Антропоморфизм.

Глава 79. "Антропоморфизм".

Пробуждение Магдалины не назвать комфортным или хотя бы желанным. Голова раскалывается и четко ощущается гематома почти на всю щеку.

Судя по всему, она сидит, а неподвижность обусловлена наручниками на руках и ногах. Зараза, повязали так повязали... И как она могла так легко попасться?

Рядом раздались шаги и девушку грубо тряхнули, схватив за щеки. Осмотрели и снова бросили. Полисмен в закрытой маске дезинфектора медленно, но тяжело расхаживает по комнате, пока бирюзовые глаза охотницы привыкают к темноте.

Наконец она могла разглядеть обстановку: ее заперли в достаточно богато обставленной комнатке (видимо это какая-то приемная, судя по календарику на стене, длинному гостевому диванчику и вазе с конфетками), РейнПо вызывает через автоматон кого-то, совершенно не обращая внимания на пленницу.

Странно, ее просто привязали, даже не обыскав, так еще и ключ от наручников лежит прямо перед Магдалиной, на журнальном столике. Издеваются что-ли?

Попробовала дернуться, но тщетно... Едва ли у нее хватит сил сорвать наручники... Полицейский же прошел мимо, хлопнув резной деревянной дверью, оставив Магдалину в полном одиночестве. Что происходит? Это не похоже ни на комнату допроса, ни на библиотеку, но за высоким витражным окном проглядывается тусклый свет, значит еще день, и она не под землей...

Мда... Попала девка...

Сзади щелкнула дверь, рассмотреть которую Магдалина не в состоянии, из-за высокой спинки кресла, к которому ее приковали.

Молча, но с легким хрустом в каждом движении некто невидимый легко толкнул кресло в сторону третьей двери в конце приемной. Решив пока понаблюдать, девушка расслабилась, дожидаясь дальнейших событий.

Ее быстро завезли в узкий кабинет, оставив напротив небольшого красивого стола с дорогой винтажной лампой и стопкой книг. Загадочный незнакомец наконец вышел из слепой зоны и элегантно сел, закинув ногу на ногу.

Понятно, почему он молчит, но стоит ли Магдалине удивляться прямо сейчас или...

Стоит прояснить ситуацию, хотя бы для себя самой... Худощавый мужчина перед ней... Выглядит, мягко говоря нездорово...

Сухая, бледная, жилистая кожа, одежда висит мешком, но... Голова... Вместо головы огромное нагромождение трутовиков, вытянувшихся не менее чем на пол метра. От лица не осталось даже тени, что выглядит еще более жутко...

Наконец (видимо изучив Магдалину достаточно (хотя глаз у существа нет)), джентльмен достал из ящичка прибор и подсоединил в мягкую хитиновую плоть того места, где у нормальных людей скулы, две иглы с медными катушками на концах. Стрелка на странном приборе дернулась и из небольшого динамика раздался голос.

— Здравствуйте.

— З... Здрасте...

— От лица всей Полиции Чистоты приношу извинения за такое хамское обращение.

— ...

Голос звучит совсем по человечески, но ни мимики, ни эмоций на трутовике просто нет... Едва ли даже мышцы в его голове способны двигаться...

— Мисс охотница, вы должно быть в смятении, но не волнуйтесь, мы просто побеседуем и вы без лишних проблем покинете здание, вернувшись к обычной жизни.

Хотя жестикуляция есть, это либо хорошо отрепетированная сценка, либо гриб реально говорит через это радио...

— А завтра мне пустят пулю в лоб?

— Страх в подобных ситуациях нормален, но как и сказал, нет причин волноваться. После беседы вас никто и ничто не будет сковывать в свободе. Если обещаете не делать глупостей, могу снять наручники.

— Да, пожалуйста.

Взяв радио с собой и прицепив на пояс, поправив бурую бабочку, мужчина-гриб сразу же отстегнул руки и ноги Магдалины, будто уверенный в покорности последней.

— Чаю?

— Какао, если можно.

Короткий кивок и быстрое переключение кнопок на радио и вот странный собеседник реально просит секретаря принести какао...

— Что происходит? Это явно нездоровая хрень...

— Прошу лишь следить за словами. Итак. Давайте по порядку, мисс.

— Мантиста.

Он вскинул ладонь, призывая к молчанию девушки.

— Магдалина Мантиста, мне известно кто вы. Известно и то, что вы проникли на опечатанную территорию городской библиотеки по чему-то поручению. Меня интересуют лишь детали. Кто и зачем поручил вам совершить такой необдуманный поступок?

— Я не вполне понимаю...

— Хм... Разрушение городского имущества, незаконное проникновение на территорию проведения расследования без разрешения, сопротивление при задержании... Мне продолжать?

— Н-нет... Простите... Крыша обвалилась...

— Здание в аварийном состоянии. Так кто и зачем направил вас, мисс Мантиста?

— А с чего вы взяли, что меня кто-то послал? Да и вообще, вы, собственно кто?

Теперь уже Магдалина закинула ногу на ногу.

Секретарша, вполне обычного, человеческого вида, внесла поднос с какао и кофе.

Девушке стало интересно, как собирается пить это существо, и в ожидании, она слишком прямолинейно уставилась на собеседника. Чувство такта ей совершенно чуждо.

— Вы не пытались выяснить у полиции причину закрытия, избегали встречи с РейнПо и внутри библиотеки. Да и вы прибыли в город лишь сегодня утром, к чему утайки?

— У меня задание.

— От кого?

Стоит ли ему говорить? Нет, определенно всю правду этому грибу знать не стоит, но разве ей запрещалось рассказывать некоторые детали? Быть может гриб действительно отпустит ее, убедившись, что она безобидна? Да, следует косить под дуру, сославшись на обычный охотничий заказ.

— Оружейный завод Фидельбау. Деталей задания я раскрывать не могу, да и к чему этот допрос? Если хотите от меня избавиться, делайте это сейчас и не тяните.

— Фидельбау значит...

Гриб глубоко задумался, опустив пальцы в чашку. Кофе начало убывать на глазах... Гриб пьет кофе... Сюр.

— Прежде чем от меня избавиться, ответьте... Кто вы такой и что за тварь была в библиотеке?

— Мисс Мантиста, вы неправильно истолковали ситуацию. Вам видится, будто я очевидный злодей, устроивший допрос, но развейте эти нелепые бредни.

Он махнул рукой, будто отгоняя неприятный запах.

— Давайте сначала. В этом недопонимании есть и моя ошибка... Я - член "Швейцбруха". Это закрытый клуб для таких как я, а имена вам ничего не дадут, мисс Мантиста. Спрашивайте и я развею все сомнения.

— Кто вы такой? Я не про положение в обществе, я про...

— Понимаю. Тот факт, что вы видите метаморфозы на моем теле, доказывает, что я не ошибся на ваш счет. Давайте по порядку... Швейцбрух занимается по сути своей наукой - исследованием и совершенствованием генома человека, а именно мозга и всего с ним связанного. Не будем углубляться в детали, но мой текущий облик - результат естественной мутации.

— И... Вы типа руководите РейнПо?

— Нет, просто наши, скажем так... "Хобби" совпадают.

— Ну хорошо-хорошо, допустим вы не так плохи, как кажетесь сперва, но ваши "друзья по хобби" не церемонились, поймав меня, кстати об этом. Вы избегаете вопроса о мозгососе в библиотеке.

— Хм... С вами и правда обошлись неподобающе и я возмещу вам траты на лечение, если вас это утешит. Касаемо homo mente inanibus, кхм... Мозгососа... Это и наша проблема тоже, мисс Мантиста.

— В каком смысле? Мне казалось тварь работала с вами заодно.

Гриб многозначительно встал, отвернувшись к окну и заведя руи за спину, играя пальцами авторучкой.

— Нет. Эти создания примитивны по природе своей, подобны диким зверям. Мы собирались отловить эту особь, но как можно догадаться, не все обладают таким же отличным зрением, как вы. Мисс Мантиста, мозгососы являются и нашей проблемой тоже, ведь их стремительное размножение подобно эпидемии - в городах по всей Империи то и дело находят новые гнезда этих паразитов. Нам это совсем не нравится.

Может он надеялся узнать детали работы Магдалины, как раз из-за связи с мозгососом? Разве их сложно убить? Это же вполне обычное чудовище...

— В моих глазах что вы, что он -...

— Чудовища. Понимаю. Это естественная реакция на инаковость, но я пришел к подобному состоянию по своей воле. У такой формы существования есть свои плюсы и минусы, но вернемся к теме беседы. Фройляйн, известно ли вам чем мозгосос отличается от миконида, тоесть меня?

— Надо полагать, он не гриб?

— Вы смотрите поверхностно. Мозгососы не способны к интеллектуальному развитию. Их мозг становится гладким и податливым, а после...

Он отпер дверцу небольшого сундучка возле стола и извлек небольшое нечто - огромного слизня полосатой кислотной окраски, хвостик которого закручивается в белоснежную раковину.

— Что это?

— Финальная стадия развития мозгососа. Его мозг. Грубо говоря, в людях взращиваются паразиты - слизни, питающиеся наиболее активными участками мозга, а со временем и сами занимают его место. Это болезнь, как ни посмотрите, а подобная патология не способствует развитию, не думаете?

— Понятия не имею, в отличии от вас, я не философ.

— Не нужно быть гением, чтобы понять опасность слизней в мозгу. Одна из целей нашего общества - изничтожение этой проказы. Мы называем их "пустоголовые люди", ведь в сезон размножения слизни покидают голову хозяина, оставив агрессивную, примитивную и деградировавшую оболочку влачить жалкое существование.

— Дайте угадаю, ваше решение - геноцид?

— Не пытайтесь сделать из меня злодея, мисс Мантиста. Лечение. Как и любую болезнь, эту можно вылечить. Однако мы снова отклонились от разговора. Я не стану препятствовать вашему расследованию, но будьте осторожны в следующий раз.

Он безучастно отвернулся, окунув пальцы в остатки кофе, другой же рукой поглаживая слизня с пульсирующими глазными антеннами.

— Я могу идти?

— Вы могли уйти все это время. Я вас не держу.

Магдалина неуверенно встала и попятилась к двери, не спуская глаз с гриба.

— То, что вы расследуете - куда глубже, чем может показаться. Безумие всегда граничит с гениальностью, и вам предстоит выбрать, на чьей стороне вы, мисс Мантиста. Если хотите продолжить - загляните в архив, он возле городской ратуши. Найдите статью "Инцидент в Лонше", вам понравится.

После этого он вытащил иглы из себя, закончив разговор. Магдалина же не теряя времени, влетела из приемной, где уже сидели... Обычные люди! Несколько женщин и мужчина, читавшие газеты, с удивлением и раздражением посмотрели на недоумевающую охотницу.

"Доктор Георг Пелле". Надпись на двери, что Магдалина не заметила в прошлый раз... Она что... Все это время реально просто сидела в кабинете? Но... Он же гриб, это ведь не галлюцинация, верно!?

— Девушка, тут очередь вообще-то. Будьте так добры, не лезть вперёд других, запись к доктору Пелле забита на несколько недель!

Самая возмущенная, а вместе с тем и чрезмерно замазанная косметикой тетка тут же начала отчитывать Магдалину, однако она лишь выхватила визитку из настенной визитницы и спешно убежала, оглядываясь каждые пол минуты, не желая внезапно обнаружить погоню РейнПо.

— Хамка!

...

Погода прояснилась и солнце вышло согреть промерзшие в ядовитом тумане крыши домов. С непривычки девушка даже зажмурилась, оказавшись посреди обычной улицы обычного города, без следа таинственности. Обычная Имперская провинция...

Дело приняло весьма необычный поворот и теперь уже дело личной чести - закончить этот квест. Магдалина расспросила нескольких прохожих и без промедления отправилась к ратуше и, соответственно, к архиву.

Гриб не обманул и охотничьи инстинкты не ощущают тяжёлых взглядов или хотя бы лёгкого дискомфорта. Ее никто не преследует.

Паранойя или подарок судьбы? Почему ее схватили? Это понятно, ведь она стала свидетельницей того, чего видеть не следует. Почему ее отвели к грибу? Уже сложнее, но он с ними связан и не простым "хобби". Мутация или нет, а этот Георг Пелли весьма опасный тип, хотя бы потому, что осведомлен о большем, чем говорит. Люди из РейнПо тоже были подвержены мутациям, и насколько Магдалина может доверять своей памяти... Жидкие студенты появляются из-за резкого скачка тайных знаний за единицу времени на одного человека. Тоесть они узнали то, что повредило участки их мозга, вызывая бесконтрольное желание поглощать все новые и новые знания... Связан ли гриб с этим? Тот ли он, кого Магдалина должна искать?

Хм...

Жидкие люди деградируют до состояния бульона, поддерживая лишь минимальный интеллект, граничащий с инстинктами, а значит ими и управлять просто, верно? Они - масса, а это чел... Гриб. Миконид, как он сказал...

Ещё и какое-то общество... Он ведь мог просто заговорить охотницу, пустив по ложному следу, но что-то... Некое предчувствие, наитие... Что-то подсказывает, что гриб не врал. Может это его личная харизма или сторонние факторы, но Магдалина легко поверила человекообразному трутовику.

Нащупав в кармане брюк визитку, девушка поспешила рассмотреть ее, только сейчас вспомнила, что забыла пальто... Холодно, зараза...

"Доктор Георг фон-Пелли. Юридические консультации с 9:00 до 16:00. Угол улиц Вокзальной и Гюгоу, дом 11".

Юридические услуги? Всего-то? Это прикрытие какое-то?

Повертев визитку, Магдалина увидела и портрет, правда человеческий, но это определенно он. Худощавый, невысокий, с залысиной и возрастными морщинами, со спокойным взглядом и усами-щеточкой... Значит так он выглядит для других? Или помешательство коснулось лишь разума охотницы?

А как тогда объяснить иглы? Визуальный трюк? Фокус?

Нет-нет... Такие мысли лишь загоняют ее в ловушку, заставляя придумывать самые безумные объяснения... Лучше убедиться во всем самой в архиве и, если гриб не соврал, то приблизиться к разгадке одной необычной тайны. Как вообще связан Эрнст Фидельбау с мозгососами, грибными людьми и РейнПо? Столько вопросов... Хотя он и нанял ее, дабы разобраться во всем.

Если тот, кого он ищет и сам не человек, то дело принимает весьма неприятный оборот...

...

...

Путь к архиву оказался настолько простым и незатейливым, что Магдалина всерьез задумалась, а не шутка ли это? Хотя кто может ее разыгрывать? На ресепшене старенького здания в довоенном стиле охотницу встретила... Девушка, страшного и даже болезненного вида... Правый глаз покраснел и заплыл, высматривая изнанку черепа, волосы выпали почти полностью, оставив лишь клочки сухих и ломких проволочек. Кожа сухая и серая, одним словом - зомбэзи.

Однако она оказалась молода и весьма болтлива. Поначалу потребовав разрешение на вход в архив, она переменилась в лице, стоило лишь Магдалине показать визитку и спросить о "инциденте в Лонше". Взгляд сразу стал спокойным и даже наставническим, потрескавшиеся губы расплылись в мягкой улыбке и она без проблем выдала единоразовый пропуск в архивы.

Не спуская взгляда с подозрительной девушки, Магдалина поднялась по лестнице, заметив... На затылке архивариуса красуются несколько неравномерно проросших глаз... Один крупный, окруженный россыпью мелких, с лопнувшими зрачками и лишенный каких-либо моргательных мышц... А из под воротника белоснежной блузы уже тянется плесневый покров... Она такая же... Вот почему так легко пропустила!

Сдерживая тошноту, охотница лишь подумала, как много глаз сокрыто под трутовиком Пелле...

...

Архив пустует, что весьма кстати, и, расположившись в дальнем углу, Магдалина спешно начала вчитываться в скромную газетную вырезку, удобно предоставленную секретарем. Всего в папке по делу Лонше оказалось три документа.

Первая громкая статья красочно описывала коллективное помешательство, закончившееся резней в стенах одноименного университета. Студенты, особенно первых курсов, начали нападать на профессоров и персонал, с животным рвением разрывая их на части... Буквально... Фотокарточки ярко обрисовали следы человеческих челюстей на останках и окровавленных школяров, в чьих глазах стояло невыразимое безумие... Животная ярость и сумасшествие, присущее самым тяжелым формам психических расстройств.

Однако это не все, и вторая половина статьи рассказывает о добровольцах, занимавшихся ликвидацией последствий этой катастрофы. Групповая фотография мужчин и женщин: в костюмах и рабочих робах, с трубками и тростями в руках, с газетами и инструментами. В перечне имен числятся и врачи и учёные, выжившие профессора, РейнПо, спасатели, юристы и деятели культуры. Обычные добропорядочные имперцы, если не считать двух факторов: фамилия Пелле и его фигура среди прочих, и... Все поголовно грибы! Голова каждого покрыта грибами разных видов в разной же степени. Пелле, еще лишь в начале своей мутации, еще с одним зрячим глазом и характерными усами-щеточкой, остальные от подобия архивариуса, до полного огрибенения. Центральный же мужчина (судя по всему) и вовсе прирос к инвалидному креслу, полностью покрывшись наростами.

Это... Многое объяснят... Часть статьи уже неразборчива от времени, но ей не меньше тридцати лет! Жуть какая... Значит он не врал про общество! Как минимум, их весьма много среди не самых известных, но важных людей. Судя по всему у них прочная паутина связей и взаимовыручки... Еще одна фотокарточка показала нескольких задержанных безумцев с напротив, излишне белой кожей и слегка светящимися глазами. Мозгососы!? Выходит и правда давняя вражда?

Или же... Это все часть спектакля? Где грань того, во что можно верить в такой ситуации?

Что ж, ладно!

Второй и последний имеющий важность документ - приезд в Лонш канцлера и выражение им глубочайшего сожаления семьям пострадавших..

Обычная такая рутина для правящей элиты, если не учитывать, что канцлера строго-настрого запрещено фотографировать! Автопортреты, зарисовки и цензурные снимки разрешены, но нигде нельзя найти истинных фотографий канцлера, однако..! Прямо в руках Магдалины маленький снимок рукопожатия канцлера и какого-то человека в смокинге. Все бы ничего, но... Изо рта Канцлера свисает длинное белое щупальце, а голова и вовсе треснула, как гнилая дыня! Быть того не может... Если это реальность, если правда, то..!

— Мисс Мантиста?

Из глубины архива девушку позвал мягкий голос архивариуса. Звенящей сухостью в бесконечно глубокой тьме он разрезал слух своей излишне наигранной удивленностью. Глазастая тварь тихо взирала на нее все это время из тьмы.