Я глубоко вздохнул.
Затем выдохнул.
Я повторил этот цикл дыхания.
Это была попытка успокоить свой разум.
Дыхание было не таким тяжелым, как во время медитации, но и не легким. С каждым вдохом аура циркулировала по моему телу.
Я закрыл рот и посмотрел вперед.
Посреди открытого вестибюля Хе-рён стояла передо мной с необычной серьезностью, направив на меня свой меч. Я направил свой в ответ.
Стойка Быка.
Десять шагов.
Для обычных людей это было значительное расстояние, но для мастеров боевых искусств десять шагов означали, что противник в любой момент может нанести удар. Особенно для тех в Муриме, кто использовал техники перемещения, это расстояние было практически равносильно тому, чтобы стоять вплотную друг к другу.
Стоило лишь моргнуть...
И она могла оказаться прямо передо мной.
Наши мечи столкнулись, высекая искры. Я немедленно сократил дистанцию, чтобы заблокировать её меч своей гардой после того, как он ударил в центр моего клинка.
Это движение произошло в одно мгновение.
Результат последовал чуть позже.
Вибрация от удара её меча о мою гарду передалась ей в руку, и я воспользовался этим моментом, чтобы повернуть свой меч на пол-оборота и приставить лезвие к её шее.
Если бы это был её первый раз, она бы закономерно проиграла этому приему. Но Хе-рён уже бесчисленное количество раз спарринговала со мной. Когда я попытался атаковать, она использовала «Шаги текущей воды», технику перемещения секты Хайнань, чтобы ускользнуть, подобно воде, за пределы досягаемости моего меча.
"Твои движения стали плавнее, чем раньше".
"Хе-хе..."
Неужели она так рада похвале? Я подошел к ухмыляющейся Хе-рён на три шага и небрежно вытянул меч. Кончик был нацелен ей в сердце.
Хе-рён мгновенно изменилась в лице, согнула корпус и развернулась влево, нанося диагональный удар снизу вверх. Её целью, казалось, была моя грудь.
Я быстро повернул свой меч на 90 градусов влево и плавно заблокировал её удар. Снова её клинок ударился о мою гарду, не в силах продвинуться дальше, создав кратковременный тупик.
Поскольку её атака провалилась, я ожидал, что она отступит.
"О?"
"Хе-хе".
Вместо того чтобы отступить, она пошла вперед.
Она не собиралась уступать инициативу.
Даже самый сильный мастер боевых искусств не сможет показать и половины своего мастерства, если потеряет инициативу, так что выбор Хе-рён был неплох.
Сделать шаг вперед было лучше, чем отступать в нерешительности.
"Если решишь умереть — выживешь; если решишь выжить — умрешь" — это истина реального боя.
И атака, и защита имеют смысл только тогда, когда они в твоих собственных руках. Даже боевые искусства, специализирующиеся на контратаках, требуют захвата инициативы, чтобы быть по-настоящему эффективными.
"Это нечестно, господин. Вы не даете мне нанести даже одного удара".
"Потому что если я получу удар, то умру?"
Я опустил меч от её шеи. Когда лезвие отодвинулось, Хе-рён вздохнула, села на пол и перевела дыхание.
"Твое владение мечом такое странное. То, что кажется атакой, превращается в защиту, а то, что кажется защитой — в атаку... Что это сейчас было?"
"Я говорил тебе, что сила ослабевает по мере приближения к кончику клинка?"
"Ты говорил мне вчера!"
"И наоборот, если двигаться внутрь..."
"Сила становится больше, ты говорил!"
"Вот почему, если нужно заблокировать меч, следует делать это внутренней частью. Как ты только что видела, я заблокировал твой меч внутренней частью, зафиксировал его у гарды, а затем повернул свой меч, чтобы приставить его к твоей шее".
"Это так сложно без форм..."
"Но я и не могу выполнять такие эффектные атаки, как люди из Мурима".
Строго говоря, в Европейских искусствах есть формы, но по сути они такие же, как стойки. Определенно есть основания считать серию движений от одной стойки к другой формами.
"Хм... но эффектность не помогает в реальном бою".
"Ну..."
Если что-то настолько вызывающе эффектно, как техники меча Хуашань, это само по себе может стать оружием. Эффектность имеет свойство ослеплять глаза.
Я вспомнил пифагорейское фехтование, продемонстрированное на поле боя.
Не эффектное, как у сценического артиста, а другое — с равнобедренными треугольниками и уравнениями, возникающими в воздухе — оно было эффектным по-своему. Такое безумие, от которого зрителей тошнит.
Нет ничего странного в безумной технике меча, которая совершенствуется через изучение математики.
"Разве стиль Секты Меча Хайнань по своей сути не лишен эффектности?"
Это хитрый стиль с энергией клинка, которая изгибается для неожиданных атак, или внезапный переход на фехтование левой рукой... но если ты действительно увидишь эффектный стиль меча, ты можешь подумать иначе.
Я никогда не сталкивался с мастером боевых искусств, использующим высшую технику «Тридцати шести мечей Хайнань», так что не могу знать.
Я видел, как старейшина Пэк владеет мечом, но все, что я видел — это энергия клинка, распространяющаяся, как морской туман, и колеблющаяся волнообразными узорами.
"Раз уж ты упомянул искусство Меча Цветущей Сливы, я хочу его увидеть..."
"Скоро будет турнир боевых искусств, так что, вероятно, ты его увидишь".
"Как думаешь... я выступлю хорошо?"
"Ты волнуешься?"
"Да..."
Хе-рён обмякла и замолчала. Видя, как такая обычно энергичная девушка выглядит такой изможденной и промокшей от пота, глубоко внутри меня проснулся инстинкт защитника.
Я присел перед Хе-рён и погладил её по голове, чтобы подбодрить. Я слышал, что большинству женщин не нравится, когда трогают их волосы, но лицо Хе-рён всегда светлело, когда я гладил её по голове.
Может, она на самом деле щенок, а не пингвин.
Хотя она слишком мускулистая, чтобы называть её щенком.
"Господин, я пойду помоюсь".
"Хорошо. Иди помойся как следует".
Хе-рён встала и потянулась. Её грудь естественно подпрыгнула, привлекая мое внимание. Поскольку её форма для боевых искусств прилипла к телу от пота, движение было еще более очевидным, и невозможно было не смотреть.
"Хе-хе..."
"Поторапливайся и иди мыться".
"Хочешь со мной?"
"...Нет, спасибо, просто возвращайся быстрее".
"Тц".
Что это за "тц"? Я вздохнул, глядя в спину Хе-рён, когда она пошла к бане.
Каждый день — это испытание терпения.
Разве это не должна быть конфуцианская культура? Почему она такая прямолинейная?
Я вздохнул, вложил меч в ножны и выпил немного воды, которую приготовил ранее.
"...Вода здесь ужасная на вкус".
Неудивительно, что в Китае получили развитие чай и алкоголь.
Когда обычная вода такая невкусная, приходится делать что-то другое.
"...Пожалуй, помедитирую немного, пока Хе-рён моется".
Я направился в тренировочный зал.
--------------
"Брат Чжугэ, ты слышал новости?"
"Какие новости?"
"Слух о том, что в этом турнире боевых искусств примет участие человек с цветными глазами".
"Человек с цветными глазами?"
Все пили и болтали, когда Меч Синего Дракона Намгун Хви поставил свою чашку и сделал это заявление, заставив всех посмотреть на него.
Человек с цветными глазами.
Термин, который редко произносили на Центральных Равнинах.
Вот почему в глазах каждого возникло любопытство.
"Молодой мастер Намгун, это правда?"
"Это так".
На попойке нужны интересные темы. Намгун Хви, довольный вниманием, торжествующе улыбнулся, раскрывая информацию, которую он собрал.
"Вы знали, что мастера боевых искусств из Секты Меча Хайнань прибыли в Альянс Мурим? С ними пришел человек с цветными глазами. Я сам его не видел, но говорят, что он гигант, ростом семь футов, с телом, набитым мышцами".
"Он мастер боевых искусств?"
"Как может кто-то, путешествующий с Сектой Меча Хайнань, не быть мастером боевых искусств?"
"Он, вероятно, не связан с Сектой Меча Хайнань, так к какой группе он может принадлежать... хм".
"Должно быть, Дворец Потала, верно? Люди, приезжающие на Центральные Равнины из Западного Тибета, должны быть оттуда..."
"Молодой мастер Моюн, Западные Регионы обширнее, чем вы можете себе представить".
Услышав слова Намгун Хви, Моюн Джин в замешательстве наклонил голову и сказал:
"Неужели?"
"По словам моего дяди, в Западных Регионах множество стран".
"Если Меч Ветра и Ивы Намгун Чхоль так говорит, значит, это правда".
"Никто не знает Западные Регионы лучше него".
Все присутствующие согласно закивали.
Меч Ветра и Ивы Намгун Чхоль.
Он был известен своей любовью к путешествиям и в юности добирался до края Западного Тибета, поэтому его словам определенно можно было доверять. По крайней мере, таково было мнение молодых мастеров боевых искусств, собравшихся здесь.
"Итак, юный герой Намгун, у вас есть еще информация?"
"Я полагаю, что этот человек с цветными глазами носит титул 'Синеглазый лев'".
"Синеглазый лев?"
"А, это тот самый мастер боевых искусств с цветными глазами, чье имя в последнее время у всех на слуху. Он путешествует с Сектой Меча Хайнань?"
"Верно".
"Почему?"
"Этого я тоже не знаю. Очень немногие имели с ним контакт. Но судя по тому, что он выглядел близким с мастерами Секты Меча Хайнань, кажется, их связывает глубокая дружба".
"Хм..."
"Человек с цветными глазами и титулом! С нетерпением жду встречи с ним на турнире боевых искусств!"
Пэн Чжок-сан, Клинок Свирепого Тигра, обладавший массивным телосложением даже по сравнению с другими мастерами, от души рассмеялся и выпил прямо из бутылки. Видя его дерзкую манеру, Намгун Хви улыбнулся и сказал:
"Встреча двух гигантов — это было бы весьма занимательно".
"Ха-ха! Без сомнения, я побежу этого человека с цветными глазами своей Техникой пяти тигров!"
"Это было бы интересно".
Чжугэ Хён-сан играл со своей чашкой чая, наблюдая за шумной троицей.
"Юный герой Ви, не ожидал, что мы встретимся снова так скоро".
Ученый с белым веером Чжугэ Хён-сан.
Он приподнял уголок рта при мысли о неожиданной встрече.