«Поверили бы вы мне, если бы я сказала, что влюбилась в вас с первого взгляда, Великий герой Ви?»
...Похоже, это совсем не так.
«Вы не похожи на ту, кто влюбился с первого взгляда».
«В мире есть всякие люди. Может, я одна из них?»
Она говорила загадками, элегантно попивая чай.
Это то, что называют утонченностью благородной леди? В отличие от нее, я небрежно залпом выпил чай одной рукой, пристально глядя на ее лицо.
Каковы могут быть ее истинные намерения?
Она не казалась злонамеренной, но ее скрытые мотивы беспокоили меня. Если она скрывала дурные намерения, мне это не сулило ничего хорошего.
«Мне не особенно нравятся люди, которые ходят вокруг да около и скрывают свои намерения».
«...Вот как? Тогда какие женщины вам нравятся, Великий герой Ви?»
Я почувствовал слабое присутствие позади себя.
Казалось, Хе-рён подслушивала.
«...Я об этом особо не задумывался».
У меня не было роскоши беспокоиться о подобных вещах, и не будет еще как минимум два года.
«Жаль. Я уверена, что смогла бы подстроиться под любые ваши предпочтения».
«Зачем вам подстраиваться под меня?»
«Потому что мне нужна ваша помощь».
«Я не понимаю, зачем леди Со-рён понадобилась моя помощь».
Единственная помощь, которую я мог предложить, — это сила. Я посмотрел на лицо леди Со-рён, гадая, каковы ее намерения.
Но, возможно, из-за долгого пребывания в Альянсе Мурим, она лишь сохраняла легкую улыбку на лице.
«Я только что достигла совершеннолетия».
«Понимаю».
И какое это имеет отношение ко мне? Я не мог понять, почему она просит меня о помощи.
«Вы знаете, что значит, когда женщина достигает совершеннолетия?»
«Что вы стали взрослой?»
«Это очевидно, не так ли?»
«Что вы в брачном возрасте?»
«Именно».
Брачный возраст.
Если подумать, в отличие от XXI века, брачный возраст здесь был намного ниже. В этом мире было бы неудивительно, если бы того, кто оставался неженатым после совершеннолетия, считали старым холостяком.
Будь то на Востоке или на Западе, в эту эпоху было нормально вступать в брак в подростковом возрасте.
Мастера боевых искусств, как правило, вступали в брак позже из-за своей преданности тренировкам... но у большинства из них продолжительность жизни была больше, чем у обычных людей, и многие все равно не интересовались браком.
Большинство мастеров боевых искусств не оседали на одном месте, а странствовали, куда глаза глядят.
Если они не принадлежали к определенной фракции, независимым мастерам боевых искусств было трудно вступить в брак.
«Как мастер боевых искусств, я могла откладывать это до сих пор, но скоро начнут поступать предложения о браке. Однако я этого не хочу».
«Лидер Альянса, вероятно, был бы недоволен».
«Ну... если условия будут подходящими, мой отец не будет сильно возражать. Вот почему мне нужна ваша помощь».
«У меня уже есть возлюбленная».
Хе-рён, пожалуйста, не устраивай сцену снаружи. Я тебя не вижу, но чувствую твое присутствие.
«Я знаю. Слухи о вашей взаимной любви с леди Хе-рён уже широко распространились в Альянсе Мурим».
«...Подождите, широко распространились?»
На мой вопрос Со-рён впервые явно проявила эмоции. Она выглядела ошеломленной.
Ее выражение лица, казалось, говорило: «Как ты мог не знать, когда это так очевидно?»
«Вы двое держитесь вместе, как мандаринки. Как кто-то мог не знать?»
«Это правда. Но если вы это знаете, то тем более...»
«Известно, что герои падки на женщин. В том, что у героя несколько жен, нет ничего предосудительного».
Все же многоженство вызывает у меня дискомфорт.
В Китае было многоженство? Ну, если здесь дела обстоят так, пусть будет так.
Я прижал пальцы к вискам, не в силах скрыть свое недоумение от запутанного заявления Со-рён.
«Значит, вы просите меня притвориться вашим возлюбленным?»
«Леди? Несмотря ни на что, это...»
«Никого, кроме вас, Великий герой Ви».
Честно говоря, как младшая дочь лидера Альянса, разве она не могла выбирать из множества женихов? Она могла легко выйти замуж в любую престижную семью.
Не было нужды преследовать кого-то вроде меня, кто уже занят.
Когда я вопросительно посмотрел на нее, Со-рён немедленно объяснила свои доводы.
«В настоящее время вас считают самым многообещающим восходящим талантом на Центральных Равнинах».
«Но я человек с цветными глазами».
«Разве это имеет значение?»
...Разве нет?
Я думал, здесь будет значительная расовая дискриминация. Насколько я помню, к тем, кто не был ханьцем, на Центральных Равнинах относились не очень хорошо.
В моем случае мое мастерство в боевых искусствах компенсировало все, но я не думал, что они охотно выдадут благородную дочь замуж за кого-то вроде меня.
«Разве это имеет значение?»
«Для мастеров боевых искусств важен только уровень достижений. Мастер, достигший ранней стадии пика в столь юном возрасте — как ваше будущее может быть не многообещающим?»
Когда она говорит так, у меня нет контраргументов.
Мир боевых искусств работает на меритократии, поэтому кто-то уровня мастера в моем возрасте естественно классифицировался бы как высший эшелон.
Даже если я не достигну сферы Хвагён, быть мастером ранней стадии пика — это такой актив высокого уровня, что я помог бы укрепить любую семью.
В этом мире, если вы не из по-настоящему престижной семьи, иметь хотя бы одного Мастера пика в своем клане достаточно, чтобы считаться выдающимся.
Мастера пика были политически и стратегически привлекательными активами.
«Вот почему вы подошли ко мне?»
«...Это отчасти так, но у меня также есть искреннее любопытство».
«Любопытство...»
«Да, любопытство. Я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз я покидала Альянс Мурим с момента своего рождения».
Ее глаза затуманились.
О чем она может думать?
«Как птица, запертая в клетке, не может летать в небе, так и я редко выходила за пределы окрестностей Альянса Мурим. Мой отец уже был лидером Альянса, когда я родилась».
Учитывая характер должности лидера Альянса Мурим, было бы трудно путешествовать далеко, и по соображениям безопасности даже думать о путешествиях было бы сложно.
Если бы ее похитили, весь Альянс Мурим был бы в состоянии повышенной готовности.
«Хм».
«При таком раскладе я найду подходящую партию и стану хозяйкой какой-нибудь семьи. И проведу остаток своей жизни в пределах этого семейного поместья».
Обычная история о благородной леди, желающей вырваться из своей тесной клетки.
Ее цель была более обыденной, чем я ожидал.
«Значит, вы не хотите столкнуться с такой ситуацией?»
«Верно».
«Это не кажется мудрым выбором».
«Среди карт, которые я могу разыграть, нет никого лучше вас, Великий герой Ви».
«Карты...»
«Допустим, вы вышли за меня замуж. Но я странник без дома. Было бы трудно вести хорошую жизнь».
По крайней мере, до окончания войны с Демоническим Культом я не собирался остепеняться.
Не было бы смысла остепеняться, если бы я не смог предотвратить грядущий конфликт, который охватит Центральные Равнины. Понимала она мои слова или нет, Со-рён говорила с невозмутимым лицом.
«Кто-то вроде вас быстро устроится. Уважаемому мастеру несложно основать дом».
«Вы кажетесь весьма решительной».
«Если я могу выбирать сама, я предпочла бы выбрать того, кто мне нравится».
«Нравится... ха...»
Какое двусмысленное слово.
Нелегко понять, имеет ли она в виду, что я нравлюсь ей как друг или романтически.
«Я не против быть третьей. Что мне нужно, так это немного свободы. Не той, когда я могу только подняться на холм позади нас под предлогом, что заблудилась, а свободы путешествовать по всем Центральным Равнинам».
«Леди...»
«Свобода... ха».
Она хочет сбросить с себя положение младшей дочери лидера Альянса Мурим?
«Разве вы не слишком честны?»
«Убеждая кого-то, не стоит примешивать ложь».
Ее глаза встретились с моими. Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась глазами.
«Я понимаю, что вы пытаетесь сказать. Но какую выгоду я получу от этого?»
«Защита лидера Альянса... вероятно, вас не соблазнит».
Защита лидера Альянса... довольно полезна.
Поскольку именно для этого и существуют брачные союзы, я мог бы получить помощь без колебаний.
Проблема в том, что они, вероятно, потребуют что-то взамен.
Я могу оказаться привязанным к Альянсу Мурим, если не буду осторожен.
Как бы она ни истолковала мое выражение лица, Со-рён посмотрела на меня умоляющими глазами и положила руку на грудь.
«Тогда... как насчет меня?»
«...»
«Хотя мне неловко говорить это самой, я многому научилась и могла бы быть полезной».
Видя, как она предлагает себя, должно быть, это для нее крайне отчаянное дело.
Но я не хочу ввязываться в хлопотные дела.
Когда я выразил безразличие, Со-рён, по-видимому, поняла, что меня нелегко убедить, и коснулась своей чайной чашки с сожалением на лице.
«Ваш разум тверд, Великий герой Ви».
«С леди Хе-рён рядом, добавление еще одной женщины кажется... неловким».
Хотя многоженство здесь может быть обычным делом, как в Европе, так и в XXI веке, моногамия была нормой. Я не мог не чувствовать инстинктивного отвращения.
Забавно, что я все еще сохраняю эти современные чувства.
«Понимаю. Тогда...»
Со-рён мгновенно сменила выражение лица на улыбку, как артист, меняющий маски.
Но не в силах скрыть свой отчаянный взгляд, она разыграла свою последнюю карту.
«...Великий герой Ви. Не могли бы вы дать мне всего один день?»