"Сегодня рыбные блюда!"
"Рыбные блюда в глубине материка — должно быть, им пришлось немало потрудиться, чтобы доставить их сюда".
Все закивали в ответ на слова Ха-джина. Рыбные блюда в Хубэе в эту эпоху — как, черт возьми, они их сюда доставили?
Я восхищался приготовленной на пару рыбой, приправленной слегка сладковатым маринадом. Хотя я не знал названия этого блюда, от одного его вида у меня потекли слюнки.
Возможность есть такую еду по низкой цене — неужели Альянс Мурим полон только великих героев?
Мне следует поскорее подать заявление на вступление в Альянс Мурим —
"Господин?"
"Что?"
"Вкусно?"
"Ну, да. Я просто был тронут тем фактом, что могу есть такую еду по такой цене".
"Вы действительно любите поесть, не так ли, господин?"
"Проведите месяц на поле боя, и вы станете такими же, как я".
Неделя без еды во время непрерывных сражений, выживание на похлебке, которую едва можно было назвать едой, притворство, что варишь суп из корней травы... Уф, мысли о прошлом заставляют мой аппетит исчезнуть.
Мне нужно поесть побыстрее, чтобы снова разжечь аппетит.
"Великий герой Ви, не хотите заказать еще?"
"С удовольствием".
Одной порции явно недостаточно. Я краем глаза наблюдал, как Ха-джин заказывает еще еды, а затем взял палочками пельмень размером с кулак и положил его в рот.
Слегка суховатое тесто пельменя и сок, вытекающий из надорванной оболочки. Уникальная текстура мелко нарубленного мяса, одновременно плотная и нежная, перекатывалась у меня на языке.
Да, именно такими и должны быть пельмени.
"Господин, попробуйте и это".
"Не нужно так утруждаться".
Хе-рён ставила передо мной разные блюда одно за другим, глядя на меня. Но почему она смотрела на меня с той материнской улыбкой, которая, казалось, говорила: "Одно лишь наблюдение за тем, как ты ешь, делает меня счастливой"?
"...Кто угодно подумал бы, что вы уже дали брачные клятвы..."
"Ха-гён. Заткнись".
Что, если она отдаст мне и свою порцию? Я вздохнул, глядя на гору еды на своей тарелке. Я мог бы съесть все это, но у меня не было намерения съедать чужую долю.
"Тебе тоже нужно поесть".
"Я уже достаточно съела".
Ну, раз так.
Я методично съел все блюда, разложенные на моей тарелке. Хотя от жирной пищи желудок немного замутило, чашка чая должна была помочь.
Не то чтобы я не мог есть сытную пищу до того, как вселился в это тело.
"Господин, куда вы направитесь после еды?"
"Мне нужно зарегистрироваться на турнир по боевым искусствам и немного потренироваться. Во время путешествия у меня не было возможности много тренироваться".
"Совершенствование тела и духа, безусловно, важно для мастера боевых искусств. Хе-рён, почему бы и тебе не посвятить себя тренировкам? Ты ведь на пороге достижения первоклассного статуса, не так ли?"
"Хе-хе, мне тоже стоит потренироваться".
Первоклассный уровень, да.
Если подумать, поначалу этот уровень казался таким далеким.
Хотя я рос исключительно быстро по сравнению со сверстниками, даже у меня ушло почти полтора года, чтобы достичь уровня прямого ученика.
...Странно ли сравнивать, когда это уже считается чрезвычайно быстрым прогрессом?
"Я также планирую сосредоточиться на фехтовании до начала турнира".
"Му-гван, я научу тебя большему в свободное время".
"Спасибо, мастер".
"Я бы тоже хотела присоединиться к тренировкам, но... я буду занята делами секты некоторое время".
Это логично. Как будущий глава секты, он, должно быть, очень занят.
Налаживание связей, посещение собраний со старейшиной Пэком... Хотя мне, как аутсайдеру, повезло не ввязываться в такие дела, мне все равно нужно знать, что происходит.
Даже самая малая крупица информации иногда может сыграть решающую роль в изменении хода событий.
"Если что-то случится, дайте мне знать. Я помогу, чем смогу".
"Спасибо, старейшина".
"..."
Итак, у каждого свои дела. Возможно, собираться вот так на обеды будет уже нелегко.
Наши графики могут не совпадать, а кто-то может есть вне дома. Возможно, мне придется какое-то время есть в одиночестве.
...Хотя, даже если я попытаюсь поесть в одиночку, Хе-рён, вероятно, все равно прилипнет ко мне.
"Я так рада снова взять в руки меч после столь долгого перерыва!"
Кстати о мечах, мне следует попрактиковать свои формы и внести коррективы на открытой площадке посреди наших жилищ.
Больше всего мне нужно тренироваться, чтобы контролировать свою возросшую ауру. И практиковаться в более точном управлении путями маны.
Пока я механически отправлял еду в рот, выстраивая в голове различные планы, я внезапно услышал, как мои палочки ударились о пустую тарелку.
Я не думал, что съел так много, но еда уже закончилась.
Я отложил палочки и встал.
"Спасибо за трапезу. Увидимся вечером".
"Берегите себя, Великий герой Ви".
"Господин, пойдемте вместе!"
Голос Хе-рён достиг моих ушей вместе со звуком отодвигаемого стула.
...Все-таки мы вдвоем.
Я продолжил путь к выходу из обеденного зала.
К счастью, в обеденном зале было тихо, так как обеденный перерыв заканчивался, поэтому у выхода не было толпы.
Когда мы вышли наружу, ослепительный солнечный свет безжалостно ударил мне в лицо.
Ах, моя коническая шляпа.
"Господин, вам нужна шляпа!"
"Спасибо".
"Хе-хе. Не за что".
Перестань так извиваться. Люди смотрят. Я слегка приблизился к ней, закрывая ее от взглядов мужчин, которые смотрели на Хе-рён.
"Господин?"
"Ты же знаешь, где регистрироваться на турнир, верно? Поторапливайся".
"Да~"
Мы направились к стойке регистрации на турнир по боевым искусствам.
----------------
"...Благодетель. Вы хорошо спали?"
"Вы благополучно вернулись?"
"Да".
Мы неловко обменялись приветствиями и посмотрели друг на друга.
В отличие от прошлой ночи, между нами повисла неловкая атмосфера.
Это было понятно, учитывая, что один приставил меч к горлу другого и угрожал его жизни.
Такая случайная встреча была обречена на неловкость.
"Вы тоже участвуете в турнире по боевым искусствам, Благодетель?"
"Участвую. А вы?"
Хотя я уже знал, что она участвует, я спросил, чтобы поддержать разговор. Мок-гён кивнула в ответ.
"Да. Приз — это то, перед чем не устоит ни один мастер боевых искусств".
"Это точно! Я слышала, это потрясающий эликсир!"
Действительно потрясающий.
Если правильно усвоить его, можно получить 60 лет внутренней энергии, а может, и больше.
В любом случае, с таким ценным призом на кону неудивительно, что многие мастера боевых искусств выстроились в очередь для участия в турнире.
Я был одним из них.
Конечно, большинство людей в этой бесконечной очереди будут отсеяны еще до прохождения предварительных этапов.
Существовало возрастное ограничение, и хотя мастеров боевых искусств было много, первоклассные мастера встречались редко. Мастера пика были еще реже, а высшие мастера — и того реже.
Насколько я знал, на этом турнире будет не более пяти мастеров пика, включая меня.
Победителем, скорее всего, станет кто-то из этой пятерки.
Хотя для человека с меньшими навыками не было невозможным победить того, кто выше уровнем, шансы были значительно выше у тех, у кого были почти гарантированные возможности, а не призрачные шансы.
...Если подумать, человек передо мной был главным героем одной из таких призрачных возможностей.
Она использовала бреши в защите, чтобы победить мастера на пороге сферы пика. И основываясь на этом опыте, она в конечном итоге сама достигла сферы пика. Чем больше я думал об этом, тем более невероятным казался ее талант.
...Хотя мне ли об этом говорить.
Но, по крайней мере, я выжил в месте, где каждый момент был экстремальной ситуацией, так что, возможно, я заслуживаю некоторого признания.
"Господин, давайте поторопимся и встанем в очередь! Она уже выглядит длиной в десять ли!"
Хе-рён схватила меня за руку и потянула вперед. Как она и сказала, если мы будем без необходимости медлить, то сможем зарегистрироваться только после того, как обеденное время давно закончится. Поэтому я последовал за ней в конец очереди.
Мок-гён присоединилась к нам.
"Господин, как очередь выглядит оттуда?"
"Очередь?"
Это то, что ее интересует?
Я встал на цыпочки и посмотрел вперед. На пути к стойке регистрации было так много людей, что человек среднего роста не смог бы ее разглядеть, но я был другим.
Здесь почти не было людей выше меня.
"Она бесконечна. Стойка регистрации отсюда выглядит как точка".
"Вы видите стойку регистрации отсюда?"
"Ну... здесь нет никого выше меня".
"Я тоже хочу увидеть..."
"Потерпи".
Я не могу везти взрослую женщину на спине здесь. Это было бы чересчур.
"Я просто шучу! Но когда-нибудь я бы хотела, чтобы меня покатали..."
О чем ты думаешь?
"Хе-рён. Возьми себя в руки. Посмотри, сколько здесь людей".
"...Хе-хе".
Хе-рён слегка высунула язык от смущения и отвела взгляд.
Насколько же озорной ты пытаешься быть?
"Ах, господин! Я только что поняла, что нам нужно написать свои имена для регистрации, но какое имя нам написать для вас?"
"...Ах".
Точно.
Я вспомнил факт, о котором давно забыл.
Что мне написать в качестве своего имени?