Глава 42. "Шум".
Итак... Провозившись до самого обеда, Амадеус успела провести с десяток обработок загадочной записи. Ничего нового ей выжать не удалось, хотя кое-что странное она все же заметила - каждый раз, играя кассету обратным ходом, мелодия не повторялась. Это странно, ведь такие кассеты рассчитаны на единичные записи, без возможности хранения множества разных звуков, но эта оказалась особенной...
Ища логичное объяснение странному поведению алюминиевого прямоугольника, девушка лишь разочаровалась в своих навыках расшифровки.
Выбора не осталось и подавив проступающую наружу гордость, она сделала запись обеих сторон и щёлкнула тумблер.
— ... Да? БетельГауз-1 на связи.
— Мисс Клеменцки... Не могли бы вы мне помочь?
— Что? Тебе и помощь нужна? Не ты ли мне пару дней назад хвалилась своим мастерством астронома?
— С-ситуация изменилась... Мне просто нужен совет кого-то более опытного...
— Уверенна, ты сидишь красная как варёный рак.
— Гх... Ну не надо... Да, я немного похвастались, но разве вам не знаком дух коллективизма!?
— Ты мне свои благодати в уши не вкручивай. Ладно уж... Что там у тебя?
— Да! Я сейчас отправлю вам две записи, послушайте и скажите что думаете, больше ничего не нужно!
— Эх, девчонка... Могла бы просто сказать, что не смогла распознать диапазон... Ну, поезд уехал! Давай свои записи.
Уже не слушая, Амадеус отправила через закрытый канал связи странный белый шум и разворот с музыкой.
Следующие пятнадцать минут она ходила по просторной комнате на измене. Ожидание растянулось так надолго, будто Мисс Клеменцки и вовсе забыла про нее! Неужели решила подшутить!?
Только девушка разозлилась, как лампочка у второго тумблера загорелась и раздался звонок.
— Да!? Вы что-то нашли!?
— Тише ты, не кричи так. Я тебя даже без радио слышу... В общем посмотрела я эту запись... Ничего интересного, просто шум, но с каким-то постукиванием, может при записи были неполадки, а вторая запись пустая. Ты же правильно ее отправила?
— Как... Пустая... Вы точно ничего не слышали? Может звуки или шумы?
— Ну... Если докопаться, то там есть небольшой реверс, но это нормально для такого качества. Обычные машинные звуки. Чем тебя так заинтересовала эта запись? Мы таких за день штук по десять находим.
— Да просто решила уточнить. Вы и правда знаток своего дела, мисс!
— Будешь должна! Шучу, не стесняйся звонить, ты новенькая и мы тебе поможем, мисси Доплер. Вышла.
И снова Амадея осталась одна. Постукиванию она не придала значения и сама, подумав на огрехи записывающего автоматона, но разве можно не разглядеть колебания на развороте? Ещё и реверс где-то нашла... Отчего в записи может появиться эхо, тем более, что звука на ней уважаемая коллега не увидела?
Стоит прослушать ещё раз.
— Включи запись. Скорость 0.5, прямой ход.
Автоматон отозвался тихим гулом и сразу проиграл шумы. Простая пелена скрежета и шипения, как в расстроенном радио...
Хотя...
— Стой. Отмотай назад. Скорость 0.3. Усиль фоновые звуки.
Шум стал тише, скрываясь за каким-то шипением... Или шепотом? Что-то невнятное... Сложно понять.
Но стук стал очевиден. Это... Шифр? На простую шифровальную азбуку непохоже, но стук не хаотичен... Сначала он настойчив, но последователен, будто пытается что-то передать, а начиная с середины записи становится настоящей какофонией, будто топот или отчаянные попытки проникнуть в закрытую дверь.
Странно, разве механические шумы автоматонов могут издавать такое?
— Сохрани запись. Обратный ход. Скорость 0.5.
И снова едва уловимая, но четкая мелодия. Спокойные клавишные мотивы без определенного эмоционального окраса. Просто запись музыки, ничего более.
Может дело в самой кассете? Или в письме есть какие-то скрытые инструкции?
Амадеус незамедлительно распотрошила коробку, внимательно перечитав письмо.
И как раньше не заметила? Бумага дешёвая, просто вырванная из какой-то тетради, а стиль письма настолько сухой и последовательный, что напоминает череду приказов автоматону, но никак не официальное задание. Обычно, профессора распинаются на пару абзацев о важности работы Амадеус, но тут и намека на это нет. Просто сухая просьба расшифровать запись.
Чтож, это уже стало делом чести астронома! Если она не сможет, то никто не сможет!
Взбодрившись, девушка подкинула в буржуйку немного горючих брикетов, сильнее разжигая огонь и... Внезапно поняла, что давно не слышит радио, которое так и не выключила.
Вместо него со стороны кресла доносится невнятный шум помех.
Стоило девушке задуматься об этом, концентрируясь на звуке, как будто само собой, скрежет превратился в голос ведущего.
— Кажется нужен отдых... Так... Сохрани записи и подбери диапазон волн, разбей дорожку по шкале колебаний и предоставь отчёт.
Раздала бездушной железке указания, выйдя на улицу.
Хм... Солнце медленно плывет вниз... Скоро вечер.
По правилам станции должны включать ориентировочные огни и два раза за ночь подавать сигнал соседним станциям, показывая, что все нормально.
Однако их тут всего три человека... Четвертая заброшена, а на пятую ещё никого не отправили, но вроде там скоро появится какой-то молодой парень из другого университета. Чтож, больше народу - только лучше! Наконец Амадея не будет самой младшей!
Хм... Эхо значит... А если допустить, что каким-то образом на одну запись попали две? Тоесть... Немыслимо, но произошло наслоение музыкальной темы и некого звука, спрятанного за ней?
Если это космическое тело, то музыки может и не быть вовсе, лишь вибрации, воспринимаемые автоматоном как музыка? Ведь изначально ее не было слышно, а машина лишь подобрала синоним к мелким колебаниям.
Звук, который прячется за этими колебаниями, никак не влияет напрямую на первый слой, но вызывает небольшой отзвук...
Значит в дорожках есть расхождения! Если разбить всю дорожку по диапазонам, то удастся найти стык, где они расслоятся достаточно сильно, чтобы отделить их друг от друга!
Надо лишь найти соответствующий разрыв!
И снова бодрость прошлась волной адреналина под кожей девушки. Будто даже ее медные волосы наэлектризовались (хотя лучше не надо... Укладывать их ужасная морока).
Автоматон уже начал обработка, а значит нужно лишь дождаться вечера и верить в чудо!
...
Остаток ожидания Амадеус провела, рассматривая утреннюю фотографию. Загадочный объект, вызвавший некую аномалию исключившую все координаты, тоже достоин внимания, но работа есть работа...
Есть идея, как можно вычислить его реальное местоположение, но это может привести к сбою телескопов... Этого хотелось бы избежать.
Судя по порядку сигналов, это случилось между двумя и тремя часами ночи, тоесть как минимум все телескопы смотрели примерно на юго-восток... А что у нас там?
Развернув контурную карту небесных тел, Амадея принялась тщательно изучать под увеличительным стеклом каждую точку.
Звёзд там предостаточно, но ничего похожего на беспросветную черную дыру с ореолом белизны, точно нет... Может это какой-то неизвестный астрономии объект? Тогда есть смысл предположить, что современные телескопы просто неспособны адекватно зарегистрировать такое тело... Может это магнитная аномалия?
Хм...
Внимание девушки на секунду отвлек блеск, отраженный в толстой линзе очков.
На улице на пару мгновений вспыхнула точка света.
Кто-то включил лампу... Что за день такой дурацкий!? Они же сами кричали о бессмысленности этим ритуалов!
Ради интереса Амадея даже выглянула на улицу, но ничего, кроме звуков насекомых не услышала и не увидела. Показалось наверно...
Сегодня ей слишком много всего кажется, а ведь период привыкания уже должен был пройти.
Странно это все...
Вернувшись в помещение, она первым делом проверила частичную разбивку шума на фрагменты. Как и думала, есть несовпадения, но настолько незаметные, что автоматон просто не сможет ухватиться за нужную волну. Настраивать вручную не выйдет... Слишком тонко придется ловить ускользающий звук, но есть и хорошие новости! Получилось отделить стук от основного шума и на графике четко видно, что это последовательность, а не хаос.
Удар и произошло колебание. Две секунды и снова удар. Две секунды и ещё... А потом беспорядочное колебание разной силы.
Хм... Получается тут целых четыре записи, при условии, что на такие кассеты поместится только одна... Уникальная хрень конечно, но делать нечего... Придется порадовать фазанов-профессоров.
...
Ближе к ночи Амадеус достаточно утомилась, чтобы продолжать с тем же энтузиазмом просматривать расшифровку, а посему легла отдыхать. Робот будет работать хоть всю ночь, а под его шум она давно привыкла спать.
Утром уже закончит анализ и наверно отправит отчёт в университет, а пока... Мысли о загадочном звучании и стуке все бегают в голове, то и дело спотыкаясь об образ неизвестного объекта. Быть может его даже назовут в ее честь! Хе-хе, это будет первая звезда метис!
...
"Мысль рождает чудовище".
...
Однако долгий сон не настиг астронома и примерно, между тремя и четырьмя часами ночи послышался шум. Шаги.
Амадеус не сразу поняла что происходит и какое-то время беззаботно зевала, протирая сонные глаза.
Что там еще..?
Автоматон неподвижен, так откуда звук?
Натянув на нос очки, девушка укуталась в плед и поднялась с кровати.
За стеной станции кто-то ходит. Суетливо, но медленно, даже не скрывая себя.
Насекомое? Нет, были бы еще звуки... А тут отчётливые шаги. Зверей тут не водится... Может кто-то с соседних станций?
Но почему так поздно?
Согнав сонливость с мыслей, Амадея приложила ухо к стене, вслушиваясь. Почему-то ей не пришло в голову сразу открыть дверь и проверить, кто же разбудил ее.
Если подумать... Никто, кроме нее не знает пароль от лифта, а значит и подняться на почти тридцатиметровую станцию не может. Но вдоль стены определенно кто-то ходит.
Шаг за шагом.
Захотелось чихнуть и тихо пискнув, девушка закрыла рот рукой, стараясь не выдавать себя, но... Шаги на мгновение остановились и сорвались с месте, бегом огибая станцию.
Некто на полной скорости бежит к главным дверям! Но ведь они тоже крепко закрыты и посторонний не сможет сюда войти!
Борясь с недоумением, Амадеус поспешила к панорамному окну, желая разглядеть, кто же там такой настойчивый. Странно, что ситуация не показалась ей неоднозначной... Впрочем, она привыкла с юных лет к обыскам, проверкам и всяким внезапным процедурам.
Шаги уже достигли двери, но... Никого.
Вглядываясь в непроглядную ночь, которую даже луна не способна осветить, девушка не увидела совершенно никого.
— Кажется я брежу...
Шаги приблизились к тому месту, где стоит Амадеус, остановившись прямо напротив нее. Они должны видеть друг друга, но... Никого.
— Наверно я просто устала... Или автоматон барахлит? Может лифт?
Хм...
Пожав плечами, она прислушалась к звукам, однако больше ничего не слышно. Лишь ветер.
Работа в одиночестве дает о себе знать... Кажется, после целого дня прослушивания аудио помех она теперь слышит галлюцинации.
Бред какой.
— Кто бы ты ни был, уходи. Я хочу спать.
Даже не помыслив о потенциальной опасности, Амадеус просто развернулась и пошла спать дальше.
Жилка ученого говорит очевидные вещи - мистики не бывает! Возможно что-то скатилось с крыши или жук топал по дну платформы. Это не так уж и важно.
Рассудив, она быстро погрузилась в тревожный сон.
...
...
Новое утро началось не с будильника. Примерно за полчаса до подъема, загорелась лампочка с характерным писком. Кто вообще может звонить настолько рано? Будто специально издеваются над бедной Амадеей.
Но выбора нет. Пришлось встать и нехотя включить динамики, подключаясь к каналу.
— В-а-а-а-х... БетельГауз-3 слушает.
Конечно, в такой ранний час мозг не до конца властвует над телом. Концентрация снижена, а сон все еще струится по организму, пытаясь вернуть комфорт теплой кровати.
— ... ти... довать... н...го не д... он... ит... я... не... отр... Косм.
Однако на той стороне слышны только помехи с редкими неразборчивыми обрывками слов.
— Плохо слышу. Повторите.
— ...
Но больше ничего. Лишь помехи. Чушь какая-то! Неужели канал связи что-то глушит!?
— Не слышно. Свяжитесь со мной еще раз. Выхожу.
И только сейчас Амадеус заметила, какой тумблер вышел на связь.
Четвертый... Заброшенная и отключенная станция только что выходила с ней на связь...
— Как так..?
Не веря глазам, Амадея протерла очки, почти впритык рассматривая панель с лампочками.
Четвертая станция, все верно... А как?
Лампочка не светится и из динамика не доносится ни единого звука. Бред какой...
— Запиши разговор. Воспроизведи по готовности.
Машина затарахтела. Бред... Кто и как может подавать сигналы с мертвой вышки? Едва ли там есть работающее оборудование, так как..?
Сразу вспомнились ночные приключения. Что-то ходило вокруг станции, пытаясь посеять панику!
Прямо в пижаме девушка открыла двери и осмотрела прохладную металлическую платформу, покрытую утренней росой. Никого... Ни следов, ни отметин, ничего...
— Что за хрень?
Вопрос улетел в пустоту, оставив астронома в тишине темной хвои. Если ночную ерунду можно списать на галлюцинации от усталости.
Помассировав виски, девушка вернулась на станцию, заперев двери изнутри и по обычаю начав готовить завтрак.
...
— БетельГауз-1 на линии!
Спустя время, довольно внезапно позвонила старшая в их "группе". Мисс Клеменцки.
— БетельГауз-3 на линии. Слышу четко.
— Как там твои записи, малышка? Я... Эм... Думаю, мне надо извиниться, ха-ха... Университет сегодня прислал автоматона с какой-то непонятной записью. Попросили проявить звук и все такое, но представляешь! Она пустая... Мда...
— Теперь-то вы не считаете меня дурой, да?
— Брось, я и сама не так хороша в расшифровке. Это баран со второй понимает в этом. Я кстати хотела попросить... Можешь ещё раз отправить запись? Хочу сравнить их.
— Да, конечно. Мисс Клеменцки, а у вас не случалось, что каналы сами по себе включаются? Или помехи там какие..?
— М? Ну-у-у... У тебя старая аппаратура, так что сбои возможны, но иногда канал засоряется чем-то из вне.
— О чем речь?
— Где-то в этой местности есть сильный источник помех, иногда он воздействует и на автоматонов. О! Помнишь, тебе при инструктаже говорили о правилах дезинфекции при радиоактивных осадках?
— Да, было такое, я ещё решила, что это странно. Откуда не девственном лесу радиация?
— Вот-вот! Наверно тут пытались хоронить отходы или тестировали новое оружие. Кстати, видела сигнальные вспышки ночью?
— Нет, хотя просыпалась от странных звуков.
— Звуков? Нет, звуков не слышала, но с восточной стороны кто-то включал проверочный сигнал. Наверно Морис ходил к пятой станции.
— Ночью? Зачем?
— Лучше не лезь в это. Он и без того параноик...
— Учту. Мисс Клеменцки, я отправлю вам записи ещё раз, но и вы не забывайте делиться находками!
— А-а-а, вон оно что! Ты же хочешь написать некий "супер-дупер" научный труд, да? Ха-ха, прости! Конечно я поделюсь. Вышла.
Канал замолчал и лампочка погасла.
Значит не ей одной приходят странные приказы...
Автоматон уже завершил обработку утреннего разговора и Амадея сразу попыталась его прослушать, погромче выкрутив динамики.
— ...
Ничего... Странно, утром точно был звук. Белый шум с вкраплениями речи... Не может же техника настолько старой быть, чтобы выдавать абсолютно разные результаты одной записи!?
Может повредился канал записи? Ох, это ж придется тратить время и разбирать тяжёлого автоматона, ища поломку... Так лень...
— ...Косм...
Одно слово все же пробилось из тишины. Голос искажен помехами, но разобрать можно.
— Косм? Это ещё что? Сокращение? Причем тут космос?
Несколько догадок сразу всплыли в сознании, но не придав им достоверности, девушка повертела головой, сбрасывая ненужные рассуждения.
— Косм... Надо будет поспрашивать. Так... Отправь копию вчерашней кассеты на БетельГауз-1. Обе стороны.
Автоматон загудел.
— А я пожалуй... Хм...
Повертев в руках фотографию странного объекта, Амадея потянулась к микрофону.
— БетельГауз-3 вызывает БетельГауз-2.
— Что тебе нужно?
Ответил сразу... На удивление.
— О-о! Доброе утро Морис! Не мог бы ты мне помочь?
— Доставай курицу с первой со своими просьбами. Выхожу.
— С-стой! Пожалуйста! Хотя бы выслушай... Или... Или я пожалуюсь в университет!
— ...
— Морис, ты тут?
— Говори. Быстро.
— А! Спасибо! В общем, мне пришел странный сигнал. Звуковая запись, но я не смогла ее нормально расшифровать. Знаешь, оказалось что по перемотке, там играет музыка, тогда как основная дорожка забита шумом.
— Какая музыка?
Его только это заинтересовало?
— Не знаю. Не разбираюсь, типа пианино или рояля?
— Отправь, я посмотрю... Хотя не удивлюсь, если ты перепутала музыку с артефактами.
Снова он умничает...
— Кхм... А мне вообще-то известно, что вы бродите по ночам по территории! Неужели взаправду гуляли прошлой ночью у пятой станции?
— Я не могу ходить.
Ой... Неловко как-то вышло...
— Э... П-простите сэр Морис, я не знала...
— Забудь. Отправь запись и работай, я свяжусь. Вышел.
Канал оборвался. Хм... А разве он не может ходить? Видела-то она его всего пару раз, но это обычный худощавый мужчина средних лет. Бледный да и только, но он вполне себе пользовался ногами.
Странно...
— Отправь копию записей на БетельГауз-2.
...
Время уже близилось к вечеру, когда мисс Доплер закончила рутину со скучными сигналами булыжников и космического мусора. Заварив травяной чай, она вышла на площадку, осматривая бескрайние простору бушующей зелени в лучах уходящего солнца.
— Красиво тут... Декорированные шпили университета не сравнятся с этим...
И хоть никто ей не ответил, но устремив взгляд к небу, она будто обращалась к самим звёздам.
— Косм...
Наверно помехи просто зажевали часть слова и речь шла о самом обычном полотне необъятных просторов вселенной.
Осмотрев подножие своей вышки, Амадеус будто заметила что-то. Быстрое мерцающее движение среди стволов деревьев. Какой-то огромный жук?
Что-то голубоватое проплыло далеко внизу ещё раз, почти сразу скрывшись.
— Наверно блики очков... Надо бы линзы поменять.
...
— БетельГауз-2 на линии.
Готовясь ко сну, наконец отозвался наставник с соседней станции.
— БетельГауз-3 на линии! Слышу четко!
— Кхм... Опиши, какие звуки ты слышала на обеих сторонах.
Сразу к делу? В его стиле...
— Ну... Обычная дорожка заполнена шумами и постукиванием. Думаю, это просто наслоились аудио артефакты, а в перемотке просто тихая музыка.
— Ясно.
— Эм... Что-то удалось узнать?
— Немного. Произошло наслоение дорожек. Я попытался разобрать всю запись, но в результате получил только обработанную мелодию... Основная дорожка пуста, там ничего нет. Отправил тебе запись оборота.
— Эх... Все же ничего интересного, да? Простите, что загрузила...
— Это моя работа. Я и сам иногда ловлю невозможные сигналы. Не забивай голову сожалениями. Вышел.
И сразу отключился... Ну что за нелюдимый парень!?
Запись он отправил, но смотреть ее Амадея решила уже утром. Все же... Хочется спать.
Тихо включив радио, она устроилась в кровати, слушая диктора и даже не заметила как постепенно, само собой, его монотонная зачитка пропаганды о всяком "важном", сменилась тихой успокаивающей мелодией пианино.
Той же ночью автоматон поймал необычный сигнал.