"...Давно не виделись, Благодетель."
"...Поздравляю с выходом в основной турнир, Мок-гён."
"Спасибо."
Не ожидал встретить её в таком месте.
Случайно столкнувшись в маленьком саду, спрятанном в углу штаб-квартиры Альянса Мурим, мы неловко стояли, глядя на сад и не зная, что сказать. Я просто хотел неспешно прогуляться и обдумать поединки, но, вздох.
"...Тогда я пойду."
"Нет, это мне следует уйти."
"Нет, тебе не нужно уходить из-за меня."
"Тебе не нужно уходить из-за меня."
...Что это за ситуация?
Не могу поверить, что переживаю то, что обычно случается только в комиксах.
Жизнь действительно подбрасывает всякое.
Эта неловкая атмосфера с мужчиной — не совсем то, что мне по душе.
"Раз уж мы здесь, давай просто присядем. По крайней мере, составим друг другу компанию."
"...Да."
Я сел на садовую скамью и безучастно уставился на искусственный пруд. Вид крупных карпов кои, плавающих в воде, идеально подходил для того, чтобы отключиться от реальности, поэтому, даже предложив поболтать, я некоторое время молча наблюдал за сценой внизу.
"..."
Фух, это удушает.
Поскольку она не была особо общительной, я уже мог представить, чем это закончится, если я не заговорю — мы будем сидеть в неловком молчании, пока я не сбегу из сада.
Значит, мне стоит заговорить первым...
"Предварительный раунд прошел нормально?"
"Я чуть не выбыла. На меня напали сразу несколько противников... Если бы они скоординировались хоть немного лучше, я бы точно вылетела."
...Это правда.
Как и в оригинальной истории, в реальности те, кто заметил выдающиеся навыки Мок-гён, объединились против неё. Но результат был таков, что она перевернула ход событий, используя свою загадочную работу ног и превосходное мастерство владения мечом.
Хотя её уровень всё еще находится на первой ступени, эта главная героиня с её безумно нелепым талантом — та, кто может достичь пика мастерства всего за несколько месяцев после употребления одного эликсира, обладательница сумасшедшего потенциала роста.
Так что построение отношений с ней было бы... хм?
Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Мок-гён.
...Она кажется и другой, и похожей по росту на то, как её описывали в оригинальном произведении.
Может, это потому, что я слишком высокий?
"...У тебя есть что мне сказать?"
"Хм... ты просто выглядишь меньше, чем я ожидал."
"...Не в том ли дело, что ты слишком большой, Благодетель?"
"Ты права."
Даже парни, которые считаются крупными, не такие высокие, как я, так что Мок-гён была права.
Даже по современным меркам меня сочли бы гигантом.
Рост выше шести футов и мускулистое телосложение в придачу...
"...Ты пришла сюда одна, Благодетель?"
"Как видишь."
"Я спросила, потому что не вижу леди, которая обычно с тобой."
"А, если ты о Хе-рён, она ушла тренироваться. Я просто вышел на прогулку."
"Понятно."
И на этом наш сеанс «библиотеки под открытым небом» возобновился. Хотя у нас были отношения благодетеля и того, кому оказали благодеяние, мы не были особенно близки, и никого из нас нельзя было назвать общительным.
...Мне стоит просто поскорее сбежать.
Я встал со скамьи и обернулся.
"Я пойду. Хорошего..."
"...Благодетель. Могу я... попросить тебя об одной услуге?"
Услуге?
Внезапно?
Удивленный неожиданной ситуацией, когда главная героиня просит меня об услуге, я немедленно обернулся, чтобы посмотреть на Мок-гён. Она смотрела на меня глазами, полными тоски, не такими, как раньше, когда она озвучила свою просьбу.
"Благодетель, не хочешь ли ты поспарринговаться со мной?"
...Дуэль с главной героиней.
Это неожиданно, но предложение неплохое.
В конце концов, это шанс поспарринговаться с кем-то, кто обладает величайшим талантом на Центральных Равнинах, и это будет полезно и для меня, так как я тоже считаюсь частью восходящего поколения.
И всё же мне любопытно, почему она просит о дуэли.
"Почему ты хочешь поспарринговаться со мной?"
"...Потому что у меня редко бывает возможность попросить о дуэли с мастером выше моего уровня. У меня нет связей, и я всего лишь рядовой член патруля..."
"Как рядовой член, ты можешь позволить себе свободное время здесь?"
"Мне предоставили немного свободного времени для основного турнира."
А, так они готовы пойти на такие уступки. С точки зрения патруля, хорошо заполучить талант, а поскольку она всего лишь рядовой член, её отсутствие не вызовет больших проблем.
"Ну, если так. Что касается места... хм. В общежитии Секты Меча Хайнань есть площадка подходящего размера, так что мы можем сделать это там."
"...Спасибо, Благодетель."
Мок-гён склонила голову и отвесила мне поклон сжатым кулаком на ладони.
"Не за что благодарить. Для мастеров боевых искусств дуэли — это способ самосовершенствования, так что не только ты получаешь пользу."
Я кивнул и с радостью принял предложение о дуэли.
-------------------------
Они вдвоем прибыли на западную поляну Зала Хайнань и встали друг напротив друга на расстоянии.
Это была не особо просторная территория, но поскольку они не собирались использовать техники легкости для перемещения, расстояния было достаточно.
"Хорошее место."
"Это естественно, учитывая, что это жилье, выделенное для Девяти Великих Сект и Одного Союза."
Уильям и Дан Мок-гён посмотрели друг на друга, обнажая мечи.
Длинный меч и обычный железный меч без каких-либо особых характеристик. Уильям пристально смотрел на железный меч, который выглядел как нечто, что легко найти на любом рынке.
*Должно быть, это действительно ранние этапы. Судя по железному мечу, который она носит...*
Вспоминая, что она постоянно использовала этот железный меч в оригинальном произведении, пока он не сломался, Уильям смотрел на Мок-гён со слегка взволнованными глазами при мысли о том, что видит, как оригинальная история разворачивается в реальности.
Это был просто роман, который он читал мельком, но идея на самом деле скрестить мечи с его главной героиней была весьма захватывающей.
Тем более, что он был в положении старшего.
"Я позволю тебе сделать первый ход."
"С радостью приму."
Хотя она была главной героиней, она всё еще была новичком.
Вот почему Уильям охотно предложил ей первый ход.
"Я иду."
"Давай."
Не успели слова сорваться с его губ, как фигура Мок-гён рванулась вперед.
Её движения были легкими, как у кошки, но острыми, как у орла. Уильям встретил входящую атаку в Стойке Быка.
*Искусство меча семьи Дан из Юньнани сосредоточено на ослепительных иллюзорных техниках меча, которые можно описать как постоянно меняющиеся.*
Основываясь на информации, которая пришла на ум, Уильям наблюдал за кончиком меча Мок-гён.
Поскольку все изменения в фехтовании начинаются с кончика, наблюдение за ним покажет, как будет разворачиваться техника.
Как он и ожидал, кончик меча Мок-гён начал двигаться, оставляя послеобразы.
Вверх. Вправо. Влево.
Три удара мечом полетели одновременно.
*Два — финты. Один — настоящий.*
Хотя все три выглядели как настоящие удары благодаря своей точности, в конечном счете только один был реальным. Уильям счел удар справа настоящим и слегка наклонил свой меч, чтобы заблокировать его.
*Легко.*
С первого же движения это была не сильная атака, а легкая.
*Должно быть, она видела, как я сражаюсь раньше.*
Уильям пришел к такому выводу, потому что суждение Мок-гён было точным.
Сильные атаки неизбежно сопровождаются открытыми местами.
*Искусство меча Благодетеля специализируется на отклонении. Мне нужно встретить его с расслабленным хватом меча...*
Если бы Уильям перехватил инициативу, дуэль закончилась бы за несколько движений, независимо от того, были ли её атаки легкими или тяжелыми, но это был спарринг, направленный на улучшение навыков друг друга. Вот почему Уильям занял относительно пассивную позицию и не контратаковал.
Обменявшись несколькими движениями, Мок-гён отступила, используя свою работу ног, чтобы перевести дыхание, затем приняла исходную стойку и объявила:
"Я снова атакую."
"Давай."
Фигура Мок-гён снова рванулась вперед, как стрела, выпущенная из тетивы лука. Её скорость была подобна молнии. Уильям отслеживал её движения глазами и взмахнул мечом, чтобы сменить стойку.
Пфлуг.
Столкнувшись с незнакомой стойкой, Мок-гён ответила десятками ударов мечом.
*Восходящие боевые искусства Центральных Равнин — это воплощение великолепия.*
Хотя искусства Западных Регионов также становились сложными, когда достигали уровня секретных техник, они имели другую текстуру, нежели боевые искусства Центральных Равнин, что вызывало у Уильяма восхищение.
*Когда мастерство достигнуто, это называют Тысячей Мечей, потому что тысяча клинков разрывает врага на куски... но это всё еще незрело.*
Независимо от того, насколько непревзойденным гением можно быть, преодолеть разницу в уровне непросто.
Уильям шагнул вперед, его аура была усилена внутренней энергией. В то же время он нанес колющий удар мечом.
На первый взгляд это выглядело как движение по той же траектории, но неполная, неуклюжая техника не могла справиться с мечом, который точно перехватил путь меча.
Мок-гён стиснула зубы, глядя на свой меч, обездвиженный длинным мечом, и откинула тело назад.
Но Уильям, словно не желая давать ей пространства для отступления, легко шагнул вперед и поднес свой меч прямо к её лицу.
"...Я проиграла."
Мок-гён убрала меч и отступила, затем произнесла с восхищенным выражением лица.
"...Ты удивителен. Прорваться сквозь форму меча, которую ты никогда раньше не видел, за один раз. Я не ожидала, что она будет так легко побеждена."
"...Когда стоишь в другом месте, видишь другой пейзаж."
"Когда стоишь в другом месте, видишь другой пейзаж... Понятно. Вот оно что... Мне не следует думать только со своей точки зрения..."
*...А?*
Уильям потерял дар речи и уставился на Мок-гён, чье поведение внезапно изменилось.
*Это по-настоящему?*
Уильям вложил меч в ножны в недоумении.
Не было необходимости — нет, не было возможности — продолжать дуэль.
Потому что Мок-гён закрыла глаза и вошла в состояние отсутствия эго.
"...Это первый раз, когда я вижу, чтобы кто-то достиг просветления от одной фразы."
*Это то, что значит быть главным героем? Допустим ли такой уровень неразумности?*
"Мистер? Что вы здесь делаете...?"
"...Хе-рён. Тсс."
"Что?"
"Просто помоги мне постоять на страже минутку."
Выражение лица Хе-рён сменилось с раздражения на удивление, а затем на серьезность, когда она обнаружила Мок-гён в медитативном состоянии.
Это была возможность, выпадающая раз в жизни для мастера боевых искусств.
Будучи мастером боевых искусств сама, Хе-рён, несмотря на нотку ревности, последовала словам Уильяма и помогла встать на стражу, наблюдая за окрестностями.
Эта неожиданная ситуация наконец подошла к концу примерно через два часа.
Мок-гён открыла глаза, её энергия стала заметно стабильнее, чем раньше, и поклонилась Уильяму, сказав:
"Спасибо! Благодетель. Я никогда не забуду этой доброты!"
"...Э-э... конечно."
Уильям неловко кивнул.