"Здесь так спокойно, что мне становится не по себе".
"...Разве мы не сталкивались с бандитами буквально вчера?"
"Они лишь взглянули на мое лицо, закричали: «Синеглазый иностранец!» — и бросились наутек, так что я бы не сказал, что покой был нарушен".
Я задавался вопросом, узнают ли теперь мое лицо даже горные бандиты, живущие в отдаленных районах. Я теребил свой кошель, который стал тяжелее благодаря бандитам и мелким преступникам, пойманным по пути.
"Ваша репутация, вероятно, уже распространилась по всей провинции Хубэй. После того инцидента, да и если учесть, что мы устранили трех Демонических главарей по пути сюда..."
"Это вышло случайно, но..."
Одному я проломил голову, когда он не смог сдержать свои низменные порывы, увидев Хе-рён, и попытался устроить засаду посреди ночи. Другой красовался в гостинице, так что я проломил ему голову и сдал властям.
Преступный ублюдок, строил из себя невесть что. Неужели он думал, что во всем мире нет никого сильнее его?
И это при том, что он был едва ли мастером первого класса.
"Намеренно или нет, но ваши героические поступки разнесли по всей Хубэй весть о том, что Львиный Мечник ловит злодеев. Даже обычные бандиты в ужасе бегут, завидев вас".
"...Довольно. Ваша похвала чрезмерна".
"Но вы сделали достаточно, чтобы заслужить ее".
Не прижимайся ко мне так тесно, говоря это. Кажется, дистанция между нами сокращается.
Я намеренно проигнорировал мягкое прикосновение к своей руке и посмотрел вперед.
Бесконечная дорога в гору.
Поднявшись по этому пути, мы попадем в секту Удан.
Я смотрел на вершину горы Удан с волнением, осознавая, что достиг конца своего пути. Ворота секты были едва видны в конце дороги.
Люди в даосских одеждах и форме мастеров боевых искусств смешались, проходя мимо меня.
Большинство, вероятно, были паломниками или посетителями, пришедшими посмотреть на Удан. Это напомнило мне Иерусалим.
Там тоже, после того как мы заняли его и прошло некоторое время, бесчисленное множество людей приходило туда с паломничествами и прочим.
Хотя мы потеряли его менее чем через три месяца, и посетители перестали приходить.
"Что вы собираетесь делать в Удане, господин?"
"Ну, осмотрю здания... и наслажусь видами горы Удан из секты".
Я дал расплывчатый ответ, так как было бы неуместно честно сказать, что я пришел найти легендарного мастера, скрывающегося где-то на горе Удан.
"Вы просто осмотритесь и уйдете?"
"...Я хотел бы найти ключ к преодолению своего барьера, но это не то, что я могу контролировать, так что я доверюсь судьбе".
Если легендарный мастер захочет встретиться со мной, он появится сам. Если он не захочет встречаться, то откажет, даже если я его найду.
Поможет он мне или нет, зависит исключительно от воли этого старого мастера — буквально то, о чем я могу только молиться.
...И все же, возможно, я мог бы получить подсказки, проведя несколько дружеских поединков с даосами Удана.
В мире боевых искусств фехтование Удана больше всего похоже на рыцарское фехтование. Хотя мы оба используем гибкие мечи, наши подходы совершенно противоположны, так что есть чему поучиться.
Если возможно, я хотел бы сразиться с мастерами выше моего уровня, но я не был уверен, возможно ли это.
Секты нечасто позволяют проводить поединки с посторонними.
И если мастер, принявший вызов, проиграет, это будет довольно неловко для него.
Погруженные в эти мысли, мы вскоре подошли к входу в секту Удан. По обе стороны от входа даосы Удана строго осматривали каждого посетителя, прежде чем пропустить их внутрь.
"Господин, у них тщательная охрана".
"Конечно, они не хотят, чтобы опасные личности проникали в их секту. Разве секта Меча Хайнань не делает то же самое?"
"Хм... посторонние редко приходят и уходят в секте Меча Хайнань".
Верно, нет особых причин для людей посещать ее, как это делают в Удане. Находясь на отдаленном острове на юго-западной окраине Центральных Равнин, где нет ничего особо примечательного, нет причин для визита посторонних.
В лучшем случае рыбаки или торговцы могут заглянуть для торговли.
"Видя ауру великой секты, исходящую от входа, я чувствую, что слова «боевые искусства Удана не агрессивны, но их нельзя легко нарушить» — это не пустая репутация".
"Боевые искусства Удана не агрессивны, но посягать на них не осмеливаются... действительно".
Я сказал это на Собрании Дракона и Феникса, но нет лучшего способа описать секту Удан.
Их боевые искусства не агрессивны, но они специализируются на контратаках или перенаправлении атак противников.
...Хотя на обучение уходит много времени.
Нужно долго накапливать внутреннюю энергию, прежде чем ее эффективность по-настоящему проявится. Как типичное поздно раскрывающееся боевое искусство, техники Удана обычно достигают зрелости только тогда, когда практикующие достигают среднего возраста.
"Почти наша очередь, благодетель".
"Это было быстро".
Кажется, они внимательно осматривают людей, но очередь движется на удивление быстро.
Возможно, эта эффективность привратников — сила крупной секты.
Пока я думал об этом, подошла наша очередь.
Даосы, выступающие в роли привратников, мельком осмотрели нас, затем прочистили горло и отвели взгляд. Я мог догадаться почему, не спрашивая.
...Хе-рён, должно быть, слишком волнует этих даосов, живущих в горах.
"Ч-что привело вас сюда?"
"Я проделал весь путь из Западных Регионов, чтобы увидеть секту Удан, столп ортодоксальной фракции".
Когда я сказал это, слегка приподняв свою бамбуковую шляпу, даос, стоявший справа, заговорил с удивленным выражением лица.
"Львиный Мечник...?"
"Именно так меня называют в мире боевых искусств".
"Мы слышали о вашей репутации. Вы — герой, который поймал шпионов Демонического Культа и победил многочисленных Демонических главарей — о вас слагают хвалу по всей Хубэй".
Глаза даосов мгновенно смягчились.
Вот почему мастера боевых искусств стремятся к титулам. С правильной славой и титулом отношение к вам совершенно иное. Если бы я посетил это место как неизвестный солдат, я бы точно не получил такого приема.
"Я получил приглашение от даоса Хак Вуна. Он обещал на Собрании Дракона и Феникса провести меня по секте Удан".
"А, старший брат Хак Вун сейчас должен быть в тренировочном зале. Если вы подниметесь, там будет молодой даос, сопровождающий посетителей. Скажите ему, и он поможет вам встретиться со старшим братом Хак Вуном".
"Спасибо".
"Не за что. Приятного визита".
Благодаря заработанной репутации мы легко прошли через контрольно-пропускной пункт. Видя завистливые взгляды людей позади нас, казалось, что мы действительно получили особое отношение.
"Вау, господин, так много ступеней только от входа до главного зала!"
"Ну, они используют целую гору как свою территорию, так что это логично".
"Если подниматься по этим ступеням каждый день, это само по себе было бы хорошей тренировкой".
"Это было бы полезно для базовой физической подготовки".
Мы болтали, поднимаясь по лестнице. Следуя по ступеням, которые казались еще длиннее тех, что мы уже преодолели от подножия до входа, запах сосен становился сильнее.
То ли от окружающих сосен, то ли аура секты Удан достигала так далеко.
"Думать о том, чтобы подниматься по этим ступеням каждый день... это ужасно. Должно быть, это так больно!"
"...Ноги бы болели, полагаю".
Я слегка отвел взгляд от Хе-рён и посмотрел на лес.
В конце концов, она говорила не о ногах. Я не хотел обсуждать это напрямую. Мок-гён была здесь, и я не хотел, чтобы меня поняли неправильно.
"Только от мысли о том, чтобы спускаться обратно, у меня кружится голова! После бесконечного подъема, спускаться обратно..."
"Спускаться немного легче, впрочем".
"Но мы не можем использовать навыки легкости. Вокруг люди..."
"Разве можно использовать навыки легкости на ступенях?"
Один неверный шаг, и ты покатишься вниз по всей горе Удан.
"Ну — почему нет? Хе-хе".
"Не делай ничего опасного".
"Я тоже мастер первого класса! Я не ребенок!"
Хе-рён протестовала с надутыми щеками. Делает такие детские вещи, утверждая, что она не ребенок. Конечно, глядя на ее тело, было бы неуместно называть ее ребенком, но лицо все еще выглядит довольно юным.
...Хотя технически она взрослая по возрасту.
"Хорошо, перестань кричать. Ты пугаешь людей вокруг. И... теперь, когда мы прибыли, нам следует следить за своим внешним видом и поведением".
"Да..."
"..."
"Мок-гён, что-то не так? Почему ты внезапно замолчала?"
"...Ничего. Я просто почувствовала что-то вроде... взгляда..."
Взгляда?
Я огляделся на слова Мок-гён. На тропе, окруженной соснами, если не считать того, что впереди и позади, взгляд?
Возможно...
"Мок-гён, с какой стороны?"
"...С той стороны".
Я посмотрел в ту сторону, куда указала Мок-гён. Направо?
Я должен проверить направление этого взгляда, как только мы получим гостевые покои внутри секты Удан.
Непреднамеренно мы нашли указатель.