Глава 54. "Larva".
Бомбы все же взорвались и глухой шум ненадолго оживил старые коридоры покинутых лекционных залов. В романах прошлого сама ситуация, в которой оказалась Фридерика, вызывает дискомфорт: старинное и заброшенное здание, стонущее от времени, пропитанное тайной и смертью, что может быть более отталкивающе для хрупкой девушки с бледной кожей?
Хотя... Охотница настроений не разделяет, и напевая незамысловатый мотив, обшарила вещи Якова на предмет полезности, спустившись вниз, где в комнату уже ломятся потерявшие вожака студенты.
Хм... А если смотреть сверху... Стопки книг напоминают схематическую анатомию города... Наверно так он пытался зафиксировать остатки самосознания, воссоздавая знакомые образы. Достойно уважения, но не более.
...
Жидкость в распылителе почти кончилась, и расправившись со слипшимися воедино месивом, девушка обнажила кинжал, выйдя в коридор.
— Ох... Какая же мерзость... Туфельки придется чем-нибудь обработать...
Презрительно скривившись и дёрнув носиком, стараясь не наступать в остатки студентов, Фридерика на носочках выпрыгнула вперёд, мило размахивая руками, пытаясь сохранить равновесие.
— Ну... Наверно на сегодня посмотрим лекционные и домой, что скажешь Як... А, точно...
Совсем забыв об одиночестве, она лишь почесала затылок сквозь шляпку и направилась вдоль залов, рассматривая внутренности.
Высокие потолки облепили студенты, рассматривая пришельца незрячим глазами, а сами аудитории пусты и пыльны... Из интересного - доски, стены и даже полы, исписаны лозунгами и цитатами. Мда... Студенческие движения в этом регионе и правда вышли из под контроля.
Помимо обычного: "Здесь бога нет", встречаются и более эксцентричные размашистые письмена: "Йогельбаттэн был прав!", "Религия мертва!", "Мертвая машина не указ творцу!", "Мы - нагромождение одноклеточности!", "0.021-0.013-0.000.".
Последнее высказывание красиво занимает центральное место в композиции, перечёркивая математические формулы на зелёных досках.
Большая часть этого бреда знакома Фридерике не по наслышке: бунтующие учёные отрицают руку религии, отрекаясь от духовности, впрочем забывая, что корни университетов лежат в монастырях и церковных школах. Йогельбаттэн - признанный сумасшедшим, но пропавший в прошлом столетии гений геометрии и оптики. Странный человек со странной биографией, стремящийся доказать наличие незримых материй в наблюдаемом мире... Впрочем, после его исчезновения вокруг него сложился небольшой культ, а его психоделические формулы и вычисления используются лишь в кино-автоматонах. Мертвая машина... Популярная теория маменькиных бунтарей, гласящая о невозможности существования ничего божественного, что не было бы создано человеком. Фанатики убеждены, что текущей духовной жизнью Империи правит бездушный автоматон, запрятанный где-то в соборных городах... Нагромождение шестерёнок, пружин и гаек диктует нормы нравственности своим создателям... Действительно бунтарский взгляд.
0.021-0.013-0.000. - нагромождение алгебраических шифров, так же известное как "треугольник Фибоначчи". Никто толком не знает что это, но такая последовательность встречается на протяжении всей человеческой истории, а этот таинственный Фибоначчи... Человек загадка... Он точно существовал, но когда где и что конкретно он делал, никто не знает. Очередное пятно в истории... Миф, которому придали форму.
Из лекций, что посещала Фридерика, она лишь помнит, что значение "треугольника Фибоначчи" трактуют как координаты, дату, время, неизвестный шифр... Хотя, истинны не знает никто.
Очередная шизофреническая загадка математиков, не требующая ответа в модели жизни обывателя. Так называемая "загадка для немногих".
Забавно, что местные студенты объединили несколько бунтарский сект, создав свой собственный социум анархии, смешав биографии, бездуховность и загадки науки... Редкий симбиоз.
Впрочем, это не меняет сути - мародёры мертвы, студенты давно стали безмозглой жижей, а ценного тут ничего и нет. Обычная библиотечная литература не представляет особой интересности, да и Фридерика ищет кое-что поинтереснее.
Достав из внутреннего кармашка странные серебряные часы с откидной крышкой, девушка сжала их в руке, распространяя прозрачную голубоватую дымку. Таинство наполнило механизм и шестерни пришли в движение.
Инструмент охотников университета. По сути это обычные карманные часы, но работают они лишь от материализованных мысленных колебаний - таинства. Они не показывают время и стрелок тут целых семь, но по ним пользователи тайны без труда находят необходимый предмет.
Да, их назвали часами, дабы избежать лишних вопросов, но по функционалу это больше компас, хоть и весьма ограниченный.
Впрочем, сейчас это не важно и охотница спокойно устремилась к лекционной в правом крыле здания. Её цель, или то, что может быть на нее похоже уже близко.
...
Распахнутые врата аудитории помимо нескольких студентов под потолком, встретили гостью резким запахом. Множество мутных сосудов с плотной желтой жидкостью, операционные кушетки, сваленные в кучу, иные стоят у профессорского стола, еще помня теплую кровь. Тут определенно проводили окровления или простые лабораторные опыты.
— Мда... Мрачновато тут у вас, ребята... Вы же школяры, чего такие угрюмые?
Излишне выставив бедро, девушка скривилась в карикатурной улыбке, тыча в липкие сгустки под потолком. И почему они вообще так любят потолки..?
— Может музыку хотя бы послушаем? У вас же должна была быть какая-нибудь местная группа? Что предпочитаете, а хотя... Не отвечайте...
Отмахнувшись от молчаливых чудиков, Фридерика не скрываясь процокала каблучками по дощатому полу, изображая дирижера.
Фантомные сосуды снова принялись качать неосязаемую жидкость и от головы охотницы во все стороны разошелся пульсирующий импульс, слегка смахнув пыль. Голову Фридерики наполнила музыка, хотя это вполне могло ей лишь показаться... Сложно сказать наверняка, существует ли это явление реально или является лишь плодом ее больного разума.
Таинство свершилось и обманное дезориетирующее колдовство сработало как надо, теперь можно не бояться внезапных атак примитивной жижи, отчего бледная девушка ещё больше повеселела, виляя попой, пританцовывая. Пусть её движения нелепы, но пока это приносит радость, она будет танцевать!
Кхм...
Меж тем из-за нагромождения колб и банок с... А впрочем об этом позже, в общем из-за интерьера выполз неуклюжий студент, попытавшийся схватить танцующую в такт охотницу.
— Не-а, не угадал.
Он будто вообще не понимает где она, размахивая эластичными отростками рук в беспорядке, но совершенно в другую сторону от девушки. Она же... Молниеносно и даже пугающе незаметно извлекла кинжал, проткнув мягкую слизистую плоть головы, выпустив с кончика лезвия серебристую капельку прямо в разжиженный остатки мозга.
Мелодия набрала обороты, и лёгкое возбуждение накрыло юную исследовательницу, ожидавшую свое тело во власть танца. От прежней осторожности не осталось и следа!
Студент же... Отполз, ощупывая быстро кипящую и растворяющуюся голову, оставляя после себя лишь булькающую лужицу слизи.
— Ртуть отлично на вас работает, согласись, а? Кто бы знал, что инъекция ртути так эффективна против слизнячков...
Хотя в узкую полость на сегментированном лезвии помещается совсем немного. Для самообороны хватит.
Развернувшись и покрутившись на каблуке, убийца нелюдей наконец остановилась, возле огромной пожелтевшей анатомической карты во всю стену. Совсем необычной карты... Изображённый процесс развития плода знаком многим студентам специфических дисциплин, в том числе и Фридерике.
Зародыш с сегментированным телом, больше похожим на короткий и пухлый стручок гороха, плавно развивается в неприглядный слепок, которому однозначно место в цирке уродов - личинка с лицом младенца... Омерзительно и притягательно!
— Так-так, значит я не ошиблась? Да и ректорат постарался... Надо же было такое прятать! А ведь знали, что сокрытие личинок чревато...
Все верно, изучение конкретно этих созданий - табу. Ну... Не то, чтобы прямо табу, но ни церковникам, ни столичным университетам такое не по душе. Вой личинок способен свести неподготовленного человека с ума за считанные часы, а их тут разводить пытались...
Множество банок и консервированными зародышами по всей аудитории лишь подтверждают это.
Сфотографировав и засняв на автоматон все это непотребство, охотница отключила устройство, принявшись за самостоятельное изучение. Личный и совершенно неподдельный интерес к этим существам и заставил ее навестить мертвый универ. Вероятно, чума безумия началась как раз после визга такого вот дитя, а наивные профессора и студенты не обеспокоились мерами безопасности, отчего все и погрузилось в этот липкий мрак запустения. Скверный итог...
На операционном столе-каталке, возле преподавательского стола лежит привязанная, но давно мертвая личинка... Мумия личинки. Серая кожица облепили череп с четкими родничками, туло разрезано вдоль, отчего все истлевшие нутро выставлено на обозрение.
Видимо молодая особь, ведь ни скелет, ни мышечная структура ещё не сформировалась. Жаль, хороший был образец, но тяга учёных к познанию... Порой пугает.
Проведя пальцами по белому покрывало с вычурным узором, Фридерика не решилась трогать труп, вместо этого осмотрев стол, прорезав ещё одного студента, упавшего с потолка.
...
Все как она и думала - запрещённые эксперименты и многочисленные попытки искусственно вырастить жизнеспособную личинку... При любом университете существует лагерь, куда сводятся военнопленные, дезертиры и прочий сброд, по правилам РеинПо, она же полиция чистоты. Недостойные люди второго и третьего сорта являют собой отличные инкубаторы для выращивания... всякого. Наверняка пленных женщин и девочек не спрашивали, а просто накачивали сыворотками из слизи, концентратами и обезболивающими. Дрянная судьба конечно, но то уже в прошлом... Да и судить уже некого, все давно сошли с ума, став бесформенной слизью без капли сознания.
Наука толкает человечество вперёд, но не стоит слепо бежать за ее светом... Фридерика прекрасно это знает и все же... Быстро рассортировав документы, она забрала часть с собой, оглядываясь по сторонам.
Студенты не спешат на нее нападать, но они все ещё под действием таинства, так что угроза минимальна, а вот... Множество колб с людьми и личинками, вызывают интерес. Многие именные и, вероятно, учились тут или были заключёнными лагеря... Но не только наличие запрещенных опытов заинтересовало девушку.
Разнообразные грибы голубовато-серых оттенков заполняют многие колбы, а похожая плесень обильно покрывает некоторые высушенные трупы. Углядела охотница и грибы-глазницы в некоторых местах... Будто... Наблюдательные автоматоны, они выросли в темных уголках лекционного зала, наблюдая за всем происходящим, будто кинокамера. Странные ассоциации, но сейчас эти существа смотрят прямо на Фридерику, вызывая лёгкий дискомфорт.
На сегодня можно закругляться. Трупы она с собой не потащит, а документация поможет закопаться поглубже в местные реалии. Все же, ей ещё следует побродить по территории университета... Хотелось бы найти образцы, ну... Более свежие, да и мастерскую местного подразделения охотников хочется разграбить! Собранные кадры уже принесут ей неплохие деньги и уважение, а так же поможет сформировать отряд зачистки, для полного истребления всего "неугодного". В общем, ее похвалят!
Повезло ещё не наткнуться на грибных одержимых... Разбираться с этими преследователями такая морока... Хотя странно, что они тут не появились... Все же расхитители могли подхватить споры и заразиться, но всюду лишь мумии и студенты... Хм...
Решив не задерживаться в аудитории больше положенного, девушка натянула привычную улыбку на лицо и поправила серебряную маску, устремившись к выходу, напоследок окинув взглядом множество образцов человеческой жестокости. Сколько же несчастных они загубили, чтобы вырастить такую коллекцию тварей...
Личинки не просто опасны, они буквально олицетворяют грех невежества! Уж Фридерика знает это лучше прочих.
Конечно, охотники уже давно разгадали их загадку и придумали контрмеры к их крику и воздействию, а достаточно сильный разумом индивид, вообще может успешно сопротивляться колдовству этих существ без посторонней помощи, но все же... Найти гнездо личинок сложно, а их свита сильна... Неприятный противник с сильными психическими способностями...
— Б-р-р...
Вернувшись от лёгкого холода, пробежавшего по спине, охотница наконец вышла в коридор, оставив двери открытыми. Сюда ей ещё придется вернуться, как минимум за образцом зародыша! Кафедрант не запрещал ей воровать сувениры!
Хотя ее клептомания однажды выйдет боком...
— Это проблемы будущей меня! Сейчас скорее в городок, сытно поесть и принять горячую ванну!
Хотя ей больше по душе холодная вода... Крылатое выражение подбодрило девушку, и предвкушение обволакивающей прохлады, с бокалом какого-нибудь яблочного сока... Ох, это просто прекрасно!
...
На улице... Что-то насторожило охотницу и моментально вскинув руку, отозвавшись на инстинкт, в раскрытой ладони быстро сформировался полупрозрачный голубой глаз с неровными контурами и лопнувшим зрачком.
Охотник не может выжить, если не доверяет своему телу и своим рефлексам, и сейчас... Периферия восприятия уловила где-то недалеко движение.
Атакующее таинство уже активировалось, и слегка выставив руку вперёд, Фридерика осмотрелась, цепляясь за любой "неправильный" объект.
— Зараза...
Худшие опасения постепенно подтверждаются... В окне второго этажа третьего здания мелькнул силуэт... Глаза обычного человека не разобрали бы что это, списав на ветер и ещё что, но усиленная анатомия охотника прекрасно различила в этом мгновении... Мозгососа.
Да, очевидно, что в месте скопления стольких личинок обязан появиться этот гад, но... На нем определенно была неплохая одежда, и двигался он на удивление плавно. Не хочет, чтобы его заметили? Неужели разумен?
Белая кожа и гибкий хобот безошибочно указывают на природу этой твари, но, кажется он не хочет конфликта и просто задернул несколько штор, не скрываясь, но и не желая идти на контакт с девушкой.
Черт, ее заметили, так ещё и вонючий мозгосос... Придется возвращаться завтра с более серьезной подготовкой...
На всякий случай держа таинство наготове, она поспешила уйти прочь, оставляя бледного наблюдателя подсматривать из-за занавесок... Пусть и слепой, но с человеческими повадками...
В этом университете добились пугающих успехов в сохранении сознания у монстров...
...
...
Буннэн встретил Фридерику некоторым несвойственным оживлением. Рядом с пансионатом появилась ещё одна повозка, а горожане выползли из своих домов, столпившись вокруг чего-то, что вызвало бурное обсуждение.
— Уважаемый, а что творится-то? Разве утром было так оживлённо?
— Ох, не знаю вслед за вами, дорогая фройляйн, или нет, но беда постучалась в дверь. Надеюсь вы сможете его угомонить, иначе мы вымрем быстрее, чем пророчат злые языки...
— Чего? Кого угомонить?
— Дак видите повозку? Вы вот как отбыли, и пары часов не прошло, как явился ещё один вашего цеха, да только ненормальный какой-то... Тьфу на вас всех.
Извозчик грубо сплюнул на дорогу, хмурясь и стараясь ехать медленнее, издавая меньше шума.
Ещё один? Охотник? В подмогу Фридерике? Но она не просила, тогда на кой черт сюда ещё охотника засылать? Может вольный?
Или дезертир...
А...
Ответ нашелся сам собой, как и причина бурных обсуждений зевак: над головами толпы вознеслась на краткий миг колесо. Огромное такое, не меньше полутора метров в диаметре, двойное, с усиленными металлом углами и ручками для удобного хвата.
Колесо Екатерины... Одно из старых образцов вооружения церковных охотников - пережиток темных веков, призванный ранее служить средством пыток, а ныне... Тоже.
Монструозное и крайне тяжёлое оружие без капли элегантности. В сравнении с распылителем и цепным кинжалом, это неказистое порождение инженерной мысли, просто чудовище от мира несуразного оружия.
И судя по всему... Его пустили в дело.
— Уважаемый, давайте-ка не будем тут отсвечивать? Высадите меня где-нибудь в переулке? Не хочу я лезть в ваши разборки...
— Хорошо, что вы понимаете, хотя... Фройляйн, этот ненормальный не за вами часом прибыл? Весь такой нарядный, с колесом от телеги за спиной и позолотой на голове... Странные вы типы - охотники, и связываться с вами я больше не хочу...
Он снова сплюнул и тихо выругался.
Позолотой? Ну да... Все сходится.
Охотники церкви носят золотые и серебряные конусы в качестве шлемов, но зачем вообще сюда мог прибыть охотник такого помола? Так ещё и казнь устроил, судя по всему... Дикари в рясах, право слово...