Последний прием.
Уильям принял новую боевую стойку, которую до сих пор не использовал.
Цорнхут.
Стойка для нанесения мощного удара.
*В ней много открытых зон. Однако... эти бреши наверняка являются ловушками.*
Лидер Альянса вспомнил, как доспех из внутренней энергии Уильяма с легкостью заблокировал даже его кулак.
*Мастер боевых искусств, увидевший его впервые, наверняка не заметил бы доспех, окутывающий его тело.*
Среди боевых искусств Центральных Равнин ни одно не было сосредоточено на защитной Ци.
В конце концов, ни защитная аура, ни защитная Ци не отличались особой прочностью. Даже при наличии защитной Ци, постоянное воздействие мечной энергии лишь истощало внутреннюю энергию, поэтому мастера боевых искусств Центральных Равнин предпочитали использовать защитную ауру лишь в качестве минимальной страховки.
*Если он может выдержать мой кулак, то посредственные техники даже не смогут его ранить.*
Пять шагов.
*Какую технику он покажет мне на этот раз?*
Глаза Лидера Альянса блеснули от любопытства.
Четыре шага.
*Если это битва силы против силы, то это не такой уж невыгодный бой.*
После нескольких столкновений.
Благодаря им Уильям обрел уверенность.
Его противник был не только в преклонном возрасте, но и сила Уильяма находилась на совершенно ином уровне по сравнению с обычными людьми. Его врожденные физические способности были просто другими.
*Но я не могу победить только силой.*
В битвах с мастерами выше определенного уровня победа никогда не определяется одной лишь силой.
Кто лучше владеет мечом?
У кого больше внутренней энергии?
Три шага.
Лидер Альянса, который до этого стоял неподвижно, словно статуя, двинулся, чтобы заблокировать меч Уильяма.
Одновременно с этим рука Уильяма отвела его меч назад по широкой дуге в сторону Лидера Альянса.
Удар, больше похожий на жесткую технику владения мечом, редко встречающуюся у длинного меча, который обычно плавно парирует атаки. Вместо того чтобы давить на Уильяма, пытаясь сорвать его атаку, Лидер Альянса подставил свой меч на пути длинного меча.
*С нетерпением жду, что он мне покажет.*
Ситуация складывалась в пользу Лидера Альянса, позволяя ему легче отразить или заблокировать удар.
Однако, основываясь на том, что он видел до сих пор, Лидер Альянса даже не думал, что третий прием Уильяма закончится обычным взмахом.
И вот, меч взмахнул, словно палач, обезглавливающий осужденного, и коснулся меча Лидера Альянса.
Не столкнувшись, а коснувшись.
*От подготовки до самого взмаха — все это было обманным движением.*
Взгляд Лидера Альянса обратился к Уильяму.
Уильям встретился взглядом с Лидером Альянса и ухмыльнулся.
Лидер Альянса ответил на его улыбку такой же свирепой улыбкой.
"Давненько я не получал такого удовольствия от поединка."
"И я тоже."
Первое правило фехтования.
Не сталкивай клинок с клинком.
Потому что мечи более хрупкие, чем можно подумать.
И потому что опытные фехтовальщики знают, как использовать контакт клинков.
Длинный меч еще раз провернулся вокруг меча Лидера Альянса, и тело Уильяма закружилось вокруг Лидера Альянса, словно в танце.
Позиции изменились в одно мгновение.
Динамика боя изменилась в одно мгновение.
Лидер Альянса спокойно сделал шаг, используя «Шаги Метеора», чтобы избежать гарды, летящей к его шее. В то же время он восхитился движением Уильяма, который использовал свой меч как точку опоры, и сказал:
"Ты не колеблешься вступать в ближний бой с длинным мечом."
"Хотя длинный меч дает преимущество в дистанции из-за своей длины, западные фехтовальщики на самом деле предпочитают ближний бой."
"Почему так?"
"Потому что мечи остры, а человеческая кожа хрупка. Даже мастер боевых искусств, достигший просветления, может лишиться жизни от одного пореза — разве это не реальность?"
Как бы чудесно ни развивалась медицина в этом мире, порез от меча никогда не может быть пустяковой раной.
Потому что человеческое тело более хрупкое, чем можно подумать.
"Использование длинного клинка как оружия, чтобы запутать меч противника, блокируя атаки и подавляя их. Это стиль мягкого меча, но он отличается от фехтования Удана."
"Если меч Удана — это мягкость, способная покорить все, то мой меч — это мягкость, нацеленная на то, чтобы прервать дыхание противника."
"Редкая направленность, противоположная мягкому мечу. Твой меч — это меч убийства. Ах, я не имею в виду это как оскорбление. Я просто описываю природу твоего меча."
"Все мечи, рожденные на поле боя, по своей сути таковы."
Минута разговора.
Минута отдыха.
Уильям осторожно взял свой клинок за конец, а рукой, державшей рукоять, схватился за основание клинка.
Мордхау.
"Какой любопытный хват."
"Разве в Муриме нет подобных техник?"
"Это не невозможно, но такая техника используется нечасто. Держаться за клинок, поддерживая мечную энергию, означает, что ты можешь поранить себя. В обычных школах фехтования это не практикуется."
Вопреки своему грубому виду, захват меча, покрытого мечной энергией, требует чрезвычайно тонкого контроля.
Лидер Альянса посмотрел на него и от души рассмеялся, позабавленный странным зрелищем того, как кто-то небрежно держится за клинок, направляя рукоять на него.
"Это будет твой четвертый прием."
"Ты действительно так думаешь?"
"Хм."
"Мой прием еще не закончен."
Меч Уильяма покинул его руку.
Точнее, он был запущен.
В сторону ног Лидера Альянса.
Лидер Альянса сделал шаг, используя свою технику передвижения, посмеиваясь над нелепой атакой.
Просто уклонившись, его противник лишится своего меча.
*Это похоже на метательный снаряд.*
Хотя это и отличается от выстрела из пушки, форма была весьма схожей.
Лидер Альянса взглянул на меч, вонзившийся в землю рукоятью вниз, а затем снова перевел взгляд на Уильяма.
"У тебя было два меча."
"Верно."
Меч был несколько короче длинного меча. Соответственно, тело Уильяма в одно мгновение приблизилось к Лидеру Альянса, словно зимородок, ныряющий за добычей в воду.
Прямолинейная атака.
Множество видимых брешей.
И поднявшаяся пыль с грохотом.
Помост для дуэли треснул, и каменная пыль временно заслонила обзор.
*Форма меча совершенно иная. Это... меч, предназначенный для колющих ударов.*
Лидер Альянса определил природу нового меча Уильяма, основываясь на выводах, сделанных за десятилетия опыта.
Однако он определил лишь сам меч; настоящую технику владения мечом можно было понять только в ходе боя, поэтому осторожность была необходима.
"Интересно, очень интересно."
Лидер Альянса отразил меч Уильяма — слишком короткий, чтобы называться длинным мечом, и слишком длинный, чтобы быть кинжалом — своим собственным. Рука Уильяма естественным образом была отведена в сторону, и меч Лидера Альянса устремился к шее Уильяма.
Ответ Уильяма был прост.
Он заблокировал меч Лидера Альянса тыльной стороной ладони, покрытой «Доспехом ауры».
Глаза Лидера Альянса сузились от эксцентричного приема — блокирования меча тыльной стороной ладони.
"Ты используешь тыльную сторону ладони как щит."
"Изначально это искусство... я имею в виду, боевое искусство, использующее щит."
"Форма, редко встречающаяся на Центральных Равнинах."
Отраженный меч Лидера Альянса и меч Уильяма.
Два меча вернулись в свои позиции и вычертили десятки траекторий.
Звук сталкивающихся мечей непрерывно эхом разносился по помосту для дуэли. Зрители не могли оторвать глаз от танца мечей, разворачивающегося без преимущества какой-либо из сторон.
"Ты изучил два разных стиля владения мечом?"
"Чтобы выжить, нужно изучать все, что необходимо."
Техника длинного меча была фехтованием, которое стесняло дыхание противника за счет точно выверенного контроля дистанции, плавных отражений и смены стоек с использованием гарды.
Римский гладиаторский бой был боевым искусством, которое подавляло противников мощной силой и нетрадиционными приемами.
Лидеру Альянса было интересно наблюдать, как Уильям умело управляется с двумя школами фехтования совершенно разных направлений.
*Свободно владеет боевыми искусствами с противоположной природой. Тот, кто его учил, проделал отличную работу.*
Словно зверь, меч Уильяма яростно и неоднократно бросался на Лидера Альянса. Лидер Альянса стоял твердо, словно огромное дерево, отражая все атаки Уильяма.
Как будто говоря, что такой уровень атак не может его сдвинуть с места.
"Твои колющие удары свирепы."
"Однажды это фехтование помогло Западу завоевать половину континента."
Техника владения мечом, передавшаяся от римских легионеров. Изначально это была техника с использованием щита и меча, но гражданский человек не всегда может носить с собой щит.
Поэтому римский гладиаторский бой нашел решение.
Метод использования тыльной стороны ладони в качестве замены щита.
Это стало отправной точкой искусств, которые позже развились в «Доспех ауры».
Летящий меч Уильяма отступил, естественным образом создав небольшую брешь в движениях Лидера Альянса. Уильям не упустил возможности и взмахнул левой рукой.
Он оттолкнул меч Лидера Альянса тыльной стороной ладони. Меч Лидера Альянса оказался в тупике из-за колоссальной силы, а меч Уильяма полетел к ключице Лидера Альянса.
"Интересно, поистине интересно. Я мог бы сражаться с тобой весь день и все равно получать удовольствие."
"Я готов составить вам компанию."
"К сожалению, быть Лидером Альянса означает, что я должен работать эффективно, даже экономя время. Ах, мне пора уходить с этой должности."
Их мечи были заблокированы тыльными сторонами ладоней друг друга.
Странная ситуация, когда оба блокировали мечи друг друга тыльными сторонами ладоней.
Находясь на расстоянии не более шага друг от друга, два мастера боевых искусств свирепо улыбнулись.
"Перед этим... я должен выполнить свой долг как Лидер Альянса. Почему ты вызвал меня на этот поединок?"
"...В Альянсе Мурим есть шпион."
"О?"
"И этот шпион... главный стратег Альянса Мурим, Сеомун Ган."
"Что? Как стратег Сео может быть...?"
Глаза Лидера Альянса расширились.
Совершенно неожиданное имя слетело с уст Уильяма.
"Лучший способ для шпиона избежать обнаружения — это занимать должность, которая контролирует информацию."
Лицо Лидера Альянса стало серьезным после шокирующего заявления Уильяма.
*Правда ли то, что он говорит? Если это так...*
Лидер Альянса вспомнил подозрительное поведение Сеомун Гана перед началом поединка.
*Определенно нужно провести расследование.*
"У тебя есть доказательства?"
"У меня есть письмо, полученное во время налета на отделение Демонического Культа. Похоже, это информация, которую они планировали отправить в Демонический Культ с помощью почтовых голубей..."
Рука Уильяма, которая блокировала меч, раскрылась, обнажив небольшую записку, тщательно спрятанную на ладони.
"Это и есть письмо."
"У нынешней молодежи, безусловно, смелые методы передачи информации."
"Стратег Сеомун — очень влиятельный человек в Альянсе Мурим. Без такого способа было бы трудно безопасно передать информацию."
"Если то, что ты говоришь, правда... ты совершил нечто поистине значимое."
Лидер Альянса взял аккуратно сложенное письмо двумя пальцами и ловким движением спрятал его в рукав. Способ хранения, доступный только мастеру боевых искусств.
Убедившись, что записка надежно спрятана в одежде, Лидер Альянса сказал:
"А теперь давай вернемся к поединку. На данном этапе... я хотел бы, чтобы ты раскрыл свои козыри."
"Значит, ты заметил."
"Если бы ты не достиг просветления, ты не смог бы вступить со мной в это силовое противостояние."
Стена между мастерами пикового уровня и теми, кто достиг просветления, высока.
Настолько высока, что без сдерживания со стороны просветленного мастера правильный обмен техниками был бы невозможен.
Лидер Альянса постепенно увеличивал внутреннюю энергию в своем мече с каждым приемом, но Уильям парировал все это.
Даже такие объемы, с которыми не справился бы мастер пикового уровня.
"Достичь просветления в твоем возрасте... поистине жаль, что такой талант, как ты, не связан с Альянсом Мурим. Я бы создал для тебя отряд, если нужно, и сделал бы тебя командиром отряда."
"Я ценю ваши слова, но предпочитаю свободу."
"Приходи в любое время. Я подберу для тебя хорошую должность."
"Я подумаю об этом."
Достиг просветления в столь юном возрасте. Это талант, который нужно завербовать любой ценой.
Если бы не масштаб организации Альянса Мурим, он бы даже подумал о том, чтобы навестить его трижды, чтобы завербовать, как это делал император Шу Хань в древние времена.
"Начнем всерьез? Нам обоим больше нечего скрывать."
"Давайте."
Правая нога Уильяма с силой топнула по земле. Одновременно с этим длинный меч, вонзившийся в землю, подпрыгнул от удара, и Уильям оттолкнул меч Лидера Альянса тыльной стороной ладони, которой блокировал его, а затем схватил длинный меч.
"Твой последний прием был весьма занимательным."
"Сейчас станет еще занимательнее."
Двое мужчин стояли друг напротив друга на расстоянии около десяти шагов.
"Давненько я не использовал это в поединке."
После слов Лидера Альянса внутренняя энергия, иного измерения, нежели мечная энергия, начала окутывать его меч.
"Я тоже впервые использую это в поединке."
Под стать ему, Уильям также явил символ просветленного мастера.
"Ч-что, проявление ауры меча..."
Слова неизвестного зрителя эхом разнеслись по толпе.
Проявление ауры меча, обычно называемое мечной аурой, было царством мечты, которого стремились достичь бесчисленные мастера боевых искусств.
Тот факт, что молодой фехтовальщик владеет ею, был достаточен, чтобы шокировать зрителей.
"Твое имя станет широко известно по всем Центральным Равнинам после сегодняшнего поединка."
"Кажется, оно уже довольно широко распространилось."
"Твой титул может измениться. Сплетники будут постоянно упоминать твое имя."
*Интересно, хорошо это или плохо.*
Две похожие на звездный свет ауры были направлены друг на друга.
С этого момента каждое движение будет опасной битвой.
Это было начало настоящего поединка.