Громовая бомба.
Одна из причин, по которой Демонический Культ приобрел печальную известность в прошлых войнах, и символ ужаса, передаваемый из уст в уста.
Давным-давно этот предмет, созданный, как говорят, главным стратегом Демонического Культа, сочетал в себе порох и металлические осколки, что позволяло создавать взрыв с разрушительной силой, сравнимой или даже превосходящей современную гранату.
Из-за этого Демонический Культ часто одерживал верх в двух предыдущих Войнах праведников и демонов, несмотря на численное преимущество противника.
Для Ортодоксальной фракции, которая в основном полагалась на мечи, противостоять Громовым бомбам было непросто. То, что во время Первой Войны праведников и демонов семья Тан из Сычуани перешла на сторону Ортодоксальной фракции, во многом было заслугой Громовых бомб.
Однако даже Громовые бомбы не были всемогущи.
Мамлюки, избежавшие радиуса действия бомбы благодаря дисциплинированным движениям и построениям, были тому доказательством.
"Какая жалость".
Если бы хоть кто-то из них был ранен, всё было бы проще, но, к несчастью, небо было не на стороне Уильяма. Тем не менее, Уильям обнажил свой меч, словно ожидая этого.
"Давненько я не сражался с такими, как вы".
"Мы тоже не ожидали, что снова будем сражаться с рыцарем. Хотя всего с одним".
Абдул, кажется?
Уильям пристально посмотрел на него, встретившись спустя долгое время.
Заместитель и правая рука Пареса.
Почувствовав по его ауре, что он отнюдь не легкий противник, Уильям сказал Мок-гён: "Будь осторожна. Эти люди — элитные солдаты, закаленные в боях".
"Да, благодетель".
Элитные солдаты.
В мире, где даже поля сражений были пропитаны аурой, вес, который несли на себе элитные солдаты, был огромен.
Мамлюки, специально выращенные и обученные на деньги, вливаемые исламскими королевствами, были монстрами среди монстров.
Их было достаточно, чтобы оттеснить линии фронта, где доминировали рыцари. Вот почему рыцари знали мамлюков лучше, чем кто-либо другой.
Только мамлюки могли остановить мамлюков, и они часто сталкивались в бою на мечах и копьях.
"Не думай об этих лошадях как о простых животных. Считай их человеческими ногами. И никогда не пытайся скрестить с ними мечи. Их Аура клинка... обладает экстремальной режущей силой. Даже когда сталкиваются две Ауры клинка, одна из них будет рассечена".
Экстремальная острота.
Путь, которому следовали исламские воины, в основном использовавшие кривые мечи.
Только те, кто сталкивался с этим, знали истинную природу такой силы.
Если только человек не был необычного типа, как рыцари, которые намеренно вкладывали больше в защиту, чем в нападение, скрещивать с ними мечи было не самым мудрым выбором.
"Двадцать таких мамлюков..."
Сколько среди них было Мастеров пика?
Абдул, безусловно, был одним из них, но он не мог быть уверен в уровне остальных мамлюков.
"Нет времени, чтобы неспешно это выяснять".
Демонический Культ позади, мамлюки впереди.
Может ли быть ситуация, более подходящая для выражения "безвыходное положение"?
Уильям поудобнее перехватил меч и топнул ногой по земле.
"Техника шагов Чонджиль".
Смешанная с принципами восходящей техники шагов под названием "Громовые три шага", она придала телу Уильяма скорость и свирепость, которые уже едва ли можно было назвать просто техникой шагов Чонджиль.
"Ты выучил несколько трюков!"
"Трюк это или нет, тебе придется выяснить самому".
Его целью был Абдул. Сначала ему нужно было вступить в бой с Абдулом, вероятно, самым сильным среди них.
И, если возможно, с другими мамлюками тоже.
Поскольку он был единственным здесь, кто уже сталкивался с мамлюками, минимизация потерь означала, что он должен взять инициативу на себя.
"Абдул!"
"Бой с молчаливым рыцарем, значит".
Когда нога Абдула ударила лошадь в живот, та заржала и топнула копытами. Сила и вибрация были на другом уровне по сравнению с человеческим топотом.
Тело Абдула мгновенно ускорилось и приблизилось к Уильяму.
И клинок полетел к шее Уильяма.
Уильям взглянул на светящуюся желтым Ауру клинка и опустился на колени.
Уклонение, возможное только потому, что он не был верхом на лошади. Меч, который едва не прошел над его головой, рассек воздух с леденящим душу звуком.
"Открытая позиция... хотя лошадь слишком мощная".
Даже лошадь управлялась с аурой.
Это было величайшим оружием элитной кавалерии.
Уильям цокнул языком, увидев, как лошадь Абдула взмахнула передними ногами, наполненными аурой, в его сторону.
"Копыта внизу, Аура клинка вверху. Все еще хлопотно".
Кривой меч не такой уж длинный.
Но что с того?
Будь то аура или Аура клинка, удлинение её для компенсации длины — это всё, что нужно.
Смертельная дилемма, где концентрация на одной стороне может стоить ему жизни. Но для Уильяма это было привычнее, чем дружеские дуэли с мастерами боевых искусств.
Такие ситуации были обычным делом в священных войнах, где людей постоянно рубили на куски.
Уильям применил свою технику шагов, чтобы отступить, и горько улыбнулся этому долгожданному "приветствию".
"Моя кровь кипит, так что, полагаю, я все еще один из вас".
"Как только человек попадает на поле боя, он никогда по-настоящему не покидает его".
"Как и вы все?"
"Выращенные и обученные для войны, вполне естественно, что мы скитаемся в поисках сражений. Разве не такова судьба, которую дал нам Аллах?"
"Почему бы вам просто не продолжать играть на Западе?"
"К сожалению, наша родина заключила мирные договоры с этими отвратительными захватчиками. Мы были больше не нужны там".
"Значит, вы тоже сбежали?"
"Не намеренно, но полагаю, что так оно и есть".
"...Похоже, они пока неплохо сражаются".
С пятью Мастерами пика они не могли сражаться плохо, но его беспокоило то, что не все мамлюки были вовлечены в бой.
Трое на каждого человека.
Четверо позади Абдула.
Даже по трое на каждого, мамлюки сохраняли определенный баланс, несмотря на их более низкий уровень совершенствования.
"Почему эти конные ублюдки такие проворные?"
"Их мастерство верховой езды необычайно!"
"Я понимаю, почему благодетель предупреждал нас неоднократно".
Непредсказуемые движения.
Странная тактика: в один момент обнажать мечи, а затем внезапно увеличивать дистанцию, чтобы стрелять из луков.
Тщательно поддерживаемые построения.
Из-за атак с трех сторон специальное подразделение не могло легко контратаковать.
Они были не в идеальном состоянии, и попытки выложиться, будучи уставшими, привели бы только к потерям с их стороны.
Если их будут постепенно изматывать вот так, со временем возникнет неприятная ситуация.
"Больше времени означает больше опасности".
"Как насчет того, чтобы тихо сдаться? Я могу гарантировать вам хорошее обращение в качестве пленных".
"Учитывая, кто ваш начальник, это самое ужасающее предложение".
"Кто захочет быть пленником у безумца?"
"Нам нужен выход".
Если бы у них было больше Громовых бомб, у Уильяма могло бы стать на одну морщину меньше, но, к сожалению, все бомбы были использованы. Итак, способ преодолеть эту ситуацию... какой-нибудь способ?
Вспышка вдохновения посетила Уильяма.
"У мастеров боевых искусств должно быть хотя бы одно!"
"Старшие! Как можно эффектнее! Покажите свои самые великолепные техники владения мечом!"
"Поняли!"
"Ха-ха-ха! Пришло время показать этим людям с цветными глазами мой Танец меча семи звезд!"
В чем было преимущество техник владения мечом в боевых искусствах?
Оно заключалось в их великолепии.
В отличие от мечей рыцарей и мамлюков, рожденных в кровопролитии, они воплощали идеалы, даже ценой некоторой практичности.
Даосы воплощали Путь.
Монахи воплощали Нирвану.
Мастера боевых искусств воплощали свое стремление к совершенству в боевых искусствах.
Наряду с темпераментом жителей Центральных Равнин то, что они преследовали, сублимировалось в великолепие.
"Это...!"
"Внезапно, лепестки цветов...!"
"Десять тысяч опавших лепестков сливы".
Двадцать четвертая форма Двадцати четырех мечей цветущей сливы, которая пленила бы всех, кто увидел бы её на Центральных Равнинах.
Воплощение великолепия, где цветы сливы распускаются везде, где проходит меч.
Лепестки цветов начали осыпаться с меча Пэк Чаги.
Натиск мамлюков ослаб при виде этого ослепительного мастерства владения мечом, которого они никогда раньше не видели — меч, извергающий лепестки цветов.
"Даже аромат..."
Аромат цветущей сливы, кружащийся по высохшему горному хребту, безжалостно стимулировал носы мамлюков и их лошадей, вплоть до онемения обоняния.
В то время как мамлюки лишь гримасничали, лошади были другими.
Внезапный, интенсивный аромат цветущей сливы пронзил их ноздри. Лошади заколебались.
И эта тонкая, как нить, возможность была драгоценной для Мастеров пика.
Мечи членов специального подразделения, которые последовали за Пэк Чаги, демонстрируя броские техники, чтобы сбить с толку носы и глаза мамлюков, взмахнули в их сторону.
Мамлюки проворно отреагировали на неожиданную ситуацию, но, в отличие от предыдущего раза, они не смогли избежать всех повреждений.
"Рахман!"
Мамлюки, разрубленные мечами мастеров боевых искусств, упали.
Не смертельные раны, но если их не лечить, они загноятся и приведут к смерти.
Глаза мамлюков, которые пострадали от неожиданных контратак, стали холодными.
"Восточные люди используют странные мечи".
"У нас осталось еще много странных вещей".
"Разве вы не слишком высокомерны только потому, что это сработало один раз?"
"Ну, может быть, тебе стоит сначала побеспокоиться о себе".
Уильям снова бросился на Абдула.
"Техника шагов Чонджиль".
Прямолинейная и быстрая техника шагов, ничего более.
Абдул посмотрел на него с недоверием и встретил его вместе с четырьмя мамлюками.
Построение без пробелов, идеальное состояние.
Они могли легко справиться с безрассудной атакой Уильяма.
Но Уильям не стал бы топать по земле без плана.
"Это —!"
Деревянная коробка появилась из-за пазухи Уильяма.
И Уильям щелкнул двумя пальцами, чтобы создать искру.
Грубое пламя, созданное путем плотного сжатия ауры для генерации тепла трения, далекое от Истинного огня Самадхи. Искра вскоре попала на деревянную коробку и медленно начала её сжигать.
"Это та техника, которую использовал Демонический Культ!"
Выражение лица Абдула стало встревоженным при виде коробки.
"Ни за что!"
Учитывая предыдущую ситуацию, Абдул подумал, что Громовая бомба, которую Уильям бросил ранее, была последней. Тревога отразилась на его лице.
Если бы Громовая бомба взорвалась на близком расстоянии, даже мамлюки не вышли бы из неё невредимыми.
То же самое относилось бы и к Уильяму, но Уильям был рыцарем.
Никому не уступал в прочности.
Если бы Уильям намеренно защитил свое тело, он мог бы отделаться лишь царапинами, но исламским воинам так не повезло бы.
Особенно их драгоценным лошадям.
В одно мгновение построение мамлюков расширилось, и деревянная коробка в руке Уильяма была брошена в сторону Абдула.
"Хья!"
Лошадь Абдула, почувствовав опасность, поспешно отступила, и коробка, потеряв цель, упала на землю, обнажив содержимое.
"...Не Громовая бомба!"
Неожиданная импровизация.
Пока Абдул выражал свое недоумение по поводу Пилюли воздержания от зерна, упавшей на землю, тело Уильяма бросилось на мамлюков.
Грубая атака, которая просто врезалась во всё, будь то лошадь или нет.
Но даже быстрее, чем раньше.
"Как он может быть таким быстрым...!"
Движение, которого не было в его рыцарские дни.
Техника шагов, которая преследовала экстремальную скорость и силу, превратила тело Уильяма в снаряд.
Какой бы хорошей ни была лошадь, она не могла легко избежать врага, атакующего на такой скорости.
В конце концов, только после того, как тело Уильяма сломало все ноги лошади, мамлюк смог едва спрыгнуть и выжить.
И в этот момент,
"Кавалерист без лошади — это..."
"Черт возьми!"
Острая аура вырвалась из меча мамлюка и взмахнула в сторону Уильяма. Аура в полную силу.
Но, к сожалению, сколько бы ни увеличивали режущую силу, аура не может разрезать Ауру клинка.
"Это один".
Еще один труп был добавлен к горному хребту его мечом.
"Это два для меня. Тебе, кажется, нужно больше практики".
"Ха-ха! Двое с этой стороны тоже!"
"...Благодетель, я взял одного".
"Почему бы тебе не отступить, прежде чем получить еще больше травм?"
Уильям пожал плечами и уставился на Абдула.
"Слабак".
Абдул вздохнул и крикнул: "Позаботьтесь о раненых!"
"Ты даже расчищаешь путь?"
"Ты снова обманул меня".
"Просто заткнись и двигайся".
"Но в этот раз ты не сбежишь".
Предупреждение Абдула.
Уильям фыркнул на его предупреждение.
"Никто из тех, кто говорил мне это, не заканчивал иначе, как насаженным на мое копье".
"Лорд Абдул...!"
"Расчистить путь!"
Мамлюки, собравшие раненых, разделились по сторонам.
"Тогда в следующий раз..."
"Мы встретимся на поле боя. Если ты не умрешь до этого времени, конечно".
Абдул исчез за горным хребтом с многозначительной улыбкой.
И, словно занимая их место, начали появляться практики Демонического Культа.
"Хе-хе-хе...! Уставшие ортодоксальные псы!"
Демон Яда и Демон Пламени, сбежавшие из предыдущей битвы, вместе с другими практиками Демонического Культа и зловещими мастерами.
Они бросились на специальное подразделение.
И так, погоня началась снова.