«...Великий герой Ви. Пора».
Услышав эти слова, я посмотрел на трактирщика, который появился с чем-то завернутым в узел. Постучав в дверь, чтобы объявить о своем приходе, он с почтением положил узел передо мной и разложил одежду.
«Это одежда, чтобы вы переоделись».
«А доспехи, случайно, есть?»
«Прошу прощения?»
«...Забудьте про доспехи, но не могли бы вы приготовить маску, которая закрыла бы всю мою голову?»
«Но разве это не ограничит ваш обзор?»
Зрение для мастера боевых искусств — как сама жизнь. Трактирщик выразил беспокойство из-за моей намеренной просьбы закрыть глаза. Но я бы не стал об этом просить, если бы это было проблемой.
В конце концов, рыцари никогда не снимают шлемы на поле боя.
А шлемы ограничивают обзор куда сильнее, чем можно подумать.
«Это неважно. На самом деле, мне к этому не привыкать. И... я заказал меч в кузне семьи Мок. Буду признателен, если вы принесете и его. Это привлечет меньше внимания, чем если бы я пошел сам».
«...Да. Понял».
Был еще полдень.
Если память мне не изменяет, собрание начинается глубокой ночью.
Пока что я переоденусь и буду ждать. Я уже решил, как буду действовать в ожидании.
...Может, это и рискованно, но они бы не стали посылать мастера пикового уровня только для того, чтобы уничтожить Секту Преисподней, так что это не должно быть слишком сложно.
В конце концов, мне уже доводилось сопровождать важных персон.
«Благодетель, вы планируете скрыть свою личность?»
«Я не знаю, кто пытается уничтожить Секту Преисподней, но даже небольшая задержка в раскрытии моей личности создаст для них больше путаницы».
Искусство длинного меча не дает преимуществ при столкновении с несколькими противниками.
Поэтому... я планировал использовать техники, более подходящие для сражения с множеством врагов.
«Мистер, но разве маска действительно скроет вашу личность?»
«Маски, закрывающей голову, будет достаточно».
«Мистер в маске... это будет потрясающе!»
Что в этом такого потрясающего?
«Если вы закроете еще и лицо, разве люди не испугаются и не разбегутся, решив, что вы демон?»
«С чего бы мне выглядеть как демон?»
Может, я и выгляжу старовато, но не настолько уродлив, чтобы люди делали на этот счет замечания. Я покачал головой из-за странного вкуса Хе-рён и взял одежду.
«Любой, кто увидит меня, подумает, что я мрачный жнец, а не мастер боевых искусств».
Мой обычный наряд и так весь черный, но этот — еще чернее.
Я не эксперт в красителях, так что не знаю, как они это сделали, но, похоже, они раздобыли одежду, подходящую для убийц.
«Приход в мир боевых искусств привел к разного рода опыту».
Подумать только, рыцарь в итоге будет носить одежду, подходящую для наемного убийцы. Если бы Командор увидел это, он бы немедленно отчитал меня и отвесил подзатыльник.
Но хотя не стоит отступать там, где нужно стоять твердо, небольшая гибкость необходима, когда спасаешь кого-то.
«Я собираюсь переодеться, так что, пожалуйста, выйдите».
«...А можно мне посмотреть?»
«...»
Ты не уйдешь? После того как я бросил на нее взгляд, Хе-рён неохотно покинула комнату. И я сразу же начал переодеваться.
«...Благодетель. Все эти шрамы вы получили на поле боя?»
«Верно».
Прострелен стрелами. Пронзен копьями. Избит тупым оружием, изрезан мечами.
Медали моего выживания на полях сражений покрывали всю верхнюю часть моего тела, поэтому, когда я видел свое отражение в воде, на ум невольно приходило поле боя.
«Не знаю, как вы до сих пор живы».
«Я тоже».
Я отчаянно боролся за выживание и каким-то образом выжил.
Как ни абсурдно, капитан мамлюков был настолько впечатлен тем, как много его людей я перебил, что пытался завербовать меня.
Думая об этом сейчас, это кажется нелепым.
Поскольку мамлюки захватывали рабов из разных мест, это было не так уж странно, но все же — стали бы вы вербовать того, кто вырезал треть ваших людей?
Был ли он широко мыслящим или просто безумным?
...Довольно.
Какой смысл вспоминать прошлое?
Мне следует сосредоточиться на своей задаче.
«Мок-гён. Я доверяю Хе-рён тебе. Не думаю, что они доберутся до тебя, но, как ты знаешь, мир непредсказуем».
«...Предоставьте это мне. Я буду защищать госпожу Хе-рён без промедления».
«Хорошо».
«Великий герой Ви. Я принес меч и маску, как вы просили».
«...Это скорее театральная маска, чем простая».
Ну, это неважно.
Я надел излишне вычурную маску льва и водрузил поверх нее бамбуковую шляпу.
Увидев мой причудливый вид, трактирщик неловко произнес:
«Она, она вам очень идет».
Я прекрасно вижу, что ты шокирован моим нарядом, так что нет нужды в такой пустой лести... неважно.
«Мне уходить прямо сейчас?»
«Да, да...»
«Тогда пошли».
Пришло время размяться после долгого перерыва.
---------------------------
«Не уверен, что все пройдет хорошо».
«Главарь Секты Преисподней. Все будет хорошо».
«Где этот мастер, которого вы наняли?»
«Он скоро будет, не волнуйтесь».
«Уже пора бы ему прибыть...»
Глава филиала Секты Преисподней в Ухане посмотрел на заднюю дверь зала, где тот должен был появиться. Поскольку другой стороне тоже нужна была помощь Секты Преисподней, он не мог сбежать в этот момент.
Он с тревогой уставился на заднюю дверь.
К счастью, до его ушей донеслись шаги.
Тяжелые, грубые шаги, словно ступал бык.
Наконец дверь открылась.
«Великий герой Ви...?»
«Вы... кто?»
Они оба не смогли продолжить разговор, глядя на странного человека в маске с бамбуковой шляпой поверх нее.
С широкими плечами, мышцами, видимыми даже сквозь одежду, и массивным телосложением, человек стоял там, излучая ужасающую ауру.
Два телохранителя, стоявшие рядом с Главарем Секты Преисподней, положили руки на рукояти мечей, наблюдая за ним с бдительностью. Они были готовы обнажить клинки, если потребуется.
Уильям, игнорируя реакцию телохранителей, посмотрел на Главаря Секты Преисподней.
«Вы Главарь Секты Преисподней?»
«Д-да, это я».
«Он словно демон, выползший из ада. Неужели это действительно Львиный Мечник?»
Как только Главарь Секты Преисподней начал сомневаться, так как внешность была совершенно не похожа на слухи, Уильям заговорил первым.
«Я замаскировался на всякий случай».
«Понимаю».
Их взгляды встретились. Уильям посмотрел на старика, чья судьба была решена одной строчкой в оригинальном произведении, и погрузился в раздумья.
«Значит, это и есть Главарь Секты Преисподней. Самозванец он или настоящий, именно его я должен защитить».
«Добро пожаловать, Великий герой Ви».
«Пожалуйста, зовите меня Черный Лев».
Уильям выпалил первое пришедшее на ум имя и оглядел пустой зал.
«Довольно просторно. Построено в отдаленном месте, так что найти будет нелегко».
Если кто-то умрет здесь, никто не узнает. Оценив структуру зала, он снова перевел взгляд на Главаря Секты Преисподней.
«Когда все начнется?»
«Начнется примерно через два часа, так что пока можете отдохнуть в углу».
Следуя его словам, Уильям сел в углу, скрестив ноги. Он намеревался отдохнуть в это короткое время.
Тем временем Главарь Секты Преисподней с тревогой наблюдал за главами филиалов, которые постепенно входили в зал.
«Сколько будет предателей? Мы выявили десять. Их может быть еще тридцать».
Главарь Секты Преисподней обнаружил существование предателей через несколько лет после вступления в должность. Он выявил их пять лет назад, но не мог действовать опрометчиво, потому что не был уверен, какая теневая сила стоит за всем этим.
Должность Главаря Секты в конечном итоге достигается за счет информации и политической власти, а не боевой мощи.
Не занимая этот пост долго и не имея прочного фундамента, он не мог легко попытаться устранить предателей даже после их обнаружения.
К настоящему времени ему удалось сократить число предателей с помощью различных оправданий, но за это время они разрослись, как раковая опухоль, увеличившись до уровня, когда их количество было трудно оценить.
«Это последний шанс. Я должен устранить всех предателей при этой возможности и полностью взять под контроль Секту Преисподней. Шансы на успех не очень высоки, но...»
Согласно его расследованию, силой, стоящей за этим, был Демонический Культ.
Если они развернут своих Демонических существ, Секта Преисподней будет уничтожена в одно мгновение.
Даже как Главарь Секты, изучивший секретные боевые искусства секты, он не обладал выдающимся мастерством.
Вот почему он тщательно подготовился к сегодняшнему дню.
Механизмы, установленные в зале, скрытые телохранители и... мастер, которого привел его верный подчиненный.
«От того, насколько поможет Львиный Мечник, будет зависеть моя жизнь или смерть».
«Давно не виделись, Главарь».
«Если это не Мунгём. Как поживаешь?»
«Да. У меня все хорошо благодаря вам, Главарь».
Официальные приветствия и любезности без капли искренности. Главарь Секты Преисподней продолжал эту утомительную рутину, наблюдая за главами филиалов, которые постепенно заполняли зал.
«Подумать только, настал день, когда мне придется устранять своих людей собственными руками. У меня нет лица, чтобы показаться предыдущему Главателю».
Но он не мог просто так передать Секту Преисподней Демоническому Культу.
С решительным лицом он оглядел глав филиалов, собравшихся в зале, и заговорил.
«Столпы Секты Преисподней, давно мы не встречались».
«Управлять Сектой Преисподней, должно быть, непросто, но приятно видеть вас в добром здравии».
«Юн-чхоль. Предполагаемый лидер предателей. Мы соперничали за пост Главаря... мерзкий человек».
Он присылал столько отравленной еды и чая, что не счесть, поэтому он считал его бельмом на глазу.
Однако главарь секты не может свободно выражать личные эмоции.
Как подобает главателю, он ответил на его слова фальшивой улыбкой, не раскрывающей его чувств.
«Как это могло быть иначе с вашей помощью?»
«Ха-ха, вы мне льстите».
В зале развернулась небольшая битва нервов. Остальные главы филиалов молча наблюдали за обменом репликами, с трудом сглатывая.
Две фракции.
Сегодня одна из них встретит свой конец.
«Кстати, могу я спросить, почему вы созвали собрание? Должна быть веская причина, чтобы собрать нас всех здесь —»
«Да. Я позвал вас всех по очень важному делу».
Главарь Секты Преисподней посмотрел на глав филиалов, собравшихся в зале.
Предатели. И лоялисты.
Сколько из них последуют за ним?
«Надеюсь, что многие».
«Я позвал вас всех, потому что... в нашей Секте Преисподней прячутся крысы. Особенно вонючие канализационные крысы».
«Что вы имеете в виду?»
Юн-чхоль спросил с удивленным лицом, как будто ничего не знал. Главарь Секты Преисподней подавил гнев при виде этого отвратительного лица и любезно ответил.
«Уже несколько лет канализационные крысы снуют по Секте Преисподней. Следуя по их следам, я наконец-то могу поймать их за хвост».
«Тогда...»
«Этот Главарь намерен вычистить всех крыс, чтобы сделать Секту Преисподней чистой. Поэтому...»
Главарь Секты Преисподней окинул взглядом толпу с надеждой и решимостью.
Некоторые люди отвели взгляд, возможно, из-за нечистой совести. Другие смотрели прямо на него.
«Если вы действительно любите Секту Преисподней, то крысы должны выйти вперед сами».
«Крысы...»
На его слова Юн-чхоль цокнул языком и шагнул вперед.
Пришло время лидеру предателей сделать свой ход.
«Разве не та сторона, у которой меньше людей, идет против течения? Так что крыса... не мы, а вы, Главарь».
«Значит, вы выбираете наказание».
«У вас есть силы наказать нас?»
Юн-чхоль поднял правую руку.
Распознав это как своего рода сигнал, Главарь Секты Преисподней немедленно нажал на педаль, чтобы активировать механизм. Все двери в зал закрылись, и главы филиалов, которые не понимали ситуации, в страхе разбежались по углам.
Они не хотели вмешиваться.
«Воины Культа Небесного Демона! Пришло время появиться!»
На его крик Демонические существа, скрывавшиеся повсюду, проявили свое намерение убивать.
Густое намерение убивать наполнило зал.
Чувствуя, как перехватывает дыхание, Главарь Секты Преисподней посмотрел на телохранителей перед собой и нажал на педаль второго механизма.
Однако Юн-чхоль лишь рассмеялся, не предпринимая никаких контрмер.
«Если это сработает, я смогу мгновенно разрешить ситуацию!»
«...Что?»
Но механизм не активировался.
«Ха! Слушайте, Главарь. Вы думали, мы не узнаем о ваших намерениях?»
«...Это место уже запечатано. У нас больше телохранителей, так что даже если вы уничтожили механизм, думаете, сможете сбежать живыми?»
«Ха! Мы не в ловушке! Вы и ваши подчиненные в ловушке! Меч Асуры! Черно-белые демоны-близнецы! Копье Кровавой Полости! Покажите свою силу!»
Главарь Секты Преисподней услышал прозвища Демонических существ, которых привел Юн-чхоль, и обернулся, чтобы посмотреть на Уильяма, который должен был быть позади него.
С саботированным механизмом Уильям был его единственной надеждой.
«Давненько мой клинок не пробовал крови».
«Тск-тск... оставьте немного и нам, чтобы убить».
«Я хочу закончить это тривиальное дело побыстрее и вернуться».
Три мастера. И около десяти Демонических существ.
Холод пробежал по спине Главаря Секты Преисподней.
«Главарь, теперь я собираюсь вернуть свою должность».
С этими словами Юн-чхоля началась битва.
Но битва, которая только началась, была отложена странной фигурой, вышедшей из-за спины Главаря Секты Преисподней.
Странная фигура, излучавшая необычную атмосферу, но чья энергия не казалась особенно сильной.
«Интересно. Не позволите ли мне присоединиться?»
«Кто ты такой!»
«Хе-хе, не зная своего места, смеешь стоять перед нами...»
«Верно, брат. Бесполезно огромный, но с такой мизерной энергией. Главарь, который доверяет такому человеку, кажется поистине жалким».
«Младший брат. Но его размеры делают его приятным для того, чтобы разорвать на части».
Несмотря на свои слова, они не теряли бдительности.
Может ли это быть последним козырем Главаря? Если они проявят неосторожность, их может ждать катастрофа.
«Давайте быстро разделаемся с ним и возьмем голову Главаря».
«Мне не нравится делить добычу, но... погнали».
«Больше работы».
Четыре мастера направили свое оружие на Уильяма. Один меч, одно копье и пара когтей.
Уильям оглядел их со скрещенными на груди руками и заговорил.
«Быть осторожным — хорошо, но...»
Уильям топнул ногой по земле.
А затем,
«Это... невозможно...»
Шея Меча Асуры свернулась под невозможным углом, когда его лицо ударилось о пол.
Все замерли при бесславном конце мастера пикового уровня.
Один удар.
Если их глаза их не обманывали, то, что убило Меча Асуры с одного удара, был кулак.
Пока все молчали из-за внезапной ситуации, фигура в маске хрустнула костяшками пальцев и объявила:
«Вести вас к судье — лишние хлопоты... поэтому я вынесу приговор здесь».