Иллия отдыхала в саду своей виллы в Альфриде.
Сад окружали озеро и густой лес.
Воду в озеро доставляли феи, а деревья в лесу были саженцами, посаженными в землю, привезённую из-за границы, и выращенными с помощью магии.
В озере и лесу обитали магические звери, которых Иллия изучала.
Такой сад можно было создать лишь при наличии средств, позволявших привлечь большое количество магов.
Вилла Иллии располагалась в самом солнечном месте Альфрида, освещаемом солнечным камнем.
Находившиеся в саду могли купаться в ярком свете солнечного камня, слушать тихий плеск озера и отдыхать, глядя на нежную зелень леса.
Иллия сидела за столом и элегантно проводила время, наблюдая за магическими зверями, время от времени появлявшимися из леса и озера.
Отдыхая, она увидела тех, кого ждала.
Это были Линн и Тео.
Иллия поднялась.
«Здравствуйте, Линн. Спасибо, что пришёл».
«Спасибо, что пригласили нас на свою виллу, госпожа Иллия».
Линн вежливо поклонился.
«Рада тебя видеть, Линн. Я счастлива, что ты решил со мной связаться».
Если подумать, это ведь первый раз, когда я сам ей написал.
Линн понял, что до сих пор Иллия всегда сама приглашала его на встречи.
«Это тот человек, о котором ты писала в письме? Ты хотела познакомить меня с ним».
Иллия посмотрела на Тео.
«Да. Позвольте представить Тео, моего однокурсника и совладельца компании. На самом деле он хотел обсудить с вами кое-что, госпожа Иллия…»
«Я Тео Гэлфилд. Благодарю вас за то, что согласились встретиться со мной, несмотря на мою внезапную просьбу».
Тео тоже поклонился, последовав примеру Линна.
«Не нужно соблюдать формальности. Здесь нет необходимости учитывать положение друг друга. Это Башня магов, а не королевство Винголд. Мы с тобой маги одной академии. Мы равны. Кроме герцога, здесь нет других жителей Винголда, поэтому можешь не сдерживаться. Обращайся ко мне соответственно».
Иллия проявляла ту же дружелюбную и непредвзятую доброжелательность, что и по отношению ко всем остальным.
«Это невозможно. Я хочу поговорить с вами сегодня не как с отдельным человеком, а как с представительницей королевской семьи Винголда».
«Хм. Понятно».
На лице Иллии на мгновение отразились печаль и тоска. Она закрыла глаза, и её мягкое дружелюбное выражение исчезло, сменившись холодным и исполненным достоинства взглядом.
Линн поразился внезапной перемене в её настроении.
«Тогда я выслушаю тебя. Маг Тео, опустись на колено и начинай говорить».
«Что?»
Тео опустился на одно колено, поставил руку на землю и склонил голову.
Линн растерялся, наблюдая за их разговором.
Сад виллы погрузился в тишину, словно сама величественная Иллия одним взглядом заставила всё вокруг замолчать.
Птицы перестали щебетать, а магические звери, скрывавшиеся в лесу и озере, прекратили свои занятия и исчезли, словно умерли.
Линн не знал, стоит ли ему подражать Тео.
Он посмотрел на Дюка и увидел, что тот жестом показывает ему оставаться на месте.
Казалось, Дюк говорил: «Тебе не нужно этого делать».
Тео заговорил, не поднимая головы:
«Сегодня я пришёл, чтобы кое о чём вас попросить. Я хотел узнать, знакомы ли вам крупные торговые объединения, с которыми дружны госпожа Иллия и королевская семья Винголда. В частности, знаете ли вы человека по имени Лорея, ведущего дела в Альфриде?»
«Лорея? Нет, я не знаю такую женщину. В чём дело?»
«У нас возникли некоторые сложности из-за её деятельности…»
Тео рассказал, насколько высокие налоги собирала Лорея, как они разоряли торговцев Альфрида и мешали магам с ограниченными средствами получать образование. Он объяснил, почему их торговля была полностью законной.
«Все торговцы Альфрида страдают от её тирании и произвола. Она враг свободной торговли. Из-за неё мы не можем спокойно вести дела. Крупные торговые дома способны выдержать сбор налогов Лореи. Однако мелкие и средние торговцы страдают от её поборов. Более того, её вымогательство основано не на уважаемой власти, а на насилии и угрозах. Её действия поистине порочны, возмутительны и жестоки. Если оставить это искажённое положение дел без изменений, оно подорвёт доверие к самой уважаемой магической Башне в мире. Её правление уже нарушило принципы рынка, вызвав бедность, неравномерное распределение богатства и экономический застой. И всё это делается лишь ради удовлетворения её личных интересов».
Тео намеренно обращался не к собственной выгоде, а к общественному благу. При этом он не забывал говорить так, словно представлял интересы всех торговцев.
«Мы говорим это не ради личной выгоды. Мы просто хотим изменить несправедливое положение. Разумеется, эти нелепые налоги влияют и на экспорт. Если избавиться от них, магические инструменты, поставляемые в королевство Винголд и другие страны мира, будут продаваться по справедливым ценам».
Выслушав Тео, Иллия несколько раз глубоко кивнула.
«Понятно, Тео. Я понимаю, о чём ты говоришь. Если такой человек действительно связан с торговцами королевской семьи, это становится вопросом престижа королевской семьи Винголда. Нельзя оставлять такое без внимания. Я со своей стороны окажу необходимое давление на крупные торговые объединения».
«Спасибо. Все торговцы Альфрида благодарны вам за милосердие и справедливость и никогда не забудут вашей доброты».
Затем они обсудили детали и договорились, что в начале следующей недели Иллия окажет давление на крупные торговые объединения.
Линн, слушая разговор Тео и Иллии, склонил голову набок.
А? Я думал, ты собирался помириться с госпожой Лореей.
Линн недоумевал, но решил, что у Тео наверняка был собственный план, поэтому ничего не сказал.
«Ну что ж».
Иллия хлопнула в ладоши.
В следующее мгновение её лицо снова стало привычно мягким и дружелюбным.
«Думаю, с трудной частью разговора мы закончили. Теперь давайте выпьем чаю».
Напряжённая атмосфера полностью исчезла, и Линн почувствовал, как расслабляется.
«Стоять так тяжело. Садитесь оба».
Дюк взмахнул жезлом.
Со свистом ветра вокруг стола из ниоткуда появились два стула.
Как раз вовремя слуга принёс чайник и закуски.
По дороге домой с виллы Иллии Линн не удержался и задал Тео вопрос.
«Эй, Тео».
«М-м? Что такое?»
«Ты действительно хочешь продолжить попытки примириться с Лореей?»
«Да».
Да? Но твои слова и поступки, похоже, противоречат друг другу…
Линн недоумевал, но не решился ничего сказать.
Ну, Тео умный. Наверняка он придумал хороший план. В любом случае мне остаётся лишь работать над соглашением.
Как обычно, Иллия находилась одна в своей комнате, когда призвала духа.
«Сильф. Расскажи, что на самом деле задумал этот Тео».
Сильф сделал то, что ему приказали, и всё ей рассказал.
«М-м-м. Понятно. Уверена, он собирается использовать меня как публичную фигуру, чтобы избавиться от собственных врагов. Хм-м. А он довольно умный мальчик, правда? Что ж, королевская семья не может оставить такую проблему без внимания. Я позволю ему использовать меня. К тому же это хороший повод помочь Линну».
«Уважаемые представители крупного торгового объединения!
Знаете ли вы, какую прибыль получает контора Лореи по сбору налогов, куда ваши поставщики и оптовые торговцы выплачивают налоги? Я не могу оставить такую возмутительную ситуацию без внимания. Отныне королевская семья Винголда прекращает сотрудничество с любыми торговыми компаниями, которые используют для продаж лифты, контролируемые конторой Лореи по сбору налогов.
Иллия Рим Винголде».
Хм. Думаю, этого достаточно.
Закончив писать письмо в своей комнате, Иллия перевела дух.
До того как этот Тео рассказал мне о происходящем, я даже не подозревала, что здесь творится.
Такую откровенную эксплуатацию посредников нельзя оставлять без внимания. Впрочем, ничего удивительного. Члены королевской семьи и знать редко спускаются в Ренрил.
Разница в положении и устройство Башни были умело использованы в её интересах.
Пока Иллия размышляла, в комнату вошёл Дюк.
«Вы хотели меня видеть, госпожа Иллия?»
«Дюк. Доставь это письмо во все крупные торговые дома, которые ведут дела с королевской семьёй Винголда».
«Крупные торговые дома? Разве время аудиенции для торговцев ещё не скоро?»
«Нет, это другое дело. Оно касается конторы Лореи по сбору налогов…»
«А, вы имеете в виду ту девушку, которая поступила через чёрный ход?»
«Что? Она поступила через чёрный ход?»
«Среди членов Ассоциации всем известно, что она поступила в академию незаконно. Кроме того, она не справляется с учёбой и не может окончить академию, поэтому из года в год остаётся здесь, набивая карманы благодаря близости к Ассоциации. Для нас она словно кость, застрявшая в горле».
«Хм. Значит, всё настолько серьёзно».
Тогда стоит оказать давление и на директора.
«Уважаемый господин директор!
Знакомы ли вы с женщиной по имени Лорея, которая числится ученицей академии? Она не только поступила в академию через чёрный ход, но и не собирается её оканчивать. Она остаётся здесь лишь для того, чтобы заниматься сомнительным бизнесом в Альфриде. Что директор думает о том, что в академии учится такая ученица? Как королевская семья Винголда, жертвующая академии большие суммы, мы не можем не отметить, что её присутствие негативно влияет на других учеников, подрывает общественные нормы, ухудшает безопасность Альфрида и наносит ущерб авторитету академии. Надеюсь, господин директор немедленно примет против неё соответствующие меры.
Иллия Рим Винголде».
Вот и всё. Чем менее конкретны распоряжения, тем больше они сделают по собственной инициативе.
Иллия несколько раз перечитала письмо, а затем внезапно остановилась, собираясь отправить его.
Тео сказал, что всё произойдёт на следующей неделе, но лучше сделать это немного раньше. Чем скорее, тем лучше.
«Дюк. Позаботься о том, чтобы это письмо доставили сегодня».
Иллия с удовлетворением отпила чаю.
Отлично. Уверена, Линн будет очень доволен.
символов 9515 | слов 1417