"Победителем этого поединка становится! Дан Мок-гён из Патрульного дивизиона!"
"Дан Мок-гён? Кто это?"
"Я тоже не знаю. Но... кажется очевидным, что появился многообещающий новичок, не так ли?"
"Это действительно так."
Толпа ответила приветственными возгласами и аплодисментами в адрес юноши, который до этого оставался неизвестным, скрытым от глаз публики. Мок-гён спокойно оглядел сцену, сложил руки в приветственном жесте, затем развернулся и исчез в комнате ожидания.
Только тогда Сон Му-хан, пошатываясь, поднялся на ноги, бессмысленно глядя в ту сторону, куда ушел Мок-гён, прежде чем стиснуть зубы и отвернуться.
*Что это за монстр такой...*
Почему, несмотря на довольно долгий бой, на душе было так пусто? Сон Му-хан поднял свое любимое оружие, упавшее на землю, содрогаясь от ужасающего таланта противника, который выявил изъяны в его боевых искусствах и воспользовался открытыми брешами всего за десять обменов ударами.
Лезвие его любимого топора теперь было покрыто зазубринами.
Словно он заблокировал десятки ударов мечом.
*Сколько раз он взмахнул мечом в тот единственный миг?*
Странная концепция — компенсировать недостаток силы количеством ударов. И исполнение, которое сделало эту концепцию успешной. Сон Му-хан подумал, что, возможно, он столкнулся с монстром.
*Откуда взялся кто-то подобный...*
Фух.
В комнате ожидания, где никто не мог услышать, раздался вздох большого человека.
---------------------------
Когда сражаются люди с похожим уровнем мастерства, одна сторона просто оказывается полностью подавлена.
Пока я поражался нелепому таланту Мок-гёна, я также понимал его.
Как главный герой романа о боевых искусствах, он должен быть именно таким сильным. По сути, все главные герои романов о боевых искусствах — имбы. Они должны быть настолько сильными, что это кажется почти неправильным.
Как только они начинают чувствовать слабость, они съедают какую-нибудь чудодейственную траву на обочине и поднимаются на новый уровень. В конечном итоге достигая сферы, где задаешься вопросом, человек это или бессмертный...
...Поскольку концовка оригинального произведения была такой скомканной, неясно, какого именно уровня они достигли, но раз они преуспели в убийстве Небесного Демона, я бы сказал, что они как минимум достигли конца сферы Хвагён, а может, и превзошли её.
В конце концов, Небесный Демон был мастером сферы Тальма.
"Мистер, четвертьфиналы почти закончились!"
"Похоже, все, кто должен был выбыть, уже отсеялись..."
"Знаете, меня злит, когда вы говорите такие вещи при мне."
...Если подумать, прямо рядом со мной есть человек, который выбыл.
Я был озадачен, наблюдая, как Хе-рён в гневе покусывает мой палец, но позволил ей делать то, что она хочет. Этот хайнаньский пингвин скоро успокоится и начнет требовать, чтобы мы пошли поесть.
"Благодетель, я вернулся."
"Это был хороший поединок."
"Нет. Мне все еще... нужно учиться гораздо большему."
Я уловил проблеск решимости в глазах Мок-гёна, когда он произнес эти слова.
Месть?
Полагаю, это означает, что ему все еще не хватает сил, чтобы достичь своей цели для мести. Я перевел взгляд с Мок-гёна на дуэльную платформу.
Месть — это хорошо, но я надеюсь, что он не отправится в одиночку, как в оригинальном произведении.
Честно говоря, это была даже не особо удовлетворяющая месть.
Просто тыкаться то тут, то там, выполняя кучу бессмысленной работы, а затем внезапно появиться в конце, создавая череду ситуаций, которые оставляли у зрителей чувство пустоты.
Как же абсурдно было то, что они приходили умирать по одному, как в каком-то «Похоронном бюро Мурим». Я боюсь этого оригинального произведения, которое вообще не заботится о правдоподобности.
Хотя то, что я называю «оригиналом», — это лишь фрагмент сеттинга этого мира, поэтому я не могу предсказать, какие невообразимые повороты могут появиться.
Например, как то, что в Западных Регионах сформировалось нечто, напоминающее Мурим.
...Возможно, Западные Регионы стали такими, потому что было какое-то продолжение.
"Ну, сегодняшнее расписание закончено... пойдем поедим."
После усердной работы нужно поесть.
"Я в порядке."
"Я понимаю, о чем ты думаешь, но нет ничего хорошего в том, чтобы бросаться вперед сломя голову. Делай все шаг за шагом. Если бежать, не оглядываясь по сторонам, даже то, что шло хорошо, может развалиться."
"...Спасибо, Благодетель."
"Мистер, давайте сегодня поедим снаружи!"
"Снаружи?"
"Еда здесь тоже хороша, но я слышала, что Ухань полон постоялых дворов с отличной кухней! Так что давайте сходим и попробуем!"
Звучит дорого.
Нет, если подумать, даже люди со скудным жалованьем, вроде членов Патрульного дивизиона Альянса Мурим, едят в постоялых дворах, так что это не может быть так уж дорого. Даже если и дорого, то лишь немного.
Я принял предложение Хе-рён и развернулся.
"Сегодня мы устроим пир."
"Хе-хе..."
"..."
Мы направились к улицам Уханя.
-------------------------
"Итак, теперь четвертьфиналы."
Я стоял, скрестив руки на груди, чувствуя холод с пустой стороны, ожидая, когда четвертьфиналисты прибудут на дуэльную платформу.
Все участники, дошедшие до четвертьфинала, должны быть грозными противниками.
Если бы все шло по оригинальному произведению, большинство из них были бы восходящими талантами из Пяти великих семей и Девяти великих сект и одного союза...
"Благодетель."
"А, ты здесь."
Поскольку я вмешался, состав четвертьфиналистов должен был измениться по сравнению с оригиналом. Ситуация еще более запутана, так как мой противник — кто-то, о ком я никогда раньше не слышал, Ян Со-ю.
Это логично, если мое появление нарушило сетку турнира с предварительных этапов, и в результате несколько человек выбыли.
"Мок-гён, ты слышал что-нибудь о четвертьфиналистах?"
"...Я слышал, что все они — дети из известных ортодоксальных сект, кроме нас."
"Этого я и ожидал..."
Я лично видел поединки Чхон Мэ-хян, Намгун Хви и Пэн Чжок-сана, но об остальных я ничего не знаю.
Это только трое, так что я полагаю, остальные будут из Девяти великих сект и одного союза.
Только около трех выделяются из Пяти великих семей.
Один из них, Тан Мин-джин, не участвовал в этом турнире, так что если я не отправлюсь к семье Тан из Сычуани, увидеть его будет трудно.
Пока я был погружен в свои мысли, внезапно стали слышны шаги. Я немедленно поднял голову, чтобы посмотреть в сторону звука.
"...Удан, Шаолинь и Чжуннань."
Все они были персонажами из оригинального произведения.
Парень с бритой головой в форме для боевых искусств был Му-джин или что-то вроде того, уданский был каким-то даосом Хак-кем-то, а Чжуннань был... как же его?
Я не могу толком вспомнить имя того, кто едва появлялся.
"Кхм. Все четвертьфиналисты, соберитесь здесь!"
Когда судья позвал торжественным голосом, мы собрались перед ним.
Судья убедился, что все присутствуют, оглядевшись по сторонам, пару раз прочистил горло и заговорил.
"Теперь я определю четвертьфинальные пары! Метод будет таким же, как и для 1/8 финала!"
"Мы будем тянуть жребий, начиная слева!"
Интересно, с кем я буду сражаться.
Я с нетерпением наблюдал, как Му-джин, стоявший в самом левом краю, вышел вперед.
Поединки, где жизни не стоят на кону, были довольно забавными, поэтому я надеялся встретиться с сильным противником.
Со слабым противником я не получу много ценного опыта. Если возможно, Намгун Хви или Пэн Чжок-сан были бы лучше.
"Му-джин! Группа 2!"
"Джин Мок-ён! Группа 3!"
"Пэн Чжок-сан! Группа 4!"
"Чхон Мэ-хян! Группа 1!"
Один за другим они выходили вперед, чтобы тянуть жребий. Пока что никто не вытянул одну и ту же группу. Моя очередь была пятой, поэтому я вышел вперед и опустил руку в коробку.
Этот листок выглядит хорошо.
Я вытащил листок и передал его судье.
"Ви Лиам! Группа 4!"
"Ха-ха! Сразиться с тем самым цветноглазым! Я очень этого жду!"
"Пэн-хён, пожалуйста, потише. У меня уши рядом с тобой начинают болеть."
"Как мастер боевых искусств может так реагировать на голос такой громкости! Ха-ха-ха!"
...Он действительно шумный. Его голос даже не наполнен внутренней энергией, но он такой громкий.
В оригинальном произведении упоминалось, что он шумный, но...
"Дан Мок-гён! Группа 3!"
"Хак Вун! Группа 2!"
"Намгун Хви! Группа 1!"
Четвертьфинальные пары были определены.
Группа 1: Чхон Мэ-хян и Намгун Хви.
Группа 2: Даос Му-джин и даос Хак Вун.
Группа 3: Джин Мок-ён и Мок-гён.
Группа 4: Пэн Чжок-сан и я.
Довольно стандартный состав.
"Четвертьфинальные поединки состоятся через три дня, так что соберитесь на дуэльной платформе в час змеи через три дня!"
"Да!"
"Тогда увидимся через три дня. Вы, юные... столпы, которые возьмут на себя будущее Мурим."
Он только что посмотрел на меня? Он сделал паузу на полуслове, потому что было неловко называть меня столпом?
...Ну, это действительно странно — называть нас всех «столпами», когда среди нас есть цветноглазый человек. Если бы я был частью Девяти великих сект и одного союза, несмотря на то, что изначально не из Центральных Равнин, как Секта Меча Хайнань, это могло бы быть иначе, но я на 100% западный.
Неизбежно, что они проявляют такие своеобразные реакции.
"Через три дня."
Время ни короткое, ни длинное.
Но подходящий период, чтобы подготовиться к четвертьфинальным поединкам.
Я посмотрел на спины Намгун Хви и Пэн Чжок-сана, когда они уходили, шумно демонстрируя, что они не близкие друзья, а затем развернулся.
"..."
Мок-гён тихо последовал за мной.