«Половина из них оказалась пустышкой».
«Но зато вторая половина оказалась верной!»
«Это правда».
Как и говорила Хе-рён, информация от клана Хао имела fifty-fifty шанс на успех.
Ровно пятьдесят на пятьдесят.
Я зачистил шесть локаций, сдал добычу клану Хао и вернулся в Ухань.
— Мистер, это было такое выматывающее путешествие...
— Зато ты получила уровень, так что оно того стоило.
— Я, конечно, рада, что достигла совершенного уровня, но... не слишком ли ты загонял меня в такие ситуации?
Хе-рён надула губки. Мне стало немного совестно. Я подставлял её под удары противников, которых считал подходящими для её уровня.
В результате ей раз за разом приходилось сражаться за свою жизнь, и её навыки значительно выросли. Она достигла совершенства.
При моем постоянном руководстве, спаррингах с Мокгёном и мной, да еще и боях не на жизнь, а на смерть, её прогресс был неизбежен.
Хе-рён от природы была одарена. Несмотря на свое обычное поведение, во второй половине оригинального сюжета, после периода уединенных тренировок, она должна была стать выдающимся мастером.
Правда, из-за торопливого финала её роль сошла на нет.
— Зато это помогло тебе стать сильнее, так ведь?
— Это так, но закидывать меня в толпу врагов — это уже чересчур.
— Я куплю тебе много танхулу, так что не злись.
— Я не маленькая.
Кто бы поверил, что она едва переступила порог совершеннолетия?
Вела она себя как ребенок. Удивительно, как она вообще выжила в таких суровых условиях.
Хотя, для девушки, которую баловали как принцессу, она удивительно ловко отрубала людям головы.
Но если учесть, что она выросла на острове, терзаемом пиратами, этого следовало ожидать. Я ткнул Хе-рён в щеку.
— Ты ведешь себя как ребенок.
— Это еще что значит — как ребенок?
И перестань так незаметно подавать грудь вперед.
Она прекрасно знала свои достоинства.
Иногда она была больше похожа на лисичку, чем на пингвина.
Я подавил желание опустить взгляд и мягко ущипнул её за щеку. Она растянулась, как рисовый шарик.
Вау, мягкая.
— Ай~
— Ты же мастер боевых искусств. Перестань притворяться, что тебе больно.
— Больно!
— Ладно-ладно.
— Хватит. Мокгён смотрит... Мокгён, а почему у тебя такое лицо?
Откуда вдруг эта зависть?
Мне показалось?
— Н-ничего. Я просто... вспомнил кое-что из детства...
Звучит как отговорка, но я принял объяснение Мокгёна и снова повернулся к Хе-рён.
— ...Пойдем назад.
Задерживаться здесь больше не было смысла.
Мне нужно было вернуться в Альянс боевых искусств и отдохнуть.
Мы отправились в обратный путь.
◇◇◇◆◇◇◇
— Вы наконец-то вернулись.
— Старейшина Пэк, произошло ли что-то?
— Я просто разрывался на части. И не мог даже представить, что рядом с Уханем скрывается столько филиалов Демонического культа... если бы не донесение одного молодого героя, мы бы и дальше спали спокойно, не ведая об опасности.
...Мне стало неловко за то, что я доставил ему столько хлопот.
Конечно же, это было необходимо, чтобы не дать Альянсу боевых искусств постигнуть участь из оригинальной истории, где он был обескровлен.
Вопрос лишь в том, стоила ли игра свеч?
— Командир Со Мунган руководит зачисткой филиалов Демонического культа?
— Именно. Он десятки лет был мозгом Альянса. Он быстро их вытащит на чистую воду.
— Понятно.
— Эти приспешники Демонического культа очень настойчивы. Десятилетиями прячутся возле Уханя, копя силы. Если бы мы обнаружили их раньше...
— М-да... это было бы не так-то просто. Даже если в твоем доме завелись крысы, ты об этом не узнаешь, пока не увидишь их своими глазами.
Интересно, насколько шпион внутри Альянса боевых искусств затуманил им взор. Альянс тоже ничего не увидит, если ему завязать глаза.
Мне нужно было вычислить эту крысу, чтобы предотвратить убийство Лидера Альянса и вторжение Демонического культа.
Проблема заключалась в том, что шпион выстроил внутри Альянса прочный фундамент доверия.
Десятилетиями он изображал верность, так что никто в него не сомневался.
Поэтому мой план состоял в том, чтобы дестабилизировать работу Альянса, бья по филиалам Демонического культа, а затем поискать доказательства связей шпиона.
Надеюсь, это сработает.
Хотя шпион и мог принять меры предосторожности, учитывая низкую скорость распространения информации в эту эпоху, он вряд ли еще успел оценить всю картину целиком.
Мне нужно было действовать быстро и максимально скрытно.
Визит аббата храма Шаолинь в Альянс боевых искусств стал неожиданной возможностью.
— Старейшина, я слышал, что аббат Каквон наносит визит в Альянс...
— О, я чуть не забыл. Он всё время просил о встрече с тобой.
— Прошу прощения?
Хоть это и была хорошая новость, она оказалась неожиданной. Я ожидал какого-нибудь испытания, а не немедленной поддержки.
Пришлось уточнить.
— Могу ли я поинтересоваться, почему вы оказываете мне рекомендацию, даже не спросив о моих мотивах?
— Когда такой юноша, как ты, вызывает Лидера Альянса на поединок за право наследования... как я могу не дать рекомендацию? Такая дерзость — привилегия молодости.
— Вы знаете мой... возраст?
Отчего эти мастера всё время пытаются вычислить мой возраст по внешности? Неужели я выгляжу *настолько* старым...?
— Внешняя увядшая оболочка ничего не значит. В душе ты всё ещё молод.
— Вот как.
Я встретился с ним взглядом. Непостижимая глубина, которую я не мог прочитать.
Неужели вот такой уровень проницательности нужен, чтобы стать аббатом Шаолиня?
— Тогда я буду ждать с нетерпением. Удастся ли тебе очистить заразу, или... ты будешь очищен сам.
Это был довольно тревожный намек.
— ...Спасибо за вашу рекомендацию.
— Вот, держи.
Я сунул рекомендательное письмо в карман и вышел из комнаты.