Я давно заметил одну вещь. Мама всегда слишком беспокоится о моём теле и здоровье.
Сколько ни говори, что всё в порядке, она не успокаивается. То ли это обычная родительская тревога, то ли существует причина, о которой мне не говорят. И, похоже, Лили эту причину знает.
Почему я снова об этом думаю?
— …
Я поднял голову и посмотрел на туман. Ни звука. Скорее всего, это какое-то отдельное пространство — возможно, другой мир.
Меня такое уже не удивляет. Сам факт моего существования давно доказал, что один мир не обязан быть единственным. Проблема в другом.
«Дитя звёзд должно следовать своей судьбе».
— …
Следовать судьбе.
Что это вообще значит?
— Какой ещё судьбе?
«Дитя звёзд должно следовать своей судьбе».
— Да что именно ты называешь судьбой?
Что такое судьба в принципе — я примерно представляю. Просто происходящее здесь воспринималось не как судьба, а как что-то неприятное и навязанное.
«Дитя звёзд…»
— …
Я перестал слушать голос и пошёл вперёд. Сейчас не время разбираться с пророчествами. Лучше подумать о другом.
Я оказался здесь в тот момент, когда попытался соединить своё сознание с сознанием короля Касиуса.
Значит…
— …
Что мне нужно сделать?
Я продолжал идти сквозь туман. Не знаю, почему этот голос рассказывает мне о судьбе, но сейчас у меня есть задача важнее. Найти короля.
Я раздвигал туман руками и шёл дальше. Подчинение сознания… Если вспомнить, что именно мама с Лили сделали со мной для защиты…
— Хорошо.
Кажется, начинаю понимать. Я сделал ещё один шаг. Дороги не видно, но если просто идти, рано или поздно куда-нибудь выйду.
Возможно, сама способность двигаться в этом тумане и есть часть защиты, которую они мне оставили. Не знаю, сколько времени прошло. Наконец впереди показалась фигура.
Я резко повернулся.
— …
Король Касиус стоял неподвижно и смотрел в пустоту.
— Просыпайтесь.
— …
— Эй.
— …
Совсем не реагирует.
Ладно.
Выбора нет. Я поднял руку и со всей силы шлёпнул его по щеке. Раздался звонкий хлопок.
Король подпрыгнул.
— А!.. Ха…!
Он наконец широко раскрыл глаза.
— Пришли в себя?
— …Ты… кто?
— Не помните? Я Теодор Кастина.
— П-помню. Но…
Король схватился за голову.
— …Воспоминания мутные. Будто всё происходило во сне.
— Понятно.
Я не знал, как именно это ощущается, но смысл уловил. Вероятно, последствия воздействия Майера.
— Для начала идите за мной.
— За тобой? Куда?
Он осмотрелся.
— Я вообще не понимаю, что происходит. Здесь одна темнота.
— …
Значит, для него это место выглядит не как туман, а как полная тьма.
— Думаю, мы не в темноте. Мы внутри вашего сознания.
— Моего сознания?
— Да.
— …Вот как…
Он всё ещё явно сомневался, но спорить не стал. Похоже, хотя бы понимал, что находится в опасной ситуации.
— Тогда я поведу.
— Ты знаешь выход?
— Нет.
Король посмотрел на меня с откровенным недоумением, но всё-таки пошёл следом. Мы долго брели молча.
— …Когда выберемся, я обязательно принесу искренние извинения.
— Что?
Король неожиданно заговорил.
— Чем больше я думаю, тем яснее понимаю: принц империи не стал бы лично вытаскивать меня отсюда без серьёзной причины.
— …
— Значит, уже произошла или вот-вот произойдёт дипломатическая катастрофа, которую я даже представить не могу. И ближайшее время будет для меня крайне тяжёлым.
Он горько усмехнулся и поднял руку.
— Поэтому позже я как следует поблагодарю тебя.
— Почему не сейчас?
— Если сказать спасибо здесь, где нас никто не видит и слышишь только ты, это будет похоже на попытку отделаться от долга.
Он ответил спокойно.
— Благодарность должна быть настоящей и открытой. Это хотя бы минимальное уважение, которое я могу тебе оказать.
— …
— И, разумеется, будет вознаграждение. При условии, что всё случившееся не было планом империи…
— Это сделал герцог Майер.
— Когда вернусь, придётся его уничтожить.
Я невольно усмехнулся.
— О.
— Что случилось?
Впереди возник яркий вращающийся вихрь. Даже без объяснений понятно: выход.
— Что? Где?
Похоже, король его не видел. Я посмотрел на вихрь и вдруг тихо рассмеялся.
— Вот уж…
Не знаю, как это назвать. Иногда кажется, будто мир не просто любит меня, а постоянно направляет на меня все прожекторы. Но чем ярче свет, тем длиннее тень.
Если однажды действительно случится большая беда, теперь даже страшно представить её масштаб. Впрочем, это потом. Я протянул руку к вихрю.
Вспыхнул свет. Меня резко потянуло вверх.
— Отец!
Крик Тины выдернул меня из мыслей. Я резко поднял голову.
— Отец!
Она держала лежащего короля и отчаянно звала его.
— Очнитесь! Это я, Тина!
— …
— Отец!
Он не реагировал, только тихо стонал с закрытыми глазами.
— Отец-о-о!
Тина обняла его и заплакала. Ко мне тем временем подбежали Клу и Люси.
— Хозяин, вы в порядке?
— Сколько времени прошло?
— Около минуты?..
Всего минута. Значит, снаружи всё произошло почти мгновенно.
— Ничего необычного не случилось?
— Необычного?
Клу наклонила голову. Люси тоже покачала своей.
— Ничего особенного.
— Понятно.
Я снова посмотрел на короля.
Исфиль пока сдерживает всех вокруг, но…
— Может, уже очнётесь?
Я наклонился к нему.
И прежде чем он успел хоть как-то отреагировать…
— Просыпайтесь!
Тина снова ударила его кулаком под дых.
— Кх!..
Король мгновенно вскочил.
— Ч-что происходит?!
— Проснитесь окончательно!
Под резкий окрик дочери он растерянно огляделся. Наши взгляды встретились. И тогда, похоже, память окончательно вернулась.
Король резко поднялся.
— Отзовите солдат! Немедленно!
Только после этого во дворце наконец стало тихо.
***
— …Если бы не ты, всё могло закончиться ужасно.
Король Касиус сидел на троне. После того как он пришёл в себя, события понеслись одно за другим.
Герцога Майера немедленно арестовали. Тина освободилась от его давления, а нашу делегацию окружили ещё большей заботой. Каким-то образом мама тоже узнала о случившемся и примчалась в Касиус.
Мне пришлось буквально уговаривать её вернуться домой. Правда, перед отъездом она так посмотрела на Тину, что испугался даже я. Но это уже позади.
— …Я действительно тебе благодарен.
Король посмотрел на меня.
— Даже не представляю, чем отплатить за этот долг.
Мне особо ничего не нужно. Я всё-таки приехал сюда с официальной инспекцией. Я уже хотел так и ответить, когда внезапно заговорила Тина.
— А если я выйду замуж за него?
Все головы разом повернулись к ней.
— Тина?
— …Тина?
Мы с королём сказали это одновременно. Она кашлянула.
— Ну… мы с принцем Теодором хорошо нашли общий язык и…
— Мы же не об этом договаривались.
Мы ведь всё изображали. Тина снова кашлянула.
— Я просто… хотела узнать, что вы об этом думаете…!
— …
Вот этого я не ожидал. Я смотрел на неё, совершенно не скрывая растерянности.
— …Мне кажется, идея хорошая, — вдруг сказал король.
— Простите?
Он тоже кивнул.
— И не только это. Мы увеличим объём золота, которое отправляем империи.
Король кашлянул. Я ещё более растерянно посмотрел на Тину.
— Вообще-то такие решения принимаю не только я…
Успокаивать их двоих пришлось целую вечность. В конце концов мы сошлись на другом варианте: раз в полгода Тина будет приезжать в наш дворец как знак дружбы между государствами. А домой я вернулся с куда большим количеством золота и подарков, чем когда-либо привозили мои сёстры.
— Как и ожидалось от Тео!
— …Я верила в тебя, Тео.
Лавир и Лили наперебой хвалили меня. Мама тоже посмотрела с явным удовлетворением.
— Тео, может, заодно возьмёшь на себя работу министра иностранных дел?
— …
Так закончилась ещё одна совершенно безумная инспекция. А потом мне исполнилось шестнадцать.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta