Ведьма в погонах.

Глава 100. Ведьма в погонах.

Непривычная усталость накрыла тело Эффи. Как давно она уже не брала в руки оружие для столь интенсивных тренировок? Хм... Если задуматься - система обучения охотников слишком отличается от гражданских и военных. Империя, помимо колыбели логики и несравненных талантов индивидов, делает большой акцент на происхождение, классовые привилегии и, разумеется, воспитание!

Девочка должна быть образцовой леди: женственной, достаточно хозяйственно и образованной. Сдержанной в эмоциях и плодовитой.

Мальчик же обязан быть смелым, сильным и преданным своим идеалам. Юноши обязаны стремиться лишь к лучшему, продвигая к этому и других!

Так в чем же проблема?

Хм... В том самом расслоении.

Аристократия и добившиеся высот выходцы из средних классов, ведут соответствующий образ жизни, предпочитаю оружию - связи и деньги.

Простые работники живут согласно своему положению - блекло и учтиво.

А вот охотники... Они живут согласно своим личным предпочтениям, отсюда и формируются охотничьи школы ведения боя - резкие, дикие, всесокрушающие!

Детей аристократов не заставляют до кровавых мавзолей заучивать движения и оттачивать реакцию, ведь они сражаются лишь в школярных дуэлях да изредка стреляют из винтовок по чучелам в отдаленных районах. Неженки.

Охота же требует правил: превосходящего врага можно победить лишь тактикой, хитростью и ещё более превосходящей мощью.

Посмотрев на дрожащие руки и безуспешно попытавшись восстановить подвижность закостенелые пальцев, Эффи шумно отдышалась.

Давно не так не гоняли... Святая жизнь в тени университета совсем ее разбаловала... А ведь ещё пару лет назад она могла без проблем размахивать мечом несколько часов подряд...

Лёжа на траве, распластавшись звёздочкой, девушка покосилась на маленькую мисс Кант, сидящую рядом и романтично рассматривающую пасмурное небо. Особенность это лично ее или все дело в юности? Откуда в этом кукольном существе столько энергии?

— Ты можешь лучше.

— Я... П... Постараюсь...

А вот Ефимия может лишь тяжело дышать, борясь с колкостью в лёгких.

— Забери из хранилища свои вещи, приведи в порядок и подготовься. Инвентарь всегда должен быть в чистоте.

— Е-есть.

— Через пару часов отправимся в город. Ах да, тебе пришло письмо, кажется из университета.

Бросив это с равнодушным видом, златовласый ребенок встал, отряхнулся и поправил вьющийся хвостик, поспешив удалиться в здание.

Эффи осталась одна.

Чтож... Это было весело. Такая разрядка нужна была ей, хотя теперь даже слепому будет ясно одно - Ефимия слишком быстро восстанавливается... Даже больше, будто ее тело стало немного крепче и сильнее! Может так и превращаются в охотников? Многие из них живут дольше любых разумных пределов, имеют нечеловеческие способности, а их тела настолько переполнены мутациями, что в некоторых почти не осталось ничего человеческого. Эффи тоже станет нелюдем?

Стряхнув бесполезные мысли, девушка ещё немного побежала, прежде чем отправиться выполнять приказ. Верно - нет ничего проще, чем выполнять приказы.

...

Склад, где хранились личные вещи, представляет собой пристройку без освещения и вентиляции, заставленную стеллажами с подписанными мешками. Найдя свой мешок в дальнем углу, возле... Ящиков с консервами и вином в морозильной камере, Эффи поспешила проверить целостность.

Трофейный пистолет с четырьмя стволами, почти такой же длинный и толстый, как предплечье девушки. Грязная униформа с высоким воротником, сумка с припасами... Книга. Ежедневник!

Он на месте... Фух...

Хотя читать его следует в более подходящем месте, иначе ее действительно упекут в психиатрию... Охотники нередко ведут дневники, но специфика и противоестественность, окружающая их, пугают праздные умы. Лучше не рисковать и обратиться к этому трактату в уединении... Спрятав книгу вглубь одежд, Эрби извлекла тяжёлый пистолет выполненный из черного дерева, железа и какого-то отличающего серебром металла. Тяжёлый...

Решив опробовать новую игрушку, девушка столкнулась с проблемой - то, что настоящий охотник выполняет играючи, она не способна сделать без невероятных усилий! Простая перезарядка отняла не меньше десяти минут! Тяжёлые патроны в клипе по четыре штуки сразу, тежелые курки и взводные механизмы! Как вообще можно этот кусок металла держать одной рукой, словно игрушку!?

Вернувшись на тренировочную площадку перед административным крылом лечебницы, Эффи прикинула свои перспективы и разместила пистоль на чайный столик, медленно зарастающий мхом в углу. Выкатила его в центр и разместила на нем пистолет.

Стрелять сама она не решилась... Устроившись сбоку, выбрала безопасное место, где она точно никого не поранит и ничего не разрушит, сняла предохранитель.

Курок такой же тяжёлый и давить на него пришлось двумя руками, боязливо отодвигая лицо на максимальное расстояние... Эффи помнит, какой урок нанесла эта штучка одичавшему охотнику в узилище...

Щелчок. Выстрел.

...

В следующие десять секунд Эффи пыталась понять, как она оказалась на земле. Ладони заболели...

Залп оказался столь мощный, что ее отбросило дикой отдачей пистолета, который и вовсе улетел куда-то далеко в сторону. Жуть какая... Это не пистоль и даже не дробовик! Это корабельная пушка!!!

Поднявшись и поняв, что вибрация такого выстрела разошлась по рукам, сковав их лёгкой судорогой, охотница оценила масштаб трагедии: стол упал и треснул, разлетевшись щепками по краю, от кладки стены лечебницы откололся кусок кирпича, оставив солидную трещину...

Эффи сглотнула.

Своими силами она не сможет стрелять из этой штуки при всем желании... Может существуют какие-то дамские пистолеты для охотниц?

Решив отложить уроки по стрельбе в дальний ящик, девушка стыдливо убрала беспорядок и спрятала кусок кирпича, отправившись отмывать униформу.

...

...

Немногим ранее, поднявшись в кабинет главврача, Эбигейл меланхолично уставилась в полностенное окно, заведи руки за спину, незаметно прощелкивая небольшой радио-автоматон, издающий тихое гудение.

— Обер-фельдфебель, я вынужден снова указать на нестабильное состояние фройляйн Эрби. Вы должны понимать - ее психика повреждена и это началось не вчера и не сегодня.

Пузатый мужчина в годах, с родными усиками и залысиной, откупорил бутылочку, явно не с ромашковый чаем, вежливо подготовив кофе и для посетительницы.

Однако Эбигейл даже не обратила внимания на его слова, наблюдая за чем-то, понятным лишь ну одной.

— Хм... Из города сообщили, что на ваше имя пришло несколько писем.

— Когда будет готовы документы Эрби?

— Обер-фельдфебель, я не могу ее выписать. Она опасна и нестабильна!

— Я за нее ручаюсь и беру под свою ответственность.

— Ох... Вы меня убиваете, офицер... Я уже говорил вам...

Эби остановила его жестом, вскинув руку с зажатым кулачком. Главврач находит это милым, как и чрезмерно большую фуражку.

— Герр Оген, я помню каждое ваше слово, но все ещё не услышала ни одной причины такой непростительной задержки. Вы должны были выписать Эрби ещё пять дней назад, но молчите мне голову всякой ерундой. Чего вы добиваетесь?

Главврач спешно отпил, поправив очки. Он определенно нервничает.

— Понимаете, я... Не могу ее выписать. При всем желании, ведь есть правилам законы, в конце концов! Она нездорова!

— Ее состояние стабилизировалось, отклонений нет, к тому же она добровольно стала охотницей, а над нами вы власти не имеете, при всем уважении.

Которого, без сомнения, нет.

— Мисс Кант, я понимаю ваши настроения, но войдите в мое положение - я простой пограничный врач и едва свожу концы с концами, я не могу нарушать правила по каждому вашему капризу. Будьте благоразумны! Чтобы выписать мисс Эрби, я должен получить разрешение от ее университета, от нее самой, в конце-концов! Да и куда вам торопиться, никаких миссий на ваше имя не поступало...

Эби медленно перевела взгляд, не двигая головой, в сторону стола Огена. Он совершил две ошибки: упомянул тяжкое финансовое положение клиники и осведомленность о заданиях Эби.

Девочка развернулась на пятках и беззвучно прошагала к столу, заглянув ледяными глазами прямо в душу главврача. Ее каменное лицо выражает максимальную холодность и едва сдерживаемую злость.

По спине доктора пробежал холодок.

— Ваши махинации с бюджетом меня не волнуют. Подготовьте документы сегодня же, а если продолжите этот цирк - рейнх-полиция узнает, куда на самом деле уходит спонсирование вашей богадельни.

Лоб доктора покрыл лёгкий пот и он вскочил, скривив толи обиженную, толи злую рожицу.

— Да что вы себе позволяете, офицер!? Терпеть подобный бред я не собираюсь, как и выписывать вашу сумасшедшую! Ей самое место в изоляторе! Вот что я вам скажу, вы забываетесь, офицер! Одно мое слово и вас отправят на самое дно узилища!

— Правда?

Неподвижная мимика Эбигейл, совсем несвойственная девочке ее возраста, заставила главврача сглотнуть. Она давит его своим хладнокровием и пугающим равнодушием. Глаза, словно у мертвой рыбы, подожгли его насквозь.

Рука Огена интуитивно потянулась к верхнему ящичку стола.

— Я пристрелю вас быстрее, чем вы достанете пистолет.

Он замер. Она... Не шутит...

— Герр Оген, моя сумасшедшая принадлежит мне, не забывайте этого. Вы не продадите ее университету, как прочих и не будете больше препятствовать мне.

Это не просьба. Это приказ.

Главврач плюхнулся в кресло, подбирая слова.

— Мисс Кант, вы превышаете свои полномочия. Может... Мы сможем как-то мирно решить этот вопрос? Скажем...

— Если бумажки не будут готовы к вечеру, завтра я приду к вам не как гостья, но как комиссар. Разговор окончен.

Эбигейл развернулась, все так же беззвучно направившись к двери. Ее бесстрашный миниатюрный силуэт абсолютного доминирования взбесил разгоряченного главврача и он предпринял ещё одну самоубийственную попытку достать пистолет. Пусть знает, что он не тюфяк! Были в его кабинете уже охотники и далеко не все его покинули!

Уже открыв ящик и схватившись за рукоятку он... Замер.

Медленно подняв глаза, увидел всю ту же равнодушную маску ребенка, держащего перед собой автоматический пистолет из дула которого быстро рассеивается дымок.

На уровне головы доктора, позади, развалился на куски каменный бюст ученого, украшающий книжную полочку.

Пухлое тело налилось тяжестью от осознания происходящего. Этот ребенок не шутит...

Смирив незадачливого Огена обжигающе спокойным взглядом, Эби убрала пистоль и вышла из кабинета.

Последнее слово за ней.

...

Безмятежный послеобеденный сон пациентов не нарушают даже стоны страданий, заунывной песней, отскакивающие от потрескавшихся стен. Эбигейл, погруженная в свои мысли, беззвучно плывет в толще воздуха, жалея, что не забрала кофе из кабинета главврача. Пусть и паршивого качества, но все же кофе... Ах, какая потеря.

Ее маленькое сердце обращено к Ефимии и третей из их группы. Малышка не обманула свою подчинённую и действительно расценивает их всех как мясной щит. Ее протеже должны стать безопасностью безмятежной жизни Эбигейл и она сделает все, что для этого потребуется!

Условия, по которым опытным охотникам одиночкам разрешается создать собственную группу... Весьма неоднозначны...

Выслуга лет, ранения, несовместимые с охотой, а желательно инвалидность, выдающийся возраст или более приземленная карьера политика или ученого.

Ничего из этого у Эбигейл нет, хотя ее статьи и научные работы пользуются некоторой популярностью в кругах старших офицеров, но не более.

Условие было простое: Эби подчиняется отделу разведки и планирования, взамен создаёт группу и возглавляет все с ней связанное. Условия достаточно выгодные, чтобы принять их.

"Если не можешь победить - возглавь". Доступ к секретным разведданным, документам с особым грифом, связям с выдающимися людьми... Хм... Выгодно.

Отряд нужен девочке, дабы обезопасить себя как во время заданий, оставив основной удар на подчинённых, так и в мирное время - охотник в составе группы больше бюрократ, чем воин.

Несложно догадаться, что авторучка куда предпочтительнее винтовки и саперной лопатки.

Хм... И все же, она собирается оправдать новым отрядом еще несколько сомнительных деяний, которым только предстоит свершиться.

Сейчас же ей велено подготовить личный состав и отправиться на разведку в северный регион. Простое задание - в бой не вступать, лишь доложить маршруты передвижения потенциального врага и обозначить точку артобстрела. Эбигейл зарекомендовала себя за голы службы, как достойного высшего уважения и похвалы офицера. Латунный крест, знак пронзающего охотника и погоны комиссара... Выдающиеся заслуги для маленькой девочки.

Ее план достаточно хорош, поэтому переживать нет нужды. Все будет так, как она того желает!

С этими мыслями Эби подошла к койке Эрби и откашлялась, привлекая внимание девушки, безуспешно пытающуюся выпрямить размякший маскировочный ворот-маску. От неожиданности, девушка вздрогнула и развернулась, перепутав руку, которой следовало отдать честь.

— Накрахмалишь потом... Эрби, что это такое?

Лицо девушки скрывает внушительных размеров армейский противогаз.

— Противогаз, мисс Кант.

— И зачем он тебе?

— Мое лицо... Еще не до конца зажило, если вы не против, я бы хотела обойтись такими мерами! Обещаю, это не станет помехой!

Красные выпуклые линзы, фильтр... Нерабочий, судя по всему, потертая мешковатая ткань...

— Я не против конечно, но где ты этот хлам вообще достала?

— Сняла с пугала на заднем дворе. Поле уже заросло и никто его не возделывает, думаю я никому не помешала.

— Так-так. Первый день на службе, а уже мародёрство и покушения на частную собственность. Не думали податься в военные преступники, ефрейтор Эрби?

Эби ехидно улыбнулась, ткнув худым локтем девушку. Эффи же лишь еще сильнее выпрямилась и, кажется, задержала дыхание.

— Расслабься. Если тебе так удобно, я не возражаю. Вижу ты готова, отлично, тогда мы сейчас же отправляемся в город.

— На поезде? Все мои вещи собраны.

Эби вопросительно подняла бровь, задумалась и вздохнув, прижала пальцы к переносице, будто поправляя очки.

— Ох... Обойдемся велосипедами. Тут не более пятнадцати минут, и прошу, хватит суетиться... Я твой командир, а не надзиратель.

— Есть.

— ...

...

"Одолжив" у лечебницы видавший виды велосипед, местами проржавевший и помятый, Эффи... Удивилась... Впрочем, ей не впервой.

Эби же выкатила детский велосипед со слегка увеличенным передним колесом. Откуда тут вообще детский велосипед? Еще и новенький...

Следуя за обер-фельдфебелем, девушка в противогазе с непривычки едва не упала, но выровнялась, стараясь поспевать за неожиданно быстрой девчушкой. Разве детский велосипед может развивать такую скорость!?

Еще и эта фуражка... Будто от любого ветерка ее снесет с этой кукольной головы. "Этот ребенок истинно невероятен в своем великолепии" - эта мысль очевидна, но именно она клеймом отпечаталась на сетчатке глаз, отдаваясь глубоко в мозг, когда Эффи увидела, как женственно и "ярко" движется малышка, развевая ручейки чистого золота с каждым движением. Будто вот-вот из ее спины вырвутся крылья, а голову украсит нимб.

Таке чувство, будто мисс Кант будет выглядеть органично в любой обстановке, будь то больничные палаты, необработанные поля или глубины Узилища.

Итак - двое отправились в путь.

...

В какой-то момент Эффи погрузилась в изучение пейзажа вокруг, благо линзы в противогазе оказались достаточно четкими, чтобы не мешать обзору. Хотя к красному фильтру и небольшим трудностям дыхания надо привыкнуть...

Хм... Если подумать, то прямо сейчас они все еще находятся на территории Узилища. Девушка вспомнила лекции по географии и современной истории: Узилище - есть сердце Империи, но лишь для историков самой Империи. По сути на картах за пределами отчизны, Империи как таковой и нет. Быстро растущее Узилище занимает столь много места, что еще пятьдесят лет назад соседние страны приняли решение объединить территории Узилища и Империи в одну массу. Как же удивляются иностранные студенты и корреспонденты, осознавшие, что Империя куда больше, чем они воображали.

Узилище принадлежит Империи! Поэтому на их картах самостоятельное Узилище отмечено весьма условно... Ох... Огромные, но почти незаселенные земли, полные ресурсов и земных сокровищ, а так же чудовищ и орд быстро мутирующих насекомых. Когда-нибудь это изменится, вот только ни Эффи, ни Эби до этого не доживут и они будут вынуждены год за годом отодвигать свои границы, воюя с соседями за клочки земли, спасаясь от поглощения разверзнувшейся земной пастью.

Жить на бомбе, вот каково это.

Мимо пронеслась ржавая цилиндрическая конструкция со маркировкой химической опасности. Полузакопанный артефакт прошлого, судя по всему и прямо возле дороги... Разве не опасно хранить такую штуку прямо возле лечебницы? Это же хим оружие!!!

— Последствия бомбежки Узилища. Ни химия, ни радиация надолго неспособны сдержать рост этого благоухающего ада.

— Она хотя бы пустая? Опасно ведь...

— Нет конечно. Если она рванет, пару жизней неприятелей Империи точно заберёт, а этого высшему командованию достаточно, чтобы оставить все как есть.

Эби поравнялась с Эффи, присоединяясь к размышлениям. Ефимия, почему-то, знала, что мисс Кант скажет что-то подобное... Иногда имперская тяга к эффективности пугает даже имперцев...

— Мы почти приехали. Заглянем в мастерскую и на почту. У тебя будет свободное время, так что...

Эби осеклась, посмотрев в красные линзы противогаза. Мда...

— Я буду возле вас, мисс Кант.

— Бесполезно мне угрожать. Используй свободное время с пользой и потрать его на самосовершенствование.

Возможно это последствия офицерской школы, но иногда эта девчушка слишком увлекается ролью командира. По своему это мило.

...

Городское окружение сменило бескрайние поля слишком резко, чтобы можно было привыкнуть. Кирпичные и блочные домики ровной стеной обрубили цветущие пустоши, обозначив островок владений человека.

Двигаясь по улицам, привлекая внимание прохожих, двое приблизились к небольшой площади со статуей безымянному солдату с черепом вместо лица, которого окружают парящие автоматоны, стилизованные под головы младенцев. Мася эта небольшая, не более метра в высоту, конструкция, вместе с пьедесталом отлиты из латуни... Благородный металл Империи... "Бесполезный декор" - так подумала Эффи.

— Почта и мастерская рядом. Тебе туда, присмотри себе что-нибудь полезное, о деньгах не беспокойся.

Девочка указала на здание со старинной кузнечной вывеской-наковальней, а сама отправилась в маленький домик с жёлтой двускатной крышей. Судя по большому складу, построенному рядом - это почта.

— Что мне нужно взять, мисс Кант?

Девочка посмотрела на коллегу, как на слабоумную, вскинув брови, но сдержала язвительные колкости.

— Не знаю. Твое снаряжение потрепалось, патронов нет... Хм... Масло для топора, бинты, расходники... Эрби, черт возьми, я не твоя мамочка, чтобы каждый шаг объяснять!

Она разозлилась. Топнув миниатюрной ножкой, золотое дитя надуло губки, спеша скрыться в здании почты.

Эрби не осталось ничего, кроме как подумать своей пустой головой, полной червей, и провести разведку боем.

...

Внутренности мастерской оказались... На удивление современными и даже приятными: обитый кожей диванчик и кресло, стеллажи с самым разным оружием, хоть и самым обычным: от коротких клинков и сельских инструментов, до винтовок прошлого поколения, однозарядных пистолетов и ружей. Ниже, на полочках и в бесконечных ящиках расположились всевозможные запчасти и детали: пружинки, шестерни, болтики и гайки, спусковые механизмы и лески... Действительно мастерская.

Из-за прилавка выплыл высокий прихрамывающий мужчина с загнутыми на юный манер усиками. Интересно, сколько он тратит геля, чтобы поддерживать их форму?

— Доброго дня уважаемый. Вам подсказать или сами посмотрите?

— Эм... Да... Да, подскажите наверно...

— Ох, фройляйн, не признал, каюсь.

Герр учтиво поклонился, признавая ошибку и подошёл ближе, крепко пожимая руку.

— От вас порохом пахнет. Стреляли недавно? Может патрон посмотрите? Винтовка или пистолет?

— Кхм...

Эффи собрала всю доступную ей уверенность и вернулась в равнодушно-рабочий режим, вспоминая будни окровителя.

— Патрон. Вот клипса, подберите пожалуйста, а я осмотрюсь.

Достав пример с вставленными в рамке патронами, Эффи мысленно себя поблагодарила за то, что додумалась взять их с собой.

— А вы никак охотница, фройляйн? Зачастили вы к нам... Девчушка, дай бог в половину вас ростком заходила на неделе.

Мисс Кант? Ну, а другой такой микро охотницы на ближайшие сотни километров и не найти.

— Охотница, с недавних пор.

— Ну, с почином вас, мисс. Я подберу что-нибудь, хоть ваш брат предпочитает сам снаряжение изготавливать, у меня-то только аналоги и будут.

— Мне бы хоть что-то, ах, а не найдется ли у вас чего, что гасило бы отдачу? Стыдно признать, но с тяжёлым вооружением я ещё не свыклась.

— Отдачу? Обычные рукава и компенсаторы для охотников не подойдут... Вам бы в оружейную какую или на завод заглянуть, да только цены там... Тц-ц-ц... Хм, а знаете..!

Мужчина вскинул палец, вытаращив глаза и завертелся на месте.

— Пойдёмте-ка со мной, фройляйн.

...

Он отвел ее на склад позади основного помещения и щёлкнул лампочку, озарив пыльные стеллажи тусклым жёлтым светом.

— Я раньше ремонтом сельхоз машин занимался, порыскайте, может что приглянется. Сделаю скидочку.

Похлопав Эффи на плечу, он удалился, шурша ящиками и перебирая боеприпасы где-то вне поля зрения Ефимии.

Девушка осталась наедине с артефактами заядлого инженера любителя. Вероятно эта мастерская раньше действительно была оружейной, да только заводы и фабрики быстро вытеснили такие маленькие частные предприятия. Да... Как не больно это осознавать, но власть сосредоточена в руках очень маленького числа богачей...

Вздохнув от горечи индустриализации имперского общества, Эффи прошлась вдоль кладовой, мягко проводя пальцами по пыльному необработанному дереву. Даже сквозь противогаз она слышит эти нотки пыли и молчаливой старости.

Видимо этот человек пытался разрабатывать, или хотя бы чинить, оружие охотников. Эффи наткнулась на груду запчастей и спусковых механизмов: хитрые клинки зубастых топоров, раскладные кинжалы-мечеломы, полотна цепного оружия и сегментированные лезвия с желобами. И все это свалено, словно мусор. Забавно...

А это что?

Глаз Ефимии упал на прикрытый тканью антропоморфный экзоскелет - металлические перчатки огромных размеров, приводы, шарниры и гидравлические цилиндры по всему телу и крепеж пилота. Что это такое? Хм... Эффи видела много городских автоматонов и некоторые военные, но такого еще не разу...

— Хозяин! Можно вас?

— Да-да фройляйн, секунду..!

Послышался грохот упавшей коробки и мужчина смачно выругался, спеша в кладовую. Жаль его.

— Герр, что это такое?

— А... Странно, что охотница и не знаете. Пару лет назад в производство выпустили продвинутую сельхоз технику на базе какого-то секретного проекта армии. Что-то вроде силовых протезов - пилот может носить как весь костюм, так и его части отдельно. Технология прижилась, но оказалась достаточно дорогой и сложной в ремонте... Мне этот красавец достался случайно, все не знаю куда его пристроить. Заинтересовались?

Эффи же пристально осмотрела пятипалую стальную перчатку с бронированными пластинами из голубоватого металла и подобием кастета.

— Как это работает?

— Дайте ка...

Хозяин зашоркал, ловко отцепив несколько пружинных замков и приводов, с усилием оттянув тяжелую руку бездушной машины.

— На плече наружный генератор, он питает руку, искусственные мышечные волокна из гибких трубок заполнены водой и могут сокращаться под давлением, вот, смотрите.

Он просунул руку в механизм, прижав пластину выпуклого генератора к плечу. Щелкнув какой-то кнопкой, железо ожило, издав страшный звук и выпустив из сочленений и нескольких медных труб клубы пара.

— Батарея генератора разогревает и охлаждает воды внутри, позволяя двигать всей конструкцией. К использованию этой штуки надо привыкнуть, но будьте уверены, этот гигант увеличит ваши возможности, как если бы вы были неплохим трактором.

Он разжал пальцы и без труда поднялся, ловко размахивая рукой в узкой комнате. Механизм отозвался каждому движению в точности повторяя даже самые мелкие манипуляции.

— Кисть подвижна, внутри мягкий крепеж и фиксаторы, так что просто так не слетит, а гидравлические стабилизаторы перенаправляют вес, позволяя ловко орудовать автоматоном. Неплохая вещица, но...

— Сложно чинить, да?

— Да... Такие есть далеко не у всех, да и серия их была ограниченной... Сейчас такие красавицы только в армии и остались. Возьмете?

Он посмотрел на нее умоляющими, едва не влажными от слез глазами, умоляя избавить от этого механизма. И Эффи знает почему...

Мелким мастерским запрещается иметь вооружение и технологии, незанесенными в регистр. Вероятно эту машину он нашел или забрал у мертвого крестьянина или вовсе мародерствует в перерывах между работой. Если об этом узнают, его допросят... Вероятно арестуют.

— Скидку дадите? Я бы взяла руку.

— Только руку? За весь комплект докину еще хорошего масла бочонок.

— Руки хватит. И патроны.

— Вы меня не щадите, фройляйн.

Покорно, не решившись перечить охотнице, мужчина принялся спешно складывать и разбирать автоматон.

Хм... Не разобрал на запчасти, но и не заботится особо... Он точно испытывает теплые чувства к этим бездушным машинам, или просто надеется выгодно их продать? Как бы то ни было, а в голове Эффи созрел неплохой план.

...

...

Сидя в кресле и ожидая мисс Кант (ведь денег особо-то при Эффи и нет), девушка лениво разглядывала стойку с брошюрами и журнальчиками. Все для посетителей, да? Сервис обслуживания всегда был на высоком уровне в Империи. Даже в таком захолустье.

Хм...

Тут даже есть открытки, вот только потертые и даже винтажные. Эффт взяла стопочку плотных бумажных квадратиков, рассматривая пейзажи, миниатюры картин, карикатуры и комиксы с разными стихами и цитатами. Может отправить отцу открытку?

Нет... Лучше не стоит. Да и едва ли он ее сможет прочесть.

Пролистывая один скучный пейзаж за другим, Ефимия... Остановилась.

Примерно в середине стопочки оказалась однако, с выцветшими уголками.

Глаза Эрби округлились, а сердце кольнуло странным чувством. На фотокарточке, послужившей основой для открытки, прикрываясь лишь куском ткани, с привычным и таким знакомым холодным взглядом, на изящном кресле восседает мисс Кант!

Худенькая и полностью обнаженная девочка, прикрытая только алой простыней, безучастно смотрит куда-то в сторону, всем видом показывая, что думает о фотографе и всей этой композиции.

Мисс Кант!? Эбигейл Йемлих-Кант!?

Голая малышка, будто вот-вот прострелит взглядом голубых глаз и Эрби, осуждающе выжигая ее душу огнем стыда.

— Это еще со времен, когда я была обычным армейским офицером. В рамках программы поддержки ветеранов и... Для поднятия боевого духа командования, со мной провели ограниченную фотосессию...

— И-и-и-а!!!

Эрби подпрыгнула, выронив запретную фотокарточку из рук. И как только эта девчонка так незаметно к ней подкралась!?

— М-мисс Кант! П-простите, я не...

— Спокойно Эрби. Нечего тут из себя святую деву строить. К тому же ты и сама можешь догадаться, что я не могла отказать высшему начальству.

— Но мисс Кант! Вы же... Вы...

Она приблизилась к уху девочки, шепча сквозь фильтр противогаза.

— ... Вы же совсем ребенок! Это запрещено законом!

— О, рада что ты так печешься о моей чести, да только ты и представить не можешь, как далеко готовы зайти обычные люди, наделённые властью.

Глаза Эффи снова округлились под линзами маски, а Эби лишь злобно улыбнулась, искоса посмотрев на лежащую на полу открытку.

— Старая гвардия штабного командования готова отдать слишком многое, чтобы потешить свою извращенную фантазию. Если я не могу бороться с идиотами, то возглавлю их.

В глубине ее небесно-голубых глаз заплясал зловещий огонек, от которого у Ефимии мурашки пробежали под маской.

Действительно ли ее командир просто невинная одиннадцатилетняя девочка?