Глава 55. "Колесователь".
Охотники - отнюдь не уникальное формирование и под разными названиями эти грозные воители встречаются почти во всех уголках света, но пожалуй лишь в Империи они столь ненавистны и популярны. Близость к необъяснимым событиям и местам таящим древние тайны, сыграло на руку этим заблудшим в кровавой тьме овечкам. К какому бы цеху охотник не принадлежал, но отношение ко всем... Оставляет желать лучшего.
"Меч и щит, в руках трусов" - так однажды описали охотничьи формирования, а после... Этому человеку снесли голову. Увы, но неугодные слова являются весомым поводом для тайной казни, в таком мире мы живём.
Помимо униформы и особого вооружения, охотников отличают их тела. Армейские, как правило, гибкие, со странным взглядом и идеальными рефлексами. Вольные несут запах крови и резни, прячут изуродованные лица и подвержены всяческим мутациям больше прочих. Университетские псы самые странные из всех - внешне несерьёзные, бледные и болезненные, увешанные ртутью и серебром, а вот церковные...
Один такой охотник прибыл в Буннэн незадолго до возвращения Фридерики с запретных земель. Ненормально высокий, в просторных церковных мантиях поверх изящной брони, с позолоченным конусом на голове и неприятной аурой... Церковники меньше прочих подвержены мутациям, отчего неотличимы от обывателей, хотя конкретно этого правило обошло стороной.
Выдающийся рост в двести двадцать сантиметров, могучее тело, натренированное десятками стычек и огромное замысловатое колесо за спиной... Воистину чудовище не хуже тварей Узилища.
Молчаливая фигура спокойно покинула крошечную повозку, прогуливаясь по улочкам крохотного городка, внимательно осматривая прохожих и их поведение. Без энтузиазма, но с присущей дотошностью.
Впрочем, мало кто захочет встречаться глазами с такой махиной, больше похожей на мясной танк, чем на человека...
Перчатки со слегка погнутыми металлическими полусферами, потрёпанные подолы мантии, походные сапоги с железными носами и местами потёртый конус - вид бродяги, но никак не представителя бога.
Горожане знают одно - охотник не приходит просто так, тем более двое совершенно разных! Если университетская крыса одержима лишь запретным знанием, то амбал в странной шапочке являет собой испытание для простого люда.
Да, церковные охотники - палачи, истребляющие "людскую угрозу" с удвоенным рвением. Такие... Не приходят просто так.
Достав из небольшой поясной сумки несколько листовок, охотник внимательно прочитал содержимое, прекрасно помня текст. Так, на всякий случай. Список местного сброда, нуждающегося в наставлении на истинный путь.
Кара грехопадения и пресечение бунта горожан - обычные будни церковных громил.
Один из списка - карманник и домушник. Некто Вилли. Мужчина средних лет, семьянин и не слишком успешный бизнесмен, должный церкви сумму столь смешную, что и говорить вслух стыдно, однако... Кара падёт на всех ленных и жадных, неспособных уплатить долги вовремя.
Таков мир, в котором мы живём.
Для матёрого пса, найти воришку не составит труда и сеть информаторов из местных проповедников и "ушей", уже выдала всю необходимую информацию, а посему... Остаётся лишь ждать.
Ближе к вечеру, этот несчастный зайдет опрокинуть стопку другую, и вот тут-то его ждёт сюрприз.
Массивное существо в благородных тканях тяжело вздохнуло и направилось в сторону пансионата. Все же... Спать и есть хочется даже таким идеальным инструментам веры...
...
Сбросив тяжёлое колесо и прислонившись к холодной стене, прямо за углом, в тени, охотник скрестил руки на груди, стараясь абстрагироваться от шума улицы. Заселение прошло гладко, но тяжёлые взгляды горожан... Изматывают сильнее любых слов.
Наблюдая за неспешным ходом жизни славного городка, гигант против воли подметил мелкие детали, так назойливо отвлекающие от благодатного покоя: неряшливость рабочих, возвращающихся... ну... с работы наверно. Несколько вычурных дам в красивых длинных юбках без единой складочки, но с совершенно не сочетающимися заколками в виде цветов в волосах. Отвратительное чувство стиля. Пожилые пары, выгуливающие собак, которых они вряд-ли удержат, попытайся звери сорваться, дети, неровно расчертившие квадраты и поочередно прыгающие по ним. Скучные будни, но не для охотника.
Походка мужчин неровная, а на одежде видны пятна, как от грязи, так и от... Крови, судя по опухшей щеке и содранной коже на кулаках одного из них. Была пьяная драка, и вероятно они снова идут пить. Дамы не просто вычурные, но и буквально кричат о своем ремесле, будто случайно обнажая лодыжки перед проходящими мужчинами, да и яркие помады, макияж и подчёркивающий грудь корсет выдает в них куртизанок. В отличии от обычных шлюх, эти не так дешевы и помимо услады плоти, способны поддержать разговор о высоком, а многие таким не благородным способом зарабатывают себе на учебу. Вряд-ли они студентки, но развлекаться за чужой счёт дамочки умеют.
Тяжёлая одышка, хрипы и сильно дергающиеся руки стариков говорят о проблемах со здоровьем. Возможно некоторые из них уже пережили инфаркт... Медицина в таких забытых городках далека от стандартов нормы... Усмехнувшись похожести собак на своих хозяев даже в походке, охотник перевел глаза под монолитным конусом шлема на играющих детей. (Как вообще можно видеть сквозь прочный металлический шлем без единой прорези!? А дышать..?).
Мальчики и девочки, метисы, имперцы и... Потомки переселенцев, судя по всему. Черноволосые, кареглазые, рыжие... Самые разные чада, хотя... Дети - одни из самых жестоких ячеек общества и их закрытые коллективы, буквально, гетто с процветающим расизмом и дискриминацией по всем возможным признакам. Таков мир... Да-да... Вот и сейчас, маленькое общество разделилось на две фракции, где чистокровные наследники своих народов отделились от смешанных собратьев, предпочитая горделивые позы превосходства и право первенства в любых вопросах. Это не справедливо в отношении человечности, но вполне законно с точки зрения расовых теорий учёных мужей. Деятельные люди не определяются расой, посему несколько девочек в одежде чуть похуже, выступили вперёд, желая установить дружеский контакт с францией местной дошкольной элитой. Благородно, но лишено всякого смысла.
Худенький мальчик с вьющимися золотыми волосами грубо толкнул рыжую девочку и неприятно хихикнул. Маленькая гиена...
Хм...
Если присмотреться... Охотник напряг органы чувств, отсеивая посторонние шумы, вылавливая нужную информацию из общего котелка событий. Все же... Биология охотников превосходит человеческую...
Среди детских насмешек и невнятных рассуждений о пустом и бессмысленном прозвучала фамилия... Церковник не ошибся - "Кёнингъ". Повезло... Дочь владельца обанкротившейся и почти закрытой мастерской по ремонту ходовой части повозок - Лесси Кёнингъ. Повезло наткнуться на родича цели, это упрощает работу.
Беззвучно зацепив колесо за спиной, прикрыв плащем, охотник двинулся в сторону детей, обтекая массивным телом прохожих, словно жидкость... Воистину, жуткое создание...
Мальчик уже успел замахнуться для пощёчины, в ответ на неуверенные удары рыжей девочки, когда его рука, напоминающая соломинку, скрылась в огромном кулаке охотника, пропавшего ладаном.
— Девочек бить не хорошо.
— Ч-че-е-о-о!!!
Гонор пропал, стоило ребенку увидеть золотой конус, размером с половину его тела и он сразу замолк.
— Хватит драться дети. Ты в порядке, девочка?
Словно комара, отодвинув златовласого, охотник помог упавшей Лесси подняться, читая в глазах смесь страха, удивления и трепета.
— Н-ну да... Спасибо! Я-я ничего плохого не сделала, он сам гадости говорить начал!
Выставив ладошку и нелепо ткнув в группу чистокровных, малышка начала оправдываться, пока огромное существо не опустилось на колено, погладив ее по голове.
— Я не буду тебя ругать, ты молодец, что заступилась за своих друзей.
Холодный и глухой ответ из под конуса, вызвал лёгкий румянец и улыбку. От настороженности не осталось и следа... Все же, завоевать доверие дитя, не так уж и сложно.
— Дети, держите.
Охотник протянул несколько тяжёлых круглых монет детям. Да, бумажные марки в текущей Империи конечно предпочтительней и распространенней, но старые деньги никуда особо не ушли, особенно в захолустье вроде этого.
Хотя в руках чад оказались церковные монеты, каждую из которых можно обменять примерно на семнадцать марок.
— Вау!
— Сколько денег!
— Богатый дядька попался!
Возгласы приласкали охотничий слух и даже чистокровки с интересом, но не вмешиваясь наблюдают за происходящим.
— Купите себе чего-нибудь, а ты, малышка, все же не попадай в драки больше. Где твои родители?
— Мама в котельной, а папа... Придет наверно скоро, он меня забрать должен.
— Вот и пойдем к нему, а то негоже маленькой леди драться с мальчишками.
Не дожидаясь ответа, могучий человек подхватил кроху на руку и понес в сторону пансионата. Так будет быстрее и проще.
— Дядь, ты же охотник? Зачем пришел?
— Охотник. Меня попросили решить важные дела в вашем городке.
Дурашливо щёлкнув Лесси по носу, конус развернулся, осматривая людей перед пансионатом.
— А это что такое?
С интересом ощупав плащ, девочка постучала по толстой деревянной оси колеса.
— Инструмент. Лучше тебе его не трогать.
— Я не сломаю! Я даже папе и маме помогаю чинить всякое!
— А вдруг поранишься? Давай я тебя лучше угощу чем-нибудь?
— Тогда я хочу ненцкую колбаску.
— А губа не дура у тебя. Решила меня разорить, хулиганка?
Ответом стала широкая улыбка и румянец. Все же... Дети наивны.
Ещё немного подумав колесо, девочка успокоилась, болтая ножками, пока гигант выискивал в толпе свою цель, под пристальное взоры горожан.
Да... Были случаи, когда и благочестивые церковные охотники становились убийцами и отребьем, позорящим церковь, но... Такие инциденты стараются быстро заметать, хоть газеты ничего и не упускают из виду... Все же, у имперской прессы слишком много свобод.
Да... Колесо за спиной прекрасно помнит несколько особо бойких газетчиков, устраивающих акции протеста у ворот соборов...
Охотники - инструмент подавления и подчинения. Устрашения... И оружие у них должно быть соответствующее... Конечно, существует множество шаблонов стандартной экипировки, но как правило, каждый охотник не только убийца и маньяк, но и и прекрасный инженер, электрик, механик и конструктор. Большинство охотничьих вооружений - уникальная и единичная разработка. Часто все это обилие сложного инструментария попадет на военные склады и музеи истории, становясь основой для разработок нового поколения.
Колесо Екатерины гиганта не стало исключением - обычное колесо это... Колесо. Ничего необычного, но стандартные деревянные колеса уже давно устарели, да и их габариты сложно стандартизировать, поэтому от массивных и тяжёлых экземпляров оружия пришлось отказаться в эпоху огнестрела. Это же состоит из двух половин, способных к разжатию по активации механизма, создавая прореху с широким хватом. В этой форме внутренняя, металлическая, часть колеса выдвигается вперёд на четыре сантиметра и по нажатию курка приводится в движение пневматическим механизмом. Броню не пробьет, но вот кожу сдирает отлично... После полной активации механизма колеса разделяются, становясь отдельными инструментами, с мощной магнитной сердцевиной. Грубое оружие, хотя и эффективное для запугивания.
Отдельно стоит упомянуть вес данного экземпляра - внушительные 17.5 килограмм, которые не каждый взрослый человек способен поднять, не говоря уже об эффективном и долгом использовании...
Орудие пыток... Насмешка над здравым смыслом и гуманностью, хоть и эффективное, когда надо достать информацию...
— Лесси!
О... В конце улицы уже во всю бежит низенький мужчина не брившийся уже несколько дней. Надо же, как все просто, не придется даже бегать за ним... Хотя, он либо сумасшедший семьянин, либо дурак, раз зная об угрозе церковных охотников, сам бежит такому в лапы.
— Папа!
— А вот и папа. Ну, посмотрим...
С тяжёлой одышкой добежав и, очевидно, стараясь не смотреть в конус Голиафа, мужчина быстро попытался выхватить дочь, невнятно бормоча оправдания, стараясь буквально испариться. Все же он поспешил и уже жалеет, что попался на глаза охотнику.
— Простите, уважаемый охотник. Моя дочь наверняка наботала вам ерунды и доставила неудобств, я проведу с ней воспитательную работу! Лесси, слезай, пойдем скорее домой!
— Папа! Ничего не доставила, эй!
— Лесси, милая, слушай папу и идём! Нас мама уже ждёт, да и господину охотнику без нас есть чем заняться!
А ведь мог спрятаться и попытаться по тихому сбежать... Похвальное рвение защитить дочь, хоть и противоречит здравому смыслу.
На мгновение задумавшись, охотник тяжело вздохнул, смиряясь с дальнейшими событиями и опустил девочку на землю.
— Мистер Вилли Кёнингъ, верно?
— Д-да? Простите, мы спешим...
Вспотевший нервный бизнесмен неудачник попытался утянуть дочь и спешно скрыться в толпе. И все же... Зря он показался ему на глаза.
Достав из поясной сумки красивый свиток с пергаментом из овечьей кожи, церковник громко зачитал приговор, не обращая внимания на удаляющуюся семью должников.
— Кхм... "Именем Бога мыслящего и Бога разумного, престол Господен и Канцлера милостью я говорю их устами. Сим временем и по окончанию приговора в воровстве, нечестном заеме, неправедной жизни в жадности и ценности Вилли Кёнингъ признается престолом виновным. Содействие врагу Боже нашего и Канцлера нашего приравнивается к соучастию в грехах вышеизложенных. Искупление привести в исполнение незамедлительно и беспристрастно ". Прошу не мешать мне исполнять волю праведного суда.
Закончив с официальной частью, огромный силуэт спокойно двинулся к загнанному в ловушку живой человеческой стены Вилли. Очень удобно - никто не хочет противостоять охотнику, а посему и доносы стали рутинным делом. Каждый знает, что если выразит хоть каплю сочувствия, то вполне может оказаться рядом с виновным, и хоть вы были друзьями с пелёнок, хоть родней... Своя жизнь дороже прочих.
Никто ему не поможет, никто даже не смотрит в его сторону. В один миг обычный человечек стал... Козлом отпущения, сдерживаемый своими же коллегами, друзьями и соседями.
Имперцы славятся своим подчинением правилам, своей дисциплиной и правильность... Это пугает и завораживает.
— Карой для искупления подписано отсечение рук до локтя, но если будешь сотрудничать со мной - я смягчу наказание, да и...
Только хотел сказать про дочь, как осекся... В глазах девочки нет больше ничего, кроме злости и страха... Такая маленькая, а прямо на ее глазах страшные сказки про кровожадных охотников приходят в реальность, пока ее отец ползает в грязи каменного тротуара, крича как поросенок и пытаясь выползти, оправдываясь перед всем миром.
Никто его не слушает, ни горожане, терпеливо не пускающие и неохотно держащие грешную душу, ни охотник, уже не первый год слушая подобное.
Каждое слово, каждый жест и каждый сценарий уже отработан... Он просто должен совершить свое грязное дело и удалиться. Неважно кто перед ним - дитя, старик или женщина, вор, насильник или просто неудачник, оказавшийся не в том месте... Высшие чины не волнует история греха, важно лишь исполнение приговора... Статистика... Сухие цифры говорят о борьбе с грязью общества, в то время как реальность куда сложнее. Прямо сейчас единственный злодей на этой небольшой площади - огромный охотник.
Снова вздохнув, могучий человек одной рукой подобрал мужчину с земли, подтащив за ворот к кофейному столику, прямо возле громкоговорителя под разбитым уличным фонарем. Отключим разум, он перестал слушать и слышать и даже видеть.
Сделает дело и забудет обо всем, как об очередном рабочем дне.
— Вызовете врачей и санитаров, этому человеку понадобится помощь.
Сухой приказ в отступившую толпу, отводящую взгляд и...
Отчаянные попытки Вилли вырваться и отбиться от неподвижной груды мышц, совершенно не принесли результатов.
— Мне не хочется, но это необходимо... Если бы ты не воровал и не тратил деньги церкви, ничего бы этого на было. За соде...
За подол плаща его схватила девочка, плачущая и вызывающая к состраданию.
— Введите ребенка. Негоже чаду видеть родителя в таком свете.
...
Когда девочку утащили вглубь толпы, вздохнув в последний раз, охотник абстрагировался от реальности, отключив эмоции.
— За содействие моей работе, я смягчаю приговор. Обойдёмся переломом, постараюсь сделать все аккуратно и излечимо.
Хотя... Откуда вообще это фантомное самочувствие к вору?
К черту это все...
Одной рукой достав из-за спины огромное колесо и держа за ручку подняв его над головой... Охотник произвел первый удар.
Где-то вдали на миг раздался шум повозки, но его сразу сменил вопль яростной боли. Тяжёлое колесо Екатерины с хрустом упало на правую руку, прижатого к столу и обездвиженного Вилли
Один удар, отломивший кусок столика и моментально раздробивший руку... Мда... Слишком сильный удар, эту уже излечить не получится...
Не стоит витать в облаках во время работы!
Стряхнув рассеянность, охотник снова вознёс колесо к небу и столь же молниеносно опустил на левую руку, с хрустом переломив все кости, почти оторвав конечность. Со стороны выглядит так, будто руки несчастного не толще листа бумаги, вот настолько сильными оказались удары тяжелого колеса.
Приговор исполнен. Рутина закончена.
Уже в обмороке от боли, воришка содрогнулся в конвульсиях, пуская пену изо рта. Охотник быстро перевернул тушу на бок, стараясь не тревожить размозженные руки и поспешил удалиться вглубь пансионата, оставив на разрушенном столе несколько монет в уплату повреждений.
Теперь следует принять ванну и поесть, после чего провалиться в абсолютно черный сон без единого сна.
Все же... Это работа охотника в мире, в котором мы все живём.