Кукушка Иззи.

Глава 81. "Кукушка Иззи".

— Какао?

— Нет уж, спасибо...

Гриб пожал плечами, откидываясь в кресло, слегка разворачиваясь к быстро темнеющему небу за высоким, почти от пола до потолка окном.

Будет гроза...

— Следует думать, вас заинтересовали документы, мисс Мантиста?

— Зависит от вас, герр Пелле.

— Задавайте вопросы.

Магдалина слегка поежилась от этого искусственного, но будто очень проницательного голоса из радио-автоматона. Разговаривать с грибом... Оказывается достаточно тяжело, ведь даже неясно куда этот чел смотрит (если вообще смотрит!), ни эмоций, ни психофизических маркеров поведения... Зараза...

— Так... Ну... Типа... Допустим я прочитала все эти странные бумажки, но кто может дать гарантию, что это не фальсификация!?

— Моего слова вам недостаточно?

— Ещё спрашиваете? Если бы я верила каждому встречному грибу, давно бы с ума сошла...

— Хм... Подобный тон свойственен людям вашего возраста, ничего страшного фройляйн. Итак... Если вам недостаточно фактов реальности происходящего, могу лишь снова показать вам мозг прокаженного.

— Не стоит... Я поняла и даже уверенна, что мозгососы - реальная проблема, правда не верю, что масштабы настолько разрушительны, насколько вы описывали.

— Более чем. Эта болезнь неизбежно связана со скачком наук и открытий общества. Чем дальше мы отходим от звериного начала, тем ближе к безумию. Вы, как охотница, должны иметь некоторые представления о механизмах психических заболеваний, верно?

— Я не принадлежу университетам, если вы об этом, но разве становление мозгососом так уж похоже на обычную болезнь?

— Пока вы расцениваете все происходящее как... Кхм, "обычное", вы и не поверите мне. Мисс Мантиста, прогрессия развития этой заразы отчасти схожа с шизофренией, если угодна такая трактовка. Смотрите.

Пелле снял с книжной полки несколько книг по анатомии и клинической психологии, выложив перед девушкой. С ее точки зрения эти доводы несколько... Некорректны или может... Устаревши? Странное ощущение, однако она снова поежилась, потирая слегка опухшую кисть правой руки.

— Психическое равновесие больных меняется в первые же недели болезни, заставляя несчастных скрываться от социума, проявлять нездоровую агрессию и тягу к всевозможным знаниям, причем бессистемно...

— Это свойственно жидким гуманоидам из заброшенных университетов, мозгососы же больше хищники.

— Не перебивайте. То, что вы называете жидкими людьми - одна из форм болезни и наиболее безобидная, ведь заражённые буквально разжижают свой мозг, точнее, преобразуют весь свой организм в одну сплошную мозговую жидкость. Сгусток едва мыслящей плазмы, если угодно. Эти существа не способны на хоть сколько осознанные действия, скованные инстинктами и присмертными привычками.

— Одержимы сбором знаний...

— Именно.

Гриб вскинул палец в белой перчатке, будто восхищаясь догадкой охотницы.

— Беда в том, что они не способны осознать совершенно ничего. Буквально - псевдомыслительное желе. Жалкие существа.

— Весьма высокомерно так говорить. Хотя вы наверно знаете, отчего их так много появляется среди расхитителей и первокурсников?

— Подумайте логически. Перегрузка сознания тем сильнее, чем меньше объем вмещаемых мозгом данных. Мародеры чаще всего обычные крестьяне без капли разума, а юные студенты ещё дети, не способные мыслить более чем в одной плоскости. И те и другие в короткий момент времени получают слишком много информации, буквально расплавляя мыслительное вещество. Как чайник.

Странное сравнение, но ему видимо нравится, судя по лёгкому скачку интонации, уловимому радио на поясе.

И как ему эти иголки в теле не мешают..?

— Суть их - неразумное булькающее недоразумение. Несовершенный продукт скромных умов. Вот и все, но вернёмся к теме разговора. Те, кто способен вместить в черепе хоть немного знаний и усвоить их, подвержены риску становления мозгососом. Механизм прост: отстранение от общества, замкнутость и агрессия, истощение тела и взращивание внутри головы... "Существ", мутация или... "Регрессивная эволюция".

Существ... Магдалина уверена, что поняла о чем он, ведь поведение странных мозговых слизней движущихся против часовой стрелки внутри голов безумцев ей знакомо, хоть она и не помнит откуда. Хм...

— Вы сами сказали, что для мутации в мозгососа нужны время и хотя бы средний ум, так откуда эпидемия, о которой говорилось в документах?

— Терпение, мисс. Начальные стадии мутации схожи с простой усталостью или депрессией и характерные маркеры видны далеко не сразу, на поздних этапах вообще-то. Нам думается, мне и моим коллегам, что шизофренические расстройства как-то связаны с необъяснимыми метаморфозами больных...

— Есть доказательства?

— Только догадки и наблюдения. Ничего точного в вопросах изучения мозга невозможно достичь легальным путем. Вы должны знать, что Империя запрещает изучать мозг убиенных, а уж тем более живых.

— Сомневаюсь, что вас это останавливает.

— Вернёмся к теме. Первые серьезные признаки развития болезни - тяга к определенным знаниям, как правило это языки и чаще самые сложные и старые из них, история, оккультизм, астрономия и космология. Не находите это забавным?

Магдалина тоже откинулась на кресле, закинув голову, уставившись в плитку потолка. Гриб тянет с конкретикой, но, очевидно, заинтересован в этой беседе. А запястье все ещё болит...

— Человек всегда искал ответы в звёздах...

— В космосе, если точнее. Такая мысль посетила и нас, хотя поиски вслепую ничего не дали... Хм... В общем-то есть причина, почему больные тянутся именно к этим знаниям. Плесень. Грибковые образования и... "Существа", чаще всего возникают на скоплениях именно таких текстов. Обывателю кажется, что исхудавший, бледный больной просто поглощён книгами, буквально до смерти, но... Глазам истинно зрячих виден быстро развивающийся монстр, тянущий гибкое щупальце к невидимой плесени, жадно ее поглощая.

— Так их интересуют только грибы? Поэтому мозгососы бросались на преподавателей в Лонше?

— Верно. Им нужно питать источником чего-то необъяснимого... Некой тайны, если угоден такой термин. Так вот, чем старше и прожорливее мозгосос, тем больше и настойчивее он поглощает эту плесень. Важно отметить, что их белоснежный гладкий мозг, пусть и примитивен, но весьма уникален. Часто он покрывается ложными глазами, назначение которых нам неясно.

— Ну, у вас-то привычного мозга вообще нет...

Гриб остановился и вытянул руки в стороны.

— Все мое тело - мозг. Пучки мыслительных узлов идут во всем моем теле, словно одна большая паутина сознания.

И чем же тогда он отличается от жидких студентов? Мутный штрих.

— Так... А от меня вы чего хотите по итогу? Вы же не ради хохмы тут лекцию устроили?

— Верно. Как я и говорил, проблема возникновения мозгососов - проблема всего человечества, а наш Канцлер, благослови его бог, и сам является тварью. Вы, как заинтересованное лицо, могли бы помочь и себе и нам.

— Мистер Фидельбау ищет какого-то конкретного человека, но ни имён, ни титулов, ни фотографий. Я буквально двигаюсь вслепую и все, что связывает мою охоту и вашу манию - места вспышек плесени и безумия.

— Если вы так думаете, то мистер Фидельбау очень хорошо смог одурачить вас. Наивное дитя, не думай, что Они, эти жёлтые выскочки будут говорить прямо, а уж тем более выдавать свои тайны. Поверьте моему авторитету, фройляйн... Существа в жёлтом, кем бы они ни были...

Он замер, будто собираясь с мыслями, но за две минуты так не произнес ни слова, будто провалившись в самые глубины чертогов разума.

— Эм... Герр Пелле?

— М? О, мисс Мантиста, да-да... О чем я? Ах да, думаю я могу подсказать, где следует искать нужного вам, и конечно Фидельбау, человека, но для этого...

— Да-да... Как иначе... Ну и, что вам нужно?

Он встал спиной к девушке, скрестив руки на пояснице и уставился грибной головой на далёкие отблески молнии.

— Охотники должны охотиться. Разумеется за плату, я прошу вас посетить одно место и уничтожить гнездо паразитов. Опережая ваш вопрос - гнездо молодое и появилось слишком внезапно там, где появиться не могло. Узнайте что случилось и уничтожьте мерзких тварей.

— Выбора у меня не много, но раз уж вы хотите от меня честной работы, хотя бы аванс выдайте.

Денег у нее все равно нет...

— Так и поступим. Детали вам расскажет временная спутница, она уже должна быть в приемной. Вы несколько утомили меня, мисс Мантиста да и... Голова начинает болеть. Возвращайтесь с результатом и я щедро вам отплачу.

— Напарница значит... Дело настолько серьезное?

— ...

Странный тип... Магдалина встала и размяла костяшки, поглаживая больное запястье, когда в дверях ее остановил слегка искаженный помехами голос из динамика:

— "Охотники должны охотиться".

Поежившись от неприятного скрежета радио, девушка поспешила выйти, совершенно не заметив, что мистер Пелле давно вытащил из своей шеи иглы.

...

Спустившись в приемную, охотница сразу заметила нового персонажа - персону в мешковатой одежде, что кокетничает с секретаршей (студенткой, судя по университетским одеждам, хоть и дешёвым, и значку старосты на вязанной жилетке).

— М-мисс Мантиста, с-сюда пожалуйста!

Она буквально всем видом кричит - "спасите меня"!

Магдалина отметила и необычный наряд "напарницы"... Угловатая шляпка из плотной синевато-черной ткани, высокие, будто хирургические перчатки на множестве завязок и ремней, просторные рукава и достаточно благородная лёгкая одежда, вместо привычного охотничьего плаща. Небольшой каблук на сапогах с бантиками, свободный плащ или... Накидка? Из отдельных длинных лоскутов, но главное - сероватая маска-клюв с черным кончиком и прорезями глаз, которых впрочем, не видно.

Весьма... Своеобразный стиль.

— Мисс Мантиста может и подождать. Может всё-таки уважишь даму? Чашечка кофе не повредит нам обеим.

Баба... Надо же, и почему Магдалина лишь устало закатила глаза, будто ожидая этого?

— Я-я просто студентка на неполный день! У-у меня нет денег и вообще, ваши п-психологические уловки на меня не работают. Мисс Мантиста!!!

А вот румяные щёчки и заикания выдают ее мысли красноречивее любых слов.

Клювастая извращенка быстро провела пальцем от виска до воротника рубашки секретарши, плавно скользя к ложбинке, умудряясь расстёгивать пуговицы двумя пальцами.

— Кхм... Не представишь нас?

— М-м-ммисс Мантиста! Э-это..!

— Ч-ч-ч-ш. Мое сердечко не выдержит, если ты назовешь меня по имени, дорогуша.

Птичка нехотя повернула голову, приняв ещё более вызывающую позу, так, чтобы округлый зад слегка выпирал даже из под плаща.

— Иззи. Просто Иззи. А ты зна... О-о-о-у!

Ее внимание моментально переключилось на Магдалину и в тот же миг, беззвучная дамочка уже во всю щупала, рассматривала и даже нюхала сквозь маску длинные волосы химеры.

— Что за краска такая!? Я будто в горный ручей смотрю!

— Это естественный цвет.

— П-правда!?

Это проявление женской солидарности или полное ее отсутствие? Ситуация начала немного злить Магдалину своей... Непосредственностью что-ли? Только что ей втирали про эпидемию шизофренических мозговых сосальщиков, а теперь...

— Магдалина. Просто Магдалина. Может сразу к делу перейдем? Я вроде как тороплюсь.

— Полно тебе. Дай полюбоваться этой красотой ещё немного!

Однако перспектива быть ощупаной странной дамочкой совершенно не понравилась голубовласке и она...

Не успела ничего сделать, ведь стоило только двинуть рукой, попытавшись вывернуть плечо настырной бабе, как в области живота Магдалина ощутила холодный укол. Незаметно, эта жутковатая тетка приставила к ней нож... Или ещё что!

— Девочки должны держаться в месте, малышка. Давай не будем портить друг другу настроение, ладушки?

Аладушки...

— Ты хоть маску сними, прежде чем оружие оголять. Я привыкла знать от кого помираю.

— Зануда какая, хотя это по своему мило. Эй, милашка, где там наш аванс!?

Резко сменив тон на повелительный, клинок скрылся в глубине рукава птички и она без всякой злобы снова пристала к секретаршей перевесив (довольно большую) грудь через стойку. Надо же, она специально так изгибается, выпячивая окорока?

— С-секунду!

Засуетившись, студентка заползла куда-то вниз, присев на корточки. Иззи сразу вытянула клюв разглядывая что-то. Ох... Ну конечно...

Край брюк съехал, обнажая кусочек белья девчушки.

— Это неприлично.

— Ну хочешь, на тебя посмотрю? Не учи меня нравственности, девочка.

— Может объясниться уже? Пелле сказал, ты моя напарница.

— Вроде того, а может и нет. Поговорить можно и в более приватном месте, в гастхаусе. Наниматель снял нам неплохую комнатку.

— Какая щедрость.

Морально уставшая Магдалина уже и не захотела спорить с этой настырной птицей, лишь безучастно выхватив конверт с купюрами, устремившись прочь.

— Мисс Мантиста, вам ещё кое-что!

Ну что ещё!?

Студентка вытащила небольшой свёрток бумаги, перевязанный жёлтой лентой с сургучной печатью. О как...

— От кого?

— Отправитель подписался просто: Э.Ф.

Эрнст? Странно... Мог и лично отдать, ведь недавно же виделись...

Разорвав бумагу на месте, Магдалина весьма удивилась, обнаружив изящный, даже щеголеватый пистоль с длинным тонким стволом, покрытым гравировкой. Очень... Дамское оружие, что-ли? Горсть патрон прилагается, а так же небольшая и весьма дурацкая записка - "девочки должны держаться вместе".

— Твоих рук дело?

Иззи же приняла рабочее состояние и скрестив руки на груди лишь рожала плечами.

— Совпадение весьма странное, но я к этому не причастна. Не в моих принципах одаривать пассий подарками до первой ночи.

— Мы не сработаемся...

— А мне вот кажется наоборот. Бери и пошли, нам нужно подготовиться.

Какая важная курица...

Распрощавшись со студенткой и уложив пистолет за пояс, Магдалина вышла под... Дождь...

Очень удачно Иззи подобрала цвета гардероба, ведь ливень почти полностью скрыл ее, сделав чуть ли не призраком. Беззвучный шаги и незаметный силуэт птички едва различим среди темных улиц и дорог, даже не смотря на фонари.

— Что с рукой? Серьезная рана?

Зараза, заметила все же...

— В норме. Так, неудачный удар.

Она и грибу не хотела признаваться, хотя он тоже скоро узнает... Та жуткая архивариус, похожая на труп нищенки, посчитала достаточно забавным следить из темноты за Магдалиной, шепча и провоцируя ее. Нет, не страх сковал девушку в тот момент, но инстинкт охотника, и стоило страшилке подкрасться со спины, шепча всякие странные вопросы, охотницы машинально махнула рукой... Попала прямо в ухо, под очень удачным углом, вонзив авторучку прямо в мягкое содержимое... Мда, неудобно вышло...

Не придумав ничего лучше, бирюзовая авантюристка просто оставила труп архивариуса лежать на полу, поспешив уйти... Нечего было жути наводить!

— Бывает. Не думай об этом. В нашем деле всякое случается.

Тот фарс с бюро Пелле был лишь прикрытием? Что за разность в настроении этой бабёнки?

— Иззи это..? Изабелла?

— Исидора. Ещё ни разу не угадали с первой попытки. Просто Исидора. Что тебе успел рассказать Пелле?

Сквозь дождь ее глухой из-за маски голос почти не слышно, но она стала крайне серьезна. Поправив шляпку, Магдалина ускорилась, петляя по переулком вслед за новой знакомой.

— Толком ничего. Гнездо мозгососов где-то появилось - вот и все.

— Хм... Пусть так. Я же преследую иную жертву, но раз пришлось сотрудничать, поможем друг другу, ладушки?

— Смотря что за жертва.

— Здравый подход. Чтож, охотники нередко занимаются такой грязью, уж поверь, но чтобы церковь обратилась к такой как я...

Последнюю часть она почти прошипела с лёгким, нездоровым смехом, почти истеричным, хотя Магдалина решила это проигнорировать.

...

Остаток дороги девушки прошли в молчании и лишь в теплой гостевой комнате, скинув мокрые вещи над небольшим домашним камином (видимо Пелле любит роскошь, несмотря на грибовидность) (кстати Иззи так и не сняла маску, предпочитая оставаться инкогнито), охотницы смогли немного расслабиться. Слуга принес горячий чай и выпечки, а гордая птичка по хозяйски закинула ногу на ногу, пристально изучая Магдалину, безуспешно сушащую слишком длинные волосы.

— Ты охотница, но не вольник и не ученая. Кто ты?

— Простая наемница.

— Простые наемницы не получают таких подарков.

Клювом указав на отливающий серебром пистоль, Иззи акцентировала внимание на весьма неудобном факте.

— Это не имеет значения.

— Пусть будет так. Отдохнем сегодня, завтра к обеду покинем город и двинем в путь.

Небрежно бросив мятые бумажки и фотокарточку, Иззи потеряла всякий интерес к разговору и уставилась на огонь.

Среди прочего, Магдалина пристально изучила лишь фотографию с небольшой записью. Мягкое белое лицо, даже слишком белое для человека, серебряная маска закрывающая большую часть и странная шляпка... Университетский охотник.

Надпись сзади гласит - "Фредерика ЛарвеНштейн".