Глава 52. "Общий корпус".
Дверь оказалась заперта изнутри, по этой причине охотнице пришлось обойти все здание, в тщетных попытках найти разбитое окно или запасной вход (тоже запертый). Конечно, можно разбить тут все, поднять шум и привлечь внимание, чего Фридерике... Очень не хочется.
Мародёры или того хуже, могли обследовать это место давным давно, отсюда и сказки про опасность университета. Придется тратить заряд распылителя... Зараза, хватит ли его? Такими темпами придется возвращаться завтра с новой порцией едкой смеси.
Повернув насадку до щелчка, девушка переключила режим распыления и прислушалась. Будто какой-то глухой звук изнутри... Если там кто-то есть, то это повлечет ряд проблем. Лучше просто избавиться от всех встреченных, хотя встречи и вовсе хотелось бы избежать...
Спустив курок, мощная струя под давлением, врезалась в старый замок, растворяя его буквально на глазах. Фридерика обнажила клинок, держа пальцы на ручке переключения.
Скрипучая дверь под собственным весом медленно подалась назад. Полумрак пыльного коридора столовой обдал девушку симфонией запахов... От экскрементов, до гноя. Типичные миазмы, хотя приятней они от этого не становятся.
Острый охотничий слух уловил лёгкий скользкий звук в глубинах пустого корпуса. Она не одна, очевидно, но вот заметили ее или нет... Вопрос куда более важный.
Подробней перехватив нож и выставив вперёд распылитель, Фридерика уверенно шагнула на старые половицы. Узкий коридор со старыми вырезками и фотографиями в рамочках все ещё висят на стене. Да... Даже в столовой университет выставляет свои достижения на показ. Это даже мило.
По привычке осмотревшись, по первой ничего интересного охотница не обнаружила, нахмурив глаза под маской.
Идти вслепую опасно, поэтому она выпрямилась, прислонила указательный палец правой руки ко лбу и сконцентрировалась. Внутри головы, там где у обычного человека находится средний мозг, у Фридерики плавно поднялась температура на несколько десятых градуса. Все части мозга заработали, обрабатывая окружающую информацию, приводя в движения несвойственные обычному человеку органы. Семнадцатый нерв, идущий от мозжечка, через средний мозг и делая вокруг него петлю, опускаясь к стволу, принялся за работу. Тельца Фаболли начали производить нейромедиаторы, а бледное пятно, покрывающее таламус, распределило внимание организма.
Свершилось таинство и на краткий миг погрузив окружающее пространство в бледную туманную пустоту, Фридерика, словно имея в голове локатор, безошибочно определила двенадцать мыслящих существ в пределах здания.
Таинство, известное как: "ощущение не ощутимого" сработало как надо. Пусть глаза закрыты, но опытной охотнице они и не к чему.
Однако... Запустив в мысленное пространство вокруг себя, волну психоэмоциональной энергии, она не только узнала о разумных существах вокруг, но и дала им понять свое местоположение. Палка о двух концах, но лучше так, чем тыкаться вслепую.
Спокойно выдохнув, девушка шагнула по коридору, совсем не стесняясь скрипеть полом.
Первым делом следует осмотреть главный зал, где не так давно молодые студенты вкушали плоды кулинарного гения имперских поваров, бесконечно рассуждая о материях и формулах, в попытках обуздать тайны вселенной.
Впрочем... Все в прошлом.
Столы немного смещены со своих привычных мест, некоторые стулья опрокинуты, а витрина пустует... На первый взгляд.
Однако Фридерика четко видит то, что ей требуется - мозговые слизни, так же известные, как "cerebris vermis", облюбовали почти все уголки помещения, двигаясь кольцевым строем, пусть и в разные стороны.
Сверху раздалось шуршание и липкий белый кусок чего-то, напоминающего желе, упал на пол.
"Лучше не давать себя окружить" - рассудила девушка, бесшумно отскочив назад, давая сгустку бледных соплей упасть на пол.
Знакомое существо и не очень-то приятное, хотя по своему романтичное. Студенистая каша быстро собралась во что-то вразумительное, напоминая человеческий торс без ног и каких-либо отличительных признаков. Будто восковая заготовка из желе, но все же и рот и глаза и остатки волос на месте. нос почти незаметен, но форма узнаваема. Ах да... Форма... Темная университетская рубашка с закатанными рукавами, галстук-бабочка, а где-то на полу должны быть и штаны...
"Жидкий человек" - так их прозвали охотники. Хотя в данном случае - жидкий студент. Потемневшие глаза давно высохли, напоминая изюм своим видом, а о наличии сознания или разума вообще сложно говорить в пределах единичной особи... Существа эти известны тем, что образуют некую коллективную мысленную общину, представляя единый организм, отчего и изничтожить их бывает крайне сложно.
Бывали случаи, когда охотникам приходилось выжигать целые университеты под корень, лишь бы избавиться от всех жидких студентов... Так что же это за существо?
Обходя по кругу полу бесформенное месиво из бледной желеобразной массы, Фридерика невольно вспоминала лекции профессоров:
"— Знание есть величайшая сила и крылья, способные вознести человека мыслящего в недосягаемые для прочих высоты, однако! Те, кто углубится в изыскания слишком глубоко, перейдя черту человеческого восприятия, будучи неподготовленным к истинам, рискует потерять самого себя. Известны случаи, когда уважаемые в нашем сообществе люди, стремясь покорить все новые и новые вершины... Деградировали в примитивных книжных червей, неспособных и двух слов связать! Современная наука и медицина способна выделить несколько симптомов и рекомендаций для вас, пытливых умов! Наличие странного навязчивого шума в голове, необъяснимое желание впитывать новую информацию без ее понимания и применения, гнойные и слизистые осадки в выделениях - все это губительные симптомы, ведущие лишь к саморазрушению. На анатомических картах перед вами, представлены внутренние изменения организма несчастных. Разглаживание мозга, бледность кожи, быстро разрушение костного вещества и деградация естественных потребностей здорового человека!
— Профессор, а как же зрачки? Разве подобное проявление не свойственно для пациентов зала Благодушия?
— Замечание верное, но к сожалению, подтверждений связи умалишённых и жидких людей нет. Их глаза не подвержены мутациям и зрачки сохраняют целостность...".
Проще говоря, существо перед ней - наивный студент, решивший взять на свое хрупкое сознание больше, чем оно смогло вместить, и избыток тайных знаний просто разрушил его сосуд, сделав по сути, обычным паразитом, сохранившим примитивные инстинкты и остатки простейшей мыслительной деятельности, на какую только способен его гладкий, как фасолина, мозг. Несчастный даже и понять не успел, когда сменил сон, еду, досуг и полноценную жизнь на поглощение новых знаний, даже не осознавая их смысла. Горе от ума...
И как подобает всякому животному, жидкий студент будет активно защищать свою территорию, где он некогда обратился в студенистый комок бесформенной неразумности.
— Не больно-то я хочу изничтожать вашу популяцию. Знаешь, мы ведь можем миром разойтись.
Однако гладкий бледный глупец расценил выставленное оружие и уверенный вид Фридерики как угрозу и вытянув руки перед собой, исказил маску лица в вытянутую смешную рожицу и пополз в атаку, неуклюже растекаясь подошвой по полу, оставляя липкий след.
— Видит бог, я хотела решить все миром...
Спокойное плавное движение руки приговорило липкого студента. Курок спущен и разбрызгиватель окатил голову безумца едкой смесью. Противно зашипев, он остановился, пытаясь смахнуть в лица быстро пенящийся раствор, лишь сильнее размазывая его.
— Вы неприятные враги... Упругая кожа, гелеобразное структура тела, да и просто кромсать вас без толку... Но мозг у тебя все ещё человеческий... Отчасти.
Верно. Уничтожив или сильно повредив мозг жидких людей, можно разрушить их структурную целостность, после чего...
Студент быстро ослаб, растеклись по полу липкой лужицей, напоминая карикатуру. Мертвая оболочка, не более. Через пару часов он и вовсе высохнет и испарится.
Тупиковая ступень эволюции... Единственная интересная особенность липких людей - подобие общего сознания. Пусть и незаметно, но тонкий слой сухой слизи покрывает всю столовую, а через нее эти твари способны молниеносно обмениваться информацией. Сомнений нет, остальные в корпусе уже знают о вторжении и смерти собрата. Им не свойственна скорбь и вообще человеческие эмоции, они боле не способны чувствовать ничего, кроме бессмысленной тяги к знаниям, которую и утолить-то не способны.
Уходить отсюда уже поздно, ведь жидкие студенты пойдут за ней... Упертые, хоть и просто каша с мозгом...
Заряда распылителя хватит, чтобы зачистить корпус, но дальше будет сложнее... Если их примерно дюжина в одной только столовой, то сколько недослизней бродит по лекционным залам?
— Выходит, выбора нет? Зараза... Придется задержаться... Может сообщить в университет?
Рассуждая о своей нелегкой судьбе, Фридерика слишком расслабленно начала кружиться на пятке, будто ничего странного и не происходит.
— М-м-м... Доплатить теперь мне точно должны... Может заказать ту механическую лошадку? Нет, блин, мне же ещё долг за квартиру возвращать... Зараза, как тяжко быть средним классом...
Из под стола выполз ещё один жидкий человечек с привычным глуповатым лицом.
— Хорошо тебе живётся, жижа! Ни обязанностей, ни забот, знай себе пыль гоняй по аудиториям, да книжки собирай, да?
Резкий взмах и залп химикатов уже покрыл лицо студента, быстро разъедая желейное тело.
— Хотя я не могу понять, зачем вам глаза? Ты же читать не можешь, слепыш! Хм... Может специальные шрифты для слепых вам подойдут? Хотя нет, вы же все в слизи...
Закончив развлекаться, девушка с мелодичным голосом обошла комнату столовой по кругу, выискивая хоть что-то полезное... Ничего, кроме липких студентов и нескольких мертвых крыс... Конечно, мародёры и другие охотники наверняка давно все вынесли отсюда...
Хотя кто двери запер? Неужели сами студенты? До трансформации? Нет, они определенно не могут сидеть тут тридцать лет. Может тут есть смотритель или какой-то местный храбрец, заперевший жижиков?
Размазав по полу ещё четырех несчастных, девушка наконец пошла на второй этаж.
Подсобки, склады и комнаты персонала кухни. Ничего интересного, кроме студентов тут нет. Остатки приборов, с десяток битых тарелок и стаканов, маленькие картины с собачками и, собственно, часовая каморка. Заперто... Тратить драгоценный распылитель на старые часы не хочется, посему, убедившись, что за дверью нет никаких звуков, Фридерика спустилась вниз. Итого... За час она изничтожила население столовой и не нашла абсолютно ничего... Зараза...
Выйдя на каменное крыльцо, девушка обиженно уселась на грязные ступени, оперев голову на руку, мило надув щеки.
— И что, возвращаться ни с чем? Тут кроме жижулей шаром покати... Наверняка и ректорные кабинеты заперты... Блин, найти бы ключи, да только я тут могу неделю проходить... А-а-а!!! Зараза!
От обиды бросив камешек в колодец, Фридерика слегка выпустила пар. И правда... Торопиться некуда! Одна неудача ещё не означает провал всей миссии! Наверно...
Решив дальше исследовать университет, она снова доверилась считалочке, выбрав центральное здание.
Самое большое и красивое - четыре этажа чистой роскоши и имперской помпезности. Темные шпили, общий, готический стиль старомодной классики и усталый вид заброшенности. Пейзажисты наверняка бы смогли сделать прекрасную картину, вот только руки охотника созданы, чтобы разрушать.
— Может через крышу забраться? М-м-м... А если я ее проломлю? Шариться по кустам тоже нет желания...
Разрушая иллюзии быстрой расправы с этим заданием, она поднялась по полукольцам каменных ступеней, оказавшись перед массивными, толстыми дверьми.
Надпись, кривым почерком выведенная прямо поперек дверей гласит - "дальше бога нет".
Одно из популярных высказываний молодых студентов радикальных взглядов. Одни являют собой типичных фанатиков науки, другие просто связываются не с той компанией, оные и вовсе преследуют больше политические цели, чем научные.
Сброд неформалов, возомнивший себя достаточно могущественной силой инакомыслящих, на деле же, просто разрозненные группки малограмотных бездарей. Чаще всего в такие радикальные студенческие организации вступают дети эмигрантов, метисы, наследники политзаключенных и хитрецы, пробившийся из деревенской грязи в свет научного сообщества.
Сброд. Просто сброд! Хотя ненависти к этим людям Фридерика не испытывает. Напротив, они кажутся ей достаточно милыми в своем желании выйти за пределы человеческого ограничителя. Да... В подавляющем большинстве случаев они просто станут липкими желейками, но ведь есть и исключения! В расовое превосходство ЛарвеНштейн тоже не верит, предпочитая теории ускоренной эволюции и видового превосходства.
Выживает приспособленный, а приспособленный становится истинно бессмертным! С философской точки зрения, конечно. В таких небольших университетах как этот, разумеется, учились выдающиеся дети и носители всяких там голубых кровей Империи, но... Что одни, что другие, рискуют остаться слепцами, непонимающими и десяти процентов от мощи полученных знаний.
Думая об этом... Не проще ли тогда не стремиться к ускоренному получению этих самых знаний, предоставив все естественному ходу вещей?
Кто бы знал ответы на такие вопросы... Эх, если бы истина достигалась простым выбором делать что-то или не делать, как проще бы стало жить...
Фридерика угла в мысли, встав напротив высокого окна, совершенно не замечая, как уже некоторое время с той стороны на нее пристально пялится жидкий студент, прижавшись к стеклу. Лишь вынырнув из глубин своих размышлений, он отскочила, испугавшись.
— Чтоб тебя! Совсем из ума выжил, ненормальный!? С-сволочь... Фух...
Рефлексы охотника превосходят обычных людей, но даже они не застрахованы от человеческого фактора. Уняв сердцебиение, девушка чуть не заплакала от испуга, но сохранила остатки гордости.
— Н-не дождешься! Пошел в бездну!
Однако студент в старом свитере просто продолжил смотреть на нее, прилипнув к окну. Девиант? Да, среди этих слабоумных существ нередко встречаются особи с остаточными привычками и уникальными моделями поведения, но все это свойственно лишь в отсутствии раздражителя. Жидкие люди нападают без разбору на всех, кто не является им подобным.
— Чего смотришь?
Глупое плоское лицо, размазанные по стеклу не ответило, хотя создаётся четкое ощущение, будто он понял...
Может он ещё не до конца отупел? Хм... Тогда это свидетельствует о частых визитах в университет... А говорили, мол заброшен.
Мда...
Да и форма на нем не по дресс-коду. Может один из преподавателей? Существует теория, связывающая интеллект человека с длительностью сохранения сознания, даже будучи жижей.
— Ну и? Чего ты смотришь на меня? Что-то сказать хочешь? Знаешь, я вообще-то тут пытаюсь попасть внутрь. Ох... Я общаюсь с киселем... Ты вообще понимаешь, что я говорю, пудинг?
Пощелкала пальцами, будто приводя его в чувства, но существо лишь медленно отлипло от окна, начав рыться в нагрудном кармашке неловкими пальцами.
Интересно. Возможно ей заплатят сверху за описание необычного поведения жидкого человека!
— Блин, камера! Совсем забыла...
Быстро включив автоматона, Фридерика повесила его на пояс, позволяя снимать все перед собой. Звук эта штука записывает гораздо хуже, зато картинка достаточно четкая, правда хватит его лишь на несколько часов записи, после чего... Менять пленку придется... Зараза, а пленку она не взяла...
А ещё смеялась на жидкими коллегами.
Однако девиант закончил рыться в своих скромных пожитках и достал мятую бумажку, прислонив к окну.
Это фолькслист! Надо же, ещё помнит, что это. Имя стёрлось, а фотография отклеилась, но в остальном все понятно. Ему ещё и двадцати нет, совсем юнец... Хотя, возможно этой бумажке уже не один год...
— Эй, а... Пропуск у тебя есть? Или студенческий билет? Может удостоверение какое?
Он неуверенно отлепил бумажку, посмотрев на нее незрячим глазами и забавно вытянул гибкое лицо в гримасу удивления.
Бросил ее, как совершенно ненужную вещь и порывшись в мусоре, скрытом от взора охотницы, нашёл ещё один мятый артефакт - удостоверение библиотекаря. Простая карточка с должностью, курсом обучения, кафедрой и фотографией.
— Яков значит. Ну привет, Яков. А ты молодец, такой молодой был и уже библиотекарь! Стажёр что-ли? Кхм... Понимаешь меня ведь, да?
Он спрятал новый документ под свитер, не сумев совладать с карманом и неуверенно кивнул.
— Ну что, Яков. Пустишь меня внутрь? Обещаю не шуметь.
Фридерика мило улыбнулась, прекрасно зная, что липкий человечек совершенно ничего не видит. Может он почувствует ее дружелюбие?
Яков задумался ненадолго и уполз вбок, шурша подошвой по пушистому ковру.
— Это значит "нет"?
Однако в тяжёлых дверях медленно щёлкнул замок, после чего, со скрипом они медленно раскрылись, образуя тонкий проход, едва достаточный для изящного тела девушки.
Возможно тут ещё есть, что поискать. Настроение охотницы заметно улучшилось и она без колебаний шагнула в прохладные коридоры лекционного корпуса.