мы хотим, чтобы вы пошли с нами».
«А если я откажусь?» - Тео испытующе посмотрел на крупного мужчину.
«Мы хотим решить всё мирно. Не могли бы вы пойти с нами?»
Мужчина не угрожал, а скорее просил.
По его поведению Линн понял, что тот оказался в непростом положении.
Тео по-прежнему отказывался соглашаться, но мужчина показал ему эмблему на тыльной стороне ладони.
Линн посмотрел на неё и удивился.
Это же эмблема гильдии…
Эмблема на руке была выполнена в том же стиле, что и эмблема Магульхейма, которую Линн уже видел. Она указывала на принадлежность к гильдии.
На эмблеме изображалось искажённое человеческое лицо.
Оно выглядело одновременно испуганным и словно вытянутым.
Как и следовало ожидать, Тео посерьёзнел.
Эта гильдия занимается покорением подземелий, расположенных выше сотого этажа. Значит, в её делах участвуют и маги, поднявшиеся выше сотого этажа.
«Это эмблема гильдии «Ансье-Марше». Если вы хотите сохранить свой бизнес, вам стоит как следует подумать и выбрать правильное решение».
Мужчина спрятал эмблему под рукавом, словно не хотел, чтобы её видели.
«Ансье-Марше в основном действует на двухсотом этаже. Дело серьёзнее, чем вам кажется. Вы пойдёте со мной?»
На этот раз в голосе мужчины прозвучало требование.
Линна и Тео отвели в офис Лореи на восьмидесятом этаже.
Их проводили в гостиную внутри конторы.
Комната была обставлена дорогой мебелью.
Вещи явно стоили недёшево, хотя казались Линну немного старомодными.
В дальней части гостиной на диване сидела женщина. Увидев вошедших, она бросила на них хмурый взгляд.
Линн сразу понял, что это Лорея, глава конторы.
По её нахмуренным бровям и нервному выражению лица нетрудно было догадаться, что она вспыльчива.
Как и у её подчинённых, на тыльной стороне ладони Лореи была вытатуирована эмблема «Ансье-Марше».
Но больше всего Линна удивил цвет её мантии.
На ней была такая же красная мантия, как на Линне и Тео.
Она ученица академии?
На вид Лорее было около тридцати лет. Несмотря на это, она носила красную ученическую мантию, а значит, уже несколько лет пропускала занятия или проваливала экзамены.
Возможно, она уже отказалась от мысли окончить академию.
Лорея тоже удивилась, увидев Линна и Тео.
Мне сказали, что они первокурсники… Так это действительно дети?
Она ожидала увидеть людей постарше, раз те уже успели основать собственный бизнес.
Линн и Тео сели напротив Лореи.
Как только они устроились, их окружили несколько крепких мужчин, пытаясь запугать.
«Я, кажется, уже писала вам о предприятии, которым вы занимаетесь. Я потребовала его закрыть».
Таковы были первые слова Лореи.
«Хм. А почему?» - беззаботно спросил Тео.
«Почему? Разве это не очевидно? Вы мешаете Ассоциации магов. Маги обязаны вносить вклад в развитие Башни. Из-за вас снижаются налоговые поступления Ассоциации. Это вредит развитию Башни. Поэтому вы должны прекратить свою деятельность. Так будет лучше для всех».
«Госпожа Лорея, наша компания официально одобрена Ассоциацией магов. Мы работаем с её разрешения».
Брови Лореи дёрнулись. Ей явно не понравились слова Тео.
Но Тео без колебаний продолжил:
«И как вы смеете обвинять нас в действиях против общественных интересов только потому, что налоговые поступления уменьшились? Да, мы действительно стали причиной их снижения. Но с точки зрения экономики в целом это положительное явление. Наши товары по низким ценам пользуются большим спросом. Нашими услугами особенно охотно пользуются малые, средние и крупные предприятия…»
«Не действуете против общественных интересов? Налоговые поступления действительно снижаются. Вы хоть понимаете, сколько проблем создали Башне и Ассоциации? Те, кто разрешил вам работать, сами не понимают, что делают. Это разрешение недействительно. Оно ничего не значит. А теперь убирайтесь».
Кто ты такая, чтобы решать, действительно наше разрешение или нет?
Тео сдержался и продолжил говорить спокойнее, стараясь преуменьшить серьёзность ситуации.
«С чего бы ему быть недействительным? Это высокомерие. Мы не нарушаем никаких правил. Мы действуем в соответствии с законами Ассоциации, соблюдая все необходимые процедуры и имея официальное разрешение. Кроме того, говорить о налоговых поступлениях пока рано. Мы не уклоняемся от налогов и исправно платим свою долю в соответствии с налоговыми правилами Ассоциации. Да, в краткосрочной перспективе поступления уменьшатся. Но если экономика в целом улучшится, богатство общества возрастёт, а значит, со временем увеличатся и налоговые поступления - даже без таких высоких ставок…»
«Проблема в том, что снижение будет временным. Всё, что ты говоришь, лишь теория. Нет никакой гарантии, что поступления восстановятся. А что, если доходы Башни, потерянные из-за вас, никогда не вернутся? Ты готов за это отвечать?»
«Но на самом деле наш бизнес уже набирает популярность. Оборот и прибыль торгового предприятия стабильно растут. Даже если налоговые поступления временно снизятся… В долгосрочной перспективе доходы от наших лифтов в конечном счёте…»
«Если они снижаются, пусть даже временно, это уже проблема».
Лорея ударила тростью по столу.
Гулкий стук разнёсся по комнате.
Тео нахмурился.
Ну и заноза.
Тео не любил подобные бессмысленные споры.
Он терпеть не мог разговоры, в которых никто не приводил убедительных аргументов.
К тому же, с его точки зрения, у него не было причин отвечать на обвинения Лореи.
Тео начал понимать, в чём заключалась её уловка.
Короче говоря, эти люди всего лишь посыльные Ассоциации. Они пользуются её небрежным управлением, чтобы набить собственные карманы дополнительными деньгами.
Тео холодно посмотрел на Лорею.
«Что это за взгляд?» - спросила она.
«Нет, ничего».
Тео поспешно улыбнулся.
Ты уже довольно долго прикрываешься интересами Башни и Ассоциации, но на самом деле просто лишилась своей доли прибыли.
Тео хотел поскорее закончить разговор и вернуться домой. Но за Лореей стояла гильдия, корни которой уходили на двухсотые этажи.
Было неразумно открыто враждовать с такой гильдией, если он собирался подняться на верхние этажи Башни.
Что же делать?..
Тео не мог решить, как поступить, и был вынужден продолжать разговор с Лореей.
Решение у него имелось, но предложить его должна была сама Лорея, а не Тео.
символов 7515 | слов 1127