Герцог Майер нервничал. Перед ним сидел сын Милы Кастины — императрицы, которая привела империю к нынешнему процветанию. К тому же слухи утверждали, что Мила Кастина безмерно любит этого сына.
И всё же герцог считал момент идеальным. Нужно лишь склонить Теодора Кастину на свою сторону. Тогда сбудется и его великая мечта.
Он войдёт в императорскую семью.
— …
А всё, что требовалось преодолеть, — стоящего перед ним неопытного мальчишку…
— И?
— Простите?
Принц Теодор, подперев подбородок рукой, смотрел прямо на него.
— Пока вы не объясните, зачем пришли, я не узнаю.
— А… дело в том…
— Даже время визита и ваши манеры оставляют желать лучшего.
Принц цокнул языком.
— Приходите к члену императорской семьи без подарка, без официально назначенной встречи, поздно вечером крадётесь по коридору и только потом стучитесь с просьбой поговорить.
— Я…
— Так ведут себя дворяне королевства Касиус?
Теодор прищурился. Маленькая девушка рядом с ним сделала то же самое. Майер понял: он слишком сильно недооценил мальчишку.
Всё тело напряглось. Его ошибкой было решить, что член императорской семьи Кастины обязательно окажется мягким человеком. Кровь есть кровь.
Герцог стиснул зубы. Кто там рассказывал, что Теодор Кастина обладает характером настоящего Святого? Какой же это Святой? Обычный принц.
Или по меркам императорской семьи это ещё действительно мягкость? Потому что он хотя бы говорит вежливо? Тогда какими же должны быть остальные?
Пока герцог тревожно перебирал мысли, Теодор снова заговорил холодным голосом:
— Раз вы пришли, значит, причина есть.
Девушка рядом согласно кивнула.
— Полагаю, вам стоит её объяснить.
— …Мне показалось, Ваше Высочество испытывает чувства к принцессе Тине…
Майер не сдавался.
— Я могу вам помочь.
— Помочь?
Теодор прищурился. Герцог снова сглотнул.
— Каким образом?
— …Я устрою вам тайное ночное свидание.
— Вы лично?
Одна бровь Теодора приподнялась. Взгляд ясно говорил: «Ты вообще кто такой, чтобы это устраивать?» Майер отчаянно закивал.
— Да.
— Не понимаю, почему подобное предлагает герцог Майер, а не король Касиус.
Вопрос был вполне закономерным, и ответ герцог подготовил заранее.
— Его Величество… король Касиус слишком сильно дорожит дочерью.
Он начал осторожно объяснять.
— Настолько сильно, что ему трудно спокойно смотреть на любовь молодых людей.
— …
— К тому же жить ему, вероятно, осталось не так долго…
Майер придал лицу нужное выражение скорби.
— Поэтому я хочу всеми силами помочь Вашему Высочеству.
— …
Лицо девушки рядом на мгновение исказилось, но Теодор будто не заметил. Он немного подумал.
— Хорошо.
— Правда?
Герцог приободрился и машинально коснулся предмета в кармане. Теодор спокойно кивнул.
— Да. Куда мне прийти?
— Я сообщу время.
Майер мягко улыбнулся. План почти завершён. Он поднялся.
— Тогда до встречи.
— Хорошо.
Теодор ответил безразлично. Герцог вышел за дверь. Опасно, конечно.
Но всё-таки перед ним четырнадцатилетний мальчик. Хорошо, что он пришёл тайно, пока рядом не было опытных министров, и успел завоевать доверие. А может, так даже лучше.
Если принц настолько не умеет владеть своими чувствами, то и бояться разоблачения почти не нужно. Майер давно привык иметь дело с высокопоставленными людьми, которые ведут себя не вполне разумно. Дверь за ним закрылась.
***
— Он и правда идиот.
Клу спокойно смотрела на закрытую дверь.
— Похоже на то.
Мне оставалось только согласиться. Даже для глупца это слишком.
— До встречи осталось…
— Совсем немного.
Клу договорила за меня. Из-под одеяла на кровати внезапно высунулась Люси.
— Ваше Высочество, пожалуйста, будьте очень осторожны.
— Я же сказал, всё будет хорошо.
— Даже если вы величайший гений магии и фехтования, опасность от этого не перестаёт быть опасностью.
— Ты решила убить меня стыдом?
Я несколько секунд смотрел на неё.
— В общем, идти всё равно надо.
— Тогда я…
— Передай министрам. Благородных разбойников тоже отправлю с тобой.
— Слышали?
Стоило Клу это сказать, как с потолка один за другим посыпались люди.
— …Я в этот раз правда очень внимательно искал.
Как они вообще прячутся?
Один из разбойников гордо ответил:
— Кроме этой маленькой госпожи, нас найти непросто.
Клу тут же выпятила грудь.
— А я нашла.
— Ладно-ладно. Добавить тебе ещё магической силы?
— Может, не будете ещё сильнее разогревать моё тело?
— Кхм!
Люси очень громко кашлянула. Мы с Клу одновременно посмотрели на неё. Люси широко раскрыла глаза.
— В-в любом случае я пойду за министрами.
— Хорошо. Я иду с Клу.
— …Пожалуйста, будьте осторожны.
— Буду.
Люси вышла. Благородные разбойники двинулись за ней.
— Осторожнее. Конечно, даже без нас Ваше Высочество вряд ли пострадает, но…
— Здоровье важнее всего.
Они один за другим исчезли в коридоре. В комнате остались только мы с Клу.
— Клу. Рассчитываю на тебя.
— Не переживайте, хозяин. Никому не позволю даже пальцем вас коснуться.
Она подняла обе руки. Мы отправились каждый по своему пути. Люси — за министрами.
Я — прямо в сердце чужого плана. Разве не должно быть наоборот? Мы с Клу шли по коридору и тихо разговаривали.
— Клу.
— Да, хозяин.
— Если что-нибудь случится, защищай меня.
— Даже если явится Её Величество, я вытащу хозяина живым.
— До такого можно не доходить.
— Ради этого я и остаюсь в таком теле.
Клу указала на свою по-прежнему детскую внешность и улыбнулась.
— На первый взгляд я совсем безобидная. Просто маленькая служанка рядом с хозяином.
— В этом и преимущество.
Через некоторое время перед нами появилась дверь Тины.
— Хозяин, готовы?
— Да. А ты?
— Я не человек. Мне не нужно морально готовиться.
— Понятно.
— Или хозяин считает, что у куклы вообще нет человеческого сердца?..
— Не считаю. Хватит так шутить.
Мы знакомы почти десять лет, но такие шутки всё равно каждый раз заставляют меня вздрагивать. Я открыл дверь.
— …Теодор.
Тина смотрела на меня совершенно спокойно. Да, я понял.
Она огляделась. Клу тоже внимательно осмотрела комнату.
— …
Я вытянул магическую силу тонкими нитями и медленно провёл ими по пространству, словно прощупывая каждый угол. Нити зацепились за спрятавшихся людей. Примерно семь человек.
Тина, похоже, о них не знала.
Убийцы?
Нет.
Настоящие убийцы не попались бы на такую простую магическую сеть. Благородные разбойники, например, не попадались. Значит, скорее всего, рыцари.
Я убрал нити. Вскоре появился герцог Майер.
— Ваше Высочество.
— Герцог Майер.
Я мягко улыбнулся. Он моргнул, затем тоже улыбнулся. Да, ему должно казаться странным.
Будто перед Тиной я изображаю милого влюблённого, а наедине с ним показываю настоящее высокомерное лицо. Именно такое впечатление мне и нужно. Я едва успел внутренне выдохнуть, как Майер полез в карман.
Он достал два небольших шарика.
Шарики?
Я насторожился.
— Это магические устройства.
Ого.
Так уверенно врёт?
Майер добродушно улыбнулся.
— В них заключено несогласие Его Величества Леона с вашей связью.
— Несогласие?
Тина удивлённо повторила.
— Именно.
— И что значит «заключено»?..
— Если вы разобьёте их, Его Величество полностью одобрит ваши отношения.
Нам с Тиной по четырнадцать, но разве это повод считать нас умственно отсталыми?
Я спокойно спросил:
— Нужно просто разбить?
Понятно.
Видимо, при разрушении высвободится какой-нибудь эффект подчинения. Я взял один шарик.
— Всё верно, — подтвердил Майер.
— …
В этом мире одни идиоты?
Я несколько секунд смотрел на шарик. В принципе, можно было позволить ловушке сработать. Лили ведь говорила, что они с мамой предусмотрели защиту.
Но жалко.
— Клу.
Она исчезла в ту же секунду. Иначе это движение не назовёшь. Раздался глухой удар.
По углам комнаты один за другим рухнули спрятавшиеся мужчины.
— Т-Тео?
Тина растерянно отшатнулась.
— Прошу прощения.
— А?..
Клу выхватила второй шарик из её руки. Тина только беспомощно моргнула. Клу вернулась ко мне и протянула добычу.
— Хозяин.
— Спасибо.
Я посмотрел на ошеломлённого герцога Майера.
Такой хороший предмет — и собирался потратить его на меня?
Нет уж. Я заберу и применю куда лучше. На куда более подходящем человеке.
В первую очередь — на себе.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta