«Его внутренняя энергия отвратительно изобильна».
Внутренняя энергия, которая по меркам Центральных Равнин могла бы легко превысить полный шестидесятилетний цикл. Уильям чувствовал абсурдность ситуации, ощущая такое неравенство сил в столь странном контексте, когда он извлекал ауру из своего мана-ядра.
Благодаря тому, что с самого детства Пэн Чжок-сан умывался пчелиным ядом и вместо еды употреблял эликсиры, он, обладая переполняющей его внутренней энергией, уверенно заявил:
«Посмотрим на твои навыки!»
Внутренняя энергия, пульсирующая в его теле, распространяла свирепую, тигриную ауру. Его огромный клинок, поднятый высоко, излучал около фута довольно отчетливой ауры клинка.
Испускание видимой ауры — признак Мастера пика.
«Уоооааа!»
«Увидеть ауру клинка своими глазами!»
Толпа пришла в восторг от этой редкой возможности воочию увидеть ауру клинка Мастера пика. Чувствуя их взгляды, Пэн Чжок-сан ухмыльнулся и сказал Уильяму:
«Действительно! Мечная энергия — как и ожидалось, ты весьма примечателен!»
«Ожидалось?»
Уильям склонил голову, размышляя, что это значит, но все же покрыл свой меч мечной энергией. Длина его мечной энергии была довольно скромной по сравнению с аурой Пэн Чжок-сана, но Пэн не ослабил бдительность, увидев меч Уильяма.
«Отец говорил, что те, кто использует чужую силу, будут использовать даже мечную энергию — я не должен терять бдительность!»
Аура не всемогуща.
Хотя аура символизировала силу, в конечном итоге она поглощала значительное количество внутренней энергии, и как только оба противника покрывали свое оружие аурой, ситуация становилась по сути такой же, как если бы они ее не использовали.
В конце концов, исход боя определяли хорошо отточенные боевые искусства.
«Начнем!»
Пэн Чжок-сан оторвался от земли и набросился на Уильяма, словно тигр, преследующий добычу. Когда огромный клинок опустился с силой, достаточной, чтобы разрубить Уильяма пополам, тот дважды отступил в сторону, чтобы избежать атаки.
Простое, но чистое движение.
Воспользовавшись моментом, когда огромный клинок вонзился в землю арены, Уильям взмахнул своим мечом. В бою между обычными людьми это положило бы конец поединку.
Однако Пэн Чжок-сан выбрал смелый ход, чтобы уйти от атаки.
Бах!
«Намеренно взорвал свою ауру клинка, чтобы спастись с помощью ударной волны. Какой расточительный ход. Это просто удручает».
Уильям был озадачен таким безрассудным действием — намеренным вливанием энергии для взрыва ауры клинка. Грубость и переполняющая внутренняя энергия привели его в замешательство.
«Хм».
«Ха!»
Снова огромный клинок рассек воздух, опускаясь вниз. Уильям плавно перехватил своим мечом клинок, нацеленный ему в пояс. Меч и клинок достигли равновесия, когда их ауры столкнулись.
Как всегда, Уильям слегка наклонил меч, чтобы отклонить силу удара.
Кончик поднимающегося клинка естественным образом остановился, ударившись о гарду, окутанную аурой. Даже с чудовищной силой Пэн Чжок-сана он не мог легко выиграть это состязание в силе.
В конце концов, сила передается эффективнее ближе к основанию.
«Никогда бы не подумал, что его можно заблокировать гардой!»
Для Пэн Чжок-сана было весьма удивительно видеть, как такая крошечная гарда по сравнению с его огромным клинком принимает удар и сохраняет равновесие.
Он ожидал только контакта «клинок в клинок», а не концепции блокировки клинка гардой. Это было естественно, поскольку оружие Центральных Равнин не было разработано с учетом такого использования.
«Мне тоже стоит начать оказывать давление».
Затяжной бой был бы на руку Пэн Чжок-сану с его абсурдно обильной внутренней энергией.
Меч Уильяма наклонился вперед, используя огромный клинок как ось. Хотя Пэн Чжок-сан был удивлен тем, что меч внезапно оказался направлен на него, он немедленно отступил за пределы досягаемости атаки.
«Твои атаки свирепы!»
«Я еще даже не начинал».
Уильям взмахнул мечом сверху вниз, преследуя отступающего Пэн Чжок-сана.
Простой нисходящий удар, казалось, без какого-либо принципа или тонкости. Пэн Чжок-сан озадаченно заблокировал эту довольно тривиальную атаку своим огромным клинком. На его клинок передалась лишь минимальная сила.
«В нем почти нет силы...»
На его лице отразилось замешательство. И вскоре он не мог не осознать причину своего замешательства.
Меч Уильяма скользнул вдоль огромного клинка, и в тот момент, когда клинок и меч разделились, он нанес удар снизу вверх. Со своим массивным оружием Пэн Чжок-сан мог лишь отклониться назад, чтобы избежать атаки.
Времени на восстановление и взмах огромным клинком просто не хватало.
«Комбо-атака. Если я не буду осторожен...»
Комбо-атаки Уильяма продолжились. Но Пэн Чжок-сан не мог легко найти возможность для контратаки.
Было слишком сложно просто отбиться количеством ауры, так как атаки Уильяма следовали непрерывно — сверху, снизу или сбоку — а если их блокировали, он наносил удар рукоятью, даже делал выпады, используя различные приемы для поддержания давления.
Стойка Быка. Фом Таг. Пфлуг. Стойка Быка. Фом Таг. Стойка Быка. Альбер. Стойка Быка. Альбер. Пфлуг. Стойка Быка. Фом Таг...
Всякий раз, когда Пэн Чжок-сан пытался контратаковать, Уильям возвращался в защитную стойку, как будто и не атаковал, укрепляя свою позицию, что было весьма неприятно для Пэн Чжок-сана.
«Он размахивает мечом, словно меняет начальные стойки. Это атака, но в то же время и не атака. В некотором смысле, это даже страннее, чем фехтование Удана!»
Обычный мастер боевых искусств оказался бы в ловушке бесконечного цикла техник длинного меча, не в силах ничего сделать.
Но Пэн Чжок-сан не был обычным мастером боевых искусств.
«Немного расточительно, но!»
Из тела Пэн Чжок-сана изверглась внутренняя энергия. Интенсивная внутренняя энергия. Когда он выпустил волну энергии вокруг своего тела, Уильяму не оставалось ничего другого, как отступить на три шага и пристально посмотреть на него.
«Брат Ви! Ты удивителен!»
«Не припомню, чтобы я стал твоим братом».
«Давай просто проигнорируем это!»
Предыдущий раунд был за Уильямом, теперь настала очередь Пэн Чжок-сана. Пэн Чжок-сан начал всерьез демонстрировать формы «Техники пяти тигров».
«Ломающий бамбук!»
В ответ на его крик аура его клинка расширилась и разделилась на три зубца, похожих на когти тигра.
Проблемная ситуация, когда три ауры клинка нанесли бы удар, даже если одну из них заблокировать. Увидев это, Уильям, напротив, бросился вперед.
«Даже защищаясь, защищайся агрессивно».
Это было основой техник длинного меча.
Вместо того чтобы поднять меч для блокировки трех зловещих аур клинка, Уильям пригнулся и направил ауру в ступни, чтобы рвануть вперед.
Расстояние между ними быстро сократилось, и как раз когда аура клинка собиралась ударить его по голове, длинный меч Уильяма сцепился с огромным клинком, сильно надавив на его бок.
Это казалось бессмысленным движением, но огромный клинок Пэн Чжок-сана отклонился от курса, подтолкнутый неожиданной чудовищной силой.
И это означало —
«Больно!»
Он не смог заблокировать удар локтем Уильяма в лицо.
Пэн Чжок-сан отступил на несколько шагов и сплюнул кровь. Несмотря на быструю реакцию — окутывание лица энергией против внезапной атаки, — он не смог полностью предотвратить урон.
«Не помню, когда в последний раз получал такой удар!»
«Тебе не стоит говорить это так скоро».
Уильям снова надавил на Пэн Чжок-сана, не давая ему времени на отдых.
Повторение ударов, выпадов и разрезов.
«Атаки продолжают поступать с неожиданных углов...»
Как только он думал, что заблокировал удар, Уильям использовал огромный клинок как ось, чтобы развернуться и нанести удар, или то, что казалось выпадом, превращалось во вращательный удар, и даже когда он пытался увеличить дистанцию, Уильям прилипал к нему, как призрак, от которого невозможно избавиться.
Но Пэн Чжок-сан не был совсем беспомощен. Он принимал все атакующие движения Уильяма с помощью своей работы ног и техник владения клинком.
Это была поистине сцена, достойная того, чтобы называться равным боем.
«Это весело! Так весело!»
Как давно у него не было такого захватывающего поединка?
Найти достойного противника среди сверстников было редкостью, и даже во время дуэлей было трудно провести такой захватывающий матч — что делало этот поединок с Уильямом идеальным для утоления его жажды.
«Прирожденный боевой маньяк».
Уильям внутренне вздохнул, глядя на Пэн Чжок-сана, который свирепо улыбался, верный своему изначальному характеру. Разве боевой маньяк — не самый проблемный тип, с которым можно связаться?
Но это был путь, который он выбрал.
Теперь он не мог жаловаться.
«Похоже, пора заканчивать».
«Не думаешь, что мы могли бы продолжить еще немного?»
«Что ж. У всего есть конец, не так ли?»
«Ха-ха! Это верно! Верхом на тигре!»
Энергия Пэн Чжок-сана устремилась вперед, имитируя форму тигра.
Уильям восхитился этим, казалось бы, магическим использованием энергии и бросился на тигра.
Движение, которое на первый взгляд выглядело как самоубийство — броситься на тигра, сделанного из энергии.
Все взгляды зрителей устремились на Уильяма.
Почему он решил атаковать, а не отступить или уклониться?
Как он собирался прорваться сквозь эту форму?
Кто-то прижал руки к груди, кто-то ликовал, а другие смотрели на него сверкающими глазами.
Словно отвечая на эти ожидания, Уильям начал окутывать все свое тело аурой.
«Немного грубо, но я должен выдержать хотя бы это».
Благодаря установленным последовательностям и опыту аура на его теле начала принимать форму доспехов.
«Расход просто ужасный».
Но с его внутренней энергией, усиленной Хэ Шоу У, он мог использовать это хотя бы раз.
Неудача означала поражение, но если он не закончит это быстро, все станет только сложнее.
«Мне, наверное, не нужно выкрикивать название техники».
«Доспех ауры».
Ядро и практически единственное искусство усиления в рыцарских техниках.
Абсолютная защита, оберегающая рыцаря.
Доспех ауры, отточенный до предела, буквально разбил тигра, столкнувшегося с его телом, и набросился на Пэн Чжок-сана.
Момент жизни и смерти.
Но Пэн Чжок-сан улыбнулся и взмахнул своим клинком.
«Это был очень приятный поединок!»
«Ты говоришь это сейчас?»
Огромный клинок Пэн Чжок-сана бессильно отскочил. В то же время меч Уильяма коснулся шеи Пэн Чжок-сана.
«Я проиграл».
«Победитель четвертьфинального матча — Уильям!»
Победитель первого матча был определен.